Оба мужчины злобно уставились друг на друга и одновременно вскочили с кормовой банки. Приняв очевидное решение, Клоколов отработанным движением сунул руку за отворот толстовки, где в кобуре скрытого ношения находился пистолет. Богдан поступил проще, махнул пудовым кулаком и угодил большому начальнику прямо в солнечное сплетение.
— Хек — сипло выдохнуло сытое тело важного человека, а затем сложилось циркулем и свалилось поверх своих невезучих друзей. Невыносимая боль в груди и невозможность вдохнуть воздух, не давала покоя, и заставляла страдать тело и душу. Вдобавок к этому, самопроизвольно расслабился сфинктер и в округе раздался позорный, даже гнусный пердеж, почти сразу сопровождающийся ужасным зловонием. Но секундная слабость уже не заботила бывшего гаишника, его одолевали скорбные мысли.
Нет, ну как же так? Ведь такой был отличный план, и он полностью удался! И вот все сорвалось в самый неудобный момент, когда следовало проявить еще немного настойчивости и твердости характера! Э-эх, вот уж не повезло так не повело!
Словно в забытьи Клоколов почувствовал как его избавляют от двух пистолетов а затем крепко стягивают руки за спиной.
— Фу, ну и духан от него! От подобного к подобному, правильно люди говорят: Мент родился! — зло выдохнул Богдан.
И тема тут же сменилась.
— Девки, есть у вас чего-нибудь белое? — над головой раздался напряженный голос предательского бодигарда. — Давайте хоть трусы, хоть лифчик, пришла пора выбрасывать белый флаг. По настоящему, без всякого притворства. Пока нас самих не перещелкали, слишком там умелый снайпер имеется. С таким терминатором нам точно не совладать. Да и не надо. Нахрен нам такое счастье, подыхать за этих толстомясых? Привыкли свою волю простому люду навязывать, народную подавлять, у-у, кровопийцы-мироеды!
И взбунтовавшийся телохранитель, сгоряча пнул в бок связанное тело, ворочающегося на месте полицейского начальника. Косясь на его водителя, не вступится ли Антон за своего шефа?
Но тот не горел желанием ввязываться в неправедное дело, которое действительно попахивало тухлятиной. Ограбить отельера у которого жили больше недели, это деяние сильно пошатнуло итак невысокий авторитет гаишного начальника. Идея о перестрелке накоротке с настоящими вояками, тоже не вызвала никакого энтузиазма у оставшихся. Рисковать жизнью за неправое дело, нет уж, увольте! Мысли у остальных беглецов были примерно схожие. Сумел заварить кашу, вот теперь и расхлебывай ее сам.
Богдан еще раз вознамерился пнуть завозившегося пленника, но затем передумал, лишь добавил с угрозой. — Лежи засранец тихо и смирно, а будешь трепыхаться и пи%деть, я тебя мигом в реку сброшу!
— Неудобно лежать, тут все в крови. Я уже весь извозился в ней, вон какая лужа натекла — начал оправдываться связанный, пытаясь сдвинуться в сторону. Но места на дне баркаса было не много, поэтому все его старания не приносили желаемого результата.
— Да похрен. Не нравится здесь, перекину через борт. Там водичка чистая, вмиг отмоешься от кровищи дружков — угрожающе-ласковым тоном пообещал добрый бодигард.
— Не надо, я плохо плаваю, и у меня руки связаны.
— Нашел чего бояться, говно не тонет. Выплывешь... Да не трясись ты так, шучу я, шучу. А может и нет... Так есть у кого, что-нибудь белое? — снова обратился Богдан к поредевшему экипажу баркаса.
— У меня платок есть носовой. Только он не совсем белый, в синюю клеточку — подал голос второй из водителей, Николай. — Пойдет такой?
— Пойдет — уверенно заявил Богдан. — Там чай не дураки, поймут что к чему. Хватит нам выполнять хотелки этих пузанов, пора начинать своим умом жить. И прибиваться к нормальным мужикам, с ними по жизни веселее двигаться.
— Возьмут они нас к себе? — неуверенно спросила Света, эффектная дама с модельной внешностью, подруга поверженного ниц Романа Викентьевича. Возрастом ближе к сорока, но державшая себя в форме. Она и не думала заступаться за низложенного лидера, своего любовника, а наоборот всем видом пыталась дистанцироваться от него.
— Будем надеяться что все образуется. Господь не допустил нас в крови замазаться, уберег от братского смертоубийства. Это главное. Ну, за соучастие в делишках этих уродов, конечно придется ответить. Э-эх, беда, беда, опять все как всегда. Паны дерутся а у хлопцев чубы трещат...
Интерлюдия.
— Ваша Милость, нижайше вас прошу, не приближайтесь к окнам с открытыми ставнями. С недавних пор это стало чрезвычайно опасно.
— Отчего так, Мартэн? — в недоумении застыл рядом с окном молодой человек, в яркой одежде и золотой баронской цепью на груди.
— Это долгая история, вы позволите мне рассказать все с самого начала?
— Говори, но постарайся не слишком длинно, только самую суть — недовольно заметил молодой парень, недавно принявший на себя титул барона Де Брасси.
Ключарь, мужчина в возрасте, в невзрачной одежде, тяжело вздохнул и принялся за повествование.
— Хорошо господин барон, я постараюсь. Так вот, с того самого момента, когда господин Франсуа принял решение обложить данью усадьбу новых поселенцев, все пошло наперекосяк. Эти люди находятся от нас ниже по течению реки и господин барон посчитал что следует принять их под свою руку. Ах, это был воистину несчастный день! Но кто же знал что этим все закончится? На такое важное дело ваш дядюшка отрядил отряд воинов с двумя сыновьями. Но случилось самое плохое. Из того похода не вернулся никто, отправленный следом доглядчик принес неутешительные новости. Их всех убили из громовых жезлов. Естественно, разгневанный отец возжелал мщения и стал готовиться самолично пойти и покарать негодяев. Но тут произошло непоправимое. За день до назначенного срока, господина Франсуа, точно в сердце, поразил стрелок, применивший это воистину дьявольское оружие. Прямо в этой комнате, барон Де Брасси на мгновение выглянул в окно и тут же погиб. Когда сын попытался втянуть назад тело своего отца, он тоже был убит этим необычайно метким, демоническим стрелком, находившимся на значительном расстоянии от замка.
— Дядю и брата убили из громыхающих жезлов? — нахмурившись, уточнил молодой барон, и сразу отодвинулся подальше от окна.
— Да, Ваша Милость, именно так.
— Плохие, очень плохие новости. Вы установили откуда были произведены эти выстрелы? — приемник нахмурился и требовательно уставился на собеседника.
— Да конечно, Ваша Милость. Прямо с опушки леса. Стрелок и его пособник забрались на дерево и укрылись в древесной кроне. Затем дождались удобного момента и убили Господина Франсуа и господина Вилена.
Племянник по женской линии, Симон, недавно ставший следующим бароном Де Брасси, отошел в глубь комнаты и с интересом взглянул в окно.
— Сколько отсюда до опушки леса, полтора, два, перелета стрелы?
— Все верно Ваша Милость, полтора перелета. Слуги обыскали все в округе и нашли в траве возле подходящей сосны два необычных предмета. Вот они. Я полагаю что эти составные части являются компонентом громыхающей стрелы.
И управляющий поместьем предъявил наследнику две винтовочные гильзы. Симон внимательно осмотрел их, даже понюхал. Неприязненно поцокал языком и наконец выдал свое суждение.
— Да, скорее всего ты прав. Так оно и есть. Что случилось дальше, как погибла моя любимая тетя?
Мартэн тяжело вздохнул и чуть дрогнув голосом, сообщил.
— После такой трагедии госпожа баронесса аж вся почернела от горя. Потерять мужа и троих сыновей, что может быть страшнее для женщины? Она твердо решила отомстить за них и самой возглавить поход на этих подлых чужеземцев. Командор Антуан ее полностью поддержал. Когда на следующий день они возглавили отряд дружинников и только покинули замок, их также убили из громового жезла. С примерно такого же расстояния.
— Стрелок устроил засаду прямо напротив ворот? — догадался новоявленный хозяин поместья.
— Да, так и есть, молодой господин.
На некоторое время в комнате повисла тишина, затем молодой барон выразил закономерное сомнение.
— Как-то ловко все выходит у наших противников. Эти негодяи действуют безошибочно, четко понимая что произойдет в следующий момент времени. Откуда они так точно узнали, кто, где, когда, в какой день? Может у них есть осведомитель среди наших слуг?
В ответ на такое кощунство, старый ключарь горячо возразил.
— Это исключено Ваша Милость. Среди наших людей нет предателей, да и эти чужеземцы появились здесь совсем недавно. Доселе, контактов с ними не случалось. Мне кажется все гораздо проще... Они сумели захватить одного из двух лазутчиков, что господин Франсуа отправил к ним. Ну и возможно, из отряда братьев кто-то выжил и под пытками рассказал о положении дел в нашем феоде. Далее все просто. Чужеземцы решили опередить нас и первые нанесли сокрушительный удар. Выбили всю семью Де Брасси, командора и даже одного из десятников. Кстати, он единственный был верхом при выходе из ворот замка. Очевидно его посчитали важной персоной, потому и убили. Как и госпожу баронессу. Она тоже находилась в седле и была в ярком, хоть и походном, мужском костюме.
— Неприятная, очень неприятная новость. Что случилось далее?
— Ничего особенного. Поход естественно сорвался, отряд дружинников просто некому возглавить. Ну а мы сделали должные выводы из сложившейся ситуации. Человек, стрелявший в окно, дьявольски ловок и хитер. Погоня за ним ничего не дала, наши лучшие ищейки уверенно взяли след, но почему-то увели егерей в самую глухую чащобу, где люди не могут пройти. Наверное этот стрелок, маг, обладающий каким-то редким умением. Он и воспользовался им чтобы увести погоню по ложному следу. Такого страшно иметь врагом, кто знает до чего он додумается и кого изберет следующей мишенью? С тех пор, никто в замке не надевает яркую нарядную одежду и старается не выглядывать из окон высоких этажей. Чтобы его не приняли за важного человека и не лишили жизни. Люди боятся, их можно понять. Ведь стрелок может убить каждого, кого посчитает достойной целью. Хотя, следуя логике прошлых событий, он выбивает только благородных господ и воинских начальников и не трогает простой люд.
Ключарь тяжело вздохнул и продолжил.
— Это не говоря уж про открытые места за стенами замка. Люди напуганы, им везде мерещиться этот дьявольский стрелок. Что дальше делать, как сохранить свои жизни, мы не представляем. Кто знает, что у него на уме и кого он изберет своей следующей мишенью? Вдруг он догадается что влиятельные замковые люди переоделись в платье простолюдинов в целях маскировки? Никому не охота умирать, чтобы избежать смерти, пойдешь на любой подлог.
— Так ты по этому нарядился как обычный слуга?
— Да, господин барон. Я хоть и немолод, но расставаться с жизнью пока не стремлюсь. Лучше ходить живым в серой рубахе конюха, чем лежать мертвым в яркой, нарядной котте.
Доведенные до него сведения совсем не понравилось наследнику Де Брасси.
— Да, дело совсем дрянь. Как можно всю оставшуюся жизнь ходить по своему дому, зная что в любой момент тебя может настигнуть внезапная смерть? И постоянно рядиться в одежду для слуг? Это решительно неприемлемо, надо с этим что-то делать. Первым делом крепко подумать, как выправить эту ситуацию. А ты что думаешь по этому поводу, Мартэн?
Старый ключарь внимательно взглянул на молодого господина и удостоверившись что ему действительно интересно его мнение, осторожно начал.
— Теперь, по истечении времени, всем стало понятно. Идея господина Франсуа о примучивании новых данников, оказалась роковой ошибкой. За которую поплатилась вся его семья и десяток дружинников. И еще мы потеряли отличный баркас и два новеньких магических артефакта. Я так полагаю, воевать с этими ужасными пришельцами не следует. С помощью своих ужасных жезлов они выиграют любой бой, даже не сближаясь с нашими воинами. Лучше заморозить сложившуюся ситуацию, оставить все как есть. Заключить с ними мир на не обидных условиях и забыть о них навсегда. Столько лет жили без их податей и еще столько же проживем. Тем более, навару с них никакого нет, а есть одни потери и беспокойство.
От подобного предложения молодой барон лишь поморщился но спорить не стал. Сообщил нейтральным тоном.
— Да, я тоже думаю примерно так. Сейчас для нас главное, устранить источник угроз и не потерять чести. Умаления достоинства допускать никак невозможно. Еще чего не хватало, чтобы барон королевства франков склонял голову перед безродным чужеземцем!
— Ваша Милость, вам необязательно лично договариваться с этими людьми. Достаточно послать к ним гонца с письмом или просто с устным посланием.
Молодой барон задумчиво наклонил голову, очевидно уже строя свои планы.
— Ты свободен, ступай Мартэн. Занимайся своими делами. На досуге я еще подумаю над этой проблемой.
Середина лета.
Мы приближались к поднявшему белый флаг баркасу очень внимательно, не выпуская из рук оружия. Кто знает этих беглецов, может сигнал о сдаче в плен только уловка? Такое вполне может быть, плавали, знаем. Поэтому осторожничали, готовились в любой момент открыть стрельбу на поражение. Но все обошлось нормально, беглецы-угонщики больше не помышляли о сопротивлении. Оказывается, на корабле случился бунт и последний из толстопузых главарей получил черную метку. К моменту нашего приближения он уже был низвержен с поста капитана и сейчас лежал связанный на дне баркаса, рядом с остывающими трупами своих дружков.
Оставшиеся мужики отводя глаза в сторону, без понуканий передали нам все оружие и патроны. Разбираться со всем этим будем после, сейчас первоочередное.
— Развязывайте руки этому гаврику, нечего ему прохлаждаться. Садитесь на весла, гребем к ближайшему берегу. Там похороним погибших главарей, затем назад. На месте начнем разбираться — коротко распорядился я, глядя на поникших угонщиков.
— Владимир, что с нами будет? — несмело поинтересовалась одна из женщин.
— Ну, до виселицы дело точно не дойдет, серьезной крови на вас нет. Вину каждого определим и соответственно вынесем наказание. И на пятилетку каторги вы не успели нагрешить. А сейчас не до рассуждений, за работу!
Неудавшиеся беглецы снова сели на весла и двинулись за нами, к ближайшему берегу с песчаным пляжем. Там принялись за работу. Топором и двумя ножами мужчины по быстрому вырыли неглубокую могилу чуть выше среза воды. Затем перетащили трупы и небрежно свалили их туда. Женщины тем временем отмывали борта и дно баркаса от крови и ошметков мозга. Мы не вмешивались, просто находились неподалеку. Даже особо не интересовались, как проходят похоронные мероприятия.
— Не сбежит этот зачинщик, Клоколов? — пытался обеспокоится Бывалыч. — Рванет в лес, потом бегай, ищи его там.
— Сбежит, нам же лучше будет, не надо будет с ним возиться, тяжелое решение принимать — не замедлил я с ответом. — Ограбление, телесные повреждения, угон корабля, это все же не убийство. На смертную казнь явно не хватает. Чего с этим ментом делать, ума не приложу. Зоны здесь нет, держать его на свободе среди нас, совсем не хочется. Вон он какой отчаянный. С него станется, накинется исподтишка, завладеет оружием, еще и убьет кого. Или вовсе, поджог учинит.
