Кларисса считала, что нет, не опасен. Феникс отзывался о Гриффин лишь положительно, да и сама стихийская наследница не видела в сводной сестре врага народа. Угрозу — да, но и сама Кларисса отнюдь не агнец божий. Всё остальное — наживное, Джейн же никогда не станет переходить на тёмную сторону.
Не спеша, не опуская никаких важных моментов, Клэри рассказывала историю за историей: как в магический мир попала Илзи, с чего началась вся заварушка с договорами, кто такие Рю-Тецуо и Росс ден Асмир. Упоминая про последнего, стихийница не сдержалась и воскликнула:
— Идиот — вот, кто он!
И — странное дело! — Джейн поняла её с полуслова. На миг округлив глаза — мол, как я могла такое пропустить, полувампир хихикнула и кивнула Клэри, будто соглашаясь с каким-то планом, так и не произнесённым принцессой. Кларисса же (по мере продвижения своего рассказа) догадалась, что вместе с переходом в магический мир с Джи слетело заклинание забвения памяти. Сестра безошибочно угадывала богов и действующих лиц, с точностью до интонации произносила простые, не наносящие вреда, чары. Такой поворот устраивал непоседливую стихийницу.
Они разговаривали долго, но уходить и бросать друг друга не хотели. Ян тоже не покидал парочку, но занимался своими делами, ведь в его отсутствие накопилось много писем, а его непосредственное начальство считало, что, цитата, "никогда не стану опускаться до общения с этими зажравшимися магическими мордами! Посылай их к матушке дворцовых собак!".
Внезапно их прервало подобное раскату грома рычание.
Рычание дракона.
Троица удивлённо взглянула за окно, там разворачивалось нереальное зрелище. Освещённый уличными фонарями, светом луны и искрами снега над внутренним двором дворца завис огромный, гранатового цвета, дракон. Янтарные глаза блестели насмешкой, шипы на морде казались высеченными из цельного куска полудрагоценного камня. А уж его хвост, заканчивавшийся острым и напоминающим наконечник стрелы треугольником?..
Если бы Клэри не знала дракона, она бы обязательно в него влюбилась. Но она не хотела навлечь на себя кару эльфийскую, несколько некромантскую, а потому просто поскорее распахнула створки и впустила в комнату уже человека.
Росс довольно оглядел компанию.
— Ага, значит, поиски не прошли безрезультатно, — подтвердил он и кивнул смотревшей на него все глаза Гриффин: — Прошу разрешить представиться, Росс ден Асмир, друг сей черноволосой чертовки и рыжеволосой бестии. Кстати, — он вновь заговорил со стихийницей, — а куда рыжеволосая ненормальная бестия подевалась? У меня для неё есть хорошие новости.
Кларисса мрачно ухмыльнулась. "Вот видишь, дорогой, не только ты нам будешь портить и поднимать настроение своими неожиданными пропажами и столь же внезапными нахождениями. Мы на этот раз подготовились основательно", — подумала мстительно она, но резко одёрнула себя. Что за дурацкий характер, в самом деле? Вечно она из слона муху делает. Особенно тогда, когда этого делать не стоит.
— Клэр, — Росс вздохнул, — я пришёл рановато? Или Эль в Ан`Тесле?
— Да нет, в том-то оно и дело, что ты опоздал. — И рассказала про утреннее происшествие.
С каждым предложением дракон всё больше мрачнел.
— Так что, сам понимаешь, я совершенно не вижу смысла идти за ней, — подвела итог Клэри. — С одной стороны, Илзи — девушка непредсказуемая, что ей в следующую минуту в голову взбредёт, даже я не представляю; с другой — тут всё ясно и понятно, ближайшие несколько недель эльфийка будет в Ледяных Чертогах.
— М-да. Умеешь ты обрадовать, Клэри. Говоришь, Колдунья присылала ей письма, в которых каждый раз обозначалось моё имя? Идеальный ход, скажу я вам. А то, что после одного-единственного разговора я ушёл и не возвращался, не упоминалось? Нет?
— Да ты что! Кейт только и делала, что твердила: "Росс у меня то-то, Росс у меня сё-то". Под конец вот что написала. — Кларисса сунула в ладонь мага-целителя смятый листочек, подобранный с пола холла. — Илзи после него как с цепи сорвалась. Я её понимаю — если бы мне такое какая-то Колдунья написала, я бы от Зачарованного Мрачного Леса и пенька не оставила. Сестрёнка ещё сдержалась. Почти.
Ден Асмир проглядел записку и повторно смял лист. Из плотно сжатых пальцев посыпался мелкий, как мука, пепел.
— Эль поступила глупо, я не отрицаю. Поверить в это... Не знаю, может она читала их с особым настроением? — Росс повёл плечами и уселся на подоконник. — Одно только ясно: Кейт Вебстер однозначно специально давила на рыжую, возможно, ей даже известно о проклятии.
Клэри устроилась поудобнее в кресле и вспомнила о цели прибытия сюда дракона:
— А что за хорошие новости принёс ты на своих, несомненно, великолепных крыльях, о птица божия?
— Да так, по мелочи. — Ден Асмир ясно дал понять, что исповедоваться не желает. — Ты... не в курсе, а история долгая, спать пора.
Поднялся, дёрнул створки в явном намерении улететь, но был остановлен горячей рукой отмершей Джейн. Цепкие пальчики полувампирши ухватили локоть дракона, втащили ошалевшего мага назад.
— Ты! — охриплым голосом проговорила она, внимательно вглядываясь в ничего не понимающие глаза ден Асмира. — Ты он! Она упоминала о тебе.
Ни Клэри, ни Ян не смогли объяснить странного поведения Гриффин. А она продолжала говорить, кажется, даже не замечая вдруг появившегося вокруг неё голубого дыма:
— Но вам нельзя быть вместе. Брат. Сестра. Нельзя. Иначе быть беде. Кто-то из вас умрёт.
И внезапно скороговоркой произнесла стихотворение:
Любящий, сердце ты успокой,
Придётся тебе уйти на покой.
Если наступишь на горло любви
Сможешь спасти много жизней.
Её и твои.
Гриффин закашлялась и, смутившись, отпустила локоть ещё больше ошарашенного ден Асмира, отступила на шаг. Феникс, не скрываясь, громко заматерился.
— Каков начальник, таков и секретарь, — вынес вердикт Росс, чем мигом разрядил обстановку. — Что это было, младшая Стихийус?
Взгляд глаз дракона был таким колючим, что Ян взвился:
— Хватит смотреть на неё петухом! Разве она виновата, что иногда произносит предсказания?
Ден Асмир изобразил популярный в наше время жест — рука-лицо.
— Боги! — взвыл он. — Не хватало мне Эль с её странными видениями, порой доходящими до экзекуций и мазохизма, так ещё и эта на голову свалилась! Семейка Аддамс, ей-богу!
Джейн покраснела до кончиков ушей и спряталась за широкую спину друга.
— Я... не нарочно, — пробормотала она, испуганная не столько произошедшим с ней, сколько словами дракона. — Это... побочное.
Кларисса навострила ушки. Повторите-ка, мисс, пожалуйста.
Джи заметила интерес сестры и осторожно выглянула из-за Феникса:
— Я при Лизке говорить не стала, — выдохнула она, признаваясь. — Но когда я услышала про девушку с золотыми волосами — а Илзи спрашивала у меня про неё, — то соврала. Не хотела расстраивать. А с Луной-Аваной мы действительно встречались, она-то и дала мне какое-то зелье, восстановившее память. Предсказания — побочное действие, богиня сама так сказала. Не больше двух суток продержится, мол. Завтра всё будет в порядке.
Клэри, понятия не имевшая о видении эльфийки, не придала особого значения рассказу Гриффин. Куда больше её заинтересовал приход Артемиды, вновь спрятавшейся за странным двойным имперским именем. Зачем богиня охоты и природы спускалась с небес на землю? Что ей понадобилось? Спрашивать у полувампирши бесполезно, стихийница догадалась об этом, как только взглянула на смутившуюся сестру. Но природное любопытство утолить надо...
Нетерпеливо ёрзая в кресле, Клэри мельком взглянула на часы.
— Ох ты ж! — воскликнула она. — Вот это мы засиделись! А ну, быстро по комнатам! А ты, — стихийница наставила на ден Асмира указательный палец, — никуда не уходишь. Завтра с утра будем работать.
Но сама Кларисса так не уснула в ту ночь. Как только стихийская принцесса закрывала глаза, перед её глазами в ту же секунду вставали белые волосы Илзи.
Стихийница не жалела сестру. Она злилась на неё. Только рыжая эльфийка могла вляпаться по такие уши!
И ведь совсем неважно — да, асы и греки (а если вспомнить про непостоянных последних — то и римляне) будут недовольны Клариссой, она же посмела упустить их новую Мглу из-под носа! Но ей наплевать.
Потому, что как только Илзиэль вернётся домой, Клэри самолично свернёт ей шею за слишком большую самостоятельность.
Илзиэль Аррен Эллонд.
Иду. Не оглядываясь. Стараюсь абстрагироваться от лишних мыслей.
Спотыкаюсь. Падаю на одно колено.
Слышу смех. Идиоты.
Поднимаюсь и бросаю взгляд на пастухов, держащихся за свои животы, едва не захлёбывавшихся собственным смехом.
Кривлю губы в злой усмешке. Не на ту напали.
Мне хватает лишь одного незаметного жеста — всего лишь повела ладонью, будто собирая снег, — а их ноги уже леденеют, лёд сковывает ступни, и пастухи натужно кричат о помощи.
Кричите. Мне всё равно.
Ещё одна злая усмешка.
Тотемные сущности забились в уголок моего сознания и пытались как-нибудь остановить меня, но я пресекала их разговоры на корню. После они совсем замолчали.
Порыв ветра, и шляпа, всё это время успешно скрывавшая седую "шишку" на голове, срывается и улетает. Я рычу, но не оглядываюсь. Иду вперёд.
Пастухи и через три десятка шагов слышны.
Четыре десятка...
Пять десятков...
Шесть...
Когда слух перестаёт улавливать крики, я дёргаюсь и буквально всем телом ощущаю — лёд повинуется мне, он отпускает своих заложников. Помощь пришла, мои дорогие, что же вы не благодарите её?
Я не замечаю ни лесов, ни рек, ни деревень. Просто вижу цель — самая высокая гора Северных, Надейла — и иду к ней. И когда меня останавливает властная рука, разум и инстинкты срабатывают быстрее. Заломив руку мужчины, я перепрыгиваю через него и встаю сзади.
— Да, Илзи, — хрипит знакомый голос, и я, удивлённая, отпускаю Лихневски. Он? — За всё то время, что я тебя не видел, ты явно поднаторела в самообороне.
Бывший мой проректор поворачивается и улыбается.
— Я просто задумалась, а Вы меня напугали, — буркнула я и пошла дальше. Нельзя медлить. — Рада встрече, господин проректор, но мне надо идти.
— Куда? К Надейле? Я чего-то не знаю?
Его взгляд медленно скользит по длинным белым прядям, глаза любимого учителя Университета становятся всё больше.
— Удивлены? Шокированы? Ошарашены? — Я растягиваю рот в безумной улыбке. — Я тоже. Поверьте.
И попыталась зажечь на ладони хоть маленький огонёк. Пламя вспыхнуло небесно-синим цветом, опалило кожу и исчезло, оставив на память крошечное пятнышко ожога.
Но учитель не ругается. Он просто берёт меня за руку, притягивает к себе и обнимает, как любимую дочь. Гладит успокаивающе по голове.
И я не замечаю, когда начинаю плакать.
Слишком много эмоций накопилось во мне за всё время. Слишком много.
А реветь — что вы, я запрещала себе позориться.
Лучше беситься, считала я.
Лучше кричать от безысходности.
Громить.
Уничтожать.
Но не плакать.
— Пойдём, — шепнул Лихневски и, приподнимав голову за подбородок, стёр слёзы со щёк и ресниц. — Тут неподалёку есть гостиница, я устрою тебя там на пару дней. Сколько ты уже идёшь?
— Три дня, — хрипло ответила я и пошла вслед за проректором. — Я буквально вчера вечером только вышла из столицы, а до Северных ещё тьма знает, сколько идти.
Если бы я могла обернуться...
От усталости подкашивались ноги, а в голове гудело со страшной силой.
— Не дойдёшь, — подтвердил мои мысли Лихневски и взял меня на руки. — Спи, я всё сделаю сам.
Благодарно улыбнувшись, я провалилась в такой долгожданный сон.
Чёрные, обугленные до невозможности стволы деревьев. Сухая, лишённая плодородия земля. Я чувствую, как меня начинает трясти. Мрачный Лес, воистину.
В тишине, прерываемой лишь криками попавших в сети арахнидов чаек и ласточек (глупые, зачем прилетать сюда?), я различаю два голоса. Королевы фейри и другой, незнакомый, но определённо более приятный, чем писк Карлы.
Возможно, сама Колдунья пожаловала на переговоры с феей?
До меня долетают обрывки фраз.
— ...крестница, в конце-то концов!
— ...исчадие ада!
— ...себе, раз она не нужна!
— Забирай... намучаешься с ней.
Я преисполняюсь благодарности к Кейт Вебстер. А потом слышу:
— ...писала ей письма? — говорит Кейт и злится.
— ...напугать.
— Дура.
Постойте! Значит, письма присылала не Колдунья, а Карла?
Безумная фейри.
Ненавижу её.
Конец разговора так и не доносится до моих ушей. Я не знаю, на чём сошлись эти двое.
Я проснулась от настойчивого солнечного лучика, лезшего прямо под ресницы. Зима, чёрт бы её побрал. А здесь, рядом с Северными, всё наоборот — погоду можно назвать скорее майской, нежели февральской. Или это от того, что Источники и алтарь источают настолько сильную, тёплую магию, что снег просто не успевает оставаться надолго?
Впрочем, меня устраивает и такое положение в Империи — в эльфийской стране с погодой и климатом всё в порядке.
Перевернулась на спину и уставилась в деревянный потолок. Комната. Не моя — гостиничная. То есть, Карл сдержал слово и действительно устроил меня на пару суток. Прекрасно.
Хоть отдохну.
Сон — или видение, кто его знает? — я обдумывать совершенно не хотела, но мысли помимо воли лезли в голову. Мне было абсолютно плевать на собственную крёстную, я всегда настороженно относилась к ней. Но это...
Как она могла?
Ссориться с собственной крестницей (которую крестила абсолютно свободно, без принуждения) из-за... чего? Или, вернее сказать, кого? Мужчины?
Вполне в духе злокозненных фейри.
Крёстная прозаична и предсказуема.
Или мне так только кажется?
Села на кровати, притянув коленки к груди. Оглядела помещение — ничего необычного, ничего нового. Деревянные стены, потолок, пол. Туалетный столик в углу. Шкаф рядом с ним. Большое окно без штор, лишь тонкая, немного желтоватая от старости органза свешивается с гардин. Большинство гостиниц по всему Содружеству Пяти такие, я лично жила в пятёрке таких.
На мне была та же одежда, в какой я и ушла из Раластра, следовательно, никто из домовых меня не раздевал. Может быть, Лихневски запретил, а может, и сами испугались. Или постеснялись. Кто их знает, этих домовых?..
Грустно.
Скучно.
Я подошла к окну. Вечереет. Закат такой красивый — оранжево-персиковый, с лёгкими, пушистыми облаками. Вспомнилась картинка из детства, проведённого на Земле — точно такое же мороженое, рядом кусочки того самого фрукта, и взбитые сливки. А ещё самая любимая тётушка на свете, сестра отца, которая, к сожалению, лишилась магии, как и вся её остальная семья.
Из-за папы.
Он родился лишенцем — магом, лишённым дара. Его родители, мои бабушка и дедушка, умершие через год после моего рождения, переселились на Землю, а местная инквизиция (прим. авт. — высокородные земные маги. Забирали магию у провинившихся) посчитала это предательством.
