Доброжелательная улыбка пропала с моего лица, словно её никогда и не было. Моё фальшивое лицо и голос исказились.
— Пошёл отсюда, неудачник.Пошёл отсюда, неудачник.
Закричав, валясь с ног, Билл кое-как встал и побежал восвояси, привлекая внимание редких прохожих. К несчастью, всем насрать. В любом случае я сомневался, что он сможет очень долго прожить: его скафандр неверия уже был уничтожен. Повезёт, если он проживёт ещё какое-то время, не привлекая внимание нематериальных тварей.
После же — его конец будет вполне однозначным.
Лениво перевёл взгляд на светящуюся вывеску. Моя улыбка стала чуть шире и безумнее. Не то чтобы у меня была какая-то злоба к этим ребятам. Просто по какой-то причине это казино привлекло внимание метафизического сознания, отразившись во снах смертного воплощения.
Скажем так, подобное не входит в мои интересы. Сон малышки Сэнди должен быть как можно более крепким и нормальным.нормальным Скажем так, подобное не входит в мои интересы. Сон малышки Сэнди должен быть как можно более крепким и нормальным.
"Пит, мне понадобится твоя небольшая помощь".
"Слушаю вас, Мистер Фишер!"
Реальность поплыла.
Уже без зонтика я вошёл внутрь. Вошёл внутрь, параллельно исследуя город.
Глава 41
Я не чувствовал себя в казино комфортно. Стоило мне оказаться внутри, как меня буквально затопили бесчисленные человеческие эмоции, переживания, какие-то мечты и разбитые надежды. До ушей доносились десятки голосов.
— ...ещё одну игру, всего одну игру......ещё одну игру, всего одну игру...
— ...у меня ещё есть шанс, сейчас я отыграюсь, сейчас......у меня ещё есть шанс, сейчас я отыграюсь, сейчас...
— ...последняя игра, последняя!.....последняя игра, последняя!..
Отвращение. Тяжело передать всё то отвращение, которое я испытывал по отношению к этому месту. Большая часть собравшихся здесь людей были сбродом, которые не могли держать в узде собственные желания и наивные надежды на ровном месте разбогатеть.
Мне было бы абсолютно насрать на этих людей, если бы плотина в моём разуме не разбилась на куски в тот самый момент, когда я зашёл, столкнувшись со всеми этими громкими ГОЛОСАМИ. С гнетущей атмосферой отчаяния, прикрытой разноцветными огнями и ласковыми улыбками персонала казино.ГОЛОСАМИ Мне было бы абсолютно насрать на этих людей, если бы плотина в моём разуме не разбилась на куски в тот самый момент, когда я зашёл, столкнувшись со всеми этими громкими ГОЛОСАМИ. С гнетущей атмосферой отчаяния, прикрытой разноцветными огнями и ласковыми улыбками персонала казино.
Зарегистрироваться для меня проблемой не было. Предоставленные несуществующие документы не вызывали у сотрудницы никаких вопросов и она с радостью предложила мне подписать контракт. Контракт довольно большой, с кучами пунктов и подпунктов.
Я хмыкнул.
— Я ознакомлюсь с контрактом, Мисс?..
Симпатичная молодая брюнетка удивлённо на меня уставилась. Её платье было удивительно узким, формы — соблазнительными. Улыбка казалась настолько ласковой и искренней, будто она действительно была рада видеть меня. Но я видел, что для неё я лишь очередной живой кусок мяса, который пришёл сюда терять деньги и, возможно, не только деньги.
В каком-то смысле, она действительно была рада меня видеть, как и любой другой сотрудник этого проклятого места.
— Конечно, это ваше право, Мистер Фишер, — с неизменной улыбкой ответила девушка.
Уже моя улыбка стала чуть шире.
1.1 Игрок соглашается участвовать в азартных играх и развлечениях, предоставляемых Казино, в соответствии с правилами и условиями, установленными Казино.
1.2 Казино обязуется предоставить Игроку доступ к игровым столам, азартным автоматам и другим игровым устройствам, а также обеспечить услуги персонала в соответствии с требованиями Игрока.
1.3 Казино...
Со стороны могло показаться, что я буквально одним глазом прошёлся по контракту. Субъективные пять минут и объективная секунда.
...вслучае, если Игрок утратит все свои материальные средства и решит продолжить игру, он может воспользоваться возможностью поставить высшую ценность в качестве ставки.
Так называемая "высшая ценность" в том числе может стать оплатой всех потерянных активов. Удобно.
— "Высшая ценность"? — сделал удивлённое лицо я. — Что это?
Тварь, удивившись тому, насколько быстро я обнаружил подводный камень, не показала этого, вместо этого улыбнувшись ещё ласковее и соблазнительнее.
— "Высшая ценность" — это крайняя ставка, которую предлагает только наше казино, — улыбка девушки стала более загадочной. — Самое сокровенное и ценное, что у вас есть, Мистер Фишер.
Я сделал задумчивое лицо.
— Не думаю, что вам интересны молочные шейки. Но суть я понял.
Улыбка девушки ни на миг не дрогнула, пусть она и вновь удивилась моему ответу. Без всяких проблем я подписал контракт, практически сразу почувствовав странный дискомфорт. Мне показалось, будто на меня накинули сеть. Моя тень недовольно задрожала подо мной.
Настолько недовольно, что у Шеди возникло желание вырваться и поглотить не только сеть, но и всё это казино, затащив в холодную тень.
"Мы не должны шуметь, помнишь, Шеди?"
Моя мысль моментально дошла до тени, успокоив её. Или, правильнее сказать, испугав. В конце концов, Шеди среди троицы прошёл собеседование в Атлантиду болезненнее всех: практически всю его сущность, вместе с теневым миром, уничтожили. Сожрали, поглотили, извратили до того состояния, что от него остался кусок тени, ставший частью совершенно другого существа. Меня. Самая ужасная форма рабства.
Уродец боится океана больше кого-либо из нас, он осознаёт, что намертво привязан ко мне, и потому он самый послушный и верный. Его забота обо мне больше, чем о ком-либо ещё, ведь если умру я, то умрёт и он. Настоящий "Человек-тень" узнал про мою главную способность, чего нельзя сказать про Шеди. Он даже не осознаёт, насколько часто мы умираем.
Предполагаю, что рано или поздно наша связь станет настолько крепкой, что он начнёт в полной мере всё осознавать. Интересно, насколько повредится его только начавший полноценно восстанавливаться разум.
Я хмыкнул.
— Я могу обменять себе одну фишку?
— Одну?
Улыбка брюнетки немного исказилась.
Моя же улыбка стала ещё шире.
— Вдруг сегодня меня ждёт удача? — развёл я беспечно руки. — Я только попробую, Мисс. Неужели я не могу просто попробовать?
Девушка быстро восстановила улыбку, её взгляд наполнился невиданной, буквально волшебной нежностью.
— Конечно, если вы так хотите попробовать, Мистер Фишер.попробовать — Конечно, если вы так хотите попробовать, Мистер Фишер.
Я чуть не поморщился.
Какое очевидное воздействие.
"Пит?"
"Всё под контролем, Мистер Фишер! "Всё под контролем, Мистер Фишер! — возбуждённо ответил у меня в голове Пит. — С такой силой мы могли бы устраивать незаметно целые ор..." С такой силой мы могли бы устраивать незаметно целые ор..."
Дальше я не слушал.
Редди на мне весь извивался от нетерпения, желая как можно быстрее отведать специфической еды. Или, вернее сказать, хоть какой-то еды.
Ещё чуть-чуть.
С одной-единственной фишкой номиналом в один доллар я, игнорируя удивлённую тварь, так и не осознавшую, в какое дерьмо она попала, направился к игровым автоматам. В казино действовали ограничения на сумму, пока у меня не было возможности сыграть в "настоящие" игры. Не то чтобы для меня это было проблемой.
Здесь, скорее, проблемой было просто находиться здесь.
В казино играла странная расслабляющая музыка. В носу стоял приятный сладковатый запах. Что-то в глубине меня желало развернуться и пойти обменять больше фишек, обещая мне крупный выигрыш. Это желание было настолько чуждым и очевидным в своей фальшивости, что я не сдержал злого, безумного оскала.
После того, что я пережил и не пережил, настолько ущербное и слабое воздействие на меня никогда бы не подействовало. Даже обычный человек мог бы сопротивляться этому, имей хоть какую-то силу воли. К сожалению, здесь собирался один лишь сброд, Королём которого мне придётся на недолгое время стать.
Ловким движением пальцев подкинув фишку, поймал её, подняв на уровень глаз. Фишка в моих руках поплыла, начала едва заметно искажаться. Почему-то в голове заиграла удивительно весёлая и бодрая музыка:
Яркий, светлый город зажигает огонь,
Зажигает огонь в моём сердце,
Если есть куча денег, чтоб поставить на кон,
Ну почти.
То со ставками торг не уместен.
Там ждут тысяча красоток,
И они живут так, что и дьявол позавидует,
И я как раз тот дьявол, готовый поделиться любовью,
Да здравствует Лас-Вегас, да здравствует Лас-Вегас!
А ведь это даже не Лас-Вегас, но важно ли это?
— Госпожа удача, пусть мне повезёт, — хихикнул я.
Пришло время воспользоваться моей силой так, как я планировал ей воспользоваться изначально: для грязного мошенничества и незаконного обогащения.
А пока я развлекаюсь...
"Редди, ты же понимаешь, что происходит?"
Пространство ещё сильнее начало расплываться, боковым зрением я видел редкие вспышки. Моя сила временно давала Питу намного большее могущество, чем он имел, создавая нечто ужасное.
Позже я обязательно закончу картину, которую начала Сэнди. Руки так и чесались от вдохновения.вдохновения Позже я обязательно закончу картину, которую начала Сэнди. Руки так и чесались от вдохновения.
"Редди-Пинкл, босс! Время ужина!"
Красно-розовый ублюдок давно не был таким радостным.
* * *
"Детектив, вам стоит взглянуть на кое-что".
Голос уроженки мира, рождённого из странного комикса, заставил Чарльза нахмуриться. Он был совершенно не в восторге от того, с кем ему пришлось работать.
— Взглянуть? — нахмурился ещё больше Чарльз. — Демон вышел на след "Кукольного Ангела"?
Конечно, бывший майор и нынешний специальный инспектор не сомневался в том, что у демона из проклятой Бездны будет намного больше способов найти их цель.
"Возможно, детектив""Возможно, детектив", — загадочно протянула женщина, явно улыбаясь.
Мужчина страдальчески вздохнул, поминая всех известных богов и чертей. Возможно, очень зря.
Чарльзу пришлось временно прекратить патрулирование и отправиться по указанному нуарной женщиной адресу. Связываться с группой быстрого реагирования он не хотел: когда речь заходила про чудовище в теле подростка, задействовать какие-то дополнительные ресурсы, на самом деле, не слишком рентабельно. Если демон не мог справиться с проблемой сам, то, скорее всего, не сможет уже никто. Ранние слова мужчины, сказанные демону, были скорее формальными и, пусть теоретически Феликс действительно мог позвать на помощь, ситуаций, когда эта помощь действительно могла бы пригодиться, крайне мало.
Чем меньше сотрудники Совета контактировали с демоном — тем лучше. Увы, к Чарльзу это правило не относилось.
Потратив немного времени на поиски нужной улицы, мужчина достаточно быстро наткнулся на вывеску "Спящий Ангел". Неоновая надпись манила и будто притягивала, заставив специального инспектора тут же нахмуриться.
Естественно, он заметил влияние и тут же задавил его. Воля Чарльза не была слабой, да и странная сила, которую он получил после случая, которого даже, чёрт возьми, не было, помогала справиться с мистической силой.
Припарковавшись, специальный инспектор незримой тенью направился в казино. Стоило ему переступить порог странного заведения, как он вздрогнул. Фигура мужчины стала темнее, начав терять последние краски.
— Чавканье? — пробормотал Чарльз.
Пространство внутри казино показалось ему каким-то странным, неправильным. Сознание на миг будто погрузилось в странную дрёму, после чего вновь проснулось.неправильным Пространство внутри казино показалось ему каким-то странным, неправильным. Сознание на миг будто погрузилось в странную дрёму, после чего вновь проснулось.
Проснулось ли?..
На первый взгляд звук был обычным. Гвалт людей, шум игровых автоматов, до обострённого слуха доходили даже звуки крутящихся барабанов. Единственной странностью было едва-едва слышное хлюпающее чавканье, за которое тут же зацепилось сознание мужчины. Звук мерзкий, буквально промораживающий, но при этом удивительно тихий, словно отрезанный от всего мира. Его было слышно на самом краю сознания, он удивительным образом размывался среди остальных звуков, чем-то напоминая мираж или простую галлюцинацию.
— Проклятый демон... — прошипел Чарльз.
Его кулаки сжались. Он примерно знал, что увидит. До ноздрей уже доходил отдалённый запах крови. Только в такие моменты образ подростка окончательно исчезал, открывая вид на безумную и крайне могущественную тварь, для которой не существовало понятий морали, какой-то базовой эмпатии или привязанности.
Тварь, которая могла принять любую форму. Тварь, которая просто игралась с ними и сотрудничала лишь потому, что находится в такой же опасности перед ликом ещё более могущественной, древней и ужасающей сущности. Как бы вёл себя ублюдок в теле подростка, если бы его ничего не сдерживало?
Чарльз догадывался, как. И совершенно не понимал, как профессор и нуарная женщина видят в чудовище что-то кроме того, что оно — чудовище.
"Атлант""Атлант", — словно преследуя его мысли, в динамиках раздался едва слышный, но от этого не менее фанатичный шепот.
Тейлор явно была очень падка на мистику и загадки. Слишком падка. Это можно понять как минимум по тому, что она стояла у истоков целого культа Бога Сна. И, пусть она встала на путь "добра", её исследовательская сущность никуда не делась.
Правильнее будет сказать, своими странными и безумными речами тварь умудрилась заинтересовать женщину и, что особенно ужасно, формально завербовать её. Чего уж говорить, сам Чарльз чувствовал всю ту удивительную волшебность некоей "Атлантиды", чьим "Атлантом" Феликс Айзек Фишер являлся."Атлантиды" Правильнее будет сказать, своими странными и безумными речами тварь умудрилась заинтересовать женщину и, что особенно ужасно, формально завербовать её. Чего уж говорить, сам Чарльз чувствовал всю ту удивительную волшебность некоей "Атлантиды", чьим "Атлантом" Феликс Айзек Фишер являлся."Атлантом" Правильнее будет сказать, своими странными и безумными речами тварь умудрилась заинтересовать женщину и, что особенно ужасно, формально завербовать её. Чего уж говорить, сам Чарльз чувствовал всю ту удивительную волшебность некоей "Атлантиды", чьим "Атлантом" Феликс Айзек Фишер являлся.
Не только Чарльз. Каждый, кто слышал упоминание Атлантиды. Но, кажется, только Чарльз мог трезво осознавать то, насколько странными свойствами обладает то, чего нет, но то, что есть. Что бы это ни значило.
Справившись с наваждением, мужчина уверенно направился вглубь казино. Ему не потребовалось много времени, чтобы убедиться в своих самых худших предположениях.
