— Не может быть, — ошеломлённо вымолвил Фрайндин. — Невозможно!
...но крови не было. Ни капли.
Потому что...
— Они что, спят? Просто спят?
Стайл даже не сразу осознал, что последние два вопроса сорвались с его губ.
— Здоровым крепким сном. Ещё ближайшие часа два. Все семьдесят тысяч. — Отведя взгляд от светлых воинов, мирно похрапывавших и ворочавшихся, Повелитель дроу улыбнулся. Едва заметной, тонкой, изысканной в своей издевке улыбкой. — Все, кроме вас.
И, встретившись взглядом с внимательными, почти пронзительными глазами девчонки в белом — Стайл понял, что ничего, совершенно ничего не понимает.
* * *
Все сработали точно, как часы.
К назначенному сроку — когда светлым осталось до гор два дневных перехода — и сумрачной, и сонной пыли у нас было в избытке. Жемчужины работали быстро, а иллюранди без устали опустошали полные горшки, чтобы они могли наполниться заново. В итоге на свидание со светлыми каждый дроу нёс при себе по два мешочка: в одном — пыльца волшебных маков, в другом — лилий.
И, прежде чем выйти из туннелей — каждый из Детей Луны осыпал себя последней.
Светлые полагались на свои защитные контуры и на зорких эльфийских часовых. Что ж, справедливо: они ведь не знали ни о близости наших туннелей, ни о сумрачной пыли, ни о том, что последней у нас хватит на целую армию. Маленькую, конечно, но армию. С женщинами и иллюранди вышло чуть больше десяти тысяч, следовательно, на каждого приходилось где-то по семь светлых.
Для того, что мы собирались сделать — задача вполне посильная.
Даже с пылью оставались некоторые сложности. Да, пыль делала тебя невидимым и позволяла незаметно миновать контур, однако она не скрывала всего. Не делала нематериальным и неслышным. Дроу шли почти бесшумно, но зоркие эльфийские часовые могли что-то заметить: например, как мокрая трава всё же приминается под ногами Детей Луны...
Если бы часовых не вырубили иллюранди.
Их обезвредили незаметно, всех одновременно. Устроив спящих эльфов в таких позах, чтобы никто не усомнился — они просто присели, дабы не нести бдительную службу на ногах. Или прислонились к стволу дерева. Тех, кто должен был проверять посты, тоже усыпили и уволокли в темноту. Всё произошло слишком быстро, чтобы вышестоящие лица успели заметить их отсутствие и встревожиться.
Поэтому никто не заметил, как армия дроу окружила лагерь.
Конечно, координировать действия целых отрядов невидимок было не слишком просто, однако тонкий слух дроу — ловивший не только тихие приказы, но и шаги тех, кто шёл рядом с тобой, и шелест их одежд — помогал Детям Луны оставаться организованным строем. К тому же ещё до успешного похищения жемчужин Алья отдал приказ муштровать всех, кому предстояло отправиться на дело, и сам принимал в муштре непосредственное участие, разыгрывая это рискованное предприятие в миниатюре... с завязанными глазами.
Как, собственно, и все остальные.
Когда все отряды заняли свои позиции — с помощью иллюранди, мгновенно перемещавшихся от Альи к другим командирам, позволявших синхронизировать любое действие, Повелитель дроу отдал приказ начинать.
Тут-то и началось веселье.
Они засыпали один за другим. Те, кто спал под открытым небом, и те, кто укрылся в палатках и шатрах. Воины и оруженосцы, возницы и скотники, конюхи и мальчишки-пажи на побегушках. Простолюдины и знать, слуги и господа, эльфы и люди, маги и нет: перед дроу и иллюранди, невидимками подкрадывавшимися из теней, все были равны. Наш отряд занимался резервом, но я знала, что по всему лагерю сейчас происходит то же.
Меня вёл за руку Лод. Я ведь не могла похвастаться ни сверхъестественной остротой слуха, как эльфы или дроу, ни зрением Изнанки, как Криста и Навиния. И мы с ним сохранили свою сонную пыль до шатров самых крупных рыб. Иллюранди дали нам исчерпывающее представление не только о расположении всех частей вражеского войска, но и том, где именно остановились главнокомандующие: у светлых были чары, позволявшие защититься от демонов-сноходцев, однако чары эти не предназначались для походных условий. В подобных условиях накладывать их не было ни времени, ни возможности.
Поэтому я точно знала, кого увижу в одном из шатров, к которому мы направились. И, несмотря на то, что на мою помощь изначально не рассчитывали — Лод разрешил мне взять на себя как минимум одного.
Вернее, одну.
Сначала разобрались с остальными шестью. Все были людьми: эльфов, с их-то реакцией, мы предоставили иллюранди и дроу. Кто-то настороженно оглядывался, когда мы проскальзывали внутрь, тревожа шёлковые двери шатра, один и вовсе вскочил в изумлении... но все падали, как подкошенные, когда невидимый Лод кидал им в лицо горсть сияющей пыли. Кто-то уже спал, и мы просто укрепили их сон. Кто-то, когда мы вошли, спал не один — несколько в другом смысле этого слова. Лоду хватило одной порции, чтобы усыпить и его, и девицу, с которой тот развлекался.
Затем настал мой черёд.
Машке выделили целый шатёр. Одной. Ещё когда иллюранди докладывали об этом, я немного удивилась, что она не спит вместе с Фрайном — особенно учитывая, что у эльфов не было пунктиков по поводу девичьей невинности; с другой стороны, это лишь облегчало задачу. Так что, когда я тихо вошла в её временное обиталище, Машка сидела за столом. С книгой, одной рукой сосредоточенно вычерчивая в воздухе руны, явно изучая новое заклятие.
Трудолюбивая ты наша...
Я просто подошла сзади и, остановившись за спинкой её стула, зажала ей нос рукой. Она успела встрепенуться, вяло дёрнуться — и рухнула лицом в книгу. Страницы смягчили удар, не то бы ещё нос разбила.
Глядя на бывшую однокурсницу, безмятежно спящую, я удовлетворённо отряхнула руки.
Ничего, моя рыжая головная боль. Скоро всё закончится. Надеюсь, твой жених сможет убедить тебя, что ты заблуждалась насчёт тёмных: похоже, его-то ты послушаешь... как, собственно, и эльфы. Ведь на этом и строился весь наш план.
Правда, для начала нам придётся заново убедить в этом Фрайндина. А, главное — его брата.
Но, думаю, тех фактов, с которыми мы их сейчас столкнём, хватит для убедительной аргументации.
— Идём.
Услышав голос Лода, я вышла наружу, в медленно светлевшую ночь. Позволив колдуну взять меня за руку, вместе с ним направилась к обусловленной точке сбора, отделённой от нас тремя-четырьмя шатрами. Пронаблюдала, как колдун творит чары, ограничивающие слышимость на той небольшой площади, где стояли шёлковые пристанища немногих эльфов и людей, что мы оставили бодрствовать.
Всё-таки Машке крупно повезло, что в Риджии я подхватила вирус доброты. Иначе многократные попытки моего убийства не сошли бы ей с рук. Впрочем, и так не сойдут; но я постараюсь отплатить максимально... мягко.
В конце концов, грех обижаться на убогих.
Действия сумрачной пыли хватило ровно до того момента, когда вынырнувший подле нас Акке тихо доложил, что всё кончено. Прекрасно: у каждого в запасе была вторая порция, но хорошо, что она не понадобилась. На то, чтобы плодить ещё и пыльцу проявления, жемчужин не хватило бы — а когда мы постучимся к тем немногим светлым, что оставили бодрствовать, нашей армии желательно уже выйти из сумрака. Для полноты картины.
Потом к месту грядущих переговоров со светлыми начали тихо стекаться остальные. Когда все оказались в сборе — Алья и его гвардейцы, Морти, все светлые-союзники, дроу из нашего отряда и ещё двух ближайших, пока державшиеся немного поодаль — можно было начинать следующий этап.
Приглашать высокопоставленных светлых к беседе.
Мне выпал визит к Фрайндину. Я смело вошла в шатёр: зная, что Акке уже ждёт меня там, пока скрываясь в тенях. Брат Повелителя эльфов не спал — и на шёлковый шелест, сопроводивший моё вторжение, отреагировал мгновенно.
— Что такое? — рывком привстав, Фрайндин нахмурился. — Что случилось? В такой час...
А потом запнулся.
Меня узнали.
— Тэлья Фрайндин, — вежливо произнесла я, чуть склонив голову. — Рада новой встрече.
Секунду эльф просто сидел на постели. Спустя другую уже оказался подле меня — но бледная рука, протянувшаяся, чтобы схватить меня, была остановлена другой рукой: между мной и Фрайндином, мягко улыбнувшись, встал иллюранди.
В дальнейшую беседу я вдаваться не стала. Всё, что от меня требовалось, я уже сделала. И когда Фрайндин отскочил назад, метнувшись туда, где оставил свой меч, я просто выбежала из шатра; а когда брат Повелителя эльфов выскочил следом за мной — безоружный, ведь Акке не стоило труда унести его клинок, предварив таким образом мой визит, — крик, которым он намеревался поднять тревогу, явно застрял у него в горле.
Как мы и рассчитывали.
Гвардейцы Альи оцепили периметр между шатрами Повелителя эльфов, его брата и того, кто возглавлял людей. Их советники к тому времени тоже были здесь: наполовину выманенные, наполовину загнанные. Дроу уже подступили к месту переговоров вплотную, живыми стенами заполонив все проходы, способствуя мыслям о том, что сопротивление не особо поможет — даже если бы светлым оставили оружие.
Впрочем, кто-то всё равно начал орать.
Запоздало призывая на помощь ту самую армию, которая сейчас мирно спала вокруг.
Хьовфин появился на месте действия буквально миг спустя. Замер, отойдя от входа в свой шатёр лишь на пару шагов. Обвёл взглядом своих сыновей, своего брата-изменника и тех, кто их окружал.
— Тэлья Фрайндин, — учтиво молвил Лод, стоя по правую руку от Альи. — Повелитель...
— Нам неловко нарушать ваш покой в столь поздний час, — проговорила Морти, певуче и церемонно, держась слева от брата, бок о бок с ним. — Однако причины у нас более чем весомые.
Сам Алья молчал. Пока.
К тому моменту, когда из шатра, стены которого отливали золотом даже в сумраке, стремглав вылетел растрёпанный темноволосый парень — я уже заняла своё место за спиной у Лода.
— А, вот и вирт Мирстайл, — поклонившись временному владыке людей, Лод зажёг над головой волшебное пламя. Освещения месту действия явно не хватало. — Все на месте.
Я сочувственно проследила, как парень ошалело озирается, прежде чем тщетно дёрнуться по направлению к своему шатру. Магические путы Навинии держали крепко.
А родственник принцессы и правда чем-то похож на неё. Даром что 'очень дальний', как говорил Хьовфин. Надеюсь, этот Мирстайл не вздумает потом предъявлять на принцессу никакие права... в связи с их несостоявшейся помолвкой.
Иначе они с Альей вряд ли поладят.
— Довольно, — выплюнул Хьовфин. — Вы вырезали всех моих воинов во сне, как скот, а для нас устраиваете эффектное представление с этой пародией на политес? Не хватило простой резни, вознамерились потешить свой народ нашими мольбами о пощаде? Что ж, доставайте свои мечи, но имейте хоть каплю чести и избавьте нас перед казнью от вашей ложной любезности.
Я на миг представила себе, как изменится лицо Повелителя эльфов, когда он поймёт, что произошло на самом деле — и кашлянула, чтобы не хихикнуть.
Пусть даже это было совершенно неуместно, но на миг мне действительно стало смешно.
— Вырезали? — уточнил Алья, наконец лично вступив в диалог. — О, нет, Повелитель. Ваши воины не откликаются на зов вовсе не потому, что мертвы. Новая резня в наши планы не входила.
Ответный смех Хьовфина был холодным.
— И кого ты пытаешься обмануть, Альянэл из рода Бллойвуг, наследник Тэйранта Кровавого? — спросил Повелитель эльфов. — Я не знаю, как вам удалось обойти нашу защиту и наших дозорных, не знаю, почему не вижу крови на ваших одеждах, но...
— Я никого не пытаюсь обмануть, — сказал Алья. — Как не пытался мой отец. Но вам вот уже триста лет проще думать, что мы способны на один лишь обман. В отличие от вас, чистых и непогрешимых.
Наши колдуны среагировали на его знак почти мгновенно.
Пока шатры и палатки отрывались над землёй, я следила за лицом Хьовфина. Очень внимательно.
Поэтому всё-таки заметила, как по непроницаемому лицу эльфа скользнула тень изумления.
А вот Фрайндин оказался менее сдержанным.
— Не может быть, — выдохнул брат Повелителя эльфов. — Невозможно!
— Они что, спят? — ошеломлённо осведомился владыка людей, вглядываясь в беспробудно спящее воинство. — Просто спят?
В голосе парня явно слышалось, что он не слишком-то доверяет собственным глазам. Как и здравости своего рассудка.
Пожалуй, я могла его понять.
— Здоровым крепким сном, — подтвердил Алья. — Ещё ближайшие часа два. Все семьдесят тысяч. Все, кроме вас.
Я обвела взглядом всех, собравшихся в круге. Мирстайла, совершенно растерявшегося. Хьовфина, созерцавшего свою поверженную, но не пострадавшую армию. Фрайндина, который только и мог, что моргать. Их советников, замерших подобием каменных истуканчиков.
Все они молчали.
И это молчание подтверждало: мы на правильном пути.
— Что за игру вы ведёте? — наконец вымолвил Хьовфин. — Зачем?
В голосе эльфа тоже наконец проявились эмоции, и я не могла понять, чего больше — недоверия или мучительного вопроса.
— Нет никакой игры. Как вы до сих пор не поймёте? — Алья шагнул вперёд. — Вы безоружны и беззащитны. Мы могли бы сейчас надеть на вас ошейники. На всех вас. Или... как вы там сказали... 'вырезать, как скот'. Ведь мечи при нас, и два часа — более чем достаточно, чтобы убить всех. — Повелитель дроу держал ладонь на рукояти меча. Он не стал брать с собой твёфалдур, ограничился простым клинком, который можно демонстративно держать в ножнах. — Достаточно одного моего слова, и вы умрёте. И вы, и всё ваше войско. И Риджия будет нашей, потому что у тех, кто останется, не хватит сил, чтобы защититься. Тем более сейчас... когда у нас есть возможность незаметно подкрасться целой армией.
Замер. Посмотрел на Хьовфина так, будто впервые увидел.
И повторил:
— Одного моего слова...
Фаник, державшийся подле меня, настороженно вскинул голову.
Я не видела лица Альи — он стоял спиной ко мне — но прекрасно слышала его голос. То, как он произнёс последние слова: задумчиво, точно пробуя их звучание на вкус.
Вдруг поняла, к какой тонкой грани я собственной рукой помогла его подтолкнуть.
Отплатить за трёхсотлетнее унижение. За свою семью. За убитого отца, за мать, сгоревшую от горя, за сестру, запытанную в темницах светлых. За всех умерших детей, за всех женщин, отправившихся следом за ними, и за их мужей, погибших от эльфийских клинков. За всех, кто умер, потому что эльфы и люди не желали выслушивать просьбы о мире.
Ведь тот, кто повинен в этом, сейчас стоял перед нами. Тот — и те.
Я сжала кулаки. Оглянулась на дроу, безмолвно ждавших вокруг: мужчин и женщин, среброволосых, золотоглазых и прекрасных. Детей Луны, не живших под луной триста лет... по вине тех, кто сейчас спал вокруг.
Так заманчиво.
Если сейчас Алья прикажет своим подданным убить светлых, пойдут ли они на это? Хотят ли они этого сейчас — отомстить за века, проведённые под землёй, за три столетия без неба и звёзд? Наверняка хотят. Если не все, то очень, очень многие. Большая часть гвардейцев, бесстрастно наблюдавших за происходящим — точно: я уже имела возможность в этом убедиться.
