День прошел спокойно, но вечером меня ждал облом. Ганс весь день наблюдал за перемещениями противника и сообщил, что становиться на якорь англичане и французы, похоже, не собираются. Эскадра все также ходила переменными галсами неподалеку от Евпатории, но возвращаться на рейд не спешила. Хотя, "разминирование" там было уже закончено. Сколько не искали англичане мины, так и не нашли. Вообще трудно найти то, чего нет. Но они-то сами себя убедили в обратном. Вот и думали, что делать дальше. Когда окончательно стемнело, решил все же подойти поближе. А то, экипаж не поймет наших маневров. То "густо", то "пусто". Вот и надо дать понять людям, что атака катеров пока что невозможна.
Мы лежали в дрейфе без огней и разглядывали вражеские корабли. Весь командный состав собрался на мостике. Остальные наблюдали с палубы. Рядом слышались огорченные возгласы.
— Эх, не получится пока мины применить...
— А может рискнем, Юрий Александрович?
— Увы, господа. В такой ситуации мало того, что попасть сложно, так еще и велик риск обнаружения катеров, поскольку придется подходить очень близко. И мы сразу же себя раскроем. А пока у нас есть преимущество. Неприятель не догадывается, от чего произошли взрывы.
— Но как так, Юрий Александрович?! Семь уничтоженных минами кораблей, и не догадывается?!
— Да, не догадывается. Судя по тому, что мы сейчас видим. Первый вопрос на сообразительность, господа. Представьте себя на месте адмиралов Дандаса и Гамелена. Произошли взрывы на рейде, что привело к затоплению семи кораблей. Причем возле одного линейного корабля было два взрыва. И после серии взрывов, продолжавшихся от силы пара минут, все стихло. Что подумают в первую очередь Дандас и Гамелен?
— Подумают, что это мины...
— Вот именно. Подумают, что коварные русские заминировали рейд Евпатории. Поскольку пронюхали, что именно здесь намечается высадка десанта. Почему было всего восемь взрывов, и почему мины сработали не сразу? Так может их мало было. Или часть не сработала. А почему взорвались не сразу, и почти одновременно? Может их с помощью электричества по проводам подорвали. Или еще как. От коварных московитов можно любой пакости ждать. Ведь они не хотят воевать по правилам, принятым в цивилизованной Европе. Возможно такое?
— Да, возможно.
— Теперь второй вопрос. Заподозрив, что рейд заминирован, что предпримут Дандас и Гамелен?
— Как можно скорее его покинут. Вдруг, еще где мины взорвутся.
— Правильно! Что мы сейчас и наблюдаем. Эскадра вышла в море, но далеко от рейда не удаляется. Охраняет от возможной атаки Черноморского флота "купцов", которые еще не закончили выгрузку войск и снаряжения. На "купцов" Дандасу и Гамелену наплевать. Даже если кто и взорвется, для них это не играет большой роли. Доставку десанта в Крым они обеспечили. А сама высадка, и боевые действия на суше, их не касаются.
— Так и нам что делать, если они "хоровод" водят? Да еще и пароходы вокруг крутятся?
— Ждать, пока не встанут на якорь. Рано, или поздно, это произойдет. Не будут они "вальсировать" до бесконечности. И обратно в Варну не уйдут, бросив десант без поддержки с моря. Но встанут на якорь они не на рейде возле порта, а в другом месте. Поскольку понимают, что мы не можем заминировать абсолютно все побережье Крыма. Вот и будем наблюдать, куда же они пойдут...
Вроде, прокатило. Глупых вопросов не возникнет. А пока понаблюдаем за ситуацией, поскольку возможны любые неожиданности. История уже сделала шаг в сторону от известных мне исторических событий.
Вернувшись в каюту и связавшись с Гансом, дал ему задание послушать, о чем говорят на английском и французском флагмане, коим после уничтожения "Вилль де Пари" стал стодвадцатипушечный линейный корабль "Фридланд". К паровым кораблям у адмирала Гамелена явно была какая-то неприязнь. Но это его личное дело. Начать решили с английского флагмана "Британия", и не прогадали. В адмиральском салоне шло совещание штаба английской эскадры.
— ... а я говорю, что такого просто не может быть! Откуда русские могли знать точное место, где мы встанем на якорь?!
— Но то, что были именно мины, Вы спорить не будете? Или хотите сказать, что корабли были заминированы еще в Варне? Или что на каждом из них находился самоубийца, решивший пожертвовать собой ради помощи русским?
— То, что это были именно мины, спорить не буду. Но я не верю, что это были мины Якоби, которые стоят на якоре, и все время находятся на постоянной глубине. Они должны были взорваться сразу же при касании корпуса корабля. А между тем, прошел целый день после постановки на якорь. И только тогда они сработали. Причем практически одновременно. А это говорит о преднамеренном действии, которое мог сделать только человек, находящийся где-то неподалеку, и наблюдающий за обстановкой. И подать команду на подрыв можно только по электрическим проводам! Значит это могли быть только мины, находящиеся на грунте! И которые можно взорвать путем подачи электрического тока по проводам!
— Но мы пропахали "кошками" всю прибрежную полосу и ничего не нашли! Никаких проводов! "Тритон" и "Спитфайр" протралили весь рейд, но не нашли никаких мин! Местные туземцы клянутся, что никаких работ на акватории рейда не проводилось!
— А что же это тогда было? Кто взорвал эти проклятые мины? Причем именно тогда, когда корабли оказались над ними? Русские призвали на помощь призраков, чтобы они произвели взрывы в нужный момент?
— Джентльмены, давайте не будем приплетать сюда мистику. А то, представляю заголовки лондонских газет, если эти слова станут известны борзописцам. "Призраки Черного моря"! Или еще что-нибудь похлеще. Нам только обвинения в оккультизме не хватало. Тем более, местные туземцы уверяют, что никаких работ в акватории рейда не проводилось. А скрыть такое невозможно.
— Сэр, но слова туземцев — не доказательство. Минирование могло вестись ночью с рыбацких лодок. Тем более, рыбаков в Евпатории хватает. Поэтому замаскировать минирование рейда ловом рыбы русские вполне могли. Об их азиатском коварстве знают все. Причем они это даже не скрывают.
— Возможно. Но от чего же тогда произошли эти взрывы? Причем погибло только семь кораблей? Вы можете дать разумное объяснение? Без этой "призрачной" составляющей?
— Сэр, из увиденного можно предположить, что русские разработали какую-то новую мину, подрыв которой можно провести дистанционно. Теоретически такое возможно. Да и технически вполне осуществимо. То, что не нашли электрические провода, по которым была подана команда на подрыв, тоже объяснимо. После взрыва надобность в проводах отпала, и чтобы сохранить в секрете новое оружие, русские минеры могли забрать их с собой. Достаточно присоединить конец провода к повозке, и пара лошадей легко вытащит его на берег. После чего его можно либо смотать в бухту и закопать, либо погрузить на повозку и увезти. Заниматься поисками мы начали только после рассвета. Так что, у русских минеров была целая ночь, чтобы замести следы и убраться подальше от Евпатории. То, что наши солдаты их не обнаружили, не говорит, что их не было. Минеры вполне могли выдавать себя за местных обывателей, переодевшись в цивильную одежду. Причем это могли быть татары, тогда им и маскироваться не надо. Вы ведь в курсе, что не все крымские татары настроены враждебно к русским. И русское командование вполне могло найти лояльных людей для проведения этой диверсии.
— Пожалуй, логика в этом есть... А почему же было так мало взрывов? И почему мы ничего не нашли в других местах рейда, где стояли остальные корабли?
— Потому, что там ничего не было. Скорее всего, у русских мало этих мин. Да и установка их связана с большой сложностью, чтобы не привлечь внимание. Вот они и выставили в Евпатории все, сколько у них было здесь в наличии. В надежде, что кто-то на них все же подорвется.
— Да, такое возможно. Кроме одного момента. Взрывы произошли поблизости от кораблей. Не могли же все оказаться точно над минами в момент подрыва? В ползающие по дну мины мне как-то не верится.
— Мне тоже, Сэр. Значит русские придумали что-то еще, позволяющее мине перемещаться. Может быть не по дну, а в толще воды. Это единственное разумное объяснение. Что именно, пока сказать не могу. Если уж не возвращаться к вопросу о призраках.
— Но наша разведка ни о чем таком не докладывала! Информация о минах Якоби была получена довольно подробная еще до начала военных действий. А вот по поводу этих "ползающих" мин — ничего!
— Сэр, если мы о чем-то не знаем, то это не значит, что этого вообще не существует. Русские доказали, что могут хранить секреты. Конечно, со временем все равно какая-то информация просочится. Но нам нужно решать, что делать здесь и сейчас.
— И что же нам делать здесь и сейчас, кэптен Джонсон? Вы у нас лучше всех разбираетесь в этой теме. Что Вы можете посоветовать, как нам избежать этой напасти?
— Сэр, прежде всего исключить заход наших кораблей в места, наиболее перспективные с точки зрения минирования. А именно — рейды портов, где обычно становятся корабли. Второе. В местах, удобных для якорной стоянки за пределами рейдов, предварительно протралить дно "кошками", и самым тщательным образом осмотреть побережье, высадив людей на шлюпках. Если русские проводили минирование в этом районе, то должны остаться какие-то следы. Так мы сможем обезопасить наши корабли. Успокаивает лишь то, что если мы ничего не знаем об этих новых минах, значит их у русских немного. Возможно, это вообще какие-то опытные образцы, появившиеся совсем недавно. И очень мало людей посвящено в этот секрет.
— Возможно, возможно... Благодарю Вас, кэптен Джонсон! Действительно, меры несложные, и вполне могут если не обезвредить адские машины русских, то хотя бы обнаружить и избежать близкого знакомства с ними...
Дальнейший разговор касался обеспечения поддержки сухопутных войск в районе Альмы. Значит англичане и французы уже в курсе, что там их ждут. А это значит, что рано, или поздно, они придут к мысу Лукулл. Вот там и продолжим объяснять господам "цивилизованным" европейцам, что не стоит нести "цивилизацию" туда, куда не просят. А вообще, интересный поворот! "Призраки Черного моря"! Надо будет подкинуть идейку газетчикам, как в Одессу вернемся. Все равно ведь информацию о взрывах на рейде Евпатории, и надеюсь, у Лукулла, скрыть не удастся. Думаю, что и в Севастополе уже знают. Разведка с берега должна была заметить. Попытка же послушать, о чем говорят месье, к успеху не привела. Адмирал Гамелен был занят личным обустройством на новом флагмане, а в офицерской кают-компании шел обычный треп, из которого не удалось выудить ничего интересного.
Перед рассветом мы снова скрылись за горизонтом, удалившись от берега. Не надо господам европейцам давать пищу для размышлений, если они вдруг обнаружат "Лебедь". В идеале нам бы лучше оставаться "за кадром" до конца крымской эпопеи. Но тут уже, как получится.
Следующий день принес некоторое разнообразие. Лично для меня, остальной экипаж исправно выполнял свои обязанности, и ничего не знал. Погода по-прежнему стояла хорошая, горизонт оставался пустынным. Но Ганс доложил, что Черноморский флот все же стал проявлять признаки активности. В сторону Евпатории вдоль берега направились четыре пароходофрегата — "Громоносец", "Владимир", "Одесса" и "Херсонес". И очень скоро встретились с четырьмя английскими пароходами, проводившими разведку побережья. Постреляв с дальней дистанции, противники разошлись. "Громоносец" все же добился двух попаданий бомбами из нарезной пушки, но без катастрофических последствий. Англичане решили не испытывать судьбу и отошли под прикрытие главных сил, а русские не стали их преследовать. По крайней мере, что-то сдвинулось с мертвой точки. В истории моего мира и такого не было.
Три дня прошли точно также. Эскадра противника "водила хоровод", не приближаясь слишком близко к берегу, полным ходом шла высадка десанта в Евпатории, а английские и французские пароходы обследовали побережье, прикрывая передовые отряды войск, выдвинувшиеся в сторону Альмы. Заодно английские пароходы обследовали дно возле мыса Лукулл. Здорово их напугали "призраки Черного моря"!
И вот наконец-то высадка закончена, сухопутная группировка противника начинает двигаться вдоль берега в направлении Альмы. С моря ее прикрывают пароходы. За продвижением незваных гостей следят казаки, но русская армия ждет врага на подготовленных позициях на левом берегу Альмы. Как сейчас начнут разворачиваться события, сказать трудно. У англо-франко-турецкой группировки возле Альмы нет большого численного преимущества, как в моей истории. Порядка тридцати семи тысяч солдат. В артиллерии тоже паритет. Но техническое превосходство никуда не делось. Английские и французские нарезные штуцеры против русских гладкоствольных ружей. Кроме этого, идет возня в море неподалеку от устья Альмы. Значит союзники снова собираются оказать огневую поддержку своим войскам с моря. А наше начальство снова расположило один из батальонов на приморском фланге, как будто специально подставив его под обстрел корабельной артиллерии. То, что кораблей противника там пока нет, вовсе не значит, что они не появятся накануне сражения. Пока все идет, как в прошлый раз. Только сил у европейско-турецких "цивилизаторов" поменьше. Появляются периодически наши пароходофрегаты, но в бой не вступают, а только наблюдают издали. Англичане и французы тоже не собираются устраивать гонки. Очевидно, экономят уголь. Видать, много уголька мы возле Фидониси утопили. Как и лошадок. Поэтому часть орудий противнику приходится тянуть волами. захваченными у местного населения. Да уж, гладко было на бумаге... Крымская реальность оказалась не такой радужной, какой представлялась в Варне.
Наконец эскадра противника направляется к мысу Лукулл. Только военные корабли. "Купцы" остались на рейде Евпатории, не рискуя отправляться в обратный путь без прикрытия. Рано утром противник прибывает на место, где дно уже перепахано четырехлапыми железными "кошками" вдоль и поперек. Что меня вполне устраивает. Пусть убедятся, что никаких мин здесь нет, и стоянка безопасна. Все прибывшие становятся на якорь возле мыса Лукулл, неподалеку от устья Альмы. Если все будет идти, как в моей истории, то в ближайшую ночь маршал Сен-Арно сообщит адмиралу Гамелену о готовящемся сражении, и прикажет оказать поддержку с моря дивизии генерала Боске, наступающей на этом участке. В результате чего возле устья Альмы, и напротив плато южнее устья, как раз в тылу русских войск, станут на шпринги близко к берегу фрегаты и корветы противника, которые огнем своей артиллерии нанесут большой урон левому флангу русской армии, обеспечив тем самым успех дивизии Боске. Но это будет завтра. Пока же вся прибывшая армада стоит у мыса Лукулл. И я очень надеюсь, что она останется там как минимум до полуночи. А Черноморского флота поблизости так и нет...
Ганс фиксирует положение всех целей на якорной стоянке, маркируя каждую. Уже стемнело, и мы идем к мысу Лукулл, соблюдая светомаскировку. "Лебедь" без единого огонька, (и правда, как призрак!), мчится в ночной тьме. Далеко впереди виднеются огни стоящей на якоре вражеской эскадры. Где еще никто не знает, что призрак Черного моря снова вышел на охоту. Рядом со мной наблюдают за противником вахтенные. Им пока трудно что-либо понять, расстояние слишком велико. Но мне Ганс транслирует окружающую обстановку в режиме реального времени. И чем больше я смотрю на нее, тем сильнее меня накрывают воспоминания о крайней боевой операции, когда на мне еще был мундир коммодора Космофлота Российской Империи. Тогда тоже предстояло доходчиво донести до "распространителей демократии" мысль, что их "демократия" нам не нужна от слова совсем. И видеть ее у себя мы совершенно не желаем.
