Я продвигался по дальним галереям, время от времени цепляя шлемом земляной потолок и подсвечивая себе выданным Сергеем магическим факелом, типичного некромантского дизайна (берцовая кость, орочий череп, зелёное магическое пламя — автор драколич Серёжа). Следом за мной гремя чешуёй бежала троица пангов, спереди нестройной толпой скрежеща руками-кирками о товарищей компактной группой шли умертвия-землекопы. По словам некромантов тут в самом конце есть извилистая пещера ведущая в карстовую воронку по дну которой протекает ручей в конце концов попадающий в главный зал. Для своей резиденции я выбрал это место потому что оно находилось довольно близко к поверхности — работая тут землекопы спровоцировали очередной обвал, в результате которого открылся выход на поверхность на дне глубокого оврага. Разумеется выход на всякий пожарный засыпали, но я его откупорю — для моих целей эта пещера просто идеальна, да и вентиляция логову нежити не помешает. Увязавшийся следом за мной Никифорыч с карабином на ремне деловито расспрашивал меня о планируемых объёмах поставок еды (да откуда мне знать?) до того смогу ли я своей магией вывести ему овчарку (разумеется смогу если предоставишь образец, пока максимум — панг или прямоходящая крыса). Кроме своего стандартного снаряжения состоящего из брони, колчана и волынки я пёр на спине пару наскоро выращенных бочек. Химер в окрестностях было полно, нежить по команде Сергея даже притащила парочку ещё живыми, так что я смог заставить их плоть распасться и получил достаточно биомассы. Сигнатуры мутантов кстати были весьма интересными, но я решил сначала заложить биореактор — а покуда он выйдет на рабочий режим я как раз отосплюсь. И затем с новыми силами приступлю к исследованиям и выведению новых существ. Овальная карстовая воронка была метров семь в длину и четыре в ширину. Я планировал занять её под биореактор полностью, и посему слушая бородатые анекдоты Никифорыча я приступил к расчистке участка, чувствуя себя ''насяльником'' над бессловесными Джамшутами.
Спустя два часа бригада немёртвых проходчиков проковыряла метров пять рыхлого грунта и выбралась на поверхность. Никифорыч к тому времени уже наговорился и утопал, подсвечивая себе понтовым фонариком с динамо-машинкой, так что я боролся со сном исключительно волевым усилием. Эх, всё-таки хорошо общаться с людьми что не испытывают омерзения при едином взгляде на тебя, что и неудивительно — после драколича никакая тварь не покажется слишком уж страшной. Приказав паре умертвий контролировать вход я отправил остальных долбать яму посреди каверны, диаметром метра два и глубиной в три — в ней я планировал разместить чан биореактора. Зевая во весь рот я выбрался наружу и оглядевшись потащился к нескольким соснам растущим опасно близко к склону оврага. Проделав с ними свой первый магический трюк я заставил деревья несколько раз с треском согнуться, после чего вековые сосны упали под собственным весом, оставив на прежнем месте лишь разлохмаченные пеньки. Кряхтя и попукивая я поволок один ствол, огромное дерево оставило за собой широкую борозду пропаханную в глинистом склоне оврага. Кантовать второе бревно по здравому размышлению я послал пару умертвий. Покрутившись минуту вокруг и подёргав ствол в разные стороны самоходные скелеты с условно гуманоидными очертаниями зависли секунд на десять, после чего раздался стук их конечностей о древесный ствол. Обычная древесина не смогла долго сопротивляться тридцатисантиметровым трехгранным проходческим когтям, закалённых магией до прочности стали. Через десять минут за три ходки пара умертвий приволокла слишком габаритный груз на дно, попутно перепахав склон до неузнаваемости — как-никак силы нежити не занимать, а вот площадь опоры у костяков невелика, и в полном соответствии со вторым законом механики при перетаскивании груза проходчики проваливаются в рыхлую землю по щиколотку.
Утыканные ветками брёвна были уложены вокруг входа — то бревно что волок я пришлось тоже перерубить, так что в конце концов у нас получился неправильный шестиугольник, который я принялся сращивать в единое образование. Корни некогда бывшие ветками вошли в землю на пару метров, прочие ветви с треском и хрустом начали расти ввысь, образуя подобие каркаса. Семена обычных лиан щедро раскиданные мною кругом прорастали и повинуясь моей воле оплетали каркас многослойным ковром, так что через час работы я любовался на шестигранную пирамиду метров пять высотой и все двенадцать в поперечнике. Однако, моё мастерство в выращивании всяческих конструкций несказанно выросло за последнее время — кроме вполне функциональных дверей которые в случае чего можно было подпереть колодой строение ощитинилось видоизменённой хвоей, овальные окошки в каждой грани были зарешечены во избежание проникновения мутантов и оттуда вполне можно было бы вести огонь из шипострела... Не оставь я его у основного входа. Да и не стоит забывать что оборона в этой пирамиде чревата неприятными ощущениями покуда внешняя оболочка не одеревенеет. Мда, пожалуй хватит работы на сегодня, а то снова неровен час что-нибудь важное забуду. Вот хотя бы лестницу в туннель и дверь на случай проникновения. В любом случае вентиляция обеспечена, можно и завалиться подрыхуть.
С тем чтобы найти себе место для сна пришлось немного помучится — слипающиеся глаза не способствовали переходу за половину километра в апартаменты некромантов, в карстовой полости долбили пол проходчики а крепи которыми был там и сям подперт тоннель не внушали доверия. Пришлось всё-таки укладываться в ''пирамиде'', предварительно выдворив пару умертвий наружу и приказав караулить. Едва я стянул доспех и свернулся клубком, как моментально провалился в глубокий и здоровый сон безо всяких сновидений. Хорошенько выспавшись я проснулся посреди ночи, ощущая всё усиливающееся чувство голода — конечно по прибытии в муравейник некроманты угостили меня каким-то вяленым мясом, но его было совершенно недостаточно так что я решил использовать пару литров биомассы дабы утолить голод. Поглядев на суетящихся пангов я поморщился и скрепя сердце выделил ещё литра четыре, так что после сытного обеда тут же выращенным сырым мясом я прихватил факел и направился в пещеру. К моему удивлению четвёрка умертвий вдолбилась в песчаник метра на три, так что я отозвал их и приказал стаскать обломки камня в один угол а сам вернулся в пирамиду и вышел наружу. Снаружи строение напоминало теперь купол утыканный хвоей и увитый лианами. Половина окон намертво затянуло порослью, а дверь и вовсе приросла к косяку. Попытавшись её вбить я ничего не достиг, а поскольку она вместе с косяком была укреплена до состояния железного дерева то и магия жизни не смогла бы заставит её расти. Пришлось делать выход рядом, так как стена особой прочностью пока не отличалась — так, сплетение ветвей на каркасе изнутри облагороженное одеревеневшей плёнкой во избежание проникновения в жилище влаги и насекомых. Когда я выбрался, то отметил что пейзаж снаружи здорово изменился — сплошной ковёр лиан устилал дно оврага и карабкался на склоны. Благодаря этому факту и второму зрению я видел ночью как днём — даже нежить на фоне живой материи была заметна, пара умертвий бродила кругами вокруг купола протоптав небольшую тропинку. Разросшиеся и укоренившиеся лианы я силой воли свил в жгуты и направил в тоннели — для начала сделаю с их помощь биореактор, а потом начну укреплять тоннели. Стенки из пятисантиметровой древесины выдержат практически любой обвал, аркообразная форма всяко лучше квадратной да и слабых мест цельная конструкция не имеет.
Создав биореактор и уверившись что чан исправно наполняется кислотой я накарябал на куске коры записку, сунул её в зубы умертвию и послал к Сергею. Пускай нежить тащит в биореактор убитых химер — всё же я не зря его в толще камня делал, в этой модели будет усиленная кислота и перемешивание с помощью всасывающих щупалец. Плоть будет растворяться за считанные часы, даже кости в конце концов размягчатся и будут поглощены. После этого я приступил к созданию емкостей для биомассы — учтя свой предыдущий опыт, я решил по возможности отказаться от черпания биомассы вёдрами. Бак подвешенный на растяжке из одеревеневших лиан имел конусообразное дно из которого выходила труба с парой поворотных заслонок, из-за сужающегося в паре мест сечения заслонки должны были прижиматься напором биомассы, что уменьшало риск протекания. Дабы мои запасы внезапно не оказались на полу заслонки и были продублированы — над ними я возился почти столько же сколько и над всем биореактором, но испытания заключавшиеся в выливании в чан пары вёдер воды из ручья прошли успешно, и к тому времени как ко мне прибежал скрипящий всеми суставами вурдалак с куском какой-то шкуры в руке, всё было уже готово. Сергея моё послание на бересте развеселило, насколько это возможно для драколича, и друг обещал посылать мне самых мясистых химер — всё равно материала полно, а безвозвратных потерь пока мало. Прикинув новые вопросы к руководству я продолжил благоустройство своего жилья, выращивая крепи и отмечая что вблизи от нежити магия жизни откликается не так эффективно. Заставив четырёх проходчиков долбить грунт создавая обширную комнату напротив поворота туннеля к карстовой воронке я прикинул примерный строительный план. Ничего архисложного, просто от основного коридора нужно прорыть пару вторичных, и уже от них рыть новые комнаты... Тем более что грунт далеко уносить не надо, можно последовать примеру некромантов и попросту насыпать вал вокруг выхода. Раздумывая таком ключе я между делом создавал семена шипастой колючки, и уже собрался было засеять ей местность снаружи как внезапно в моих тоннелях обьявилась целая делегация — Катерина, Лёва, Христо и Никифорыч. Странно, только сейчас я понял что уже успел напрочь отвыкнуть даже от столь мелких коллективов.
— Ну, зачем пожаловали? — изрёк я разглядывая дорогих гостей в прерывистом свете некрофакела закреплённом в петле корневища на стене
— И тебе вечер добрый. — Степенно промолвил Лёва. — А пришли так сказать узнать друг друга получше, таки шоб между нами не возникало непоняток и недопонимания.
— Без обид, но у меня тут чёртова куча работы...
— Да ладно Денис, мы же по делу. — пробасил Никифорыч
— Таки по совсем важному делу! Я вот с утреца прогулялся в овраг да увидел какую красоту ты там вырастил. Вот честное пионерское — красиво, удобно, быстро!
— Так, дорогие друзья вы небось решили что я джин и могу отгрохать вам дворец белокаменный? И приходите с этим ко мне, как раз тогда когда я пытаюсь обеспечить вас пропитанием на зиму? Воистину, наглость ваша не знает границ! Эм, ладно... Чего-то я разошелся. Пожалуй я сейчас поступлю как один всем известный персонаж — итак, теперь у вас три желания. Загадывайте!
— Собственно архидемон являлся в образе джинна только мне и вам с Сергей Владимирычем... — Начал было Лёва, но Никифорыч оттеснил его в сторонку объёмистым пузом
— Давай так, для начала нам нужны кровати...
— Чё?
— Повторяю, нам нужны кровати. Самостоятельно их нам сделать нечем, а от ночёвок на лапнике в землянке здоровья не прибавится. И у меня спину хватает, а молодым на холодном и вовсе сидеть противопоказано.
— Гм, ну ясно. А почему бы вам нежити не приказать соорудить вам лежаки? — начал шланговать я — Умертвия вон, вполне оперативно решают многоступенчатые задачи.
— Затем что нежить не имеет представления что такое кровать, или там табуретка, хоть у них и работает какая-никакая смекалка но драколич совсем не дал им мозгов. — пожал плечами Лёва, изобразив лицом крайнюю степень терпения
— Ладно, будут вам лежанки. Это всё?
— Есть ещё два желания! — пискнула фиолетововолосая и скрылась за широкой спиной бравого десантника
— А ведь верно! — оживился Лёва и перекинулся с подпиравшим стенку греком парой фраз на неизвестном языке — Короче, слушай вот. Ты на входе свой стингер забыл, ну мы и из него чутка постреляли... Короче, мы себе такой хотим. Ну, не совсем такой а чтоб нормальному человеку было удобно пользоваться. А лучше два!
— Хоть не все заряды расстреляли? Теперь же всё там колючкой зарастёт.
— Да, я кстати тоже бы не отказался от оружия. В отличии от этих... Я покойников подымать не собираюсь, да и на дичь магией не поохотишься. Только если уж на совсем мелкую. — изрёк Никифорыч.
— А патронов у меня осталось всего пять.
— Ну хорошо, сделаю вам шипострелы. Это конечно не автоматы и не винтовки, но лучше чем какой-нибудь лук. По крайней мере убойнее. Ну, на этом всё?
— А мне? — вдруг раздался наивный-наивный детский голосок
— Тебе-то зачем? — удивился я разглядывая незадачливую косплеершу словно впервые — Ты вона какими сферами праха швыряешься, да и весят мои шипострелы обычно килограмм за десять. Не утащишь.
— Нет! Не надо мне этих штук! Лучше... Лучше сделай Серёжу нормальным!
— Чё? — я так и застыл с открытым ртом, но секунду спустя восстановил когнитивные функции — Святая простота! Я себе-то человеческий облик вернуть не смогу, а ты говоришь о драколиче в котором нет ни капли жизни... И ты его совсем не знаешь, а я с ним месте с пятого класса! Гм, даже если бы и была возможность это сделать, Сергей бы не согласился. Или я его не знаю. Пока мы в этом мире он предпочтёт быть сильнее большинства врагов, пускай ценой этому будет пребывание в мертвом теле — Серёга ведь лидер, и случись что будет постоянно клясть себя за гибель подчинённых.
* * *
— Да будет свет сказал Ильич, а сам полiз за свiчкою на пiч! — провозгласил я рассматривая светящийся росток проклюнувшийся из ведёрка с рыхлой землёй.
Восьмой день моего пребывания в ''муравейнике'' ознаменовался этим небольшим прорывом — до этого несколько попыток скрестить плесень с лозой закончились пшиком, но мне наконец-то удалось выделить сигнатуру которая отвечала за свечение. Как ни странно но она на была порядок проще сигнатуры мышц, кожи и прочего — в свете этого я даже рискнул провернуть эксперимент, наделив ею изначально вполне обычное растение. И спустя полчаса оно засветилось! Сей эксперимент я провёл в свете изучения химер — теперь нежить старалась изловить представителей мутировавшей фауны живьём. Разумеется из-за того что нежить была мягко говоря не предназначена для этого процентов семьдесят поступающих образцов были мертвы, или на последнем издыхании. Таких я предпочитал выбрасывать в биореактор, излечивая только изредка попадавшихся представителей первого поколения. Их изменённые сигнатуры помогли мне вплотную подступиться к разгадке механизма причин мутации. У мутантов первого поколения было то чего не было у остальных — внутри туловища было некое энергетическое образование протянувшее свои ложноножки в голову и конечности. Я попытался запомнить его и внедрить в пару подопытных кроликов тут же выращенных из биомассы, но полезных мутаций не случилось. Один кроль попросту облысел, а у второй начал есть как не в себя и помер от заворота кишок. Похоже, то что я нашел в мутантах было лишь остатками заклинания что превращало обычных животных в крайне живучих, плодовитых и злобных монстров.
