Там расположилась бедно одетая женщина восточной наружности — то ли узбечка, то ли киргизка, то ли таджичка — короче говоря откуда-то оттуда и маленькая девочка, судя по всему, ее дочь. Женщина была нестарая, но какая-то высохшая, словно древняя старуха. Такой же высохшей была и девочка. Горе и отчаянье, излучаемые этой парой, ощущались физически, поэтому, несмотря на дефицит посадочных мест, никто к их скамейке не приближался. Даже развязная троица молодых парней, усевшаяся было рядом, выдержала не более минуты. Денис долго боролся с собой, убеждая себя, что хватает своих забот, что лезть в чужие проблемы — лучший способ нажить геморрой, что умный человек никогда так не поступит и почти убедил — поднялся, сделал пару шагов, но все-таки не выдержал, вернулся и подсел на скамейку к двум "воронам".
История простая. Сами они из Душанбе, женщина — учительница русского языка, который теперь в независимой стране без надобности, муж погиб во время каких-то местных разборок, а единственная дочка заболела. Местный фельдшер — врачей уже не осталось, сказал, что вылечить могут в Москве. Продала все, что было и поехали. Дорога — это отдельная история, но добрались. Записались в нужную клинику, попали на прием и выяснилось, что помочь могут, но бесплатных квот на иностранцев нет, а платно — полтора миллиона рублей. Непонятно зачем, ни на что не надеясь, женщина — Денис даже не удосужился узнать, как ее зовут, взяла квитанцию, которую ей выдали со словами: — Когда оплатите, приходите.
Старший помощник не был ни другом детей, ни особо впечатлительным человеком. К проблемам других людей он относился, как большинство из нас — нейтрально. Если бы кто-нибудь сказал ему, что он займется благотворительностью, Денис посчитал бы этого человека сумасшедшим. Однако...
— Пошли! — скомандовал старший помощник, выслушав эту историю, и странная пара двинулась вслед за ним, как цыплята за курицей.
В ближайшем отделении "Сбербанка" он поменял деньги и оплатил квитанцию. Затем взял такси и отвез женщину и девочку, не проронившую за все время ни единого слова и ни разу не оторвавшую взгляда от земли, в клинику. Дождался, пока женщина с просветленным лицом выбежала к нему в холл, подхватил, не дав бухнуться на колени, вложил ей в руку конверт с пачкой евро и быстро покинул клинику. И только на улице старшего помощника отпустило. Тяжесть свалилась с души и на сердце стало спокойно. Вот спрашивается — какого черта занесло его в этот скверик, а не в какой-нибудь другой, или женщину с ребенком куда-то в другое место? А ответ очень прост — от судьбы не уйдешь. А если уйдешь — пожалеешь.
Все это и многое другое, в частности плавные обводы Светы и волнующая кровь дисгармония верха и низа у Юли, вспоминались старшему помощнику, сидевшему, прислонившись к стволу недостойного выродка в славной семье царства растений. Да что там говорить! — воспоминания о прелестях "изменщицы" Марины и то грели ему душу.
"А вот интересно, — думал Денис, — если бы я просто ушел от них, что бы было? — Попытался представить — вот он встает со скамейки и уходит прочь, и в тот же миг почувствовал, что бы было — на душе стало тяжело и тоскливо, и чувства эти нарастали с каждым мгновением. — Стоп-стоп-стоп! Я же не ушел! Я остался! Я только предположил!" — всполошился старший помощник и только после этого к нему стало возвращаться душевное равновесие.
"От судьбы не уйдешь..." — философски заметил внутренний голос, с таким видом, будто сам совершил это величайшее открытие.
"Это точно! — согласился Денис. — Судьба у меня такая — помогать сирым и голодным! И вообще, я — просветленная личность!" — прикольнулся он.
"Рабиндранат Тагор, мля и мать Тереза! — поддержал его голос. — В одном флаконе!"
От этой в высшей степени интересной беседы с умным собеседником старшего помощника отвлекло какое-то шебуршание в ветвях — то ли белка какая проснулась, то ли птица ночная присела отдохнуть, и последовавший затем легкий щелчок по голове — что-то сверху упало.
"Глубь накакал!" — ухмыльнулся внутренний голос.
"Не звизди, — не согласился с ним Денис. — Что-то сухое было".
Скорость реакции у старшего помощника была на должном уровне, видел он при полной луне очень даже хорошо, поэтому заметил, куда упало "что-то", свалившееся ему на голову. Нашел. Поднял. Ну, что сказать? — предчувствия его не обманули! Это был мизинец Байгола! Похитители на пятую ночь все-таки вышли с ним на связь.
"Чего так долго ждали, спрашивается? — проворчал голос. — Раньше не могли? Или хотели, чтобы мы здесь по ночам околачивались? Уроды!"
"Может присматривались, — выдвинул альтернативу Денис. — А может полнолуния ждали".
"Может быть..." — согласился голос после некоторого раздумья.
"Ну что ж, по логике жанра, убедившись, что я один и опасности не представляю, меня должны отвести в разбойничье логово и там сделать предложение от которого я не смогу отказаться!" — сделал вывод Денис.
"Похоже..." — не стал спорит голос.
Старший помощник вышел в кадат, включил "колдовское" зрение и посмотрел наверх. На верхушке недостойного выродка сидела то ли большая сова, то ли маленький филин — Денис не был крупным специалистом в орнитологии и сказать точно затруднялся. Впрочем, и хрен-то с ним — птица и птица.
— Веди! — крикнул пернатому посланнику старший помощник. — Я готов!
Было похоже на то, что птица прекрасно поняла сказанное. Она немедленно снялась с места, отлетела метров на пятьдесят, уселась на какое-то дерево и пару раз ухнула, привлекая внимание Дениса. В принципе, это было лишним, потому что старший помощник без особого труда отследил ее полет, но филин/сова об этом-то не знал, вот и каркал... в смысле — ухал.
"То ли выпь захохотала, то ли филин заикал. На душе тоскливо стало у Ивана-дурака, — немедленно припомнилось старшему помощнику. Он вздохнул, потому что следующие строки очень точно отражали предстоящее ему действо: — И началися его подвиги напрасные, с Баб-Ягами никчемушная борьба Тоже ведь она по-своему несчастная, эта самая лесная голытьба".
Денис натянул капюшон, активировал шкиру и приказал запомнить путь. Появилось у него ощущение, что поведут его не по кратчайшей линии между двумя точками, а кругалями. Откуда возникло такое чувство было непонятно, но оно возникло и игнорировать его старший помощник поостерегся, а с другой стороны — зачем игнорировать, если можно без труда не игнорировать? — слава Богу инструмент есть. Так оно и получилось, с путем. Вел его филин/сова очень даже извилистой дорогой — иногда даже назад возвращался! Чем это было вызвано сказать было трудно — то ли тем, что невидимая глазу тропа реально пролегала по болоту, то ли следы путал — иди знай. Впрочем, Денису это было параллельно — шкира все запоминала. А вот сам бы он, скорее всего, заплутал.
Долго ли, коротко ли, сказка сказывается, да не скоро дело делается! — в справедливости этого утверждения старший помощник убедился на собственном опыте — птица по болоту поводила его изрядно — больше часа! А в том, что это было именно болото, Денис убедился сделав шаг в сторону — тут же увяз по колено. Больше не экспериментировал — шел строго по пеленгу. Шел-шел и пришел. Привел филин/сова старшего помощника на небольшую круглую полянку в самом сердце Лосиного Острова. Чаща кругом, бурелом — тайга, одним словом, не знал бы, что кругом Москва, в жисть бы не поверил.
Посередине поляны — здоровенный пень, размером с круглый стол, на пне свернулась кольцами не менее здоровенная черная гадюка, метра три длиной и толщиной с мужскую руку и все это великолепие освещено, будто театральным прожектором, полной луной! Красота! В смысле — красота, если мизансцена для какого триллера, или фильма ужасов, а так-то — для нормального человека, очень даже зябко. Но, старший помощник к нормальным людям, в смысле — гражданским обывателям, давно уже не относился, поэтому особым, да что там особым — никаким трепетом не проникся. Опять же был в активированной шкире, а это несколько добавляет уверенности в себе. В принципе, если разобраться, ничего особо страшного не присутствовало. Ну ночь, ну чаща, ну бурелом, ну луна, ну гадюка — ничего из ряда вон, казалось бы. Однако была одна деталь в этой картине, превращавшая ее из произведения соцреализма в сюр. Этой деталью была золотая корона на голове змеи.
"Однако, в шкире общения не получится" — вздохнул про себя Денис, отключая свой суперкомбез и откидывая капюшон. В тот же миг, вместо толстой змеи на троне, в который обратился пень, оказалась, стройная красивая брюнетка с золотой короной, венчавшей ее длинные распущенные волосы. Красавица полулежала на троне и была одета в глухое зеленое платье, укрывающее ее с головы до пят. Если присмотреться, то начинало казаться, что платье сделано из изумрудных чешуек, сверкающих в лунном свете.
"Что и неудивительно..." — рассудительно констатировал внутренний голос.
"Чего, блядь, неудивительно!? — изумился старший помощник. — Это же, блядь, какие-то русские народные сказки, блядь! — После чего, неизвестно с какого перепугу, добавил: — Руссо туристо, облико морале! Ферштейн!?"
"Ну, почему же русские народные, — все так же невозмутимо отозвался голос, являвшийся большим знатоком всякой хрени: — Скорее уж какие-нибудь литовские: "Эгле, королева ужей", или еще что-то в этом духе".
Ответить Денис не успел, потому что в его голове зазвучал еще один голос, на этот раз, для разнообразия, не внутренний:
"Ш-ш-ш-дравствуй ш-ш-ш-мелый юно-ш-ш-ш-а!"
-Здравствуйте! — вежливо отозвался старший помощник.
"Хорош-ш-ш-ш-о, что ты реш-ш-ш-ш-ил мне посуж-ш-ш-ш-ить! — улыбнулась "королева гадюк", как мысленно обозвал ее Денис. При этом, у нее во рту, то ли мелькнул раздвоенный язык, то ли старшому помощнику это показалось, но стало ему очень противно и решил он турусы на колесах не разводить, а сразу перейти к делу, четко, без экивоков, обозначив свою позицию:
— Мадам, вы тут моего слугу захватили. Попрошу отдать! — строго произнес Денис.
"Дерш-ш-ш-ш-кий мальчи-ш-ш-ш-ка! — реакция "королевы" явно свидетельствовала, что на конструктивный диалог она не настроена. — Послужи-ш-ш-ш-и-ш-ш-шь! Тащ-щ-щ-щ-ите его!" — приказала она кому-то и в тот же миг старший помощник оказался спеленат по рукам и ногам, неизвестно откуда взявшимися здоровенными змеями, которые повалили его и потащили к трону. Похожая история, но в более жестком варианте, произошла с Лаокооном.
Попыток вырваться по дороге Денис не предпринимал, справедливо рассудив, что все равно надо добраться до главной змеищи — так пусть его к ней доставят ее слуги — все меньше ноги придется стирать. Когда старшего помощника подтащили к подножию трона, он, сделал "козу" из указательных и средних пальцев на обеих руках и приложил "коз" к змеям. Правую — к гадюке, блокирующей его левую руку, а левую — наоборот. Проделав этот нехитрый кунштюк, он активировал шкиру и дал разряд.
Результат оказался вполне себе ожидаемым — гады мгновенно разжали свои стальные объятия, вытянулись в струнку и разблокировали верхние конечности старшего помощника. Затем он проделал то же самое с гадюками, удерживавшими его ноги. После "лечения электричеством", четыре огромные, не меньше "королевы", змеи остались неподвижно лежать на земле. Еще две, работавшие "движителями", выказали наличие определенного интеллекта, или очень развитого чувства самосохранения — решайте сами, что ими руководствовало, и скользнули в ночь без применения оздоровительных электропроцедур. А освобожденный Денис упруго вскочил, натянул капюшон и вместо разъяренной женщины на троне перед ним предстала не менее разъяренная гадюка на пне.
"Корону сорви!" — посоветовал Небесный Волк, появившись перед внутренним взором старшего помощника.
"Угу!"
Денис выбросил вперед правую руку, намереваясь схватить гадину за шею. Хотя... а где у гадины шея? Несмотря на определенную серьезность момента, глумливый склад ума старшего помощника дал о себе знать, выдав на гора из недр памяти старый анекдот, сильно подходящий к ситуации: Удав провинился. Слоненок: "Давайте отрежем удаву ебало". Остальные звери: "Да нет, жестоко сильно. Все-таки друг в прошлом. Давайте отрежем удаву хвост". Слоненок: "Базара нет. Отрежем хвост по самое ебало".
Что-то отдаленно похожее получилось и у Дениса. Схватить "королеву" за "шею" около треугольной головы у него не получилось — тварь оказалась сильно шустрой — уклонилась и, в свою очередь, провела контратаку — распрямилась, как сжатая пружина, с которой сняли нагрузку, и засандалила своей треугольной головой в лицо старшему помощнику. Не ожидавший такой прыти от пресмыкающегося Денис, среагировать не успел (вот к чему приводит самонадеянность и отвлечение в бою на посторонние размышления!) и пропустил нокаутирующий удар. Ну-у... правда нокаутирующим он был бы, если бы старший помощник был без шкиры, а так — просто сильный. С другой стороны, будь Денис без своего чудо комбеза, наверняка был бы повнимательнее. Все-таки наличие шкиры действует расслабляюще на неокрепшие умы.
С другой стороны, и для змеюки было потрясением, что ударила она своей головой (тоже ведь не железной) не в мягкую человеческую плоть, а как бы в кирпичную стену. Как ни крути, а разница есть. Так что потрясены были оба участника схватки, и когда старший помощник вновь потянулся к "шее" гадюки, так же ловко, как в прошлый раз, отреагировать она не сумела. Уклониться — уклонилась, но контратаки не провела, и Денис сумел-таки ухватить ее. Правда не за шею, а за хвост. Чем немедленно и воспользовался — начал раскручивать "королеву" над головой, изображая взлетающий вертолет.
Ощущения змеюки были подобны тем, что испытывают космонавты на центрифуге, или во время старта и приземления, когда перегрузки доходят и до семи g! После таких упражнений особо не пошалишь. Покрутив "королеву" над головой секунд тридцать-сорок, старший помощник со всей дури шмякнул её головой о пень. Вполне ожидаемо, никакой активности после этого гадюка не проявляла — лежала тихо и спокойно, позволив Денису снять с нее корону. Точнее говоря — выдрать с мясом, потому что венец не лежал на голове, а врос в нее. В тот же миг, как черт из табакерки, выскочил Байгол.
"Спасибо Хозяин, что выручил из полона! — он отвесил старшему помощнику земной поклон. — Если бы не ты, остался бы у этой кикиморы в вечном услужении! А здесь скукотища! — продолжил мертвый шаман. — Жабы, да гадюки, поговорить не с кем, по-человечески! Тоска ..." — не сказал, а как-то даже простонал он.
— Ладно тебе, — Денис к своему удивлению почувствовал, что растроган. — Показывай, где вместилище, да пошли отсюда.
* * *
*
Сразу лечь спать не получилось — и не то, чтобы потряхивало после боевого выхода, а как ни крути, вызволение Байгола было именно что боевым выходом, но даже обычного отходняка после опасного мероприятия не было, однако же и сна тоже не было ни в одном глазу. Все-таки, хоть и не существовало настоящей опасности во время проведения мероприятия, но нервы напряжены были — заранее ведь не знаешь, как оно там обернется. Да и пообщаться со спасенным шаманом можно было только ночью, а то ведь утром сгинет, паршивец, придется следующей дожидаться. Поэтому заварил старший помощник крепкого чая, достал печеньки и уселся за кухонный стол, а напротив примостился бывший тумэнбаши Кублай-хана.
