— Очень подробно, — шепнула Рита таким тоном, что по стойке 'смирно' встали даже червяки в зоне слышимости. — С удовольствием вам расскажу, и покажу, и буду счастлива, если вы мне уделите время.
И даже не соврала. А что Рассина выглядела уж вовсе страшилищем... а при чем тут Рита? За собой следить надо, девушка, а не чешую тут отращивать на всю морду. И когти подпили, смотреть страшно. Фу!
* * *
В отведенных ей покоях, Рита упала на кровать и потянулась.
— Даша, одежду!
Эффект следовало развивать и усугублять. Так что платья, белье, и косметика! И духи с феромонами, и еще кое-какие достижения науки...
Драконы их не знают?
Так это проблема драконов! Даже одного конкретного — вон как потек, словно пластилин на лампочке!
Далина, ухмыляясь, достала из чемодана красное платье с накидкой. Рита оглядела и кивнула.
Рыжим красное не идет? Ошибаетесь, надо просто правильно подобрать оттенок и акценты. Глубокий теплый оттенок подчеркнул матовую белую кожу, вышитая золотом жар-птица расправила свой хвост на длинной юбке, вот что касается украшений — пришлось уже здесь докупать. Тут-то у Далины деньги были, а у Риты хватало идей. Чокер со свисающей с него рубиновой каплей блеснул отчаянно и зло.
— Красотка, — погляделась в зеркало Рита, продолжая подкрашивать что-то на лице.
Далина кивнула.
— Великолепна.
О своих целях и задачах они не говорили — по умолчанию. И о Косте, который ждал с маленькой Василисой в условленном месте — тоже. Сейчас для женщин была только их цель.
Рита коснулась кисточкой идеального носика, и усмехнулась.
— Удачно оставаться.
— Удачно поиграть, — пожелала в ответ Далина, и как только за Ритой закрылась дверь, сама выскользнула из комнаты.
Дом...
На секунду такое накатило, сдавило горло, заставило повернуться к стене и перевести дух... ее замок, ее родовое гнездо, жить бы тут и жить, а не получится уже никогда. Сначала отец не давал, это кому другому Далина могла рассказывать про свои обязательства, а на самом деле... не могла она сказать родным всю правду. Просто не могла. Им же больно будет... исправить уже ничего нельзя, а сделать больно — можно, только тоже нельзя. Это же родные!
Где-то в самой глубине души хищной алой драконицы жила та самая маленькая девочка, которую списала со счетов ее семья. И которая хотела... выделиться? Доказать?
Нет. Просто любить, и чтобы ее любили в ответ. А этого уже никогда и не будет.
Погибли ее близкие.
С другой стороны — чего она тут сопли развела? У нее теперь новая семья, новое гнездо, ЕЁ род! И пусть пока ее родные слабее, но сила — она не в клыках и не в когтях. Главное — ей есть ради кого жить, есть, кого защищать...
Плечи расправились, а потом снова согнулись в угодливый полупоклон. Драконица быстро шла по коридорам... ровно до одной из комнат. Она-то потайные ходы своего замка отлично знала! А послушав разговоры на кухне и в людской, узнала, и где ее сын, и кто при нем состоит.
Нянюшка Ри!
Спасибо тебе, родная!
Ты выполнила свое обещание, и Далина может быть спокойна за сына. Что ж. Пора возвращаться.
Драконица коснулась одной из розеток на стене, оттянула панель и нырнула в темный проход. Где там ее малыш?
* * *
Ридола волновалась. По десятому разу проверила все необходимое, но унять тревогу не могла. И Леонидас вел себя как-то странно, то лежал спокойно, то начинал плакать и извиваться, словно ему чего-то не хватало.
Что-то чувствует?
Беннет не заходил, ему и так работы хватало. Разок зашел Клаус, приказал нарядить малыша к вечеру чтобы тот побыл немного со взрослыми. Ридола клятвенно пообещала.
Парадные пеленки достанет. Из алого шелка, с вышивкой и гербом, а то как же!
Душевного спокойствия Ридоле визит не добавил. Если что... ее просто казнят. А что будет с малышом?
Но и оставаться тоже нельзя.
Это Клаус может считать, что оседлал грозу, и теперь вечно будет держаться в глазу урагана. А вот Ридола отлично понимала, сейчас от рода Ланидир остался один малыш. И защитить себя он сам не сможет.
Отец?
Да сколько ему еще отмеряно?
Это Клаус ничего не знает о магии, а Ридола... если Истанар прав, то Клаусу остались месяцы. Уже даже не годы, нет. И что будет с его сыном?
Кто-то верит, что малышу дадут спокойно дожить до совершеннолетия, принять род, а потом и клан? Только не Ридола.
Сидела драконица возле колыбельки, покачивала малыша, напевала песенку. Других служанок не осталось, все сбежали повертеться рядом с гостями, Ридола не препятствовала. Лучше уж она тут побудет, чем все эти свистушки...
Когда открылся потайной ход — она очень пожалела об отпущенных девушках. Секунды на три... если то убийца — что могут сделать обычные люди? Разве что героически погибнуть?
А Ридола?
Если перекинуться в дракона, она хотя бы тревогу поднять сможет... только вот надолго ее не хватит. Минут пять, потом дракон сдохнет сам. От старости.
Черноволосая девушка, которая появилась из потайного коридора, не была похожа на убийцу, но это еще ничего не значило. Для убийцы важна не внешность, а оружие.
Но девушка не двигалась с места. А потом подняла руки, развернув их ладонями к Ридоле.
— Няня Ри! Не надо! Это я!
Ридола где стояла, там на пол и села.
Няня Ри. Так ее называл только один человек... ладно, двое. Но это уж точно не Норберт. А остальные мертвы... Далина?
Но...
Девушка шагнула в комнату. На Далину она совершенно не походила. Невысокая, щуплая какая-то, невзрачная, волосы черные, глаза зеленые... симпатичная, конечно, но какое отношение она имеет к алым? Откуда она ее знает?
Далина, а это была именно она, улыбнулась. А потом демонстративно выпустила коготь и надрезала ладонь. Сделала еще один шаг — и ласково коснулась светильника. Да-да, того самого камня.
Алтарь не полыхнул. Он просто втянул в себя кровь, словно песок — воду, и это стало для Ридолы лучшим доказательством. Даже она... даже ее не пощадило бы за такие вольности.
— Далина? — не веря себе произнесла Ридола.
Далина кивнула.
— Напомнить тебе наш разговор? Или что-то из детства? Выбери такое, что могли знать только мы с тобой?
Ридола задумалась ненадолго.
— Кто разбил любимую вазу драки Миланы?
— Норберт, — без тени сомнения ответила Далина. — Нам тогда по двенадцать лет было, и у нас была вылазка в склеп. Только его за это уродище точно бы высекли, а меня нет. Пришлось нам с тобой отправляться в коридор, и там делать вид, что это я и только что.
Ридола выдохнула.
Об этом никто не знал, кроме Норберта.
А если...
— Что ты мне сказала в день свадьбы с Дубдраганом?
— До или после?
— Перед брачной ночью.
— За такое мне алтарь должен будет, — ухмыльнулась девушка. — Еще что вспомним? Перечислить, какими словами я после самой ночи ругалась? Когда купалась? Сволочи, хоть бы воду подогрели нормально!
— Далечка!!! Доченька моя!!!
Ридола всхлипнула, и заключила девушку в крепкие объятия.
Пусть по крови она ей не мать, но кто родил, а кто вырастил? Вот то-то же!
— Нянюшка, — привычно расслабилась в знакомых руках Далина. И пахло от няни точно так же, мятой и полынью, и объятия были такими привычными...
— Детка! Я и не надеялась! Ты мне расскажешь?
Далина кивнула. Конечно, свои приключения в другом мире она наполовину опустила, но главное Ридола поняла. Ее девочке есть, куда уйти. И перевела дыхание.
— Даля, я так рада! Ты очень вовремя, через пару дней мы бы уже попробовали сбежать.
— Куда?
Ридола рассказывала дольше. Далина слушала, размышляла.
— Беннет?
— Я понимаю, ты о нем не думала...
— Нет, не думала, — кивнула Далина. Для нее Беннет был просто продолжением Клауса, и ничего хорошего в нем не было.
— Он и правда в тебя влюбился.
— А я в него — нет.
— И неважно. Мне кажется, он и так на все согласится, лишь бы рядом с тобой.
Далина подумала пару минут.
— Если взять с него клятву что он не навредит...
— Не сейчас. Истанар хотел снять с Беннета все лишнее... ох!
Далина усмехнулась.
— Это и я отлично могу сделать. Только как вы планировали действовать дальше? Клаус же почувствует откат?
Ридола усмехнулась.
— У Беннета есть план. Если хочешь, я его позову, и мы поговорим все вместе.
— Хочу, — кивнула Далина. — Только не сейчас, часика через два. А пока...
Она подошла к колыбели и протянула руки.
— Лёнечка, иди к маме?
Маленький дракончик пискнул — и широко улыбнулся беззубым ротиком.
Далина ловко взяла его, прижала к себе — и слезы закапали на дорогую вышитую пеленку.
— Как же я скучала! Детка моя...
Ридола смотрела с улыбкой.
А что ей еще надо?
Ее ребенок счастлив, вот и ей хорошо будет.
— Я чуть позднее схожу к Беннету. Или он сам зайдет, как получится. Теперь я могу никуда не убегать, остаться здесь...
— Няня Ри!
— А что делать, Далечка? Я бы с радостью отправилась с тобой в другой мир, но — я там не выживу. Я уже слишком стара, чтобы вот так все менять...
Далина прикусила губу.
Да, с какого-то возраста дракон становится сильно зависим от родовой магии...
— Я хотела взять часть алтаря с собой.
— Тебе никто и не мешает. Но я там умру — и очень быстро. А пожить еще хочется, лучше я тут побуду, посмотрю за домом, да и вам возвращаться будет к кому, не на пустое ж место!
— Детям, да...
Ридола кивнула.
— Придут — и сразу будут все расклады знать: кто за кого, кто против, кто дружит, кто ненавидит. Так удобнее будет.
— Ты справишься?
— Обещаю. Ради такого я еще лет двадцать проживу... наверное. А нет, так записки оставлю. Буду Медео писать каждый месяц.
— Нянюшка...
Далина вытерла слезинку. Чтобы вот так, спокойно... к своей гибели она и отнеслась без лишних эмоций. А вот няня... ее родной и любимый человек! Ну как так-то!
Как это — осознавать, что они никогда больше не увидятся? Что эта встреча последняя?
Они будут живы, но... законы магии неумолимы. Далина больше не вернется. Ридола не сможет жить в другом мире, и ничего ты с этим не поделаешь. Может вернуться Леонидас, даже наверняка, он вернется. Может перейти сюда малышка Василиса. Или другие дети Далины, если они у нее будут. А самой Далине уже это не суждено. Пара дней — и то, чем скорее она отсюда уйдет, тем лучше. Для этого мира ее душа мертва, Ардейл будет ее отторгать. Это не хорошо и не плохо, это закон.
— Няня, я просто не все рассчитала.
— Ты жива и ты здесь. Значит, в главном все было правильно, а остальное неважно, — отрезала Ридола. — Я учила тебя не отступать и не сдаваться, с чего сейчас ты начала размазывать сопли? Мы живы! Остальное — поправимо!
Далина кивнула.
Няня Ри могла быть доброй и ласковой, но и подзатыльник она могла такой влепить, что зубы зазвенят.
— Ты права, нянюшка. И мальчишка получился отличный, не зря я Клауса терпела.
— Точно. На любом навозе можно вырастить шикарные цветы, — убежденно кивнула Ридола.
— А если навоз не понимает своего счастья, мы его лопатой, — хихикнула Далина, и Ридола окончательно успокоилась. Это была их давняя шуточка.
— Жаль, Клауса лопатой никак.
— У меня на него есть то, что лучше лопаты, — похвасталась Далина.
— Девчонки про какую-то рыжую сплетничали?
— Лично нашла и привела! И ведь как отлично сработало!
Женщины переглянулись и хихикнули. Красота — страшная сила. А кто сомневается — того хвостом. Красивым, конечно.
* * *
Рита улыбалась.
Как же хорошо быть здоровой! Жить, радоваться жизни, знать, что ты в ближайшее время не умрешь! Да за это она даже Клауса готова была расцеловать... ладно, учитывая историю подруги, сначала удавить — потом простить и поцеловать на прощание. Хотя если бы не оказался дракон такой сволочью, корчилась бы она сейчас на койке, в клинике.
Получается, она ему даже самым краешком обязана?
Рита посмотрела на симпатичную блондинку, которая сидела на противоположном конце стола, и явно изображала из себя хозяйку дома. А заодно так мило зеленела... Риту Клаус усадил рядом с собой, и женщина кокетничала напропалую.
Драконы, конечно, сильные и мощные, но под такой атакой бедняга еще не бывал ни разу. Когда и демонстрируют, и поддразнивают, и улыбаются, и всячески намекают, что продолжение будет, но ты еще побегай за мной! Охотничий инстинкт у дракона тоже сработал 'на отлично'.
Просто получить — неинтересно. А вот когда тебе так намекают, мило и очаровательно, когда манят и отступают...
Это надо уметь. А для Риты это было естественно, как дыхание. Так что после обеда Клаус потащил всех любоваться розами. Алыми, понятно, но сколько ж их тут сортов! Просто громадное количество! Алые с белой и желтой сердцевиной, алые с разным запахом, разных размеров, формы, с черной каймой и с белой... чего только не вывели за столько-то лет! Рита и любовалась!
Наклонялась, вдыхала аромат, а потом по секрету призналась Клаусу, что розы — это прекрасно, но у нее уже голова кружится. Нельзя ли передохнуть?
Клаус, который цветы не любил ни в каком виде, тут же спихнул гостей на Рассину (скрипи зубами, не скрипи зубами, но ты ж сама в хозяйки лезла, вот и хозяйствуй) и утащил Риту в одну из гостиных.
Где и получил щелчок по носу.
Нет-нет, не грубо, не унизительно, но Клаусу было со всей вежливостью донесено, что она не девка какая-то. Ее тоже уважать надо, а через два часа после знакомства в постель падать... ну, это даже неинтересно как-то. Собачки — и те дольше бегают.
Клаус полностью согласился с этим тезисом, и пригласил очаровательную элу составить ему компанию и за ужином. Рита даже и отказываться не стала.
Ужин?
Отлично! После болезни она сильно похудела, так что сегодня будет кушать много и с удовольствием! Она не знала, что у драконов хороший аппетит считается весьма привлекательным, но и это сыграло в ее пользу. Улыбались глаза и губы, светилась здоровьем матовая кожа, сверкало на платье золото вышивки...
А возле покоев уже ждала Рассина.
* * *
От этого визита Далина ждала многого. Но предугадать все не могла. Слишком опасен был дракон, к которому она собиралась, слишком непредсказуем. Но то, что она предложит, будет выгодно им обоим, так что... может, и согласится? Надо попробовать!
— Далина? Здравствуйте, драка Ланидир. Очень, очень рад, что ваш супруг промахнулся. Бывший супруг, — тут же поправил себя Эддар Истанар.
Такого сюрприза он не ждал, конечно, но когда скрипнула потайная дверь, когда в его спальне появилась невысокая девичья фигурка, не растерялся.
Первый порыв — перекинуться и раздавить негодяйку, он подавил, и пригляделся.
И...
Это Клаус мог узнавать или не узнавать жену. А Эддар смотрел на ауру, и видел, как девушка стаскивает с шеи амулет, который ее глушит, и как вокруг нее расплескивается знакомое алое марево.
Такое он видел только у одного дракона.
Далина улыбнулась.
