— Вношу поправку. Устроить засаду надо не на самом перекрестке, а чуть севернее. Вот здесь. Иначе не успеем обустроить позицию. И еще одно. Наших следов они не увидят, это так. Возможно, подумают, что оторвались, и утратят бдительность. Нам того и надо.

Корольков уже хорошо знал возможности кавалерии. По скорости передвижения на расстояние километров тридцать она не могла тягаться с речными судами при моторах. Конечно, оставался риск, что звуки движка услышат. Но других способов опередить противника не имелось.

Само собой, налетчики не выдержали второго большого боестолкновения. Само собой, частично они ушли. Само собой, добыча оказалась почти полностью брошена.

В трофеях оказались не только артиллерия. К слову сказать, не такая плохая; пушки были гладкоствольные, зато из хорошей бронзы. На Бородинском поле они оказались бы очень даже на уровне. Но также удалось захватить награбленное (железные и медные изделия, ткани, пряжу и даже одежду). И даже более того: некоторая часть законных владельцев получила обратно свое добро, с которым совсем было распрощалась.

Наибольшую трудность для Королькова составил перевод на испанский известного казацкого присловья: 'Что с бою взято, то свято'. При том же непререкаемым требованием было: 'Переводить только стихами!' Над этим мучались чуть не все офицеры. Половина командного состава трудилась над самим переводом. Вторая половина наводила прежестокую критику. Конечно, сказанное не применялось к тем предметам, для которых отыскались законные владельцы. Но все же литературный труд закончился успехом

По прибытии в Эсперанцу начался разбор. Начался он чуть неожиданно для парагвайского командного состава, в который, понятно, входили унтер-офицеры.

— Ребята, затвердите, как 'Pater noster'58. Всем нам бешено повезло. У боливийцев не было ни единого штуцера, то есть ружья с нарезным стволом. Вот тогда бы мы не отделались столь легко. У штуцеров дальность прицельного боя почти такая же, как у наших винтовок. И купить они их могут, пусть и задорого. Поэтому все наши недочеты нужно понять и, натурально, исправить ЗАРАНЕЕ!!! Теперь по деталям. Ты, Федерико, расположил стрелков грамотно, но это сработало лишь потому, что у противника не особо дальнобойное оружие. Вы замаскировались зеленью, но не отрыли траншеи. А ветки — дурная защита от пуль. Да, копать непросто, но лучше пролить ведро пота, чем кувшин крови. Но ничего, у меня вы научитесь зарываться в землю. Теперь ты, Энрике. Твои пулеметчики стреляли метко; насчет этого слова плохого не скажу...

Старшина пулеметного отделения приосанился.

— ...на в части экономии боеприпасов вы смотритесь детьми малыми. Досталась в руки игрушка с патронами. Хвала силам небесным! Как насчет того, чтобы слышать команды? Имейте в виду: если другим разом вам не хватит боеприпасов, то виноваты будете только вы сами.

Последняя фраза содержала изрядное преувеличение, но пошла в ход по педагогическим соображениям.

— Сказанное не относится к расчету Хоакина. Вот он остановил стрельбу вовремя. А теперь скажи, камарадо, сам ли ты додумался прекратить огонь?

Первый номер пулемета откровенно замялся. Но после трех секунд колебаний он решился:

— Никак нет, не вполне сам. Мануэль крикнул мне на ухо.

— Молодец, что ответил честно. И Мануэль молодец, так ему и передай. Хотя...

Упомянутый Мануэль, будучи в рядовом составе, не должен был присутствовать на этом совещании. Но Корольков пустил в ход хитрость.

— Педро, рядового Мануэля Систероса вызвать сюда.

Сей нижний чин явился чуть ли не через пять минут, то есть с неслыханной оперативностью.

Голос сержанта мотострелков налился начальственным громом.

— За умелое владение пулеметом и образцовое применение его в бою сержант Хоакин Гомес и рядовой Мануэль Систерос награждаются нагрудным знаком 'Стрелок третьего класса'.

Нагрудные знаки являли собой алюминиевые звезды с зеленым анодированным покрытием с винтовым креплением. Аналогов в здешних краях не было.

Корольков собственноручно прикрепил знаки к деталям формы, которые с большой долей вольности можно было назвать мундирами.

— Свободен, рядовой.

Вроде задачи были выполнены. Отряд 'полковника' Сонтеро побежден с разгромным счетом: его сдавили клещами. Если точнее, сам командир был убит, а из усиленного батальона сумел уйти едва ли взвод. Да и тот лишился практически всей добычи. Другими словами, цель боливийских грабителей оказалась недоступной. И потерь среди своих не было. Но сеньор Вова был весьма недоволен. И на расширенном совещании среди командного состава эта эмоция вылилась.

— Господа, вы все пребываете в заблуждении, полагая, что парагвайская армия одержала победу. На самом деле это боливийский отряд потерпел поражение.

Последовала истинно преподавательская пауза. Слушатели должны были собразить: что-то пошло не так. А самые быстрые умом могли даже догадаться, что именно.

— Напоминаю: на руках у боливийцев не было ни единого штуцера. Мы имели возможность вести винтовочный и пулеметный огонь, чувствуя себя в безопасности. Ведь ответная стрельба была практически бесполезной. Но вы обязаны смотреть дальше. Ни в коем случае нельзя полагать противника глупее, чем вы сами. Следовательно, может среди них найтись тот, кто организует поставки штуцеров: хоть из Англии, хоть из Франции, хоть из Пруссии. Работа цепочки посредников обойдется дорого, не отрицаю. Но еще дороже обойдутся нам потери среди как солдат, так и командного состава. Нас, парагвайцев, слишком мало. И обучение обходится слишком дорого. Но еще также другое обстоятельство.

От интонации выступающего любой студент принялся бы усиленно записывать. Господа офицеры запоминали. Им нечем было писать.

— У нас не особо дружественные соседи. А будут они еще менее дружественными — по мере развития нашей промышленности. И торговли, конечно. Парагваю будут завидовать... сами понимаете. Аргентина вполне может закупить штуцеры для нужд уже своей армии. Будет это не сразу, полное перевооружение армии любой страны обходится недешево. Но оно будет. И вот к этому моменту мы должны быть готовы — в первую очередь экономически.

И так далее, в том же духе.

Вскоре произошло предвиденное: на ковер вызвали всех участников войнушки.

Корольков был уверен, что сеньору консулу о событиях доложили. Но не было оснований полагать, что доложили ПРАВИЛЬНО и ВСЕ.

Может быть, как раз по этой причине дон Карлос терпеливо выслушал дона Вову, хотя сохранял при этом полное бесстрастие. Во всяком случае, ни завлаб, ни его зам, ни капитан дальнего плавания не могли оценить реакцию вождя Парагвая.

Но в докладе особое ударение делалось не на доблесть бойцов и мудрость командиров. Нет, подчеркивались экономические аспекты. Нечто вроде:

— ...из этих данных следует, что наше производство не сможет обеспечить боеприпасами армию Республики, если всю ее перевооружить на наше оружие. Мало того: промышленных мощностей не хватит даже на то, чтобы обеспечить всех солдат винтовками. Это видно из таблицы... Также мы видим проблемы с артиллерией, причем как с пушками, так и со снарядами...

Такой поток жалоб не мог остаться без должной реакции.

— Что вы предложили бы для исправления изложенной вами ситуации?

Разумеется, ответ был готов.

— Меры достаточно очевидны, господа. Всемерное содействие экономическому развитию. Мы имеем в виду не только увеличение мощностей промышленности. Также мы настаиваем на увеличении объемов торговли, причем не только с нашими соседями, но и Соединенными Штатами, а также со странами Европы. Вот,— на свет из кожаной папки появилась стопка листов, — это примерный план по развитию нашей Республики. Вот здесь наметки по развитию торговли, а вот в этом разделе — промышленность. И наше особое пожелание: ни в коем случае не снижать затраты на народное образование. Думаем, не нужно убеждать ваше превосходительство в необходимости иметь не просто грамотное, но именно образованное население. И знания необходимы всем, в том числе военнослужащим. Если парагвайское руководство примет решение о перевооружении армии, то образованные офицеры, унтер-офицеры и даже нижние чины станут не просто желательны — необходимы. Иначе наше оружие будет использоваться отнюдь не в полную силу. И это в самом лучшем случае.

— Ваше отношение к вопросам образования достойно поддержки. Но нам потребуется время на изучение проблем общего развития Республики Парагвай. Никак не меньше месяца.

— Ну разумеется, дон Карлос!

Главное было сказано. Но еще предстояло совещание высших лиц государства в достаточно узком кругу.

Интерлюдия

Карлос Лопес был знаком с морским обычаем англичан: на совещаниях первыми выступают младшие в чине. Именно поэтому для начала слово получил юный Франсиско Лопес. Он был, отдать ему справедливость, красноречив.

— Господа, прошедший конфликт с боливийцами ясно показал: даже в нынешнем состоянии наша армия может позволить себе конфликт с соседями. Нам жизненно необходим выход к океану! И мы можем завоевать его. Я согласен с мнением уважаемых сеньоров из Эсперанцы: пока что запасов недостаточно для этого. Так что ж? В наших силах увеличить производство как винтовок, так и боеприпасов. На это потребуются деньги, верно. Но они у нас уже есть — кстати, благодаря товарам из Эсперанцы. Перевооружение не займет много времени. Я смотрел по показателям: самое большее, два года, а скорее даже меньше. И у нас появятся все возможности для отвоевания территории, расположенной у океана...

Намного более вялый энтузиазм выказали представители богатых купцов и промышленников. По их мнению, куда больший смысл имело бы расширение территории Республики в сторону Боливии. Во-первых, расследование показало, что за нападением северо-западного соседа стояла боливийская армия. Это означало, что ответные меры со стороны Парагвая должны быть на государственном уровне. Но также промышленники упирали на необходимость контроля над источниками сырья.

— Железо — вот что есть первейшая необходимость для нас. А равно медь, а еще иные металлы, и земляное масло. Дон Серхио особо подчеркивал его важность для развития нашей проммышленности, и в этом вопросе я ему всецело доверяю. Будет железо — будут железные дороги. Полагаю, все присутствующие имеют о них представление. А железные дороги означают возможность, помимо всего прочего, быстрого маневра войсками. Это, как понимаю, важнейший фактор безопасности. И, конечно, возможность развития морской торговли. Уже сейчас у нас имеются речные и даже морские суда. Но их нужно больше, гораздо больше! Вот что предлагается в развитие наших вооруженнных сил, включая флот...

Конец интерлюдии

— Ребята, есть темы.

— ?

— Мы более-менее отбились от боливийских грабителей. Они имели связи с их армией — это доказано — но только что связи, а обучение у них совсем не на армейском уровне. Для противника, вооруженного холодняком, сойдет, а против винтовок с автоматами — не-а. О пулеметах и вовсе молчу. Так что можем вполне накапливать жирок. Имею в виду вооружение и боеприпасы. Но также в планы включаются...

Споры вылезли почти мгновенно.

— То, что нужен второй океанский корабль — да, согласен. Один — для связи с южными штатами, второй — для трансатлантических экспедиций. Что до нашего знакомого Джефферсона, то уверен: он уже организовал выгодную торговлю крашеными тканями. То есть у него появились средства. Не верю, чтобы он был дураком. А раз так, то просто обязан искать поле для вложения капитала. Гляньте на карту. Вот эти земли в Теннесси можно откупить за не особо жирную цену. Тут уголь, пусть и не очень много. И железная руда. И кой-чего из легирующих. Там добывать, на более дальний Юг перевозить. В штате Джорджия появится металлургическое производство. А это значит: можно делать железную обшивку. Распечатывать не стал, но уж вы на слово поверьте: во время войны Севера с Югом на свет появился монитор 'Вирджиния'. Мореходные свойства: полный отстой. Зато сносное артиллерийское вооружение и главное: отменная по тому времени броня. Сделана на коленке, но ядра отскакивали. И если таких или подобных будет несколько — это будет прорыв блокады. И, чем черт не шутит, более благоприятный исход войны.

— Тогда резоннейший вопрос, Владимир Федосеевич: как насчет поставок ружей и патронов?

Русские переглянулись. Капитан Васильев сделал про себя вывод: эта тема уже обсуждалась.

— Не хотелось бы. На то несколько причин.

Моряк изобразил внимание. Напрягаться для этого не пришлось.

— Первая: нам, полагаю, не под силу передать американцам всю технологическую цепочку. Тут производство азотной кислоты, инициирующего вещества для капсюлей, прокатные станы для заготовок стволов, а самое главное: измерительная техника для контроля качества.

Тамара Ивановна энергично закивала.

— Вторая причина: не огонь стрелкового оружия является наиболее важной составляющей в потерях у противника. Артиллерия! Тут, конечно, считать надо, но не думаю, чтобы нам под силу были массовые поставки артиллерийских стволов. Лафеты — другое дело. Снаряды... это под вопросом. Опять же количество их: оно не очевидно. И очень неохота светить тротил.

Последовал истинно химический вопрос — понятно от кого:

— Как насчет пикриновой кислоты?

— Капризна и потому опасна. Если применять в снарядах, то нужен хороший лак, чтоб она не контактировала с железом.

— Такой берусь синтезировать.

— Как насчет оптики? Бинокли? Дальномеры?

— Последнее пойдет в ход не сразу. Вот бинокли — это да. Будут брать и артиллеристы, и моряки. Но есть и третья причина для того, чтобы не поставлять винтовки и боеприпасы южанам. Утечка информации на Север, а у них оружейная промышленность на недурном уровне. Оттуда может потечь и в Европу.

— Снимаю вопрос о поставках стрелкового оружия. Кто против? Никого.

— Вижу другую проблему. Как насчет поставок паровых машин? Наша конструкция точно лучше любой другой, даже европейской.

— Я бы поставлял детали от них, желательно с такой обработкой, которая не под силу здешним. Вот этого они точно будут не в состоянии воспроизвести. Хромовое покрытие, например.

— Поддерживаю. Сергей Петрович, это стоит обсудить с технологами.

— Разрешите грубость, мальчики. Как насчет денег?

— Вы совершенно правы, Тамара Ивановна. Это я как раз хотел внести на обсуждение. Увы, только добыча алмазов видится мне реальным и быстрым способом обогащения. Нужное месторождение находится там, где будет город Людериц... ну, почти там. Место ничье: поселений не имеется. Главное: не нужно вкладываться в шахты. Чистая промывка. И алмазы нужны не только ювелирные, но и технические. С последними можно производить турбобуры, а это значит увеличение нефтедобычи. Ну и другой алмазный инструмент тоже сможем изготовить.