В воздухе повисло гудение. Пять фигур вскинули руки и запели заклинания. Белые полосы, исходившие из их рук, окутывали ее, заставляя тело покрыться мурашками.
Странно... но теперь она слышала биение двух сердец. Илена ощущала толчки девочки, будто она только проснулась и хочет скинуть с себя одеяло.
Что-то не так...
Илена повернула голову в сторону Абера. Тело бледное, как и раньше. Нити магии исходившие от рук Марака и его помощников, связываясь в узел, спускались к ней, но не затрагивали принца. Илена попыталась взять Абера за руку, но не смогла. Она просто прикована к постаменту, свободна только голова.
Вновь толчок и жуткая боль.
— Марак, что происходит? — Илена с трудом выдавила слова.
Только песня, маг даже на нее не посмотрел.
Голова кружилась, а боли в животе возобновлялись еще с большей силой.
— Что происходит, объясни мне?! — Илена сорвалась на крик.
Нет ответа. Звуки заклинания стали громче.
— ААААААА!!!
Илена уже не могла терпеть, ее разрывало. Она увидела взбухший живот.
— О, Судьба. Что это? — Илену покинула способность кричать. — Ма-р-ак? — голос охрип.
Боль накрывала волнами и даже не думала проходить. Она едва сдерживала себя, чтобы не потерять сознание.
— АААААААА!!! — Крик вернулся.
Марак вышел из круга и остановился у ее ног. Он срезал кожаные штаны на Илене, согнул ноги в коленях и раздвинул в стороны.
— Знаешь, говорят при родах стоит говорить с женщиной и ей станет легче. Я помогу тебе с болью.
Роды... какие роды. О чем он говорит. В голове Илены кружились вопросы и сомнения.
— Как? — Все, что она могла сказать. — АААААА!!!
— Громко, — Марак усмехнулся. — Ты хочешь знать, как ты можешь рожать раньше срока? Я расскажу, но прежде чем ребенок покинет твою утробу и ты умрешь, я поведаю все сначала. Ты должна знать.
Илена не ответила и лишь застонала.
— Есть легенда, что некий ребенок сможет положить конец власти древних. Он будет обладать такой мощью... мой хозяин может только мечтать, хотя в силах стереть целый город, — маг расстелил белую ткань у ног Илены. — Все считают, что это ты. Кто-то думает, что принц Аберфорк. Его мать, вообще полагает, что она только должна еще родить.
В Илене вспыхнул гнев, желание добраться до мага и задушить собственными руками, преобладало над всеми другими.
— А, вот оно что, — Марак улыбнулся. — Ты поняла, что Динария в этом замешана, но не знаешь с какой стороны. Она продала сына... взамен на новую беременность. Мой господин с легкостью исполнил желание королевы. Она отдала жизнь, чтоб дать ее снова. Динария считает, что родит будущее...
— ААААААА!!!
Илена покрылась потом. Она уже не понимала, что приносит больше боли — слова мага или надвигающиеся роды.
— Кричи, кричи. Динария даже в голову не взяла, зачем Абер нужен здесь вместе с тобой. Думала убить легче. Нет, убить можно и в замке, как Эдур Рая... Да, да это я. Зачем? — Марак откинул капюшон. — Отвлечь тебя. Мне нужна была причина, чтобы пропадать в самые подходящие моменты.
Маг опустился на колени перед постаментом.
— Дак вот. Абер нужен был здесь... с тобой. Требовалось зачать ребенка, ведь именно твое дитя само пророчество. Брось удивляться... ты могучая чародейка, а принц древних кровей, что могло из этого получиться, как ты думаешь?
— Я... я... ААААААААА!!!
— Правильно, поэтому я заберу его и передам Земорду. Он воспитает ребенка, как родного. Все получат все, что просили: Абер получил геройскую смерть, Динария другого сына, хозяин пророчество и власть, горные дикари возможность отвоевать свои земли, орден храма новых подданных, ты... ты чего-нибудь просила?
— Ты ответишь..., — Илена недоговорила, почувствовав, как руки мага проникли в нее.
— О, извини, что я сам. Ты ведь добровольно его не выпустишь, — Марак не прекращал улыбаться, что еще больше злило принцессу. — Кстати, о заклинании... я тут тебя обманул. Принца мы не воскресим, он умрет. Зато ускорим рост ребенка, его рождение. Точно я не понимаю, как действует магия, но девочка точно будет жить. Вот только те, тринадцать детей, маловероятно. Твоя дочь высосет их жизненную силу. Вообще, для заклинания достаточно было детей, но хозяин приказал добавить еще жизней... Пришлось перелистать кучу книг, чтобы добыть заклинание, но нашлось оно, по веянию судьбы в Вистфорке, под боком у самой Динарии и ее хитрого брата.
Голос Марака бил по ушам, проникал глубоко в голову и просто выворачивал все мысли. Силы сопротивляться, покидали Илену. Она чувствовала, как они вытекают из нее, словно ручеек из озера, осушая его. Ребенок питался не только жертвами ритуала, но и матерью.
— Вот, начинается, — маг пододвинулся ближе. — Прежде, чем ты умрешь... ты должна знать еще кое-что... твой отец был убит.
— ААААААААА!!!
Глава 52.
Вокруг жертвенного круга образовался купол из тумана красноватого оттенка со строгой границей. Воздух наполняли мерцающие крупицы, которые хаотично парили вокруг людей, находившихся внутри. Что именно происходило, там, за стеной пелены разобрать не удавалось, но отчетливо слышно гудение колдунов.
Там творилась магия.
Вместе с Кэлло в центральной галерее остались капитан Олден, Айза, Филш и двадцать рыцарей из золотой стражи. Все остальные отправились из пещеры еще до начала ритуала. Илена решила, что лишние глаза будут только мешать.
Кэлло с валуна, внимательно рассматривал происходящее. Несмотря на тепло в пещере, камень отдавал холодом и Кэлло все время поеживался. К этому добавлялись мурашки, бегающие по телу, как насекомые, от запаха магии, который присутствовал в воздухе.
Кэлло размышлял над происходящим. Последний раз он смыкал глаза почти два дня назад. Мысли путались, представляя кашу, приготовленную из разных зерен. Полный сумбур.
Он потерял человека со шрамом и пропустил битву в галерее. Он опоздал и нашел мертвого принца. Если бы Кэлло занимал должность капитана, то о карьере можно забыть.
Взгляд упал на Олдена. Командир, сгорбившись, смотрелся разбито. Смерть господина наложит тяжелый отпечаток на жизнь. Возможно, его даже казнят, когда он привезет мертвого принца в Вистфорк, а вместе с ним и всех офицеров. Значит, Кэлло попадет на плаху с командиром, вдвоем. Из всех офицеров остались только они.
Он посмотрел на руки, испачканные в крови. Дрожат.
Домой вернуться только семь десятков гвардейцев. Сто тридцать, так и останутся лежать в земле: кто-то на северной равнине, кто-то близ леса, а кто здесь — у подножья горы. Вот она цена войны. Почти весь цвет армии Вистфорка, сыны дворян... просто выцвел.
Кэлло усмехнулся от мыслей.
— Слушай, — тихо сказал Филш, подкравшись к нему. — Я так и не нашел меч принца. Верный крови — пропал.
— А ты хорошо обыскал место где мы нашли принца?
— Да, раз десять, все исползал... ну нет его, — Клор развел руки в стороны.
— Возможно, меч забрали те, кто убил колдуна и горца, — Кэлло зажал между ладонями рукоять своего меча и покрутил его. — Хотя я сомневаюсь, что некромант мертв.
— Но его посох же у нас?
— У колдуна принцессы, — поправил друга Кэлло.
Гул, который эхом гулял по пещере, перебил крик принцессы.
К границе волшебного купола подбежали все, кто присутствовал, но смельчаков войти не нашлось.
— Что происходит? — спросил Олден и все взоры устремились к Айзе.
— Что-то не так, — коротко ответила девушка.
— Это понятно, — буркнул Филш.
Галерею разрезал еще один крик.
Один из рыцарей не выдержал и попытался пройти в круг. Резкая вспышка, красного цвета и золотой страж отлетел на добрых двадцать шагов.
— Стоять, никому не нарушать границу! — Заявила Айза.
Служанка передвигалась короткими шагами и изучала мерцающую стену.
Принцесса завопила еще раз.
— Пока длиться заклинание, мы бесполезны, — добавила Айза, остановившись рядом Олденом.
Сердце Кэлло начало биться сильнее, ладони вспотели и по вискам побежали капельки.
Если с принцессой и ребенком, что-то случиться — он сам бросится на меч.
Колдуны прекратили выть и за ними следом закричала принцесса, сильнее прежнего. Потом тишина, пару ударов сердца... и галерея наполняется детским плачем.
— Ребенок, — шепчет капитан. — Родился... и месяца не прошло.
Шутки магии: Илена и Аберфорк знакомы месяц, а у них появился ребенок.
К детскому плачу, добавились короткие всхлипы.
Кэлло огляделся: люди очертившие круг, поочередно падали, на ногах оставались только дети. Туман постепенно блек и рассеивался, мерцающие крупицы опускались на землю, как хлопья снега.
Когда краснота в глазах исчезла, Кэлло смог лицезреть картину полностью: колдун принцессы стоял с посохом в одной руке и с ребенком в другой.
— Марак, объяснись? — Айза выступила вперед.
— Власть в руках древних... люди, — Марак поднял посох и засмеялся. — Убейте их!!!
Оставшиеся боевые маги седьмой армии, повернулись лицом.
— Не дайте Мараку стукнуть посохом о камень!!! — Айза сорвалась на крик и побежала вперед.
Кэлло казалось, что он видел все и теперь его удивить будет сложно. Он глубоко заблуждался.
На бегу у Айзы лопалась одежда, ее ноги ломались коленями вперед, волосы на голове начали расти и принимали коричневый оттенок. Она падала на пол руками, а приземлилась когтистыми лапами. Когда ей оставалось до мага всего пару шагов, она полностью превратилась в волка просто огромного и в руку Марака, которая держала посох, вцепилось уже чудовище.
Первый вспыхнувший, как факел рыцарь, всех привел в чувство и Кэлло вспомнил про то, что нельзя чтобы колдун ударил посох о камень. Он побежал на помощь к Айзе, или кто она теперь, изворачиваясь от огненных шаров и летающих камней. Спотыкаясь и обдирая ладони, молил всемогущих о которых узнал общаясь с илурийцами... молил их о том чтобы успеть. Он обращал внимание только на борющийся клубок, в центре галереи и на ребенка — крики, стоны, взрывы и ожоги мало волновали.
Когда до цели оставалось — каких-то пять шагов, путь ему преградил один из магов. Черноволосый человек, с огоньками место глаз, одетый в серый балахон, творил костер в руках, будто месил тесто на кухне. Кэлло, приняв решение не сближаться с ним для поединка на мечах, со всей силы бросил клинок. Сверкающая сталь угодила ровно посередине, разрезая огонь, она вошла в тело по самую рукоять. Маг завопил и его же детище из огня полностью его охватило. Кэлло обдало жаром так, что ему пришлось прикрыться руками.
Вдруг он услышал плач ребенка, так отчетливо, что можно было поклясться: он рядом. Кэлло обошел все еще горящего мага и увидел Айзу, она по-прежнему удерживала руку в своей пасти и мешала колдуну воспользоваться посохом. В другой его руке, ревел ребенок, укутанный в белые тряпки. Марак цепко держал сверток и не желал с ним расставаться, стараясь свободными пальцами отпугнуть зверя, искрами размером с речные камушки.
Кэлло приближался, он заметил, что на него смотрит волчий глаз, желтый и яркий. Понимая, затею Айзы, Кэлло приготовился, напрягая мышцы для прыжка. В этот же миг Айза-волк, когтями на задней лапе, царапает плечо Марака, колдун вскрикивает и выпускает ребенка.
Кэлло бьется о каменный пол, благодаря доспехам не раздирает себе спину и ловит дитя. Он прихватывает его свободной рукой и прижимает к груди. Желая убраться подальше, Кэлло упирается ногами в камни, отталкивается скользя на спине. На то место где он только что был, скуля, падает Айза-волк. К освободившемуся Мараку подбегает илуриец и моментально опускается на колени под действием черного дыма, который исходя из посоха проникал внутрь рыцаря, через глаза, уши, рот и нос. Воспользовавшись смертью, Айза-волк вновь атакует, только теперь пытаясь отгрызть голову колдуну, она вцепилась в него передними лапами и клацала над его головой клыками, размером с метательные ножи.
Кэлло увлекся схваткой и не заметил, как над ним навис очередной маг. Лысая голова покрыта сажей, а улыбка показывала два ряда зубов. Руки со скрюченными пальцами тянулись к ребенку.
— Да когда же вы все сдохните, — промолвил Кэлло, крепче сжимая дитя.
Черные глаза мага, словно парализовали и запретили дышать.
Кэлло замер, и только теплая кровь, закапавшая ему на лицо, вернуло ему дыхание. Из груди мага торчало острие клинка. Кэлло протер лицо от липкой жидкости и открыл глаза: перед ним стоял капитан Олден.
Командир помог подняться и пригнулся, разглядывая ребенка.
— Он жив, — тихо сказал Олден, будто пытаясь не разбудить его.
— Айза, — Кэлло сменил тему, когда увидел голую девушку, корчившуюся на камнях, с которой опадала шерсть.
Олден обернулся, а потом буквально в два шага добрался до нее и накрыл прожженным плащом.
Кэлло посмотрел на постамент, где лежал погибший принц и... мертвая принцесса.
Вокруг на коленях стояли рыцари из золотой стражи, опустившие головы на рукояти мечей, поставленные перед собой. Десять оставшихся в живых верных солдат, потеряли цель для жизни.
— Девочка! Она жива? — Спросила Айза когда пришла в себя.
— Кто? Разве это девочка? — Рядом стоявший Клор, отогнул край ткани и всмотрелся в ребенка. — А по-моему это мальчик, причем весь в отца. — На лице Филша промелькнула улыбка.
— Мужчины, — фыркнула Айза. Подвернув края плаща, она подошла к Кэлло и взяла девочку. — Принцесса, — девушка улыбнулась и тут же вскинула голову, — Госпожа! — Она подбежала к постаменту и упала на колени, положив ребенка рядом с Иленой, — Госпожа, простите меня! Госпожа, у вас дочка, госпожа!
Рыдания девушки заставили Кэлло пустить слезу, первую за это путешествие. Больше половины его гвардии лежит в земле и только сейчас он понял, что такое потеря.
— Госпожа, я не смогла спасти вас, я виновата, но я не дам погибнуть вашей дочери, Госпожа. Я обещаю, — Айза взяла в руки ладонь принцессы и поцеловала.
Кэлло наблюдал за всем этим и опять удивлялся — все плачут о потерях и лишь ребенок лежит спокойно и разглядывает измученных и ободранных солдат. Они оба погибли, но дали жизнь своей дочери. Если бы принц знал, какой геройский поступок он совершил.
Кэлло обошел постамент и поднялся на возвышенность, где недавно сидел на валуне. Он положил руки на пояс и внимательно осматривал галерею. Трупы. Стражу назад здесь убрали все следы битвы и теперь опять везде лужи крови и пепелища. Он опять посмотрел в сторону постамента: тела наследников продолжали недвижно лежать, а Айза заливаться слезами. Десять рыцарей по-прежнему преклоняли колени, казалось они будут это делать вечно. Кэлло оторвал взгляд от печальной картины и представил ритуальный круг, как он был.
— Дети! — его внезапно осенило и он сбежал с возвышенности. — Здесь было тринадцать детей, где они?
— Они убежали, как только здесь стало жарко, — ответил Филш, почесывая голову.
— Иди за под ногой, — Кэлло указал на Клора. — Нам нужны люди, убраться и прочесать пещеры... и унести тела наследников.
— Не, господин лейтенант, я прочесывать никого не буду и один за помощью не пойду, — голова Филша моталась в стороны.
