— У Кен-чана день рождения завтра. — нервно рассмеялась Хо, — И он решил приготовить что-нибудь сам.
— Э... — протянул папа-гуль, — А вы не боитесь его оставлять одного?
— У нас там противопожарная система, — покачала головой девушка, — А всё, что меньше пожара, я переживу. Кстати, Кен-чан просил вам передать, что он приглашает на праздник Тоуку-чан и Аято-куна. Вы не против?
Киришима был явно застигнут врасплох. Его можно понять, малолетние людоеды не так хорошо контролируют себя, как взрослые. Выдать себя — смерть, придётся притворяться, и у детишек это получается плохо... Разумеется, гуль решит отказаться.
— Боюсь...
— Нет-нет, не беспокойтесь, ничего вот такого, — Хо указала рукой на видеосъемку, где из большого казана валил чёрный дым и копоть, — мы не допустим. Кроме того, родители тоже приглашены, сами и проследите.
— А...
— Надеюсь, у Тоуки-чан и Аято-куна ни на что нет аллергии? — протянула соломинку гулю Хо.
— Есть, — закивал Киришима, — У нас в семье аллергия на соль!
Бедняжка, верно? Соль — это абсолютное большинство блюд и готовых продуктов. Исключением станут разве что фрукты и те овощи, что подают сырыми. Если бы Киришима был человеком, Хо бы ему искренне посочувствовала.
— Простите, — "смутилась" ведьма, — Наверно, тяжело так жить... Ладно, давайте разберёмся с отчетом.
Девушка вовремя заметила, как Кен-чан применил телекинез, и развернула ноутбук к себе. Забрав у своего управляющего принесённые им бумаги, она открыла во второй половине экрана электронную таблицу с поступлениями на счёт и расходами, которые заполнял Киришима в течение месяца.
Всё было чётко, понятно и просто великолепно. Проверка не заняла и десяти минут.
— Отлично, Киришима-сан. Ваша зарплата, — Хо протянула конвертик двумя руками. Мужчина с поклоном принял, — Похоже, я не устану повторять, что очень довольна вашей работой, — похвалила ведьма гуля.
Тот расцвёл. Как мало чело... гулю нужно для счастья!
— Мама, мама, я закончил!! — с победным криком из дома выбежал сын. Её мальчик заметно подрос, да и постоянные тренировки сделали своё дело. Кен-чан раньше был совсем крошечным, зарывшимся в свои книжки. А теперь гордый, радостный, заметно плотней и выше, её юный колдун рос и набирался сил. Ведьма улыбнулась.
Ну, разве не кавай? Кавай!
— И кухню прибрал? — удивилась девушка. Развернув к себе ноутбук, она увидела, что да, действительно, кухонька почти чистая, вся посуда помыта, а большой казан с пловом дожидается своей очереди. Без могучего колдунства тут не обошлось, — хмыкнула Хо.
...Хо честно казалось, что плов проще всех японских блюд. Покидал всё в чан — и готово. Но не тут-то было! В неравной борьбе риса и воздуха победил рис. И теперь таинственное блюдо смирно дожидалось своего часа, не высовываясь из чугунной посудины.
Ничего, главное не победа, главное — участие! Вон, Кен-чан абсолютно счастлив.
— Ты мой волшебник, — умилилась Хо. — Рис, свинина, морковь, барбарис, тмин? — перечислила она основные ингредиенты, — Ничего не забыл?
— Нет! — гордо ответил мальчик.
— А соль?
— Ой, — расстроился он. Хо утешающе погладила ребёнка по головке. Ну что тут сказать? С солью или без, горелый рис испорчен одинаково...
— Не беспокойся милый, — пропела девушка, нащупав в кармане банку витаминок. Сегодня эта баночка ей ой, как пригодится! Разве что... Хо хитро прищурилась, — Киришима-сан, не хотите остаться на ужин? У нас исконно европейское блюдо, называется — пурову! И как раз без соли!
Гуль растерялся. Хо не знала жалости. Тонешь сам — утопи другого!
— А... да, конечно, с удовольствием! — согласился её лучший управляющий, красивый и няшный людоед.
— Ну вот и хорошо, тогда приглашаю вас в дом, Киришима-сан! — хлопнула в ладоши девушка. Кроме того, что ни говори, а без приятного глазу зрелища она изрядно соскучилась.
В доме гуль снял пуховую куртку, сапоги, и остался в рубашке и джинсах. За тот месяц, что ведьма его не видела, он не стал менее аппетитным. Вздохнув о несправедливости жизни (почему все лучшие люди оказываются гулями?), Хо повела дорого гостя в столовую.
— Ну, шеф-повар, неси свой шедевр! — приказала она.
Кен-чан радостно закивал и убежал.
— Завтра я приготовлю стол сама, — извиняющимся голосом сообщила Хо.
— У нас нет подарка! — спохватился Киришима.
— Ой, да не надо беспокоиться! — отмахнулась девушка. — Кен-чану будет просто приятно видеть своих друзей на празднике. О, а вот и ужин!
В тарелках, принесённых Канеки Кеном, были коричневые скатанные куски. Даже Киришима посмотрел на "плов" с большим сомнением, юный шеф-повар — с ужасом, а Хо — благостно.
— Итадакимас! — хором произнесли все трое.
Хо для виду всё же поднесла палочки ко рту. Один раз. После чего только елозила ими по тарелке. Кен-чан всё же попробовал свой "плов" и вроде попытался мужественно съесть ещё кусочек, но замер, изумлённо глядя на гостя. Тот неторопливо и сосредоточенно поедал горелый рис с угольками свинины.
Наконец, доев всё, Киришима поднял глаза на хозяйку и маленького хозяина.
— Я не смогла, — призналась Хо, — Извини, Кен-чан. Вот, зато Киришима-сан — настоящий герой. Учись!
— Простите, Киришима-сан!!! — вскочив из-за стола, мальчик согнулся в глубоком поклоне.
— Ммм... — удивлённо промычал гуль, — Ничего страшного!
— Киришима-сан... извините, что вовремя вас не остановила, — не выдержав, хихикнула Хо в ладошку. — Но я не смогла удержаться. Вы прекрасный пример настоящего мужчины! Так и надо, Кен-чан! — поучительно произнесла она, но, подумав, добавила, — Только сам так не делай!
— Мама... — жалобно протянул мальчик.
Гуль побледнел и схватился за живот. Хо с усмешкой наблюдала за показательным выступлением. Вот же актёр! Как кривится! А ведь он постоянно засовывает в рот человеческую пищу, для него что пригорела она, что вкусно приготовлена — всё едино. Киришима через силу разогнулся обратно и с видимым трудом улыбнулся. Упс. Не почуяв фальши в его ужимках, Хо обеспокоилась всерьёз.
— О боже, Киришима-сан, не вызвать ли вам скорую? — уже взволнованно спросила девушка. Понятно, приводить гуля к врачам — дохлый номер. Но, кажется, шутка зашла слишком далеко.
Что такого Кен-чан сварил?!!
— Нет, нет, спасибо, — слабым голосом отнекивался ошеломлённый гуль.
— Обязательно отлежитесь! — строго добавила девушка... — Если вам будет плохо, то вызовите доктора! Выздоравливайте, Киришима-сан!
Вместо ответа мужчина схватился за грудь.
— Да! — просипел он, вскакивая из-за стола. Верно, на этого гуля сила Хо действует даже слишком хорошо! И, кажется, плов полез обратно.
— И... Если совсем не сможете завтра к нам придти, то мы сами потом зайдём, — торопливо проговорила ведьма. — Устроим второй маленький праздник у ваших клумб, фейерверки зажжём... Хотите прилечь, Киришима-сан? Вам нужно в ванную?
— Нет! — сквозь зубы промычал тот. А посерел, кажется, от ужаса. Ну кто ж так делает? Люди тоже могут отравиться, между прочим! — Спасибо, я пойду!
— Извините, извините, Киришима-сан! — кланялась Хо.
— Ничего страшного, — успел напоследок промычать мужчина и выскочил на улицу в незастёгнутых, смятых сапогах, — Досвдн-гх!
И убежал.
Мать и сын Канеки растерянно проводили его взглядом. Да уж! Зыркнув на ноутбук, девушка приманила его на стол. Переключив видеокамеру с кухонной на наружную, Хо и Кен-чан наблюдали, как, прижимая руку к горлу, Киришима стремительно шёл прочь.
Далеко он не ушёл. Через пару кварталов мужчина завернул в подворотню, где его, скрюченного буквой зю, вывернуло наизнанку.
— Кажется, плов был совсем не хорош, мама, — огорчённо заметил мальчик, — Киришима-сан обиделся, да? Он выживет?
Умилившаяся Хо нежно поцеловала сына в макушку.
— Конечно выживет, — покивала она. — Я его успела благословить на дорожку. Вон, видишь?
Разогнувшись, Киришима сгрёб в охапку комок снега и набил им рот. Тут даже Хо стало очень стыдно. Кен же вообще сидел, ни жив, ни мёртв.
— Не беспокойся, милый! С ним всё будет в порядке, и плохо он о тебе не подумает, — нежно заверила Хо сына. — Знаешь, в чём особая прелесть Киришимы-сана? Он терпеливый!
Канеки Кен виновато отвёл глаза. Папу Тоуки-чан и Аято-куна было жалко.
Терпеливым быть вредно. Хоть это и путь настоящих мужчин.
* * *
Рождество
Дом Канеки.
Канеки Хо.
День Рождения Кен-чана прошёл. Как и было обещано, семья Канеки наведалась к своим прежним соседям. Киришима волком не смотрел — и то хлеб. Детишки-гули подарили Канеки Кену собственноручно нарисованные открытки и кульки с конфетами.
А ещё через пару дней наступило католическое Рождество. И Хо получила под дверь подарок.
А уж какой это был подарок!
Вечером 25-го декабря раздался громкий, протяжный звонок. Кто-то ну очень хотел войти. Канеки как раз собирались, чтобы отправиться к поместью Нагачи-кай. Ведьма прихорашивалась, сын складывал подарочки по пакетам. В доме играла музыка — любимый новогодний "Jingle bells" Хо. И, отпирая замок, девушка ожидала увидеть Санта Клауса. Но реальность превзошла её ожидания.
На пороге стояла сестрица Курицы в одной домашней одежде и обуви. Женщина была вся в пупырышку, зуб на зуб у неё не попадал. К несчастной прижимался племянник Хо, в одном шарфе и осенних ботиночках. Припорошенные снегом, они оба выглядели зябко.
Так недолго и с ангиной слечь. Малодушное желание тут же захлопнуть дверь перед носом "дорогих гостей" было подавлено в зародыше.
— Внутрь. — коротко приказала ведьма, освобождая проход. Болонка с мальчиком влетели в дом, не разуваясь, пробежали полкоридора и рухнули там, где потеплее. Хо невозмутимо закрыла дверь, — Обувь!
— Се-е-ейча-а-а-ас! — простучала чечётку зубами сестрица. Мальчик же послушно принялся стаскивать ботиночки дрожащими руками. Хо было физически больно это наблюдать. Ведьма сбежала в спальню, где хранились одеяла и полотенца.
— Кто-то пришёл, мама?! — встретил её по дороге Кен-чан.
— Тётя пришла, — сообщила Хо. — Племянника привела. К Рождеству.
— Мы разве не к Хиде идём? — удивился высунувшийся в коридор сын. Подарки он ещё не сложил, но это же гости! Интересно!
— Идём, но чуть позже, — оценила масштаб беды Хо. — Вы ещё здесь? Живо раздеваться и в ванную!
В ванной уже набиралась вода. Развесив по серебристым трубам огромные полотенца, девушка сопроводила родственничков до самой двери. Она искренне надеялась, что самой мыть ей никого не придётся. Хор-рошая замена весёлому рождеству у Нагачик — Болонка. Вроде и сестра, да только знакома была с ней одна Курица. И куда ту Курицу это знакомство привело? В могилу.
Так что, решительно буркнув вслед сестрице и племяннику пожелания на тепло и здоровье, Хо закрыла за ними дверь в ванную.
Ведьма придерживалась мнения, что к людям надо относиться зеркально. Если тебя любят — люби. Если ненавидят — наплюй и прокляни. А если отношение потребительское, а взять с человека нечего? Загадка. Стой себе за закрытой дверью, слушай, как бежит водичка, как оттаивают родственнички, начинают смеяться и брызгаться. Как булькает какой-то щедро выжатый тюбик.
Смирившись с неизбежными потерями, Хо вернулась к прерванному занятию. Оставшиеся сборы были проведены в рекордные сроки. Дальше пришлось ждать.
Час спустя гости сидели на кухне и уплетали чай с плюшками. Отмокнув в горячей ванной, переодетые в сухое и чистое домашнее бельё, завёрнутые в гигантские полотенца, они являли собой воплощенное счастье и довольство. По крайней мере, племянник. Его же драгоценная мама быстро вспомнила, какая она несчастная на самом деле.
Итак, чем сегодня порадует любимая сестрица? Хо стояла у шкафа, прислонившись к нему спиной. Ей даже любопытно не было, ведьме нужна была информация, чтобы с минимальными потерями выйти из этой ситуации (читай — выгнать непрошеных гостей).
— Я поссорилась с мужем! — сделав страшные глаза, заявила та. Хо нахмурилась. Кажется, она начинала понимать, к чему это идёт. Непрошеным гостям, мол, некуда возвращаться?
Так.
Действовать нужно решительно.
— Витаминку? — спросила ведьма, доставая с полки баночку, — В наше время следует повышать иммунитет... — кое-как объяснила она и тут же возмутилась сомнению в глазах Болонки. — Почему все считают, что я хочу их отравить? Это просто витаминка!
Это не просто витаминка. Это драгоценное сокровище колдовского дома Канеки, и никак иначе! Пусть ценит, дура этакая... И не попадает ни в какие больницы за счёт Хо! А то сначала всё хихоньки и хаханьки, а потом какая-нибудь стерва пришлёт чек приличной ведьме.
А у Хо в планах праздники. Ей кому-то доказывать, что она не верблюд, не хочется. Лучше сразу подлечить и выгнать. Или эта женщина хочет... поселиться в доме Хо?!!
Не бывать тому.
— Что ты! Что ты, Хо-чан! Я ни о чём таком не думала! — ужаснулась Болонка. Это она про дом или про "все хотят отравить"? Без разницы.
Врёт.
— Я ни в чём не виновата!
Врёт.
— Мне нужна помощь.
Лечиться этой собачке нужно. И не сокровенными витаминками, а у психотерапевта.
Болонка же, восприняв молчание "сестрёнки" как предложение рассказывать дальше, запела соловьём. Мужчину её звали Такеши. Святой, наверно, человек; или дуб дубом; или всё вместе и одновременно. Капризы супруги он терпел и терпел. Такое бывает сплошь и рядом, далеко ходить не надо. Вон, Курица тоже желала всего и сразу, хотя уж она-то умела притворяться добродетельной домохозяечкой.
Хо такого не понимала.
А вот для Болонки всё было ясно уже давно. С точки зрения их величества, смерд ей налогов платит мало. Ни тебе маникюра сделать, ни тряпок достойных купить... А в соседнем королевстве дела шли в гору. Разведка донесла собачке и про еженедельные походы сестрицы в спа, и про строящийся многоэтажный дом, и про особнячок на окраине Токио. Старшая сестрёнка Хо оказалась настоящим гением в поиске информации. Такую энергию да в мирное бы русло! Но Болонка была тёткой другого сорта. Ей мечталось. Ей хотелось того же самого, но больше и быстро!
Здравый смысл? Где? Нет, не слышали.
Хо напрягла память и попыталась припомнить собственного (куриного) покойного мужа. Ну что тут скажешь? Что Болонка и Курица одного поля ягоды, так и мужей они подобрали себе под стать. Жили душа в душу. Курочка была, мол, идеальной матерью и доброй сестрой, Канеки-муж одобрял. И пахал. И сдох. А Болонка деньги в дом таскала неплохие, все довольны.
Но тут поток иссяк, и зять забеспокоился. Видать, попытался образумить благоверную — а та в слёзы. Попытался ещё раз — а та в крик, обвинения.
В итоге сидит, значит, эта тётка у Хо в гостиной, рассказывает о своих злоключениях. Да так ярко и красочно, что, если ей на слово верить, то вокруг враги, одни они с сестрой в белом, с нимбом и крыльями. Что это значит? А то! Асаока Райко решила переехать жить к Хо.
Ведьма не нашла, что сказать.
