— Уже пытались, как видишь, безрезультатно. — Дернул плечами Т'мор, и тут же застонал от приступа головокружения сопровождающегося мощными позывами к рвоте.
— Удавлю. Вот ей-ей, удавлю. Просто, чтоб нервы мне не трепал. Пей, давай, придурок. — Вздохнул Байда. В губы парня ткнулся край кружки, и после некоторого усилия, он все-таки сумел разжать челюсти и проглотить энное количество какого-то странного отвара. Сознание дернулось, и медленно уплыло в сон, к счастью, без всяких вертолетов.
Т'мор уже спал, а потому не видел, как разъяренный отношением Байды. Уголек материализовался прямо перед артефактором, и хищно прищурившись, пошел прямиком на обидевшего хозяина, человека. Артефактор, не будь дурак, тут же смекнул, чем ему грозит сосредоточенно-прицельный взгляд змея, и браво отступил за замершую в полной неподвижности матушку Ирну, ошарашенную появлением столь странного существа на ее подведомственной территории. Когда же до полуйотунши дошло, что метящий своими огненными плевками в бороду Байды дракон, вовсе не глюк и не сложная иллюзия, от визга домоправительницы, резиденция вздрогнула от фундамента до крыши... Уголек на мгновение опешил, но заметив ретирадный маневр Байды к дверям в спальню, затрубив в унисон с матушкой Ирной, храбро ринулся в атаку. Вскоре к погоне присоединились и Арролд с Ллайдой, возжелавшие разобраться в происходящем.
Спустя четверть часа, особняк напоминал поле боя, а обе воевавших стороны, устроившись на кухне, вовсю отмечали перемирие, опустошая многочисленные кастрюльки, сковородки и блюда, пока не пришла оправившаяся от явления Уголька народу, домоправительница и не выгнала высокие договаривающиеся стороны со своей территории, не забыв, правда, снабдить "этого страшноватого, но удивительно милого дракона" лукошком, чудом избежавших разграбления, пирожков с зайчатиной и грибами. Короче, весело было всем, а Т'мор был просто счастлив от того, что никакая сволочь не рвется его будить...
Глава 6. С больной головы на здоровую...
Отлеживаясь после сражения с Лонно, в первые дни, Т'мор был вынужден вытерпеть как минимум с десяток визитов приглашенных Арролдом целителей, мнение которых, в его случае, было поразительно единодушным, для этой братии. Все эти маги Жизни, только разводили руками, не в силах даже назначить какое-то лечение. Полная закупорка источников. Никакие чары, зелья или артефакты, здесь помочь не могут. Нужно просто ждать. И ждали. После того как Т'мор, изрядно умученный посещениями целителей, продемонстрировал очередному магу Жизни, зажатый в руке артефакт из своей коллекции, принесенный по его просьбе Лероем, и тихим, но внушительным голосом объяснил назначение невзрачного костяного кубика, визиты прекратились, при полном понимании всех обитателей резиденции. Даже Арролд старался не слишком часто тревожить побратима, памятуя о неуравновешенном его состоянии. И по той же причине, ограничил доступ к нему остальных членов клана и просто знакомых. Вообще, отношение к Т'мору в резиденции, в последнее время, больше походило на отношение к дорогой старинной фарфоровой вазе: не дышать, не трогать, и вообще, держаться на расстоянии. И арн был благодарен за это, сам прекрасно понимая, чем могут грозить ему самому и окружающим, вспышки гнева сумеречного дракона. Байда оказался крайне убедителен в своей речи, в тот вечер, когда арн разнес холл резиденции. А сейчас, дело осложнялось еще и тем, что при закупоренной силе, впав в ярость, Т'мор мог просто взорвать себя самого, попутно организовав немалый кратер на месте резиденции.
На восстановление сковывавших его эмоции волевых щитов и размыкание источников, у арна ушло четыре декады, половину которых он провалялся в постели, будучи не в силах даже доползти до ванной комнаты. И сейчас, впервые после долгого отсутствия, появившись в гостиной и пережив поток поздравлений с выздоровлением от Арролда, Ллайды, эра Ассана, Байды и, неизвестно каким ветром занесенных в резиденцию ап Хаш, Лира и Нирры, арн был ошарашен целым потоком новостей. Например, владыка Хорогена, эр Аллин, к которому таки обратился глава клана, после давешнего представления в холле резиденции ап Хаш, назначил всем участникам тех событий аудиенцию, которую, в свою очередь пришлось перенести из-за тяжелого состояния арна. Следующая новость, в отличие от первой, вызвала на лице Т'мора злую, кривую от приобретенного в столкновении с первостихиями, глубокого шрама, улыбку. Сьерр Лонно, Мастер Вязи и ректор Столичной Академии Шаэра впал в кому, и никакие попытки целителей вернуть ему сознание, пока не привели к каким бы то ни было успехам. Эту новость сообщил Лир ан-Торр, уважительно поглядывая на бледного и хмурого молодого человека, устроившегося в глубоком кресле у камина. Информация вернейшая, Лир получил ее во время очередного испытания портального кольца, когда нос к носу столкнулся в кабинете своего родового замка с Торром. Старый архивариус бежал из крепости и-Нилл, мотивируя свой поступок тем, что он де, не хочет находиться под одной крышей с окончательно сбрендившим после происшествия с Лонно, князем и, кажется, был искренне рад тому, что его потомок с супругой, живы и здоровы, и наслаждаются жизнью вдалеке от тех пертурбаций, что сотрясают Высокий Дом... И еще одну серьезную новость, немало удивившую и заинтересовавшую Т'мора, сообщил Арролд. Не прошло и десяти дней с момента обнаружения Лонно в овощеподобном состоянии, как о себе напомнил синдик наемников Росста.
Утт был немногословен, но даже того, что он поведал, хватило, чтобы Арролд начал трясти Байду на предмет восстановления артефактной защиты резиденции. Кто-то снова стал набирать бойцов для работы в Аэн-Море, обещая очень неплохие деньги. Это, конечно, еще не повод для такой бурной реакции, но только если не учитывать почти официальную цель найма, и некоторые дополнительные факты... А цель была объявлена как единичная, и крайне опасная. Разумеется, такой целью может оказаться и кто-то из глав кланов, или при должной фантазии, даже сам владыка Хорогена, благо обещанная плата, позволяет сделать и такой вывод. Но по ряду признаков, Грым пришел к выводу, что в качестве дичи, заказчик рассматривает отнюдь не их, а одного шибко шебутного арна, о чем и сообщил Арролду в короткой беседе по шару связи.
— И кто это может быть, как думаешь? — Задумчиво протянул Т'мор, рассеяно рассматривая осенний пейзаж за окном гостиной. — Кто-то из изгнанных решил отомстить за смерть Броза?
— Сомневаюсь. — Покачал головой ап Хаш. — Все резервы его клана были арестованы, хранилища опечатаны, а сами подопечные, находясь в Пустых землях, вряд ли могли найти нужную сумму, да еще и за такой короткий срок. Да даже если бы они и нашли какую-нибудь захоронку, вывести деньги из Пустых Земель в Хороген, задача не на один год. Крупные суммы из-за кордона неминуемо привлекут внимание стражей... а уж приходящие нелегально, тем более... Скорее уж, это кое-кто из риссов, союзников лича, воду мутит...
— Думаешь, у Риона есть выход на здешних наемников? Сомневаюсь, что-то...
— У самого князя и-Нилл, вряд ли. — Согласно кивнул Арролд. — А вот связи с кланами, поддерживавшими Броза, могли сохраниться. Сами кланы, после произошедшего с ап Ннестом и изгнания Брозовых выкормышей, в драку не полезут, но оказать небольшую помощь тому, кто решится на активные действия, одновременно оставаясь в стороне, наверняка не откажутся.
— Понятно. Что ж, если наемников собирают, действительно, по мою душу, то других претендентов, кроме как Рион, и в самом деле не наблюдается. Наверное... Вот только, как бы в этом убедиться? — Проговорил Т'мор.
— Думаю, это, как раз, не проблема. — Небрежным тоном произнес Арролд.
— Вот как? Интересно... — Арн с любопытством покосился на Арролда, поудобнее устраиваясь в кресле.
— Ну, здесь, спасибо надо говорить все тому же Грыму... — Хмыкнул хорг, поднимая бокал с вином. — Он посчитал, что оплата в виде артефактов, полученная за извещение о готовящейся акции, слишком велика, но вернуть часть полученного... хм, он все-таки утт, а у них даже первое слово в жизни, говорят, не "мама", а "мое!". В общем, наш пушистый друг решил отдариться... Посылка от него, на днях должна прибыть в Аэн-Мор.
— И? Что это за посылка такая, что может помочь нам определить личность заказчика? — Не понял Байда.
— Это не что, а кто... — Поднял вверх указательный палец Арролд. — Вербовщик заказчика, если быть точным. Конечно, нет никаких гарантий, что он в курсе, кто в действительности, является инициатором охоты. Вполне возможно, что это мелкая сошка, ничего, толком, не знающая, кроме, разве что, имени отдавшего ему приказ. Но и это, ведь, уже кое-что, разве нет?
— Однако. — Пробормотал Байда...
— Вот интересно, во сколько же заказчик оценил мою голову... — Со вздохом проговорил Т'мор.
— Что, самомнение беспокоит? — Хмыкнул ап Хаш. — Меньше чесать надо. А вообще, вот приедет наша посылка, у нее и узнаешь... в смысле у него.
— М-да... Общение с уттом, явно не пошло на пользу твоему слогу. — Хмыкнул Т'мор, и тут же улыбнулся. — Ну, так может, все-таки, утолишь мое любопытство? Вот не верю я, что ты не в курсе такой мелочи. А?
— Ург с тобой. — Махнул рукой Арролд. — Грым говорил, что заказчик собирает три десятка наемников, традиционное число, наверное. Это, пять-семь тысяч злотней, плюс премия в случае удачной охоты, еще около пяти тысяч... Ну как?
— Четверть стоимости моей трости. — Хмыкнул Т'мор. — А они жадины, да... Подожди, Арри, ты сказал: "собирает"? Значит ли это, что неведомый заказчик, до сих пор, так и не смог набрать нужного числа бойцов?
— Зришь в корень. — Кивнул Арролд. — После летнего выступления, вольные наемники Полуночного Хорогена совсем не горят желанием лезть в Аэн-Мор, и второй раз наступать на одни и те же грабли.
— Хм... Т'мор? — Возникшую в разговоре долгую паузу нарушил Лир, в обществе хоргов чувствовавший себя несколько неуверенно, но старательно скрывавший свое состояние от окружающих. Если бы не довольно странная молчаливость бывшего дипломата, даже арн вряд ли бы догадался о его нервозности.
— Да?
— Может, расскажешь, что ты сделал с Лонно? — Поинтересовался Лир. И судя по оживленной реакции окружающих, он был не единственным, кого интересовал этот вопрос. Особенно это было заметно по Ллайде, бывшая жрица храма, так выразительно уставилась на бледного арна, что тот почувствовал себя не в своей тарелке.
— Ну, целители же установили, что он в коме... — Медленно проговорил Т'мор.
— Уж извини, но помня, как ты поступил с Лораной, — покачал головой Лир, — я не очень-то верю, что кома Мастера Вязи была настоящей целью...
— Ну... в принципе, верно. — Кивнул Т'мор. — Вообще-то, я не думал, что подобное произойдет. Все, чего я добивался, это лишить Лонно возможности обращения к источнику. Почему он впал в кому, я понятия не имею... С Водяным такого не было.
— С Водяным? А, тот студиоз и-Лонн, которого ты лишил магии, во время учебного поединка! Помню-помню. — Усмехнулся Лир.
— Лишил магии? — Задумчиво пробормотала Ллайда, переводя взгляд на рисса. — Дом Лир, скажите, а сколько лет этому самому мастеру Вязи?
— Ох, эрия, спросите что-нибудь полегче. — Ответил Лир. — Одно знаю точно, когда я поступал в Академию, сьерр Лонно уже был ее ректором, и, по-моему, не первую сотню лет. Так что думаю, лет семьсот, ему есть.
— Тогда, я, кажется, знаю, почему атака Т'мора вызвала такую реакцию...
— Ну-ка, ну-ка? — Встрепенулся Байда.
— Понимаете, в арсенале жрецов есть подобный ритуал, точнее проклятие. Презрение Тьмы, называется. — Задумчиво проговорила Ллайда. — И у него есть такая особенность: при наложении этого проклятия на существо, перешагнувшее отмерянный природой рубеж жизни, проклятый, отрезанный от своего источника, за счет которого, по сути, и поддерживается его существование, начинает быстро угасать. И кома в таких случаях, всего лишь эффект от лишения доступа к источнику. Думаю, к зиме, Лонно придет в себя... вот только, это будет лишь временное улучшение. А там, полгода максимум, и он умрет.
— А с тобой опасно ссориться, парень... — Покачал головой, впечатленный Байда.
— Может оно и к лучшему. — Пробормотал Арролд, и Лир поддержал его энергичным кивком. Но, заметив недоумение Т'мора, белогривый вынужден был пояснить свои слова. — Если бы не эта кома, то, даже лишив сьерра его Дара, ты все равно оставил бы за спиной весьма могущественного, и самое главное, разъяренного врага. Пусть даже его могущество оказалось бы сведено к острому уму, влиянию и финансам, поверь, этого могло быть более чем достаточно, чтобы основательно попортить тебе жизнь.
— Не успел бы. — Проворчал Т'мор, мысленно отвешивая себе мощный подзатыльник за то, что в действительности, даже не подумал о подобной возможности, в погоне за местью. Ну, а закончив с мысленным самоистязанием, арн поспешил сменить тему беседы. — Лир?
— Да?
— А что там такого натворил Рион, что твой славный предок сбежал из любимой библиотеки в ваше родовое гнездо?
— Ну, если без подробностей, то Рион поставил на уши весь Дом. Крепость наводнили вассалы Раудов, Шерн аэн'Ги со своими присными, еле успел слинять в загородное имение, короче, полное впечатление, что после происшествия с Лонно, у князя основательно поехала крыша. Он боится, Т'мор. И я даже догадываюсь кого именно...
— Надо же... — Губы Т'мора разъехались в кривой усмешке. — Никогда не думал, что новость о том, что тебя кто-то боится, может быть такой приятной.
Вошедшая в гостиную, сразу после этой фразы, домоправительница моментально, одним суровым взглядом, свернула обсуждение новостей и, сообщив, что в столовой уже стынет обед, развернувшись, выплыла из гостиной. В результате, не рискнувшая обидеть полуйотуншу, разношерстая компания с гомоном направилась к столу.
На следующий день, Арролд поднял Т'мора ни свет ни заря, а когда арн попытался возмутиться, перевел все стрелки на Ллайду, возжелавшую привести в порядок гардероб человека перед официальным визитом к правителю Хорогена. Не то, чтобы это было обязательно... в конце концов, и Т'мору и Арролду еще памятен их приезд к эру Аллину в повседневной одежде, когда одна ушлая синеглазка добралась до шара связи во дворце Тсар но'Шаэр. Но одно дело, срочная надобность и совершенно иное, визит по официальному приглашению владыки. А посему, пришлось Т'мору выбираться из резиденции, и под конвоем Ллайды Темнейшей отправляться в повторный тур по лавкам Аэн-Мора. Чем эрию не устроил тот костюм, что был на Т'море в день ее свадьбы с главой клана ап Хаш. Ллайда не пояснила. Только фыркнула пренебрежительно, и потянула арна под очередную вывеску в торговых рядах.
В результате, до любимой лаборатории в подвалах Байды, Т'мор добрался только после обеда, причем в таком состоянии, словно только что пережил еще одну битву со стихиями. Бледный, уставший и абсолютно апатичный. Впрочем, последнему обстоятельству артефактор был только рад. Уж очень ему не хотелось, чтобы сумасшедший дракон сорвал свою злость на ни в чем не повинной лавке кузнеца.
