За некоторое время до этого, третий ярус западного крыла Деревни, Скрытой в Звуке.
Кончики пальцев болезненно покалывало от избытка чакры в системе циркуляции, но для забинтованного по брови мужчины это чувство было сродни ласкам опытных прелестниц в квартале красных фонарей. Иметь здоровые, не разлагающиеся заживо руки, по которым свободно течёт чакра и которыми можно творить техники... Что может быть прекраснее? Пусть он всё ещё отрезан от заметной части своего арсенала, пусть тело едва выдерживает его объём энергии, пусть получение вожделенного додзюцу откладывается ещё на три года, но всё это совершенно несущественные детали на фоне мучений всего несколько дней назад. К тому же...
Взгляд саннина плавно перетёк с одного экрана на другой. В остановленном кадре, сияя полноценным шаринганом в глазах, застыл Учиха Саске. Его взгляд был обращён чуть в сторону от скрытой камеры, делающей запись, но крупный план позволял разглядеть три томоэ в мельчайших деталях.
…тона, окрашивающие будущее, внушали толику оптимизма.
— Орочимару-сама, — привлёк его внимание вошедший в кабинет верный Кабуто, — я их собрал, осталось только подтвердить приказ.
— Так подтверди, — рука, подпирающая лицо, сместилась, позволяя зелёному глазу выхватить в полумраке почтительно застывшую фигуру. — Или ты всё же решился высказать мне свои возражения? — закончил Белый Змей, позволив себе короткий смешок.
— Возможно, я ошибаюсь, — шпион поправил очки, так, чтобы блик света скрыл выражение его глаз, как делал всегда, испытывая сильные чувства, о чём Орочимару прекрасно знал, — но имеет ли смысл возиться со всеми этими детьми, ведь Саске-кун уже у нас?
Из горла учёного вырвался беззлобный тихий смех.
«Наивное ревнивое дитя... Как же ты предсказуем, когда дело касается появления рядом со мной кого-то перспективного. Страх... знамя которому бессмысленность бытия, одиночество и равнодушие... Возьми любого сироту, и ты найдёшь в его душе ростки этого жуткого чувства, заставляющего жертвовать всем, лишь бы сбросить его липкие объятия... И уничтожить любого, посмевшего покуситься на столь желанный плод».
— Я всё ждал, когда ты это скажешь... Наверное, и способ устранения так мешающего нам джинчурики уже придумал?
— Изготовить подходящий яд будет несложно, и даже если организм джинчурики обладает повышенной стойкостью к отравлениям, вряд ли он выдержит то, что способны создать мы. Проблем с остальными и вовсе не предвидится.
— И как ты объяснишь это Саске? — разговор всё больше забавлял Белого Змея, в душе даже зародилось слабое любопытство — сможет ли Кабуто его удивить?
— Это можно представить как несчастный случай, — глаза медика едва различимо сузились, а голос, и до того почтительный, стал вовсе вкрадчивым, с головой выдавая саннину тревогу подчинённого, — или списать всё на самоуправство кого-то из тех куноичи, что вы собираетесь отдать Наруто в дар. Одна из них как раз мастер по части отравлений, а представить дело так, что женщина не захотела становиться собственностью наглого малолетки, не составляет никакого труда.
— И тебя не волнует, что после этого их всех придётся быстро убить?
— Их жизни и так принадлежат вам, Орочимару-сама, они должны быть счастливы, что, отдав их, исполнят вашу волю, — склонился Якуши.
— Какой ты жестокий, — учёный улыбнулся. Пусть юноша не смог сказать ничего нового, и это немного расстраивало, но с другой стороны, значило также и то, что сам змеиный саннин не пропустил ничего важного. И это радовало. Орочимару не любил допускать ошибок и упускать важные детали... — Но в твоём плане есть один маленький недочёт.
— Недочёт? — от волнения на висках медика выступили капельки пота, что было крайне показательной реакцией для шиноби вообще и столь опытного ирьёнина особенно.
— Да, Кабуто, — Белый Змей вернул взгляд на экраны, останавливая его на изображении невысокого блондина с отросшими почти до плеч волосами и такими знакомыми вытянутыми зрачками, только на голубой радужке. Парень готовился к неожиданностям, однако пытался не подать виду, отчего не окутывался покровом и следил за цветом глаз, но на мгновение не удержал концентрацию, и объём чакры Кьюби в системе циркуляции на пару секунд превысил тот минимум, при котором не влияет на внешность джинчурики. Скорее всего, он даже сам этого не заметил, но камера всё записала... — ты упустил из виду, что любой опытный джинчурики умеет спускаться в свой Внутренний Мир. Это основа их взаимодействия с биджу... Узумаки Наруто — очень опытный джинчурики, возможно, лучший из всех ныне живущих. Ни один яд не сможет убить его достаточно быстро, чтобы исключить вероятность контакта с Девятихвостым... Я даже не уверен, что механическое повреждение мозга окажется достаточно действенным методом, — не скрывая усмешки в голосе, закончил Орочимару, следя за реакций помощника.
— Но что он сможет сделать? — осторожно посмел возразить ирьёнин. — Даже если Лис даст ему силу, сама по себе чакра не выведет из организма яд, особенно если использовать при его создании клетки Первого Хокаге.
— Может быть, — согласился учёный, не поворачивая головы. — Но Внутренний Мир — тонкая структура. Время в нём может течь самым разным образом, и за секунду там могут проходить многие часы. Ты готов поручиться, что, стоя одной ногой в могиле, Наруто-кун не сорвёт удерживающую демона печать?
— Нет, Орочимару-сама, — подавленно ответил подчинённый, голосом и всей позой демонстрируя поражение.
— Я тоже, — усмехнулся саннин, пусть через бинты это было совершенно незаметно. — А драка с Девятихвостым хоть и может быть весьма занимательна, но не настолько, чтобы рисковать всеми образцами и результатами исследований, собранными в этом комплексе.
— Прошу прощения, Орочимару-сама, я был излишне поспешен в суждениях, — выпрямился Кабуто, придавая лицу максимально сдержанный вид.
Комнату вновь наполнил мягкий каркающий смех хозяина Деревни Звука.
— Ступай, не стоит оскорблять гостей невниманием. И захвати документы, пусть они не думают, что мы тянем с выполнением своих обещаний.
— Как прикажете, Орочимару-сама...
Посетитель удалился, и, дождавшись, пока ощущение его присутствия окончательно исчезнет, Орочимару позволил себе ещё один короткий смешок.
«Глупое дитя... Теперь он будет думать, как организовать убийство Наруто-куна подальше от любого из убежищ… Наивный ребёнок. Будет немного жаль, если в своём стремлении он лишится жизни, но без риска развитие невозможно. Пусть развлекается, это упражнение для ума будет полезно обеим сторонам. И всё же...»
Взгляд зелёных глаз с вытянутым зрачком в очередной раз скользнул на кадр, где молодой блондин не удержал свою силу. Змей всем существом чувствовал присутствие рядом какой-то тайны, манящей и настораживающей некой скрытой, но инстинктивно ощущаемой угрозой. Слишком многое в сыне Минато не вписывалось в привычные рамки. На первый взгляд это было незаметно, но стоит приглядеться... В этих глазах скрывалось нечто большее, чем банальная капля чакры сильнейшего из биджу, и куда более сложное, чем внешнее сходство с его собственными.
«Что же ты из себя представляешь, Узумаки Наруто? И что из тебя вырастет, если приложить немного усилий?»
* * *
Итак, моих новых подопечных звали: Кагеро, Котохиме и Сасаме. Все из клана Фуума. Кагеро — молоденькая бледная девушка лет четырнадцати-пятнадцати на вид, с короткими светло-зелёными волосами до плеч и фиолетовыми глазами. Котохиме — утончённая, прекрасно сформировавшаяся длинноволосая брюнетка, цветом глаз и чертами лица весьма напоминающая Кин. Сасаме — самая младшая, где-то двенадцать местных лет, кареглазая, с длинными рыжими волосами.
Кстати, Таюя очень нехотя призналась, что принадлежит клану Шиин. Вернее, принадлежала, так как сейчас от этого клана мало что осталось, как, к слову, и от Фуума. Тут, оказывается, лет четырнадцать назад, как раз в разгар Третьей Мировой Войны Шиноби, произошёл любопытный инцидент. Тогдашний даймё Страны Рисовых Полей решил под шумок слегка расширить границы, то ли думая, что его, как обычно, не тронут по экономическим соображениям, то ли надеясь, что у воюющих сторон найдутся дела поважнее, но факт в том, что мужик ошибся. Озверевшие от тяжёлой войны соседи глубину этой ошибки разъяснили ему быстро и максимально доходчиво, так что собранная тем «непобедимая армада» из местных кланов успела только крякнуть и почти мистическим образом растаять на предполагающихся к завоеванию просторах. Короче, вломили «завоевателям» так, что домой вернулось от силы процентов десять из вышедших в поход. На этом всё, в общем-то, и закончилось, Страну Рисовых Полей, как обычно, не тронули... Так, пару подарков из дворца, чисто символически, прихватили, и больше не тронули. Ну а несчастный даймё так страдал муками совести, ну так страдал, что вскорости и помер — сердце слабым оказалось, с кем не бывает?
Короче говоря, многие местные кланы тогда очень сильно ослабли, не обошлось и без расколов, а то и полного исчезновения. Так, семья Фуума к настоящему моменту разделилась на три части. Одна часть, из детей и стариков, осталась жить в родовом поселении, вторая польстилась на посулы Орочимару и вступила в Деревню Звука, надеясь тем самым способствовать возрождению силы клана, а третья вообще в разбойники подалась, не иначе как от великого ума или талантов. С кланом Шиин было всё примерно так же, за той лишь разницей, что осталось их меньше, а разделились они до появления Орочимару. Кстати, Кидомару, как оказалось, тоже принадлежал к клану Фуума, а вот Дзиробо был сиротой.
В общем, намечалась интересная компашка, но реально всю ту задницу, в которую я попал из-за своего длинного языка и нелюбви Орыча к «некачественной работе», я понял, когда спросил, чего девочки хотят. Итак…
Кагеро — возродить и усилить клан.
Сасаме — помогать брату и… возродить и усилить клан. Брат у нас, к слову, оказался двоюродным и одним из немногих джонинов Звука, и даже лично неделю назад сходил за «сестрёнкой» по приказу Орочимару, ибо проживала она как раз в родовом поселении.
Котохиме… Ну, думаю, уже понятно.
И если Кагеро и Сасаме в силу молодости и пробелов кланового воспитания, обусловленных паршивым состоянием клана, ещё не совсем улавливали связи между «возродить клан» и моей тушкой, то вот Котохиме, как самая старшая, уже всё поняла и сейчас меня окидывала таким взглядом… жадно оценивающим. Ну Змей, ну красавец! Одним выстрелом троих зайцев — и мне «обещанный бонус» предоставил, и троим куноичи надежду на осуществление мечт выдал, да ещё и фактически расплатился ими со мной, а мной с ними, и всё это даже не вставая с кресла, а сейчас, готов поспорить, каким-либо образом за нами наблюдает и тихонько ржёт. Прямо не знаю, что хочу сделать первым — подать ему руку или пожать шею, но… признаю, всё согласно договору и на любой вкус: от слегка отстранённой (и плоской, единичка только-только назревает) Кагеру с интересным цветом волос до утончённой (и уже прекрасно сформировавшейся, где-то на 2.5, а то и все 3 размера) брюнетки Котохиме. Застенчивая и скромная, но пытающаяся быть полезной рыжеволосая Сасаме (1-1.5) была промежуточным вариантом. Таюя (волосы розовые, грудь 1.5-2 размер) являлась вишенкой на торте.
— Хорошо, что я тогда не ляпнул чего-нибудь другого... А то он бы и это достал, да в широчайшем ассортименте.
— Узумаки-тайчо? — бархатистым голосом спросила Котохиме.
— Хм, думаю, мне тоже стоит представиться. Итак, Узумаки Наруто, глава клана Узумаки, джинчурики Девятихвостого Демона-Лиса. Увлечений у меня… много. Но об этом мы поговорим потом. На данный момент я союзник Орочимару, и первостепенными целями для меня являются: увеличение собственной силы, поиск знаний и укрепление Деревни Звука в качестве безопасного дома для меня и моей семьи, — как и ожидалось, приставленные девицы в эмоциях ощутили некоторую радость совпадающим целям, благодарность, но не ко мне, и ещё целую смесь труднорасшифровываемых чувств. М-да, умеет же Змеюка подбирать нужные кадры, эх, мне бы так в родном мире… Хм, а ведь и там есть масса интересного для изучения, а Орочимару — натура увлекающаяся… Какой интересный вариант, впрочем, до этого ещё очень и очень далеко. — Вопросы?
— Какие у нас будут обязанности? — с полным внешним спокойствием и толикой тревоги внутри спросила Кагеро.
— Ну, самая главная — радовать мой взор своей красотой, — совершенно честно и полностью серьёзно ответил я, однако никакой паузы делать не стал и продолжил говорить тем же тоном. — Вторая задача — выполнять работу телохранителей, насчёт третьего и последующих пунктов я смогу сказать, когда узнаю о ваших способностях и положении дел в Деревне Звука.
— К... Красотой? — смутилась Сасаме. Кагеро осталась внешне безучастной, хотя внутренне растерялась. Таюя независимо отвернулась, пытаясь отогнать всколыхнувшийся в эмоциях липкий червячок страха. А вот Котохиме игриво улыбнулась, испытывая азарт и интерес.
— Да, это одна из моих главных слабостей, — киваю без тени шутки на лице, — обожаю красивых девушек. Разумеется, это не значит, что не могу убить женщину или ещё что-то в этом роде, просто мне комфортней, когда меня окружают красавицы. Кстати, раз уж мы затронули эту тему. У кого-то из вас есть кавалеры?
Эмоциональный всплеск среди дам можно было примерно перевести как: «Ну нихрена он резкий!», а вот дальше эмоции уже лишь дополняли красноречивую палитру мыслей на лицах, что сводилась примерно к следующему монологу: «Как?.. Уже сейчас?.. То есть... даже без прелюдии?.. Аааа!!! Паника!.. Но как же... Нас ведь тут... Не может быть... Все вместе?! Ни за что!.. Но ведь если... Аааа! Меня убьют!», и так далее. Причём проявилась эта палитра даже у тех, кто минутой ранее «в силу молодости не совсем улавливал связь между «возродить клан» и моей тушкой», вот пойми этих женщин после этого! Наблюдать было очень забавно, особенно в свете того, что ничего подобного я не планировал, а хотел лишь чуть больше узнать о своих подчинённых, ибо даже намёк на семью — это важная деталь для понимания характера и внутреннего состояния человека.
— У меня нет, — коротко ответила Кагеро, первой справившись с эмоциями.
— У... У... — выдавила из себя Сасаме. — У меня н-никого... Только братец Араши... — второй раз она о нём упоминает в очень двусмысленных выражениях... Комплекс братика?
— В гробу я видела этих засранцев, — словно выплюнула Таюя, пнув стену. К слову, моих поползновений она боялась больше всех в четвёрке и, судя по поведению, отчаянно старалась это скрыть напускной агрессивностью.
— У меня был кое-кто... раньше, — улыбнулась Котохиме, — но мы расстались пару лет назад, а потом он погиб... — произнесено это было таким многозначительным тоном, что легко можно было делать вывод о том, что к смерти бывшего она сама приложила руку, хотя, глядя на эмоции, это было не так.
