— Согласно достигнутой нами договорённости, между Оканой и анклавом синдиката должен быть построен межгалактический портал. Не буду скрывать — синдикату нужен портал, но несравнимо больше он нужен империи — это прямая связь с размещаемыми в анклаве учебными центрами. Мы нашли подрядчика — он перед вами. Это уважаемая госпожа матриарх Тарома, клан которой уже строил для империи межгалактические порталы. И меня, и госпожу устраивают условия сделки — и цена, и сроки. Однако реализации данного проекта помешало возникшее со стороны государства препятствие — оказывается, без вашего личного разрешения клан Тарома такой портал для клана Лерой построить не может.
— И что вы хотите от меня?
— Вашего личного разрешения клану Тарома на постройку для клана Лерой межгалактического портала.
— А что по этому поводу ответят господа Шихои и Хорукайяни?
— Это разрешение противоречит политике имперской безопасности и дано не будет — ответ глав служб безопасности и контрразведки оказался на редкость единодушен.
— Мой император, — ответил Андрей, — законодательно подобного запрета не существует. Возможно, есть какие-то подзаконные документы, состряпанные сидящими здесь господами и обозначенные грифом "совершенно секретно, перед прочтением уничтожить", но юридически, давая подобное разрешение, вы не нарушаете имперского законодательства, а просто даёте доступ к секретной информации одному из кланов. Не вижу в этом ничего криминального — клану Тарома подобная информация когда-то уже была предоставлена в рамках аналогичного заказа. Как видите, ничего страшного не случилось, империя жива и вполне неплохо себя чувствует. Вам не нужно раскрывать секретную информацию, достаточно просто разрешить воспользоваться тем, что клан Тарома уже имеет. Отказ в предоставлении подобного разрешения я вполне законно могу засчитать как препятствие со стороны империи в исполнении ранее достигнутого между нами договора.
— А что по этому вопросу считают мои советники по вопросам имперской безопасности?
— Мы — против! — оба голоса прозвучали почти одновременно.
— Тан Рур, вы продолжаете настаивать на том, чтобы я выдал клану Тарома подобное разрешение?
— Мой император, я не имею права настаивать. Вы, заботясь о нуждах всей империи, решаете, как будет лучше для неё. Я же думаю об интересах клана. Поэтому я вас просто прошу — дайте разрешение, формально запрета на него не существует. Оно нужно не мне, и даже не синдикату — на самом деле оно нужно империи, несмотря на то, что ваши советники упорно не видят дальше собственного носа. Вы знаете — я никогда и ни о чём вас не просил, пусть это будет первая и последняя просьба. Если вы её удовлетворите — я буду достаточно признателен, чтобы когда-нибудь исполнить аналогичную просьбу с вашей стороны.
— А что будет, если я вам откажу?
— Клану Тарома вы разрешили. Клану Лерой откажете. Даже не Лерой — вы откажете синдикату Камэни-Лерой. Мы чем-то отличаемся от Тарома? Эти отличия, возможно, когда-нибудь придётся озвучивать в суде, на основании неопровержимых документов, в противном случае, как я уже сказал, мы посчитаем это препятствием со стороны империи к исполнению договора со всеми вытекающими последствиями. Если вы, мой император, вдруг примете подобное решение и пожелаете сохранить с нашим синдикатом нормальные отношения, вам придётся очень аргументировано обосновать свой отказ, и поверьте — я буду очень пристрастен, практически под микроскопом рассматривая каждое ваше слово.
— Да кто ты такой, чтобы в подобном тоне разговаривать с императором? — вдруг обрёл голос Тинитаро Хорукайяни, — на каком основании император должен перед тобой отчитываться? Клан Тарома, в отличие от твоего синдиката, не представляет угрозы существованию империи!
— А мы, значит, представляем? — тихий, шипящий голос Андрея наполнился могильным холодом, — ты, убогая жертва неудавшегося аборта, отвечаешь за свои слова?
И уже обращаясь к императору:
— Мой император, разрешите вызвать это ничтожество на дуэль? Он смертельно оскорбил синдикат, фактически обвинив нас в государственной измене.
— А он неправ?
— Мой император, ещё одно подобное заявление — я извинюсь, откланяюсь и уйду.
— А если я не дам подобного разрешения?
— Весь род этого ублюдка будет вырезан. Клан Лерой объявит войну Хорукайяни.
— А если я запрещу вам нападать на Хорукайяни?
— Вы не имеете на это права — власть императора не распространяется на отношения между кланами. В данном конкретном случае оскорбление нанесено целому клану, и я вправе вынести вопрос об оскорблении на совет кланов. Вы желаете развязать гражданскую войну, мой император?
— Тан Рур, мне кажется, это вы сейчас провоцируете начало гражданской войны, так резко реагируя на несколько опрометчивое высказывание господина Тинитаро.
— Обвинение клана Лерой в государственной измене вы считаете опрометчивыми словами? В империи убивали и за меньшее. Я настаиваю на дуэли, и совет синдикатов — я уверен — меня полностью поддержит.
— Тан Рур, вы, как я понимаю, хотели получить от меня разрешение на строительство межгалактического портала, а вместо этого я вынужден слушать вашу перепалку с чиновником, занимающим очень высокий пост в империи. Я знаю господина Хорукайяни значительно дольше, чем вас, и доверяю ему, как самому себе — он всегда действовал во благо империи.
— Не имею чести быть близко знакомым с господином Хорукайяни, и не имею никакого желания знакомиться с ним в дальнейшем. Однако хотелось бы узнать — мы чем-то отличаемся от клана Тарома? Если да — прошу озвучить претензии к нашему клану. Если нет — тогда прошу озвучить причину, по которой клану Тарома предоставляется определённая информация, а клану Лерой — нет.
— Тан Хорукайяни, вы можете аргументировано озвучить свои претензии к клану Лерой?
— Клан Лерой стремительно милитаризируется и обладает секретными технологиями в области милитари, которыми отказывается делиться с империей. Данной информации, по моему мнению, достаточно, чтобы отказать клану Лерой в разрешении на межгалактический портал, — сухой спокойный голос Хорукайяни не оставлял ни у кого сомнений, что чиновник не изменил собственного мнения.
Выслушав своего советника, император опять обратился к Андрею:
— Тан Лерой, вы видите — оба моих советника против. Что вы ещё можете сказать помимо уже сказанного?
— Мой император, вы хотите видеть синдикат рабов под присмотром ваших псов-надзирателей, синдикат союзников или что-то иное? Сразу скажу — рабами мы никогда не будем. До этой встречи я искренне надеялся, что мы, являясь законопослушными подданными империи, имеем право на соответствующее к нам отношение. И не видели препятствий к строительству у себя портала. Даже нашли подрядчика... И вдруг я узнаю, что вы, мой император, соглашаетесь с мнением человека, утверждающего, что наш синдикат — чуть ли не враги народа и империи! Можно же, мой император, поступить по-другому — межгалактический портал построит не клан Тарома, а империя, я не возражаю. Пусть строительство будет вестись целиком за имперские деньги — синдикат не даст на стройку ни одного лу, мы просто докажем, что этот портал необходим при обучении имперских курсантов. А вам всё же придётся построить портал — его наличие оговорено договором. Что получит в этом случае империя? Империя получит громадные расходы, которые никогда не будут компенсированы. Что получим мы? Мы получим недружественные отношения с кланом Тарома. Плюс ко всему портал вы построите не туда, куда нужно нам, а в специально выделенный для этих целей отдалённый от анклава участок космоса, оборудованный специальным комплексом для его дезактивации в случае начала агрессивных действий со стороны ведомства господина Хорукайяни. Забыть о только что произнесённых Хорукайяни словах я не смогу — этот чиновник открыто признавался в возможности начала его ведомством военных действий против нашего клана после окончания строительства. Далее — портал нам всё же понадобится в том месте, которое для него уже запланировано, вследствие чего синдикат выделит огромные средства на научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы, и, в конце концов воссоздаст засекреченную технологию. Поверьте, вопрос лишь в количестве затраченного времени и денег, но свой собственный портал мы всё равно построим, только несколько позже. Принципы работы порталов известны. Технология строительства порталов малой и средней дальности, вплоть до межзвёздных, нами уже приобретена вместе с заводом по их производству — планеты анклава мы планируем максимально широко оснастить сетью стационарных внутрипланетных порталов с выходом на ближайшие звёздные системы. Уже через три-четыре сол подобный завод будет введён в эксплуатацию в звёздной системе Лерой. Дальнейшее, как вы понимаете — дело техники. Аналитики прогнозируют потребное для воссоздания технологии время от пятнадцати до семидесяти сол. Причём наиболее вероятно, что технологией строительства межгалактических порталов мы овладеем в течение ближайших тридцати сол. Всё упирается в деньги. Их в нашем синдикате достаточно и сейчас, а в дальнейшем будет ещё больше. Тайна строительства сверхдальних порталов до сих пор остаётся государственной тайной лишь потому, что кланам они и даром не нужны. Никто не хочет тратить огромные деньги на научно-исследовательскую работу, если можно воспользоваться услугами существующей государственной портальной сети. Итак, мой император, каким будет ваше решение? Портал в наш анклав будет строить империя или клан Тарома? В первом случае я не гарантирую сохранения существующих партнёрских отношений и режима максимального благоприятствования имперским проектам. Мы будем исполнять договоры с империей формально, исходя из режима наибольшей выгоды для себя.
— Тан Рур, не слишком ли часто империя идёт навстречу вашему синдикату? Мне кажется, что наш с вами договор становится более выгодным вам, нежели империи.
— Не кажется, мой император. Договор нам выгоден разве что в отдалённой перспективе, а пока он лишь источник непомерных трат — даже у Камэни, одного из богатейших кланов империи, на него уже не хватает денег, мы вынуждены залезать в долги. Зато империя уже сейчас начинает получать с него дивиденды. Пусть и небольшие, но они будут всё больше с каждым сол.
— Раз этот договор так вам невыгоден — может, лучше его расторгнуть?
— Это возможно, но непросто, мой император. Во-первых, в договоре отсутствуют условия по его расторжению, а во-вторых — мы уже вложили миллиарды нол в этот проект, и в случае расторжения договора деньги просто сгорят. Это не просто большие — это громадные деньги даже в масштабах империи, и просто баснословные — для отдельного клана. Наш синдикат поставил под этот проект всё, что у нас есть. Если империя гарантирует синдикату возврат вложенных средств — разрывайте договор, думаю, матриархи не будут против.
— То есть всё сейчас упирается в портал?
— Не только, мой император. Есть ещё и другие текущие вопросы, но я бы не осмелился побеспокоить вас в столь неурочный час только ради их решения.
— Хорошо, тан Лерой. Тщательно обдумав ваши слова, а также слова господ Тинитаро Хорукайяни и Нирэна Шихои, я даю вам разрешение на заключение договора с кланом Тарома на строительство для клана Лерой межгалактического портала. Но с одним условием...
— Я с радостью исполню ваше условие, если оно не будет противоречить интересам синдиката и условиям нашего договора. Портал, кстати, будет построен не для клана Лерой, а для синдиката.
— Но на вашей планете?
— Портал будет действительно построен на планете Лерой, но все три планеты равноправны, так что Камэни будут иметь те же права на портал, что и Лерой. На Окане, кстати, портал будет иметь выход в клановых землях Камэни.
— Приятно видеть, что вы действительно заботитесь о нуждах обоих кланов, а не тянете одеяло каждый на себя. Надеюсь также, что подобные отношения у вас сложатся и с имперскими службами, в связи с чем и будет моё условие: вы сейчас отмените свою дуэль с господином Тинитаро Хорукайяни и в присутствии всех здесь сидящих извинитесь перед ним за свои резкие слова, не подобающие столь высокопоставленному должностному лицу, коим вы являетесь в синдикате.
— Как прикажете, мой император... — Андрей низко, но с достоинством поклонился. — Господин тан Тинитаро Хорукайяни, я снимаю с вас все свои претензии, отменяю дуэль и приношу извинения за высказанные мною неподобающие слова.
— Извинения принимаются, — ровный голос Хорукайяни не выдал ни одного отблеска эмоций.
— Итак, тан Рур, разрешение на постройку портала я предоставил. Завтра же будет дано указание канцелярии подготовить соответствующие документы, которые в ближайшее время будут переданы вам и госпоже матриарху Тарома. Вы хотели ещё что-то со мной обсудить?
— Да, мой император, раз уж всё равно мне предоставлено счастье лицезреть вас за столом переговоров. Недавно я встретился с весьма уважаемым человеком, главой департамента промышленности и строительства, господином Тьяни Тумиоши. Очень приятный и компетентный господин, отлично разбирающийся в сути нашего проекта. Мы с ним добились взаимопонимания по основным вопросам строительства на планете Лерой ряда крупных объектов в рамках нашего договора. Часть строительства, как вы понимаете, будет вестись за имперские деньги — объекты почти полностью станут работать на нужды империи. Фактически — это объекты для вас, хоть и станут по документам принадлежать синдикату. Однако мне пришлось пообещать господину Тумиоши обеспечить транспортную доступность к объекту строительства — как вы знаете, он достаточно удалён от транспортных коммуникаций. Синдикат даже пошёл на то, чтобы за свои деньги построить три перевалочные базы, создав отдельную ветку. Но и это ещё не всё — для удешевления стоимости строительства я взял на себя смелость пообещать обеспечение имперского космического флота, участвующего в строительстве, топливом по среднеимперским расценкам. Обещание выдано, как вы понимаете, авансом — своих производственных мощностей мы не имеем, а сроки строительства хотелось бы уменьшить, в чём особенно заинтересована империя — как видите, синдикат учитывает имперские интересы. То есть нам в ближайшие несколько кун необходимо построить завод по производству топливных элементов. Самый поздний срок окончания строительства — один сол. Денег на подобное строительство, как вы понимаете, в синдикате нет. Хочу отметить, что синдикат рано или поздно всё равно построил бы этот завод, но потребность в нём возникла бы не ранее чем через пять сол, возможно — ещё позже. Сейчас же топливо необходимо не нам, а имперским транспортным звездолётам, занятым строительством. Так как стоимость завода огромная и в бюджете подобные средства, естественно, не заложены, я прошу вас, мой император, лично распорядиться на получение нашим синдикатом государственного беспроцентного кредита. Или ссуды — считайте, как хотите. Завод, повторюсь, сейчас нужен не нам, а империи. А мы, построив завод, потихоньку, в течение определённого времени, выплатим империи взятую ссуду. Возможности для этого имеются — в том участке галактики цены на топливо примерно в полтора раза выше среднеимперских, так что затраты на строительство достаточно быстро окупятся. К тому же мы можем пообещать заправку государственных кораблей по среднеимперским ценам и после окончания строительства, отведя под эти нужды до половины мощности завода — нашему анклаву большое количество топлива не нужно. Проект завода типовой, коммерческое предложение уже готово. Если вы сейчас даёте деньги — работы по строительству начнутся уже завтра.
