— А как давно вы этот ларь купили? — спросила у мужчины?
— Месяца полтора назад, а что?
Я не ответила, подошла к ларю и достала из него накопитель. Почти пустой, а в самом ларе температура не слишком низкая, значит, энергия уходила не на его работу. Я вернула накопитель на место.
— Так, парни, кто из вас посильнее... Микас, встань на зарядку, поверю кое-что.
Микас без возражений начал подавать магическую энергию в ларь. Он сразу же принялся охлаждать воздух внутри, а я легла на пол и внимательно смотрела в узкую щель между ларем и полом. Вот оно! Из днища едва заметно начал вытекать розовый туман. Кажется, нашли причину появления умертвий.
Туман совсем недолго стелился по полу, нашёл мышиную нору в стене, и устремился в неё.
— Продолжай питать, — распорядилась адепту. — Когда устанешь, сменись с кем-нибудь.
Ларь и нора располагались как раз над тем самым местом, где закопали тела. Энергия, должно быть, стекала вниз и подпитывала трупы, позволяя им зреть почти одновременно.
Точно, вот она появилась в углу потолка и стекла по стене. Точно в изрытое встающими место. Пока умертвия были живы, если про них можно такое сказать, они сразу поглощали её, поэтому общий фон в подвале не был повышен.
Я вернулась на кухню.
— Всё, можешь прекращать, — на подпитке уже стоял Зирк. — Это из-за утечки из ларя умертвия напитались и разом встали. Никто специально их не поднимал.
— А что, их можно специально поднять без ритуала? — спросил Рамиль, самый исполнительный адепт, но и самый несообразительный. Прекрасно запоминал материал, но никак не мог самостоятельно сопоставить одно с другим. Всегда надо подталкивать и задавать наводящие вопросы.
— Как ты думаешь, почему я запрещаю вам колдовать или выпускать энергию рядом с умершими?
— Чтобы они не впитали энергию и не стали умертвиями, — незамедлительно ответил Рамиль.
— Ритуалы или специальные заклинания при этом используете?
— Нет, — Рамиль мотнул головой и просиял, — понял! Если подавать энергию просто так, то они могут встать!
— Только это надо делать понемногу и регулярно, чтобы успели впитать, и энергия не растратилась просто так.
Владелец дома переводил с меня на адептов непонимающий взгляд. Только когда замолчали, осмелился спросить.
— Так что, эти, как вы сказали, покойники в подвале появились из-за холодильного ларя?
— Нет, покойники там появились потому, что их кто-то там закопал, — я ещё не переключилась с лекторского режима. — А вот умертвиями они стали, наиболее вероятно, из-за него.
Из подвала стража начала выносить тела, завёрнутые в простыни, и разговоры стихли. Теперь начнётся нудная часть расследования с опросом свидетелей. На удивление, допрос закончился быстро. Вопросы стандартные и ожидаемые — что тут делали, откуда про четвёртого узнали, кого из трупов раньше видели и так далее.
Больше по этому делу ни меня, ни адептов не беспокоили. Потом, недели через три, узнала у смотрителя зверинца, что дружил с заказчиком изгнания нежити, подробности.
Тела опознали. Это оказался предыдущий владелец дома, его жена, дочь и служанка. Не хватало только старшего сына, который, как выяснили, и продал дом нынешней семье.
По словам его знакомых, он полгода назад сильно проигрался в карты. Так как играл уже давно, постоянного заработка не имел, то брал деньги на погашение долгов у отца. Тот какое-то время оплачивал, но потом пригрозил лишить наследства, если сын не бросит карты. Произошло это как раз перед последним проигрышем. Все ожидали, что молодой человек пойдёт в закупы за долги, ведь спустил он неприлично большую сумму. Но он смог как-то расплатиться. Семья продала дом и переехала в город поменьше, куда вскоре уехал сам виновник.
Теперь же выяснилось, что никуда они не переезжали. Скорее всего, во время ссоры из-за долга (соседи припомнили крики и ругань в те дни), он убил отца, а затем и свидетелей. Спрятав тела в подвале, всем сказал, что они уехали на юг, где климат лучше, затем недорого продал дом, и сам сбежал.
Если бы не неисправный ларь, преступление могло остаться неизвестным ещё много лет. А так в другие города уже послали приметы преступника.
* * *
— Добрый вечер, Хозяйка, — домовой, по своему обыкновению, низко поклонился.
— Добрый, — поприветствовала в ответ, удивлённая и чуть встревоженная визитом. Домовые без приглашения редко сами приходили.
— Я к тебе, Хозяйка, по делу пришёл, — Самойло погладил бороду, почесал затылок под густой копной волос и, не найдя больше причин оттягивать явно неприятный ему разговор, продолжил.
— Я енто, хотел спросить, ты погань свою не одолжишь на время?
— Погань? — я не сразу поняла, о чём он. — А, Крыса. Бери, коли надо. Не скажешь, зачем?
— Так енто, — домовой снова замялся. Скелетик услышал своё имя и подбежал поближе, бросив недогрызенную палку. Инстинкты оказались неистребимы, и я выдавала ему на погрызку палки или тонкие поленья, иначе он начинал точить зубы обо что попало. Его поднятие я провела по всем правилам, качественно и полно, так что зубы у него отрастали немногим медленнее, чем у обычной крысы. Но энергии на их восстановление уходило достаточно.
— Мыши у нас завелись! Ужас просто, сколько. Мы с Пантелеем, как ни бьёмся, отвадить не выходит, — пожаловался Самойло. — А мыши крыс боятся. Где крысы есть, там мышей нема. Погань, хоть и дохлая, но крыса. Вот мы и подумали, ежели и не спужаются, так хуч он их сам погрызёт, всё ж польза.
Логика в этом есть. Крыс, хоть и нежить, но высокоуровневая, и ведёт себя почти как живой, если специально не контролировать.
Я сплела петельку на жгутике из энергии, один конец жгутика прицепила к Крысу, а петельку отдала Самойло, создав таким образом управляющий канал нежитью.
— Когда начнёт что-то портить, а он начнёт, — дёрни за него. Если убежит далеко, потяни, и он вернётся. Чтобы направить на нужное действие, как можно подробней представь, что надо, и как бы пошли по этому жгутику, — кратко проинструктировала домового. С собой связь оставила, только передав возможность управления. Самой интересно, выйдет что их этой затеи или нет.
Самойло поблагодарил за помощь и ушёл. Крыс тоже недолго остался дома. Цепляясь когтями за тканевую обивку стен, он добрался до решётки вентиляции и скрылся за ней.
Результаты работы нежити увидела уже на следующее утро. Около десятка мышиных тушек кучкой лежали в любимом углу Крыса около камина. Пока я думала, куда и как выкинуть эти "подарки", Крыс появился с очередной жертвой в зубах. Бросил её к остальным и снова убежал. Он мне сюда что, всю мышиную колонии перетаскать собирается?
Как оказалось, расплодившихся мышей заметили не только домовые. Учительница философии раздражённо, с громким стуком, бросила папку на стол.
— Как они мне надоели! — воскликнула она, стряхивая бумажную труху с одного угла папки. Мыши добрались до шкафа в учительской.
— И откуда только взялись?
— Может, на улице похолодало, вот они в дома и попрятались? — предложила я.
— Нет, — возразил историк. — Прошлая зима была даже холоднее, а такого количества не припомню.
— Да, да, — поддержала целительница. — У меня Герда даже одну-две в день стала приносить, а раньше они до нашего этажа не добирались.
Герда, любимая кошка дарры Девос, почти никогда не покидала апартаменты. Получается, грызуны настолько обнаглели, что смогли попасться ленивой домашней кошке.
Крыс всё также в большом количестве приносил удавленных мышей к камину. Несмотря на то, что нежити не требовался отдых или перерыв на обед, он всё равно не справлялся со всё возрастающим потоком. Дошло до того, что мыши спокойно выходили в аудитории во время занятий.
— Да что ты будешь делать! — столовый нож воткнулся на палец позади голого хвоста. Нет у меня опыта и навыка метать ножи. Мышь испуганно метнулась вперёд, где её настиг огненный шарик. Запищав, грызун принялся метаться по обеденной зале, разбрасывая искры, и замер около входа, продолжая гореть. Половина графина лимонада потушила огонь, и от тушки начал распространяться неприятный запах палёной шерсти и горелого мяса. Удивительно, такое маленькое животное, и так воняет!
— А если бы в нору убежала? — я укоризненно посмотрела на поджигателя. Дар Зубатов виновато развёл руками.
— Не подумал.
Слуга споро убрал трупик и протёр мокрый пол, на котором осталось закопчённое пятно. Запах убрал маг-бытовик, запустив заклинание очистки воздуха.
— Неужели нет никаких способов их отвадить?
Вопрос не был предназначен никому конкретно, и больше походил на риторический. Однако, мышиная проблема волновала всех.
— Мышеловки неэффективны, а от отравы, сами знаете, решили отказаться, — ответила дарра Веселина.
Про отраву она права. Мыши её наелись и подохли где попало, наполняя аудитории трупными ароматами. Я со своими некромантами почти сутки потратила, выискивая эти залежи органики под половицами.
— А как-нибудь отвадить можно? — спросил дар Зубатов. — В деревнях ведь от мышей избавляются как-то.
— В деревнях защитный контур ставят вокруг хаты или сарая, — ответила природница. — А это не больше половины классной комнаты. На всю школу слишком много сил уйдёт.
— Ещё им отвадку ставят, — добавила Ксанка. — Мыши тогда у неё собираются, а не в домах.
— И почему нам её не поставить? — поинтересовался боевик.
— Потому, что её нужно ставить не ближе сотни, а то и двух, от жилья или каких-либо построек. Иначе грызуны там поселятся. Они же на приманку сбегаются. Потому в городах отводку нельзя использовать, — пояснила Ксанка, явно довольная, что может сказать что умного и полезного, что другие не знают.
— А как она выглядит? — про отводку-приманку раньше слышала, но не видела.
— Чаще всего в виде плетёного из соломы шара размером с кулак, — пояснила дарра Веселина.
— Я думала, бытовиков учат от мышей избавляться, — снисходительно-высокомерно произнесла дарра Девос. Иногда мне казалось, что у целительницы только две интонации — эта и презрительная.
— Наверно, обидно будет узнать, что я не бытовик, — чуть язвительно ответила. С даррой Девос обычно так и общались — она высказывала претензии, я их отбивала, целительница делала вид, что ничего не случилось. Остальные тоже не особо обращали внимания на наши с ней взаимные подколки. И, неудивительно, что так и не узнали мою специальность. Если бы не обращение "дарра", то могли бы совсем забыть, что я — маг.
Развить разговор нам не дал подошедший с курьером слуга. Он протянул мне бумажный пакет.
— Дарра Ренато, просили передать лично в руки.
— Интересно, что там? — дарра Девос с любопытством вытянула на шею, пытаясь подглядеть написанное. Мне бы тоже было бы интересно узнать, что принёс курьер из судебной службы, но не вести же себя так неприкрыто нагло?
— Дарра Девос, что, целителей на курсах этикета не учат, что лезть в чужую корреспонденцию, как минимум, неприлично?
Женщина фыркнула, но села ровно, изображая, что она ничего не делала.
— Это вызов в суд свидетелем, — всё же сообщила, что за письмо. Наверно, по делу той семьи.
По какому делу в письме указано не было, но ничего другого на ум не приходило. Разговор в обеденной зале свернул в русло обсуждения, как страшно стало жить, и до чего докатились люди в жажде денег.
В назначенное время я явилась в суд. За председательским столом сидел полный уставший мужчина. Рядом с ним по левую руку приготовил толстую папку помощник-секретарь. Писарь скромно устроился в углу. Перед судьёй на скамье сидел дар Баккер. Даже не видя лица, его легко узнать по объёмной фигуре. Хотя, за то время, что я его не видела, мужчина всё же похудел.
В самом зале людей немного, но среди присутствующих отметила знакомые лица. Троица следователей, что приходили ко мне по доносу, и дан Риган.
Служащий суда, что проверил при входе повестку, провёл на свободную лавку.
— Пожалуйста, не пересаживайтесь и не разговаривайте с другими, — попросил он, возвращаясь на место. Судя по тишине в залу и тому, что остальные тоже рассажены на расстоянии друг от друга, я решила, что и их тоже попросили о подобном.
— Продолжим разбор дела Самри Кирта, обвиняемого в мошенничестве, — объявил помощник судьи.
— Следующий пункт обвинения — выдача себя за мага. Дан Риган, прошу пройти на свидетельское место.
Завуч поднялся с лавки и встал около столика судьи, ещё левее его помощника.
— Расскажите, как вы познакомились с этим человеком.
— Полтора года назад, летом, я по приказу герцога ар Орина приехал в деревню предложить дару Баккеру работу преподавателем некромантии в нашей школе, — спокойно рассказал дан Риган. — Он согласился, и, через полгода, приступил к обязанностям.
— И вас ничего не смутило, ничего не заподозрили?
— Я в магии не разбираюсь. Проверил жетон. Подлинный. А что и как учит... так жалоб не было, первая сессия с группой по специальности только через месяц. Да, и сами понимаете, некроманты, что-то существенное и не ожидали.
Ему задали ещё несколько вопросов и вызвали меня.
— Дарра Ренато, когда вы познакомились с Самри Киртом, выдающим себя за дарра Баккера?
— Познакомились в Школе в начале осени, когда я устроилась учить Истребителей, то есть, Охотников. Его представили, как дара Тобиаса Баккера, учителя некромантии.
— И вы ничего не заподозрили?
— Нет, и о том, что дар Баккер не маг, я никогда и не думала. Решила только, что он давно и серьёзно не практикует, но некромантов особо не учат, так что это естественно.
— Вы знаете, почему он сбежал из Школы?
— После того, как меня проверили господа следователи, — я указала на троицу в зале, — я в шутку сказала, что будут проверять и остальных учителей. В тот же день дар Баккер сбежал.
— Думаю, это достаточно, — объявил судья. — Доказательств хватает для признания Самри Кирта виновным в выдаче себя за другое лицо и присваивание звания мага. Проведём опрос самого обвиняемого. Кирт, что вы сделали с самим даром Баккером?
Толстяк поднялся со своего места.
— Я с ним ничего не делал. Зимой мы ехали в одном дилижансе, когда на нас напала стая то ли волков, то ли влаков. Так вышло, что они там всех загрызли, я сам чудом выжил. Решил, что вот он, мой шанс начать новую жизнь. У нас с тем магом похожее телосложение, подумал, что смогу выдать себя за него. Поселился в деревне, если случались на кладбище проблемы — вызывал Охотника, он устранял вставших, — мужчина говорил вяло, обречённо. Независимо от его признания приговор был один, признавался только для облегчения собственной совести.
— Перейдём к следующему пункту. Дарра Ренато, — судья обратился ко мне. — Будете ли выдвигать ему обвинение в ложном доносе?
— Так он же анонимным был? — я растерялась.
— Дан Миннер, объясните.
В зале с лавки встал знакомый следователь.
— Объекту доноса имя заявителя не раскрывается во избежание мести. В случае, если сведения не подтверждаются, объект вправе подать иск, и автор становится известен на суде.
