Перевозчику пришлось подчиниться. Угроза распилить корыто немедленно и отправить всех на Север, плакать вместо туков, на фоне последнего предложения воспринималась уже серьёзно. Почему, Сайя не поняла, но испугалась за компанию. Она сама бы с удовольствием на этой скотовозке улетела, да вот незадача. Народ из зала не ушёл. Переговаривался на непонятные для непосвящённой темы и ждал старта. До самого утра.
А потом прибыли подряд три транспорта и проблема выбора встала с новой силой.
...
Третий класс конечно не рейсовик, но и не скотовозка. Серединка на половинку. Тесные клетушки с ярусными полками. Отвратная биомасса и три литра очищенной воды на человека. Зато гуляешь, где хочешь. В пределах разрешённой зоны. Но самое главное, в третьем классе уже можно перевозить детей всех возрастов. Следствие: шум, гам, крики и плач весь перелёт. Жесть полная.
Рист с "семейством" и гудящей головой вывалился на лётное поле. Пересчитал подопечных: пятеро детей, четверо взрослых и отсутствующий практикант-математик. Пришлось возвращаться и вытаскивать растяпу, на ходу запихивая в сумку разбросанные пожитки. Вот уж несчастье ходячее. Кому бы сбагрить такого нахлебника.
Пока "глава семейства" отсутствовал, мелочь улизнула от родителей, прикидывающих чему можно научить дремучих дикарей, не имеющих нормального терминала. Бывший вербовщик наорал от полноты чувств, назначил старшим пожилого филолога и побежал вместе с биологичкой искать детвору. На поле пять кораблей стоит, причём три из них скотовозки. А ещё дальше видно, что модули от суперов разгружают, используя для перевозок карьерные махины. Одна радость, что далеко. На коротких ножках за полчаса не доберёшься, но поле всё равно огромное.
Заблудиться, к счастью, не получилось. Паникующую пару заметила охрана и передала из рук в руки всех троих сорванцов, пойманных при попытке залезть в кабину военной машины. Полицейский (или кто он там) отругал, конечно, что за детьми не следят, а ещё родителями называются, но рекрутёр с училкой не обиделись. Главное, мелочь нашлась, а настоящим родителям они плазменный привет сами передадут.
Увы, не получилось. Сразу. При возвращении выяснилось, что цирк продолжился. До "педагогов" дошло, что дети пропали, и они ушли их искать. Повезло, что дедок надолго задержал их прочувственной речью, а затем точно указал направление поиска. Рист догнал эстетствующих обитателей изостудии буквально через пять минут и пинками погнал обратно. По возвращении филолог произнёс свежесочинённый краткий спич и все, включая малиновых от стыда художников, потянулись к терминалу, куда прибыли последними.
Пришлось расположиться в уголке и ждать очереди, поскольку, как понял Рист, прилетели друг за другом несколько транспортов и встречающие производили ротацию. В принципе правильно. Время после обеда, народ устал от гвалта, но новеньким пришлось ждать. Вот, наконец, пошёл первый. Роной вспомнил степенного математика и вздохнул, пересчитывая оставшихся собеседователей, к которым тоже подтянулся народ. Девять человек. Десятого ближайший час считать не стоит. Если ещё один такой зануда попадётся, то прибывшие застрянут надолго.
Почти так и получилось бы, но надо отдать должное организаторам, где-то, через полчаса, сидящий за столом мужчина, беспомощно оглянулся, и дотошного соискателя перехватила более высокая инстанция. Математика отвели в сторону и обработали за какие-то десять минут, причём почтенный преподаватель выглядел весьма довольным. Очередь продвинулась. Ненамного. Долго, муторно и скучно. Было.
Свой персональный математик, естественно, нашёл "развлечение" для их тёплой компании. Парень полез исследовать стоящую поблизости развалюху, споткнулся и завалил её на стену, чем вызвал панический женский крик. Пришлось броситься на помощь и извлекать из ловушки молодую перепуганную тонгейку. Не в одиночку, к счастью, а с помощью охранника и филолога, взявшего на себя обязанность следить за растяпой, уже наметившим следующий объект для интереса.
С девчонкой было сложнее. Чудо, перепачканное в пыли по самую макушку, сразу принялось шмыгать носом, и охрана мужественно сбежала. Сам Роной тоже готовился присоединиться, но на помощь (в гробу бы подобную видеть) подоспели художники, и сразу стало худо. Слезоразлив увеличился, пояснения стали невнятнее, а очередь фантастическим образом ускорилась. С трудом уловив, что красотка жалуется на грязную шмотку, а другой нет, Рист моментально вклинился, приняв экстренные меры. У подростков были реквизированы штаны с рубашкой. Женщины в темпе запихнули девицу в новый прикид и, как могли, оттёрли замурзанную мордашку. После чего рекрутёру пришлось тащить эту самую Сайю на регистрацию, ибо тонгейка в панике порывалась удрать. Куда непонятно. А ещё непонятно, как люди рассосаться успели.
У регистраторов кучковались последние. Свободное место имеется одно и рядом девчонка пищит, что она к этому типу не пойдёт. Зря. Если они сейчас затормозят, то проблем не оберёшься. Роной успел сообразить, что это важная персона и главная шишка на терминале. Пришлось прибегнуть к нечестному приёму и толкнуть в пасть хищника художников с детьми. Пусть хоть раз помогут. Как там математик, кстати? Оказалось, что отлично. Дедок держал его за руку так же крепко, как Рист тонгейку, а в конце их процессии скромно держалась Лонта с сестрой и дедушкиным внучком.
...
Турх, турх, турх. Это надо было так попасть. Бездна, проклятие драконов и полный провал на носу. Внешне убогое зданьице оказалось напичкано оружием, видоискателями и охраной. И вояки на месте. Два остроносых катера по бокам терминала и как минимум три на территории. Это всегда так или к нашему прилёту расстарались? Турх.
Погибать так под фанфары. Жаль, что прокопались на выходе, но лезть вперёд нельзя. Придётся идти последними. Тоже плюс, регистраторы утомятся, и будут ждать смены, а пока за процедурой понаблюдаем. Мда. Быстро, грамотно и с подстраховкой. Те, что анкеты собирают — фигня. Проблема те двое, что за спинами клерков околачиваются. Алойцы? Вероятнее всего. Будь проклят этот заброс в пустоту. Утешает лишь слава подобная известности Нея Торопыги, но закопанная в секретных отчётах. А вот это кстати.
Прелестная нимфетка в слезах, пыли и неуверенности. Тебя боги послали? Только куда время подевалось?! И очередь? Турх полинявший. Куда?!! Нашёл время в сортир сбежать. Впору вслед за красоткой вопить: Не пойду! Рист молодец, что не выпускает демонёнка. Так она все подозрения на себя соберёт. Вздрогнули.
...
Выбралась, наконец. Вернее, выковыряли, если с собой потащат, то совсем хорошо будет. Хоть на что-то шпионы годны. Посмотрим теперь, насколько качественно легенду проработали. Только надо обеспечить безальтернативность. Ривер задействовал временной контур. Слабенький. Один к восьми. С отсекающим пологом. Последнее, правда, было данью паранойе. Тонгейка успешно справилась сама. Ревела и жаловалась так, что компания очухалась, когда исинт уже раздумывал, как внимание привлечь.
Теперь обеспечиваем себе место в первый ряд и ждём. Мда, рекрутёру не позавидуешь. Навесили на парня экзотику, собранную с миру по нитке, и ещё одно чудо в довесок дали. Надо на заметку взять. Перспективный. Да собственно они все такие. Решено. Разбивать не будем. Пусть вместе работают. Вопрос только, где? Придётся выдумывать.
Итак, номер один. Кая и Топ Ковейты. Трое детей. Погодки от шести до восьми. Гиперактивны. Родители — прекраснодушная ботва с эстетствующим комплексом. Во всяком случае, они себя такими выставляют. В действительности мужчина рисовал чудесные иллюстрации к боевикам, а женщина с успехом подрабатывала спаррингом на курсах самообороны. Естественно, всё втайне от детей, друг от друга и с кучей предосторожностей. До поры до времени. Пока турх в гости не заявился. Слушаем, что скажут. Причина эмиграции: жалобы Каи на приставания директора и постоянный прессинг коллег. Типа: я бедная несчастная веганка, пожалейте и не ешьте мяса, иначе я вас загрызу. А муженёк как? Ах, у него кабинет в школе разорили и студию спалили. Верю. Зубы директору совсем не эта баба выбила, и кости у дурака и идиотки сами сломались, так же как и нож под ребром у "грабителя" сам возник. Дальше. Хулиганы попали в больницу не потому, что им Топ головы мольбертом проломил и студию не он поджёг, следы заметая. Идея замаскировать труп вора под статую, кстати, была великолепной, как и данное супругами представление по поводу гибели произведения искусства. Какая экспансия. Даже похоронили по всем правилам. Сейчас тоже в ударе. Делаем вид, что верим и переключаемся на дивное видение, иначе девчонка оторвёт руку как ящерка и удерёт.
Села. Чего спрашивается, дёргается? Ах, вчера прилетела.
-ну и что. Анкету заполнила?
-вот, — и продолжительное шмыганье.
-прекрасно. Отличница. Стаж. Хочешь учиться дальше?
Неуверенный кивок.
-тогда побудь пока с остальными, раз прибилась.
Ух-ты. Голова сейчас отвалится. Переключаемся не виновника торжества. Здесь вопросов нет.
-здравствуйте, господин Роной. До этого момента мы с вами только заочно знакомы были.
Замученный спутниками мужчина и не думал ничего отрицать. Да, набирал людей, да сдёрнул из агентства. С удовольствием.
-благодарю за персональную премию. Она позволила с долгами расплатиться.
-и обзавестись родственниками?
Мужчина на мгновение замер, а потом с улыбкой согласился. Ривер подмахнул бумаги со своей стороны и отправил к этим самым родственникам.
Следом пошла неучтённая никем личность. Посидели. Помолчали. Парня толкнули в спину. Растяпа выложил на стол документы. Чужие. Созданные для какой-то ролёвки. А в голове что? Понятно.
-господин Роной, что вы об этом чуде знаете?
-зовут Фишем, математик, отправили из института на практику и всё, собственно. Он к нам на корабле прибился. Надоело, знаете ли, каждый раз постель перестилать, когда обеденная порция плюхалась сверху. Пришлось переселять и брать шефство, иначе не долетели бы.
-понятно. Сайя, девочка. Последишь за этим несчастьем, чтобы он себе голову не свернул, навернувшись на ровном месте.
Вместилище пространственно-векторной математики, замешанной на теории струн и ксеноанализе, переселилось под надзор тонгейки. Осталось только надеяться, что оно там и останется.
Следующий. Брон Верик. Ах, какой типаж. Оскара за лучшую мужскую роль. Беседовать одно удовольствие. А помоложе не нашлось? Хотя, старый конь борозды не испортит. Тем более, что мужик сразу со сменой прилетел. Молодец пацан. Высоко держит знамя аутизма. На должность штатной резедентуры Гайянской Короны утверждаем.
Последние. Какая прелесть. Лонта и Сона Перм. Биология, биохимия, токсикология, психология и немного педагогики. Это откуда такое счастье Курносому привалило? Родились на Айсе. Учились на Тонге. По документам. А фактически, с участием генетиков, где-то под куполом. Берём слепок и отправляем поисковик. Где спектр совпадёт, там и база колониалов. Не головная, естественно, но и не последняя. Сестричка по разуму тринадцати лет, кстати, оттуда же.
Теперь вопрос. Куда вас всех девать, если учесть, что надо ехать в Университет, который по идее находится на другой стороне скопления. Пришлось везти в гостиницу к музыкантам. А что. Через час прилетает морой с Танеру, а там полномочный представитель разведки Кахты. Пусть знакомятся сразу.
-ну вот. Располагайтесь, отдыхайте. Изоляция в гостинице хорошая, так что музыканты вам не помешают. С биологией и чистописанием проблем не будет, а с остальными разберёмся кого куда. Для образованных места найдутся.
...
Метр Вайерс проснулся от того, что у него заболела голова. Такое уже бывало и не раз. В качестве лекарства следовало немедленно повернуться на левый бок. О, древние!!! Следующую попытку прославленный историк рискнул предпринять через полчаса. К счастью, успешно. Подняться на ноги тоже удалось, а вот понять, где он оказался — нет. Утешало лишь то, что на тюремный госпиталь или камеру удобная и эстетично оформленная комната никак не походила. Пришлось искать одежду (висела на кресле) и отправляться на поиски пояснений (нет, не в ванную, надо в другую сторону).
Запертые двери, длинный коридор. Радиальный. Уй-ё. Странная конструкция у небоскрёба, но в любом случае надо вниз и выяснить, куда все подевались.
Широкие двери разъехались сами, впустив запах короткого летнего дождя, узкую полосу намечающегося рассвета, и дивный разноцветный флёр неба, подсвеченный мириадами далёких звёзд. Больше ничего интересного не было. Голая степь. Высокая, толстая башня за спиной и длинная постройка в стороне. Всё?
Сначала ректор не поверил глазам. Потом решил проверить, благо идти недалеко.
Точно. Метр Вайест несколько раз обошёл по кругу памятник Основателю и снова посмотрел на небо. Не Дестейр точно. Пришлось возвращаться. Ночью он ни у кого ничего не узнает, а в комнате, помнится, что-то похожее на терминал стояло.
Немного поплутав, ректор всё же вернулся к себе и приступил к изучению апартаментов. То, что он принял за терминал, на поверку оказалось портативным синтезатором, а экран терминала обнаружился на столе. Твёрдый. На гравитационном подвесе. Странная конструкция, но ладно, хотя плоскостной голо-створ удобнее.
Метр Вайест, заказав молочный фист и простецкий лафос, устроился перед экраном и настроился на битву. ЦиРы всегда такие перестраховщики. Слова напрямую не скажут. Вечно им какие-то пароли и доступы нужны. Вот и приходится извращаться.
Так и в этот раз получилось. Машина честно ответила, что ректор вместе со всеми завербованными находится на Каледре, а вот дальше пришлось изворачиваться. Через час выяснилось, что учёных вместе с оборудованием считают похищенными кем-то из пустых миров (или сбежавшими). Вывезли народ одним большим махом и на одном корабле, а не на сцепке, как считает полиция. Махину разгружали почти три дня (это сколько туда всего затолкали?). Серверы установили в подвале башни и подготовили к включению, а вот обе биологические лаборатории уничтожили сразу по прилёту и загрузили их персонал проблемой создания универсальной вакцины. Аллилуйя! На планете учёные находятся уже десять дней и старательно маскируются от коллег с других миров. Да, ещё невнятное сообщение о зданиях Университета. Вроде бы их купили, но с этим потом. Если грузовик разгружали столько времени, то на Дестейре остался исключительно хлам. Что ж, самое простое выяснили. Теперь примемся за сложное.
Три часа пролетели незаметно. За это время ректор узнал строение Солнечной системы, увидел на карте Млечный путь, полюбовался роскошными видами миров Треугольника и выяснил структуру власти на Алое. Не вдохновило, если честно. Поливидовая цивилизация с абсолютной монархией, большим процентом разумных ЦиРов и доминантами, по своим возможностям, далеко превосходящими способности человека.
Хуже всего, что это всё что-то напоминало. Очень хорошо знакомое и опасное. Рыться в этом направлении метр Вайест не стал. Ясно же, что его метания пристально изучат, но сделал заметку в памяти, поковыряться в собственной пинакотеке, если её, конечно, захватили. Напоследок историк прошёлся по Каледре, оценив усилия пришельцев и их успехи самым высшим баллом. Эх, ещё бы покопался, но спина потребовала отдыха.
