Что и требовалось доказать. Он сам назвал сроки.
— Тогда смотри. Сейчас мы садимся и проясняем кое-какие вопросы. Решаем, что должно быть изменено в первую очередь, а с чем можно погодить. Выявляем ключевые фигуры заговора. В том, что имеет место именно заговор, мы все имели случай убедиться. А вот когда наступит полная ясность, отправляемся в столицу и наводим порядок.
Теан радостно улыбался и кивал все время, пока я говорила. Зато потом нахмурился и задумался. Что-то его мучило, а что?... Наконец он решился и заговорил:
— У меня свадьба скоро, и отменить ее не получится. Я должен, нет, я обязан вернуться и вступить в брак. Ася, я не хочу! У меня от одной мысли все внутри переворачивается!
Решив прикинуться дурочкой, я округлила глаза. Пусть сам все скажет, авось сам и найдет нужное решение. Я его уговаривать не буду, это не мое амплуа, а вот подтолкнуть в нужную сторону — всегда пожалуйста. Арк уже хотел вмешаться, но получил локтем в бок: не мешай. Остальные сидели и с интересом наблюдали за развитием нашей беседы. По-моему, драконы просто ловили кайф, да и Родж тоже развлекался, подозревая, что я знаю, куда дело веду и как туда попасть. Один Анколь искренне переживал.
Я наивно спросила:
— Ты женишься? Но ведь это хорошо. Женатый король вызывает больше доверия.
Большие лиловые глаза наполнились влагой. Еще мгновение — и по щекам хлынут слезы.
— Ася, ты знаешь, на ком меня женят? На Ирсиль!
Я изобразила искреннее изумление, надеюсь, убедительно.
— Теан, я вообще ничего не поняла. Ты женишься или тебя женят? Если женят, то кто? Твой отец давно в могиле, а больше никто над тобой не властен. Постой... Ирсиль? Это, если мне изменяет память, это неполноценная дочка покойного короля Каферта. Как тебя могут на ней женить?
После этих слов Арк втихаря ущипнул меня за попу. Надеюсь, это выражение восторга моими умом и сообразительностью. У Теана высохли слезы, лицо стало серьезным как никогда и он начал мне научно объяснять:
— Ася, кроме короля, существует еще и государственный совет, его никто не отменял. Так вот, он требует, чтобы я как можно скорее женился на подходящей девушке. А где ее взять?
У меня глаза на лоб полезли:
— Теан, можно подумать, в Арроне девушек не стало. Любая будет лучше Ирсиль хотя бы потому, что нормальная.
— Это ты так думаешь. Я должен жениться на дочери не менее чем герцога. Это требование закона, не хухры-мухры. А у наших герцогов дочерей раз, два и обчелся. У Морона две, но обе еще малолетки. Арола... Ну, ты все про нее знаешь. Да и не дело королю жениться на фаворитке, тем более что Арола, кажется, бесплодна. А Ирсиль принцесса. Несмотря на то, что мозг у нее не работает, лекари уверяют, что детей рожать она сможет.
Тут я разозлилась:
— Таких же дефективных, как она сама? Нет, нормально? Ты что такое удумал?! Опять глупость несусветная! И кто же тебе такое насоветовал? Тут к гадалке не ходи, советчик держал руку ее братца нового короля Камбены. Ты женишься, дурища забеременеет, тебя отравят..., ах, нет, не отравят, убьют другим способом, а Каферт наденет две короны. Сначала как регент при ненормальной королеве, а потом сам по себе.
Я получила очередной восторженный щипок от мужа. По выражению лица Теана было ясно: он такую возможность не рассматривал и сейчас впервые понял, во что вляпался. Он растерянно развел руками и прошептал:
— Что же делать?... Свадьбу теперь не отменишь. Все готово, приглашения разосланы... Отмена — это позор.
И тут мне в помощь из угла подал голос Роджер:
— А невесту заменить возможно?
Теан радостно вскинул голову, затем грустно понурился.
— В принципе возможно. Только кем? Нету никого... Да и Каферт...
Арк заговорил спокойно и весомо:
— С Кафертом мы все уладим, не бойся. Есть у нас козырный туз в рукаве. А невеста найдется. Ровно такая, как тебе нужно: знатная, красивая, умная. Все еще завидовать будут, а не пальцем показывать, как на эту твою Ирсиль. Да и детей она тебе родит умных и здоровых.
Теан заинтересовался страшно, подскочил к брату, схватил его за руки:
— Я ее знаю?
— Можно сказать и так. Только ты о ней в этом ракурсе не думал никогда.
— Арк, ну скажи, кто она?! Скажи, и я не буду мучиться.
Он моего мужа плохо знает. Арк ни за что не выдаст секрета, а братца отвлечет и помучает немного. Пусть у того мозги получше включатся и заработают.
— Не скажу. Можешь сам догадаться. Если правильно угадаешь, так и быть подтвержу.
Ну все, теперь Теаша занят на несколько дней вперед.
Только я так подумала, как наш анимэшка распахнул глаза пошире и неуверенно произнес:
— Аргиль?...
Ну надо же, догадался! Интересно, это потому что мы с ним недавно о ней говорили, или он действительно вспомнил девчонку, когда мозги на место встали?
Похоже, ее образ из памяти Теана удалили целенаправленно, так же как мой или Арка. Ну, нас понятно, мы для мальчика непререкаемые авторитеты. Мы не умерли, а исчезли их этого мира, значит, можем и вернуться невзначай, так что этот вариант противник продумал. А вот забыть Аргиль его явно заставила фаворитка.
Если у них подходящих для короля барышень так мало, то неудивительно, что Арола постаралась выбить у парня из головы возможную соперницу. Поэтому и удалили девочку куда подальше королевским указом, о котором Теан, зуб даю, и не подозревал.
При Ирсиль эта интриганка имела все шансы играть при дворе первую скрипку, а вот при юной непорочной красавице королеве девица с подмоченной репутацией просто не удержится. С позорным прошлым бороться трудно. Даже если внушить Теану ложные воспоминания, слишком много народа знает об истинном положении дел. А, как известно, на каждый роток не накинешь платок, то бишь народу глотку не заткнешь. То, о чем Теан забудет, ему напомнят.
Пока я так рассуждала про себя, наш король, вдохновленный открывшимися перед ним перспективами, вспоминал, как видел Аргиль тут, в доме Миритона, и какое она произвела на него впечатление. О том, что он ее видел и после, я напоминать не стала. Раз помнит именно этот эпизод, значит, он был самым ярким. Образ красивой, веселой и остроумной девушки — этот то, что надо. Вот доберемся до столицы, красавчик наш прибудет туда уже готовый к употреблению, а в группе поддержки Арк, мы с Роджером и драконы.
Пусть тогда попробуют его остановить.
Похоже, задание Аргиль я выполнила. Теперь бы еще со страной разобраться. Но если женитьба — это раз и готово, то подъем экономики вилами не делается. На это нужно время и усилия.
Ну ничего. Выгоним всех вредных, жадных и коварных, отменим лишние налоги, пересмотрим расходы и доходы, а там... Если народу дать возможность, он сам все сделает. Ту главное не мешать и не пытаться отнять все еще до того, как оно появилось.
Я уже задумалась об аронайском законодательстве и стала прикидывать, какие законы надо вводить, когда ко мне обратился Теан с требованием подтвердить, что Аргиль красавица и умница.
Подтвердила. Вовремя он меня отвлек. Я же их законов как минимум не знаю, о чем тогда рассуждаю. Опять толку воду в ступе. Вот приедем в столицу, насяду на Арка, пусть обучает тому, что уже есть, а как это изменить, мы подумаем.
После того, как Теан обрел шанс изменить свою жизнь и жениться не на идиотке, а на разумной девице, он повеселел и уже не каялся, не бил себя в грудь, а активно сотрудничал со следствием. То есть все подробно рассказывал, вспоминал, помогал нам вычислить наиболее опасные фигуры в своем окружении.
Я поначалу думала, что в деле принимает участие папочка Аролы герцог как его там, но оказалось, что его и близко не было, Сидит в своем герцогстве с самой войны и носа не высовывает. В свое время он пропустил через свои земли армию Каферта, и это ему дорого обошлось, особенно когда войска шли обратно, грабя все на своем пути. Он из самого богатого и сильного превратился в бедного и несчастного. Думаю, отсылая ко двору дочь и сына, он надеялся все восстановить, даже верю, что злоумышленники использовали его герцогство как базу, но сейчас он сидел тихо, а значит, разбираться с ним будем потом.
Зато его сынок Комбез (у нас так мамочки называют комбинезоны, которые покупают деткам) в этом деле по уши. Уверена, это он был с Фиалой и ее братцем там, под башней Амбиренского дворца. И Фурмона в своем доме он укрывал.
Кстати, меня удивило то, что Теан не подозревал об их присутствии. Был уверен, что идет самолично брать злодеев, покушающихся на его власть и скрывающихся в донжоне разрушенного королевского замка. Самолично приказал нас связать и наблюдал, как его люди это проделали. Маг, который был там с ним, сказал, что одна из девушек — сильная магичка, и тогда Теан велел отделить ее от остальных и поместить на крышу: авось не сбежит. Но при этом он никого не узна в лицо, из чего я заключаю: работа над его сознанием была проделана серьезная.
Есть и другой вопрос: в чем заключался умысел тех, кто спрятался в нижней комнате? Контроль действий короля? Захват пленников после того, как Теан их спеленает? Можно придумать еще кучу вариантов, но пока ответ один: а хрен его знает.
Одно ясно: парня использовали втемную, создавая у него иллюзию власти и могущества, а на самом деле отнимая разум и туманя чувства. Да за такие дела... Им самой страшной казни будет мало!
Но это чувства, причем мои. А по уму их просто надо уничтожить самым простым и безболезненным способом по методу: раз! и нету. Роджера попросить.
Я поманила Роджа и сказала тихонько:
— Пойдем выйдем на веранду. Посоветоваться надо.
Арк зыркнул на нас испытующе, я ему улыбнулась и знаками показала: мол, надо человеку пару слов сказать не при всех. Он улыбнулся и махнул рукой. Разрешил, паршивец.
На террасе Роджер сей на парапет и уставился на меня:
— Ну, Ася, скажи прямо, что тебе от меня нужно. Только не заставляй никого убивать.
А я как раз собиралась ему нечто подобное предложить...
— Родж, я не заставлю... Давай я изложу тебе свои соображения, а решать уже ты будешь.
Раскинула над нами полог тишины и начала рассказ. Расхаживала перед ним и вываливала все, что знаю и что на ум попутно пришло. Про Аролу, ее папу и братца. Про знаменитого «зелененького» герцога Фурмона и его сестрицу Фиалу. Про Лоратадина и то, что он сделал с Арком. А еще про сложившееся положение в стране: про нищету, неподъемные налоги, разрушенное хозяйство, бедствующих граждан...
Парень слушал-слушал и завелся:
— Ася, это опасные преступники! Их надо изолировать от общества!
— Хорошо сказано, но учти: это не простые люди, это знать и богачи, обладающие властью. Ты у нас много видел крупных политиков, которые ответили за свои злодеяния? Мне на ум приходит только Гитлер со своими приспешниками, да и то это случилось только после того, как он проиграл войну.
Этой фразой я загнала Роджера в глубокий аут. Он затих, взгляд стал странным, как будто обращенным внутрь. «Ушел в себя, вернусь не скоро». Сейчас его можно хоть бить, хоть ласкать, он даже не поймет, что происходит.
Ничего, пусть поразмыслит, это для дела полезно. Похлопав Роджера по плечу, на что он не обратил ни малейшего внимания, я вернулась к обществу.
Арк тут же взял меня за локоть:
— Асенька, родная моя, что произошло? Почему ты вернулась без Роджера.
— Я кое-что ему сказала и оставила подумать. Вот он и думает. Как сообразит, вернется, не переживай.
Любимый решил, что понял мою идею.
— Ты хочешь заставить его уничтожить врагов Теана? Это было бы неплохо.
Очень даже хорошо, но Роджера убивать не заставишь. Он должен решить сам.
— Арк, этот парень просто так на убийства не пойдет, не то воспитание. Но он очень умный, хоть и странный. Надеюсь, он найдет устраивающий всех выход.
Засмеявшись, Арк обнял меня за плечи и привлек к себе:
— Например, он может поступить с ними подобно тому, как они поступали с Теаном. Вычистить им всем мозги, а мы потом туда вложим что нам надо.
Ничего себе, милый план. На мой взгляд жестокость страшная, лучше убить. Хотя... Что-то подобное я читала в детстве, и тогда мне это казалось удачным гуманным ходом. «Семь подземных королей», если не ошибаюсь. Их там поили водой, от которой они засыпали, а просыпались не помня ничего, как дети малые. Поступить так с Аролой и ее бандой? Надо подумать.
А еще сдается мне, что руководит всем этим безобразием новый король Камбены со старым именем Каферт. Арола — его бывшая любовница, Ирсиль — его сестра, и плодами интриги пользоваться будет тоже он. Но на него мы управу найдем. Есть у меня одна идея... С драконами сговориться легче, чем с богом смерти.
Между тем совещание разворачивалось. Драконы, не владеющие ситуацией, теребили Теана, вытряхивая из него максимум информации. Легкомысленный Ури оказался чемпионом по задаванию неудобных, но важных для дела вопросов.
Благодаря его прилипчивой настойчивости удалось узнать имена по меньшей мере пятнадцати придворных, от которых исходили вредные советы. Возможно, где-то среди них под личиной затесался Лоратадин.
Арк нашел лист бумаги и составил список, около каждого имени делая пометки: когда и что этот тип внушил или просто посоветовал Теану. Про некоторых тот не смог вспомнить точно, такие персонажи казались наиболее подозрительными не мне одной.
Наконец перешли от анализа к синтезу. Теан предложил всем высказаться, а по результатам составить план действий.
И понеслась!
Предложения сыпались как горох из мешка. В основном, как это обычно бывает при мозговом штурме, дурацкие, бессмысленные либо неудобоисполнимые. Но все же кое-что я решила взять на вооружение. А затем пришел Роджер.
Он наконец отмер и вернулся во внешний мир окрыленный новыми идеями. Но начал не с них. Во-первых напомнил нам то, о чем все забыли, а именно: в посольстве Высших нас дожидается Владыка. Если кто может выловить Лоратадина, то только он. А поймать этого глупого интригана — наша первостепенная задача, без его помощи все действия остальных обречены на неудачу. Только Высшему под силу менять сознание и внушать мысли, простые аронайцы могут разве что убить.
Как удачно Миритон в свое время призвал сюда этого парня! Нашел среди миллионов потомков драконов того, у кого котелок варит, это же такая редкость!
Дальше Роджер сообщил, что Лоратадина он готов уничтожить лично. Для него этот тип по вредности для населения — как ядерная бомба. Но к бомбе он бы не рискнул подойти близко, а вот к этому зловещему Высшему запросто. Скажет, чтобы его больше не было, и его не станет.
Ко всем остальным он готов применить реморализацию, примерно как к барону Ферсинелу. Тут положительный пример налицо: барон стал просто милашкой с тех пор, как расстался с идеями мести, мирового господства и переустройства.
В этом месте я хотела вставить свое веское слово, но промолчала. Роджер потом сам сообразит, что ничего у него не выйдет. Барон немного спятил от долгого сидения взаперти в своем мрачном замке и от общения с папашей-психом, для него воздействие Роджа было лечением. А эти гады действовали в здравом уме и твердой памяти, они просто по жизни сволочи. Бороться с сущностью личности бесполезно, можно только попытаться стереть одну и нарисовать другую. Но я не настолько чувствую себя демиургом, чтобы создавать из ничего.
