— Если бы не обвал, мы бы смогли отбиться! — прозвучало сбоку от меня яростно шипение турианки и, повернув голову, я обнаружил направленный прямо мне в лицо ствол её винтовки. Рядом тут же вскинулась Тали, беря вспыльчивую особу на прицел, но вот я обострять конфликт не спешил. Да и дёргаться к оружию в таком момент вообще не лучшая идея.
— Занятно. — Подчёркнуто спокойно протянул я, одновременно прикидывая как действовать, если ситуация окончательно выйдет из-под контроля. Как ни крути, а мы в куда менее выгодном положении, нежели пара наёмников. — То есть я виноват в том, что не захотел покорно идти на убой?
— Остынь, Лок, — скучающим тоном отозвался Джек, который вообще в нашу сторону даже не посмотрел, так и вертя в руках неисправный дробовик, — отбились бы? Возможно, вот только сейчас уже наверняка не скажешь. Может как раз наоборот все обернулось бы. Запомни одну важную штуку: злость плохой советчик. Тот, кто идет у нее на поводу, заканчивает весьма скверно. Учись терпению.
— Но...
— Эх, ладно, — выдавил из себя мученический вздох человек, — стреляй. Ты убьёшь нашего излишне живучего друга, принцесса пристрелит тебя, а я её. И, наконец, можно будет отдохнуть от вас всех. Идеальный расклад.
Как ни странно, но это нелепое предложение разрядило обстановку. Турианка прошипела что-то неразборчивое и, опустив оружие, резко отвернулась. Я же лишь пожал плечами и направился к панели управления монорельсом. Вот только нажатие кнопку вызова не принесло ни малейшего результата. Более того, попытки подключиться напрямую говорили о том, что всё прекрасно работает, вот только реакции как не было, так и нет.
— Тали, мне нужна твоя помощь, — провозившись пару минут и не обнаружив каких-либо неисправностей, признал я очевидное.
— Опять проблемы? — прозвучал в ответ голос человека.
— Типа того...
* * *
— Пятнадцать бутылок пива стояли на столе! Пятнадцать бутылок — возьми одну, пусти по кругу. Четырнадцать бутылок пива стояли на столе...
— Тебе не надоело? — бредя чуть в стороне от Джека, который и напевал себе под нос этот "воодушевляющий" мотивчик, поинтересовался я, — если бы где-то проводили соревнование по утомительности, то ты, определённо, взял бы первое место.
— Я утомительный?! — с наигранным возмущением отозвался человек, — скорее это ты непереносимо скучный. Да и вообще, чем ещё тут заниматься?
Ну, в этом он, пожалуй, был прав. Мы действительно уже два часа тупо переставляли ноги, продвигаясь по пустому и однообразному тоннелю. Ехали-то мы сюда минут двадцать, а вот пройти пешком ту же дистанцию, да ещё и по наклонной вверх... м-да. А всё дело в том, что мы так и не смогли понять сути проблемы. Похоже, вагончик был просто заблокирован на той стороне, либо что-то случилось, но опять же на той стороне. В итоге, после недолгих споров, было решеной идти своим ходом. Благо, по идее, оставалось уже не далеко.
— Да заткнитесь вы оба! — оборвал вялую перепалку раздражённый голос турианки, — слушайте!
— Что слу... — Заикнулся было Джек, но тут же оборвал сам себя. Откуда-то издалека донёсся негромкий отзвук взрыва, которому вторили различаемые на гране слышимости трели очередей. — Хм... и что там происходит? Я всё же оказался прав насчёт тараканов и теперь нас ждут с распростёртыми объятьями?
— Сомневаюсь, что дело в этом, — качнул я головой, — если бы бой шел около тоннеля, то мы бы и у другого конца его неплохо слышали.
— Логично. Тогда либо сюда рвётся кто-то ещё, либо выгоняют защитников на мороз. В любом случае нам стоит поспешить, — высказавшись, человек красноречивым жестом вытащил из-за спины винтовку и перехватил её поудобнее.
— Согласен, — понимание сути происходящего резко стало ключевым вопросом.
Переход на лёгкий бег оборвал любые разговоры — стоило поберечь дыхание. Правда, куда громче стало раздаваться эхо от ударов ботинок о пол, но даже при этом с каждой минутой звуки боя становились всё отчётливее. А спустя десяток минут мы, наконец, увидели в отдалении вагончик, после чего, не сговариваясь, вновь перешли на шаг.
Высовываться из довольно узкого тоннеля, в котором нет никаких укрытий, было откровенно рискованно, но выбора особого у нас и не оставалось. Так что, разбившись на две пары и прижавшись к стенкам, мы аккуратно двинулись дальше. Но, к всеобщему удивлению, на станции монорельса оказалось совершенно пусто. Ни охраны, ни следов боя, ни тварей.
— Ну и что теперь, о великий стратег? — раздался из динамика насмешливый голос Джека.
— А у нас есть варианты? Двигаемся дальше.
Чем глубже мы продвигались в уже знакомый извилистый переход, тем громче становились звуки боя. Правда, при этом одновременно снижалась их интенсивность, что наводило на определённые размышления, к тому же на данный момент мы не видели никаких следов перестрелки. Так мы добрели аж до того огромного помещения-гаража, который примыкал ко входу в исследовательскую станцию, где и обнаружили уже подходящую к концу битву.
Аккуратно высунувшись из-за угла, я тут же дёрнулся обратно, увидев в десятке метров от себя несколько фигур в броне. Впрочем, те были явно заняты, паля куда-то в сторону, но быстро стало понятно куда именно: пара кроганов и несколько гетов засели в противоположном от входа помещения, ведя безнадёжную перестрелку с десятком каких-то... разумных. Судя по снаряжению, в основном там были люди, но мелькнул и турианец, а так же кроган. Занятно.
— Эта форма... — даже с учетом закрытой связи Джек фактически прошептал эти слова, — ВКС Альянса.
— С каких пор туда набирают представителей других рас? — удивился я.
— Хрен его знает. Да и плевать, я лично с вояками пересекаться желания не имею. Кто знает, какие у них тут цели.
— Делать-то что будем? — присоединилась к обсуждению турианка, — если встревать в бой, то именно сейчас. У нас выгодное положение, может ударить во фланг что одним, что другим.
— Я предлагаю помочь солдатам Альянса, — я с удивлением узнал голос Тали, которая после того случая с убийством в основном помалкивала, — если они пришли наводить здесь порядок, то вряд ли нас тронут. Максимум, допросят.
— Ау, твоё высочество, проснись! Ты вообще из этого мира или до сих пор в сказки веришь? Кто знает, какой у них там приказ, к тому же форма — ещё не гарантия принадлежности к Альянсу. Лучше где-нибудь засесть и подождать, пока они за нас всё грязную работу сделают, а потом проскочить наружу.
— Поддерживаю, — поддакнула Лок, — от вояк лучше держаться подальше.
В целом я тоже склонялся к этой мысли. Кто знает, кто это и зачем заявились сюда, а вот выбраться самим — вариант точно беспроигрышный. Правда, если это действительно ВКС, то есть все шансы, что нас встретят с распростёртыми объятьями где-то по пути к порту или прямо там.
— Вопрос только где здесь спрятаться... тут-то, в отличие от той части станции, всё основательно построено. Хотя если попробо... стой!
Мои размышления оказались прерваны самым ненавязчивым образом. Тали, которая по всей видимости поняла, что осталась в меньшинстве, просто выскочила вперёд и открыла огонь прямо в ничем не прикрытый фланг обороняющихся.
— Мать твою королеву... — раздалось яростное шипение наёмника.
И я его прекрасно понимал: своими действиями девушка не оставила нам выбора. Теперь-то искать укрытие точно бессмысленно и оставалось лишь рвануть вслед за ней и поддержать столь неожиданный порыв. Появление новых действующих мгновенно измнило расклад: оказавшиеся под перекрёстным огнём защитники продержались считанные секунды. При это, что странно, они даже не пытались сдаться.
А вот когда на пол рухнуло последнее тело, под прицел попали уже мы. Не самое приятное зрелище, наблюдать, как вас обступают со всех сторон. К счастью, открывать огонь представители Альянса, если это действительно они, не спешили. Мы, само собой, тоже, только по другой причине — понимали, что шансов в бою у нас нет. Заодно удалось пересчитать их: ровно десять разумных, из которых как минимум двое относятся к другим расам.
На некоторое время всё замерло, мы стояли, опасаясь делать резкие движения, и другая сторона отвечала нам тем же. Но прошло с десяток секунд напряженной тишины, и один из солдат опустил оружие и направился в нашу сторону. Причем, судя по фигуре, это была женщина, которая, остановившись недалеко от нас, плавным, отработанным до автоматизма движением сняла шлем и мотнула головой, отчего рыжевато-красные волосы разметались во все стороны, после чего окинула нас долгим, изучающим взглядом.
— ?$#@$, — прозвучал едва слышный шёпот Джека.
— ВКС Альянса, Капитан Шепард, — представилась она, — благодарю за помощь, но с кем имею честь?
— Думаю, на этот вопрос могу ответить и я, капитан. — К женщине подошел турианец в броне, похожей на СБЦшную, только без знаков различия. Да и голос вроде знакомый. А когда он так же снял шлем... — какая встреча, сержант.
— Вакариан, — изумлённо выдохнул я.
— Он самый, — с неприязнью глядя на меня, кивнул тот, — а эти двое, похоже, из той шайки, что устроили бучу на Цитадели.
— Вот значит как? Какое занятное совпадение, — теперь в голосе капитана прозвучала откровенная заинтересованность, — тогда это, по всей видимости, Тали"Зора.
— Так и есть, — лаконично отозвалась та.
— Если честно, то я уже была уверенна, что тебя нет среди живых. По всей видимости, тебе будет, что нам рассказать, так что предлагаю присоединиться к нам. Извини, со временем сейчас туго, но можешь быть уверена, потом тебя доставят обратно на Цитадель.
— Я не против, — в голосе девушки послышалось немалое облегчение. Да, ей-то такой расклад точно на руку.
— Прекрасно. А эти трое... Под стражу их, позже разберёмся — сейчас главное Бенезия.
— Полегче, шериф, — мгновенно возмутился Джек, — с каких это пор Новерия вошла в состав Альянса Систем?
— Ни с каких, ковбой, — слегка улыбнувшись, отозвалась женщина, — но я беру вас под арест не как офицер ВКС, а как спектр. Можешь послать жалобу Совету. Эшли! Проводи наших... гостей и присмотри за ними.
— Сначала кварианец — в СБЦ, а теперь человек — спектр? Посылать нужно жалобу в дурдом, чтоб этих придурков закрыли, у них явно обострение, — негромко пробурчал наёмник, но оружие всё же сдал.
Как, впрочем, и я сам. Да и что остаётся, если тебя окружил десяток хорошо натасканных солдат? Разве что надеяться на лучшее... Правда, это работало в моём случае, в конце концов я здесь из-за того что защищал Тали, а вот наёмникам я не завидую. С другой стороны, несложно догадаться, что могут рассказать о моей персоне Тали и Вакариан. М-да...
Глава 19.
Проименованная как Эшли женщина-солдат, отконвоировала нас в сторону, тогда как остальная компания представителей Альянса деловито обследовала помещение, а их командир о чем-то расспрашивала Тали. Но прошло всего несколько минут, и вся эта процессия быстро втянулась в тот коридор, откуда мы недавно вышли. Кажется, кое-кто допрыгался, и её ждут новый виток блужданий по тому лабиринту переходов. Впрочем, теперь с ней куда более солидная охрана. Один кроган чего стоит: такого всякими таракашками не запугать, он их и без оружия на куски порвёт.
Спектр-человек... да уж. Я был точно уверен, что двое суток назад, когда вся эта каша только начиналась, таковых не существовало. Вот не было среди этой расы агентов специального корпуса тактической разведки и всё тут. Не заслужили пока. Что же там произошло за эти часы? Может Альянс уже и в Совет входит? Хотя куда более уместный вопрос: что теперь нас ждёт? По всей видимости, ничего смертельного, по крайней мере, лично меня, но и приятного будет мало. И все же в тот момент, когда казалось, что вот-вот всё закончится, мы умудрились нарваться именно на тех, кто в курсе наших похождений на Цитадели — жестокая насмешка судьбы.
Вскоре массивные ворота этого гаража, около которых копошился один из внезапных пленителей, распахнулись, и внутрь въехала бронированная махина. Относительно новая модель БМП M-35 "Мако" — младший брат хорошо знакомого мне по былым годам "Гризли". Около его нас троих и усадили под присмотром всё того же солдата. И если с ней, при желании, можно было разобраться, как только остальные представители этой разномастной шайки успеют уйти подальше, то вот от бронетехники нам не скрыться: тут нужно тяжёлое вооружение и никакие уловки не помогут. Максимум что возможно, сидеть около неё, в слепых зонах вооружения, но с таким подходом нам всё равно ничего не светит — лишь впустую потратим время, оттягивая неизбежное.
— Значит, сержант, да? — удобно устроившись, сев прямо на пол и прислонившись к колесу, поинтересовался Джек, — очередная личина или... ты и есть тот поехавший СБЦшник-кварианин и к нашей цели не имеешь никакого отношения. Я прав?
— Прав, — не стал скрывать я, всё равно теперь это неизбежно всплывёт, после чего последовал примеру своего собеседника и привалился к колесу, — а Кина остался на Цитадели и, судя по всему, до него успела добраться капитан или Вакариан. Так что даже если бы вы меня довели до места, ждал бы вас знатный облом. Когда я говорил, что ваш заказ провален, то был абсолютно искренен.
Вопреки сложившейся ситуации из груди вырвался смешок, а вот человек, быстро осознав как их изначально поимели, разразился отборной бранью, которой вторило неразборчивое шипение Лок.
— Грёбаные безликие ублюдки, — успокоившись, выдавил он из себя, — всё же нужно было тебя... хотя нет, лучше обоих пристрелить, пока была такая возможность. Принцесса-то тоже хороша, так нас всех подставила и при этом сама на коне... уважаю.
— Хоть в чем-то наши мысли сходятся, — хмыкнул я, — ты вроде узнал нашего бравого командира, не так ли?
— Ну..., — наёмник замялся, — слышал кое-что. Ещё та баба...
— А ну заткнулись оба! — окрик нашего надсмотрщика оборвал начинающуюся беседу.
— Да ладно тебе, сержант, — судя по тому, что обращались явно не ко мне, Джек прекрасно ориентировался в знаках различия ВКС Альянса, — ваши там надолго, если вообще живыми выберутся. А нам сидеть и молчать что ли?
— Да, — отрезала женщина.
— Тяжелый случай, — вздохнул Джек, — а если я не стану молчать, то что, пристрелишь меня?
— А ты проверь.
— Да что там проверять, — человек раздраженно отмахнулся, — сержант, ты же сержант — от тебя здесь ни черта не зависит. Сказали стоять у меня, пардон, нас, над душой, так и будешь торчать, пока начальству новая светлая идея в голову не придёт.
— Эмм... сержант... — Переключил я внимание на себя. Уж не знаю, зачем наёмник обострял и без того неприятную ситуацию, но это в мои планы не входило. Ну как в планы... скорее это мешало выжать из ситуации хоть немного пользы, оказав помощь спектру.
— Уильямс, — правильно поняла мои потуги та.
— Сержант Уильямс раз уж такое дело, то у меня есть кое-что, что может пригодиться твоему начальству.
— И что же? — в приглушенном шлемом голосе послышалось откровенное сомнение.
— Карта исследовательской станции, с пометками тех мест, где мы успели побывать. Тали подтвердит. Да и вообще, я бы рекомендовал прислушаться к её советам, в этом месте проводили некие биологические эксперименты и результаты оказались... кровавыми.
