Рыцарь нервно прикусил губу. Он очень надеялся, что ошибается в своих подозрениях.
Затем Сузаку заметил, как нечто приближается к кораблю. Поначалу казалось, что это просто шар зеленого огня, и команда попыталась увести корабль с курса верной гибели. Но все было бесполезно — шар ударил прямо в цент палубы.
Однако вскоре огонь исчез, открыв фигуру, на которую пораженно уставились все находящиеся на корабле.
— Ты заставил Нобу ждать! — сказала фигура девичьим голосом. — Нобу не любит ждать! Почему ты заставил Нобу ждать?
Сузаку через силу сглотнул. Она не просто смотрела прямо на него, эта "Нобу" говорила на чистом японском.
И она определенно не человек... по крайней мере, теперь.
Ее лицо было вполне человеческим: азиатские черты, короткие черные волосы, но все остальное... Шея была кривой, словно ее сломали несколько раз, а потом восстановили, специально оставив в таком положении. Руки и ноги были длиннее человеческих и заканчивались острыми когтями, которые оставляли на палубе глубокие борозды, а рот наполняли острые, словно лезвия, зубы.
Она была одета в какие-то рваные лохмотья, почти не скрывавшие тело, хотя вряд ли кто-то мог найти ее фигуру привлекательной. Бледную кожу покрывали многочисленные шрамы и татуировки, сливающиеся в письмена на языке, который Сузаку не мог понять даже несмотря на способности Мироходца. Надписи светились тем же ядовитым зеленым светом, что и огонь, поглотивший город.
Матросы начали кричать про демонов... и, пожалуй, они могли быть правы.
Несколько моряков попыталось атаковать женщину и в мгновение ока было охвачено огнем. Люди попытались спастись, прыгнув в море, но даже вода не могла затушить адское пламя. Рыцарь хотел бы помочь им, но не мог отвести взгляда от чудовища.
"Нобу" продолжала смотреть прямо на него, ее губы искривились в пародии на веселую улыбку.
— Нобу не любит ждать, поэтому Нобу играла с городом!
Сузаку нахмурился и обнажил меч.
— Ты сожгла Волантис?
— Нобу так и сказала! Ты не слышал, что сказала Нобу? — тварь недоуменно наклонила голову. — Ты что глухо? Хозяин не захочет глухого Мироходца.
— Хозяин? — выдавил Сузаку сквозь стиснутые зубы. — Кто это? Чего он хочет от меня?
— Ага, ты не глухой! Хорошо! Нобу счастлива! — сказала она, улыбаясь во все зубы. — Хозяин хочет, чтобы ты стал его новым любимцем, как Нобу! Тебе понравится! — затем она стала серьезнее. — Но не серди хозяина! Иначе хозяин тебя накажет!
Любимец? Как она? Это значит, что она...
Сузаку сжал меч крепче.
— Я не заинтересован в служении кому бы то ни было.
— Ух... почему никто не хочет служить Хозяину? — разочарованно протянула Нобу. — Хозяин — хороший хозяин! Нобу правду говорит!
— Мне плевать, — готовясь отражать атаку, сказал он. — Убирайся отсюда, иначе я тебя заставлю!
Но женщина просто захихикала.
— Нобу не может уйти, дурак! Хозяин сказал Нобу захватить тебя, так что Нобу должна захватить тебя, иначе Хозяин накажет Нобу! — затем ее взгляд прошелся по экипажу. Их руки дрожали от страха. — Нобу захватит тебя! Но сначала Нобу поиграет с этими людьми!
— Подожди! — сказал Сузаку, опуская меч. — Если ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, сперва отпусти моряков, они тут не при чем, — предложил рыцарь.
Умный человек понял бы, что Сузаку не давал слова пойти с ней, если она отпустит людей. К счастью, не нужно было быть гением, чтобы понять, что Нобу не особенно умна, а также то, что она совершенно безумна.
Несколько мгновений Нобу была сбита с толку, колеблясь.
— Хм... Хозяин сказал Нобу, захватить тебя, так что Нобу точно должна захватить тебя, — сказав это, она перевела взгляд на людей. — Но Нобу хочет сжигать людей! Нобу хочет этого очень сильно! — поразмышляв еще мгновение, она заулыбалась. — Точно! Нобу сожжет все и захватит тебя! И тебя тоже пожжет! Тогда Нобу получит все, что хочет! Нобу очень умная!
Сузаку не уследил за ходом ее мыслей, тем не менее ответ понял и бросился в атаку на безумного монстра, но прежде, чем он смог зарубить ее, Нобу прыгнула высоко вверх и выпустила поток зеленого огня из рук.
Прежде, чем все запылало, рыцарь успел только крикнуть людям спасаться.
-Да! Да! Гори, гори, гори! Гори! Ха-ха-ха! — летая на огненных крыльях, весело кричала Нобу.
Но она затихла, когда заметила, что центр палубы не горит. Там среди огня стоял белый барьер защищающий Сузаку и нескольких моряков.
Сузаку нахмурился; ее нужно было увести отсюда.
— Прыгайте в воду, плывите к берегу и бегите от Волантиса, что есть сил! — сказал он людям. — Я ее отвлеку!
Прежде, чем выжившие успели что-то сказать, Сузаку призвал ману, и полупрозрачные крылья раскрылись у него за спиной. Он видел, как Хината использовала эти крылья после того, как воскресила армию Ренли. В конце концов, он не провел весь путь, пялясь на океан.
Взмахнув крыльями, Сузаку взмыл в небо и завис прямо перед надувшейся Нобу.
-Почему ты остановил Нобу? Нобу хотела сжечь людей! — сказала она, словно обиженный ребенок.
— Правда? — спросил он. — Тогда, может, попробуешь начать с меня?
С рыком чудовищная женщина послала волну зеленого огня в сторону Сузаку, но на этот раз он был готов. Куруруги увернулся и понесся на Нобу. Она пыталась послать еще одну волну огня, но не успела.
Сузаку активировал агрессивную ауру и пробил мечом ее живот. Женщина взвизгнула от боли и...
Куруруги вскрикнул, когда ее когти впились ему в плечо. Сумасшедшая демоница теперь смотрела на него с довольной улыбкой. Только сейчас Сузаку понял, что она кричала не от боли, а от радости.
— Нобу тебя поймала! — сказала она и подожгла его.
Сузаку взвыл, когда пламя начало пожирать его плоть. Он пытался вырваться, но Нобу крепко держала его, радостно смеясь.
Из последних сил Сузаку призвал голубя прямо ей в лицо. Нобу отпрянула, выпустив жертву и начала беспорядочно махать руками, пытаясь отогнать птицу.
Поблагодарив богов за глупость Нобу, Сузаку со всей доступной скоростью полетел от нее подальше, на ходу исцеляя себя белой маной. К счастью, огонь не препятствовал исцелению, но ему все равно понадобилось больше времени, чтобы погаснуть, чем обычному огню.
Крылья отнесли его в сторону пылающего города. Сузаку с печалью и злостью смотрел на то, что таврилось в низу. Не выжил никто, Нобу постаралась на славу. Даже отсюда он видел горящие тела мужчин, женщин, детей и стариков. Повсюду царили разрушение и смерть. Вонь паленой плоти наполняла воздух, забивала нос и заставляла желудок бунтовать.
Он так сильно отвлекся на жуткую картину, что не заметил, как Нобу рухнула на него откуда-то сверху, слово коршун на голубя, и сбила на землю.
Сузаку упал на пустынную улицу мертвого города. Нобу стояла на его спине, но вскоре отпрыгнула в сторону. Женщина-демон улыбнулась ему во все зубы.
— С тобой весело! Нобу понравится сжигать тебя снова, и снова, и снова! — сказала она, не обращая внимания на все еще торчащий из живота меч.
Сузаку поднялся и приготовился к рукопашной, стараясь игнорировать боль в ободранном лице, которым проехался по камню улицы. Без меча у него было меньше шансов на победу, но он все равно должен попробовать...
Что-то коснулось его руки. Рыцарь обернулся и в страхе уставился на призрачную фигуру мужчины с темными провалами на месте глаз. Прежде чем он успел что-то сделать, призрак мужчины вцепился в его руку, а с другой стороны подлетел призрак женщины.
Вокруг собиралось все больше и больше призраков, они выходили с боковых улиц, вылетали из домов, просачивались сквозь землю. Рассмотрев их, Сузаку понял, что это духи людей, погибших сегодня вместе со своим городом. Но почему они идут к нему? Мстящие души должны были бы атаковать Нобу, а не его!
Должно быть, все из-за какого-то заклинания. Это было единственным объяснением. Поняв это, Сузаку начал призывать ману и...
Рыцарь закричал. Он просто кричал и кричал, чувствуя невыносимую боль. Боль всех убитых людей Волантиса ударила по нему в один момент, выпивая все доступные силы.
Сузаку кричал и слабел на глазах. Посмотрев на свои руки, он увидел, как его мышцы начинают дряхлеть. Вскоре он ощущал себя древним старцем, часть волос поседела, а кожа обтянула кости, словно он не ел несколько месяцев.
Когда проклятие окончательно вступило в силу, его взгляд потерял фокус, но слух остался цел, и он слышал, как кто-то идет к нему. Прижатый к земле руками множества призраков, но краем глаза видел чью-то фигуру.
Первое, что он заметил, были ноги, обутые в традиционные японские сандалии гэта. Когда фигура приблизилась достаточно, чтобы его ослабевшие глаза могли четко видеть ее, Сузаку понял, что перед ним молодая женщина в черных хакама и кимоно. У нее были короткие черные волосы, а на левом плече лежала длинная коса того же цвета.
Женщина, окруженная черной аурой, хмуро посмотрела на Нобу.
— Что ты делаешь? — спросила она чудовище. — Ты должна была просто схватить его, а не играться и сжигать город. Забыла, что мы должны быть осторожны?
Нобу раздраженно фыркнула, подошла к женщине вплотную и возмущенно уставилась на нее.
— Нобу веселилась! Он шел слишком долго, поэтому Нобу сожгла людей и город! Нобу было скучно, и это все он виноват!
Игнорируя агрессивную красную ауру вокруг Нобу, женщина спокойно смотрела на нее.
— Тебя и на минуту нельзя оставить одну, да? — с усталым вздохом произнесла она. — Ты совершенно бесконтрольна.
— Нобу контрольная! Нобу контрольная, потому что Хозяин контролирует Нобу! — ответила та.
В ответ брюнетка просто закатила глаза.
— Ладно, нам пора возвращаться. Другая цель уже покинула этот план.
— Ты дала ей сбежать? — сквозь хихиканья спросил Нобу. — Ой-ей, ты в беде! Хозяин тебя накажет.
— Я так не думаю, — спокойно ответила брюнетка. — Видимо, девочка стала ученицей Торкеля Длинного, бывшего ученика нынешней хозяйки зеленого трона Совета Мироходцев.
Нобу и Сузаку уставились на женщину широко открытыми глазами. Она хотела поймать Хинату!
— Хозяин говорил, что нам пока нельзя привлекать внимание Совета, — на этот раз голос Нобу был спокоен.
— Именно, — подтвердила брюнетка. — Так что, дав ей сбежать, я следовала приказу. Теперь пора возвращаться.
Нобу надулась, но женщина уже не обращала на нее внимания. Она присела перед Сузаку и печально улыбнулась ему.
— Это немного, но я сожалею, что тебе пришлось пройти через это, — сочувственно сказала она, шокировав Сузаку. — И мне жаль это говорить, но вскоре тебе станет намного хуже, — она провела рукой по своей шее и, Сузаку заметил, что на ней такие же письмена, как на Нобу.
Сузаку пытался говорить, звать на помощь, призвать ману, сделать хоть что-нибудь! Но проклятие крепко держало его, он ни на что не был способен.
— Просто постарайся поменьше сопротивляться; как правило, моно-белы страдают сильнее других, — устало сказала она, взяв его за плечо.
В следующий миг три Мироходца ушли в Слепую Вечность, оставив позади только облако дыма, принявшее вид зубчатого символа, и мертвый город, полный пепла.
