Сейчас карфагенская армия ушла на юг и разоряет земли союзников Рима. Они уже уничтожили часть фруктовых садов, где мы через сомнаморфа закупаем фрукты для жеребят. С большой вероятностью эта война среди антро продлится ещё долго. Поэтому я предлагаю вернуться к предложению Кассиуса Квинтуса. Он уже нашёл несколько дополнительных мест базирования. Кассиус, докладывай.
Главный геолог клана, Кассиус Квинтус, вышел к экрану и вывел на него слайд с картой мира.
— Прежде всего, я предлагаю ещё раз рассмотреть предложение основать базу в этом районе, — он подсветил световой указкой точку довольно далеко на северо-востоке. — Здесь обширный карстовый район, лесистая, ненаселённая местность и в наличии река, которую относительно несложно можно будет сделать судоходной, построив несколько плотин со шлюзами.
— Это очень далеко к северу, Кассиус, — запротестовала Кристал Отумнус. — Там нет возможности выращивать фрукты для жеребят.
— На самом деле, лето там достаточно тёплое, — ответил геолог. — Уже в двадцати лигах к югу летом жарко. Но я ожидал таких возражений. Если специалисты считают, что для жеребят этот район не слишком подходит, там можно поселиться взрослым, а жеребятам и наставникам подберём место потеплее. Например, немного восточнее нашей текущей дислокации, на другой стороне Mare Superum (римское название Адриатического моря), можно найти достаточно много карстовых пещер, поскольку геологическое строение там сходное со здешним. Но сами пещеры по размерам меньше, чем наша нынешняя.
— Если использовать их только для жеребят и их наставников, места там достаточно, например, вот здесь, — Стелла Люкс подсветила точку на карте. — Я уже проверила варианты, предложенные Кассиусом. Климат там не хуже, чем здесь, фрукты можно выращивать самим или закупать у местных жителей.
— Что особо хорошо, местные антро там не одержимы завоеваниями, это простые земледельцы, — Веста Трицесима Секунда показала на боковом экране несколько фотоснимков местных жителей, их селений, полей и ферм.
— Вот это радует, — заметил Левис Алес. — Есть шанс, что нам не придётся снова менять дислокацию из-за амбиций очередного местного царька.
— Нужно ещё раз провести обследование по всем предлагаемым локациям, — предложила Фулгур. — Не только по этим двум, упомянутым Кассиусом, но и по остальным из его списка. Проверить не только геологию, а вообще всё. Наличие источников воды, уровень инсоляции, плодородие почв, рельеф местности, в части обороны и снабжения, вообще всё. Наблюдая за войнами антро, мы узнали много об их привычном образе действий и тактике в случае осады. Это всё нужно учесть при выборе места базирования.
— Фулгур говорит дело, — одобрил Вентус. — Давайте ещё раз всё проверим, и тогда уже примем решение.
— Так эту базу мы же не оставляем? — уточнил Феликс Люмен.
— Нет, только переведём в безопасное место жеребят с наставниками и часть взрослого населения, — пояснил Вентус. — Эту базу дополнительно замаскируем. Уменьшение численности здесь позволит уменьшить подвоз продуктов как демаскирующий фактор.
В следующие месяцы несколько команд специалистов тщательно обследовали предложенные для базирования локации. С ближним вариантом вопросов не возникало, и жеребят с наставниками оперативно переселили, как только были подготовлены подземные помещения. Аппараты искусственного вынашивания пока не переносили — они были задействованы, и отключать их для перевозки было невозможно.
Как и на основной базе, жилые помещения оборудовали в глубине пещер, оставляя нетронутыми ближайшие к входу залы и тоннели, в которые могли забрести охотники или пастухи антро. Входы в жилые помещения маскировали. Каких-либо видимых ворот внутри пещеры не было, для входа и вентиляции использовались специально пробитые к вершинам гор вертикальные шахты. Часть внутренних залов отделяли от основной пещеры бетонными стенами, которые маскировали неровными панелями из натурального известняка, вырезанными при выравнивании стен и пола в обживаемых помещениях.
За прошедшие столетия исследователи многое освоили в части проходки подземных выработок. Теперь у них были проходческие щиты, позволявшие намного быстрее прокладывать тоннели в грунте и даже в известняковой скальной породе. Было налажено производство бетонных тюбингов — сегментов, из которых можно было собрать тоннель заданного диаметра. Механизм подачи загружал тюбинги в проходческий щит, после чего машина сразу вынимала грунт, транспортёром выгружала его в вагонетки, собирала следующее по порядку кольцо из тюбингов и устанавливала на место, а затем подавала бетон в неизбежно образующиеся полости между тюбингом и неровной стенкой тоннеля.
В северо-восточной локации, которую уже не раз предлагал использовать в качестве места базирования Кассиус, при более подробном изучении удобных для обустройства пещер естественного происхождения не нашлось. Небольшие пещеры там были, но они оказались заполнены осадочными породами, в основном глиной и песком, и их размер был слишком незначителен. Более подробное исследование показало, что такой вид подземных полостей характерен для всего этого карстового района (закрытый карст, характерный для всей Среднерусской равнины).
— Жаль, конечно, там достаточно удобное место и почти ненаселённое, — посетовал Кассиус. — Что ж, поищем ещё варианты в горных районах.
Варианты нашлись в горах на восточном побережье закрытого моря, именуемого греками Понт Эвксинский (совр. Абхазия, гора Арабика). Здесь тоже был достаточно обширный карстовый район, в котором были найдены пещеры большой протяжённости, хотя и труднопроходимые. Основная проблема там была в высокогорном расположении входов, из-за трудностей с доставкой тяжёлого оборудования на большую высоту было сложно начать их освоение. Также осложнял освоение большой перепад высот между пещерными залами. В этих пещерах не получалось просто зайти и обосноваться, подровняв пол и стены.
Здесь не было такого же удобного источника сырья для производства бетона, как на Апеннинском полуострове, где бетон делали из размолотого вулканического пепла. После ряда экспериментов вулканическому пеплу нашлась доступная замена. Специалисты выяснили, что при нагревании смеси известняка и глины до температуры немногим менее полутора тысяч градусов смесь частично плавится, образуя гранулы. Их можно было смолоть в порошок с добавлением гипса, в результате получался цемент, не уступавший по прочности сделанному из вулканического пепла.
Зато район был малонаселённый, тихий, относительно труднодоступный, при этом недалеко от моря. Климат тоже был достаточно тёплый для выращивания фруктов, необходимых для жеребят.
Детали проходческого щита доставили морем, а в горы их пришлось поднимать с помощью привязного аэростата. Собирали щит уже непосредственно в горах. Уже за первый месяц удалось проложить достаточно длинный тоннель с ответвлением. В боковом тоннеле оборудовали временные жилые помещения, а основной использовался для завоза грузов и оборудования. Вскрываемые щитом карстовые полости очищали, расширяли, выравнивали пол и стены, убирали с потолка сталактиты и дальше уже можно было прокладывать в них системы отопления, водопровод, канализацию, электропроводку.
— Здесь, конечно, работы предстоит много больше, чем на полуострове, — доложил Вентусу Левис Алес, командовавший освоением нового форпоста. — Тут не получится просто зайти в пещеру, подровнять стены и пол и поселиться.
— Да, вижу, — кивнул Вентус. — Ничего не поделаешь. Расселяться куда-то надо. Будем осваивать эти места постепенно.
-= W =-
Кристальная Империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Всю вторую половину дня пони из лаборатории технологий связи провели, общаясь с Твайлайт, Эйелинн и археологами Марбл Абакулус. Немного позже также присоединились к обсуждению принцесса Кэйденс и Шайнинг Армор.
После первого лёгкого шока Твайлайт сама заинтересовалась общением с существом из другого мира и засыпала вопросами Саншайн, Лиру, Старлайт и Санбёрста. В свою очередь Доктор Хувс, Дитзи, Динки, Санбёрст и Саншайн долго расспрашивали Эйелинн и археологов о ней самой и об истории Кристальной Империи. Механическая пони рассказывала много интересного, однако на наиболее интересовавшие их вопросы ответов дать не смогла. Археологи, прежде всего Марбл и Пёрпл Бесом, поделились своими соображениями и знаниями о находках, но Санбёрст, выслушав их, пришёл к выводу, что складывающаяся у учёных картина тоже получалась фрагментарной. Они пока не могли читать надписи, сделанные рунами неизвестного народа, а без них не получалось ни получить доступ к компьютерной системе комплекса, ни понять многочисленные надписи на указателях, ни проникнуть в запертые помещения.
Вечером прибыла принцесса Лу́на. Её Высочество интересовалась, прежде всего, восстановлением оборудования, но задавала вопросы и о портале. Незадолго до её прибытия как раз вернулись из подземного цеха механик Грип Спаннер и трое учёных: Керамик Молд, Шарп Каттер и Вольфрам Ингот. Они роговодили бригадами рабочих, занимавшихся ремонтом станков, пока археологи пытались разобраться с порталом.
Профессор Молд был рад увидеться с учёными из Понивилля:
— Здравствуйте, всепони! Рад видеть вас снова, теперь уже в Кристальной.
Он представил понивилльским специалистам своих коллег, но тут в комнату вошла Её Высочество. Все разговоры тут же прекратились, пони склонились в почтительном поклоне.
— Как продвигаются ваши работы по восстановлению станков? — сразу же спросила принцесса Лу́на, как только закончила с приветствиями.
— На сегодня, Ваше Высочество, мы восстановили оба паровых котла, паровой молот, турбодетандеры для кислородного дутья, один токарный станок и сейчас восстанавливаем фрезерный, — доложил профессор Молд. — Ещё мы проверили все печи, они не требуют какого-либо восстановления, но для электромагической печи и для станков требуется включить основную электромагическую систему комплекса, которая сейчас не работает. Мы обсуждали возможность временно запитать станки от электромагических аккумуляторов, в Кристальной они заряжаются очень быстро и медленно разряжаются даже при большой нагрузке. Но при требуемой отбираемой мощности кристаллы в аккумуляторах будут греться в контактных колодках и постепенно разрушаться из-за несовершенства современных технологий...
— Эту проблему нам удалось решить, — сообщил Санбёрст.
— Не может быть! — изумился Каттер. — Как? Над её решением, насколько я знаю, бьются уже несколько поколений магов!
— Мы получили от нашего иномирового друга описание довольно сложной технологии и лабораторной установки, — рассказал Санбёрст. — С её помощью можно напылить на кристалл, стекло или металл тонкий слой другого металла, например, серебра. Стар, покажи, что у нас получилось.
Старлайт выложила на стол один из небольших аккумуляторов и сняла телекинезом крышку корпуса. Учёные едва не столкнулись лбами, пытаясь одновременно заглянуть в корпус аккумулятора.
— Потрясающе! — заявил Вольфрам Ингот. — Насколько покрытие стойкое?
— Если его специально упорно царапать, конечно, сдерётся, но в целом достаточно стойкое, — ответила Старлайт. — Важно, что такой аккумулятор минимально греется под нагрузкой и с него можно снимать во много раз бо́льшую мощность.
— А разве в Сталлионграде неизвестна такая технология напыления? — спросил Санбёрст.
— Нет, к сожалению, — покачал головой Ингот. — Гальванику мы используем давно, но к кристаллам она практически не применима. Тут я могу лишь признать, что в данном вопросе эквестрийские учёные нас опередили.
— Ну, это не в полной мере эквестрийское достижение, — поскромничал Санбёрст.
— Важен результат, — ответил сталлионградский учёный. — Мы пока таких аккумуляторов делать не можем, а вы научились.
— Вы получили заготовки для деталей нашего устройства? — спросила принцесса Лу́на.
— Да, заготовки прибыли. Я провёл входной контроль, они соответствуют прилагаемым чертежам, — ответил Каттер. — Хорошо, что заготовки уже сделаны кольцевыми. Гидравлический пресс в комплексе мы нашли, частично перебрали и даже запустили двигатель его насоса от аккумулятора. Но он небольшой и не сможет прошить заготовки такого размера.
— Старлайт, Санбёрст, понадобятся нам завтра расчёты ваши и рунные схемы телекинетических артефактов, — напомнила принцесса Лу́на. — Попробуем изготовить для пробы хотя бы один артефакт.
— Лучше бы изготовить сразу все, Ваше Высочество, — подсказал Керамик Молд. — Пока печь горячая, чтобы не разогревать её несколько раз. Завтра с утра я дам задание бригаде разжечь печь и загрузить в неё заготовки. Часам к двенадцати можно будет начать ковку.
— Рунную схему для артефакта я уже опробовала, и она работает, — Старлайт достала из седельной сумки небольшую коробку, открыла её, вынула свёрнутое из бумаги кольцо и поставила его на стол, придерживая телекинезом. — Трикси, сунь в кольцо... ну, к примеру, карандаш.
Трикси взяла телекинезом карандаш и попробовала ввести его в кольцо. Оно вдруг окуталось светящимся голубым облачком, карандаш вырвался из телекинеза фокусницы и улетел в стену.
— Ого! И правда работает! — Твайлайт потопала передними ногами, восторженно аплодируя. — Но это всего лишь бумажное колечко.
— Мной реализована комбинационная рунная схема с сенсорным блоком для обнаружения снаряда и активации остальной части схемы с самобалансирующимися исполнительными блоками левитации по всему периметру артефакта. С ограничением потребляемой мощности каждого, так что короткое замыкание или выход из строя одного из них не приведёт к каскадному отказу и выходу из строя всего артефакта в целом. Но да, это лишь макет, позволяющий отработать функционал многослойной рунной схемы, — ответила Старлайт. — Он свёрнут из нескольких слоёв бумаги, чтобы проверить части схемы на интерференцию магических потоков.
— Умно-о... — Твайлайт с уважением взглянула на сиреневую единорожку. — Но всё же это бумага. Стальной артефакт может вести себя совершенно по-другому.
— Вот потому МЫ и понимаем, что надобно будет провести испытание первого артефакта, дабы все заготовки разом не испортить, ежели наши специалисты где-то ошиблись, — кивнула Лу́на. — А испытать артефакт можно будет, только когда он остынет. Кольцо получится массивным и остывать будет несколько часов.
— Ваше Высочество, уголь в комплексе есть, — заверил профессор Молд. — На изготовление этой партии артефактов имеющегося в бункере угля точно хватит. Спокойно убедимся, что первый артефакт работает, и следующим заходом сделаем остальные. Вам же ещё на них гравировку схемы надо сделать. Это тоже потребует времени.
— Хорошо, — кивнула Её Высочество. — У нас ещё один вопрос на повестке. Создание оружия для запасного варианта, на случай, если устройство наше окажется неэффективным. Вондерболты провели испытания боеприпаса, выбрасывающего сеть. Посреди улицы работает он хорошо. Но стоило статисту, Тирека изображавшему, зайти под обычный уличный навес, всё пошло кувырком, и начался полный хаос. Спитфайр попала под сеть, другим пегасом сброшенную, хорошо что не покалечилась при падении.
