И все же, отказываться от возможности возвыситься, стать кем-то большим чем "таинственный маг-грифон", Питер не собирался. У него уже был составлен план, в чем-то безумный, в чем-то гениальный, в чем-то невыполнимый, а в чем-то настолько простой и очевидный, что становилось непонятно, как такое решение не пришло в голову раньше. Однако, для выполнения задумки, необходимо было потратить просто чудовищное количество магической энергии, и именно по этому, на алтаре башни, сейчас "выращивались" кристаллы накопители, представляющие из себя кристаллизированную "Ману".
Воспитатели, занимающиеся обучением бывших рейдеров, сообщили о том, что их подопечные уже готовы принять "метки", но что бы не произошло неприятных инцидентов, необходимо было устроить нечто вроде праздника. Тела у пленников конечно взрослые, но вот разум детский, и если правильно убедить, они с радостью согласятся не только на служение... особенно если процесс выглядит как интересная игра.
Почти полторы тысячи слабеньких источников магической энергии, дадут необходимую подпитку алтарю, что бы в кратчайшие сроки закончить подготовку очередного плана. Сам "хвост", после установки новых "меток", сможет забыть о магическом истощении, так как резерв будет восполняться быстрее чем расходоваться.
"ха... почувствую себя "всемогущим темным лордом". Даже армия последователей уже имеется, осталось придумать название и можно захватывать мир".
От приятных мыслей и мечтаний, "хвоста" оторвал вызов, пришедший от одной из "меток":
— "бос, у нас проблемы". — Прозвучал в голове грифона, немного обеспокоенный голос подчиненного.
"паники нет, значит это не нападение, и срочно бежать спасать кого-то, необходимости тоже нет".
— подробнее. — Сосредоточившись на связи "хозяин — слуга", попросил бывший "пожиратель смерти".
— "я даже не знаю, как это описать... грифоны ведут себя как-то странно, и кажется собираются начать перестрелку. Тут еще и минотавры, и кажется я видел пегасов...".
— что за бред? — Питер нахмурился, пытаясь сообразить, что же происходит, но у него ничего не вышло. — Ты где вообще?
— "у нашего магазина, в "городе наемников". Бос, ты должен это сам увидеть, иначе не поймешь".
— жди и ни во что не ввязывайся, а лучше вообще закройся в магазине. — Отдал приказ волшебник, прерывая связь. — Ну почему ни один день, не может пройти без каких ни будь происшествий?
Вопрос заданный потолку, остался без ответа, а "хвост" решил прежде чем отправляться на место событий, надеть свою броню, в которой охотился на рейдеров, и на всякий случай, вызвал силовую поддержку:
— Соната, не хочешь составить мне компанию, в походе в "город наемников? Говорят там какие-то беспорядки начинаются, грифоны и минотавры собираются друг в друга стрелять...
Ответ пришлось ждать всего несколько секунд, и голос фестралки, прозвучавший в голове, не скрывал веселого ехидства:
— "Питер, неужели ты вспомнил, что с девушкой нужно нетолько спать время от времени, но и ходить на свидания? Я так долго ждала этого дня, даже несколько платьев купила... тебе понравится".
— там вообще-то намечается что-то серьезное. — Попытался образумить убийцу волшебник.
— "ну и что?" — Совершенно искренне изобразила непонимание Соната.
— да так... ничего. — Быстро сдался Питер. — Я буду ждать тебя в своем кабинете.
Связь прервалась, а грифон начал торопливо надевать свои матово черные доспехи, которые до этого момента хранились в замаскированном стенном шкафу. Закончив "наряжаться", и накинув на плечи плащ, взмахом волшебной палочки, он создал перед собой зеркало в полный рост, и был весьма удовлетворен тем, что увидел в отражении.
— настоящий "темный властелин. — Хмыкнул бывший "пожиратель смерти".
— красавец. — Донеслось чуть насмешливое подтверждение от двери. — Разве что пылающих алым огнем глаз не хватает.
Повернув голову на звук голоса, "хвост" увидел Сонату, которая действительно была одета в длинное темно синее платье, с разрезом на правом бедре, без рукавов, и обнажающее спину до поясницы. Талию обхватывал тонкий пояс, скрепленный серебряной пряжкой, серебристые крылья за спиной были сложены на манер необычного плаща, на груди покоилась цепочка с медальоном, в который был вставлен крупный рубин. На ногах были надеты изящные накопытники, от которых шли ремешки, крест накрест оплетающие голени до самых колен, ну а на руках красовались тонкие темно синие перчатки без пальцев, оканчивающиеся у локтей. Картину не портила даже кобура с пистолетом, закрепленная на бедре.
— ну как тебе? — Фестралка крутанулась на месте, позволяя осмотреть себя со всех сторон, и от этого движения, взметнулась алая грива, заплетенная в десятки тонких косичек.
"не иначе как магией прическу поддерживает, и ведь не поленилась разработать чары".
— ты уверена что не хочешь взять дополнительное оружие, или надеть что-то более надежное в качестве защиты? — Без особой надежды на положительный ответ, спросил грифон.
— мы же идем гулять, так что все это будет только мешать. — Соната подошла к Питеру, соблазнительно покачивая бедрами, и встав рядом, взялась за его руку. — Не забывай: мое тело — это оружие.
"забудешь тут, когда тебе раз за разом показывают свое превосходство в силе и скорости".
Однако, вместо того что бы произнести свои мысли вслух, бывший "пожиратель смерти", только тяжело вздохнул.
— ну... не обижайся. — Женщина состроила жалостливую мордашку. — Давай лучше отправимся в город, а-то все самое интересное произойдет без нас.
Хлопок "аппарации", привычное секундное ощущение дезориентации, и вот они уже стоят в зале магазина, за прилавком со стороны продавца. Здесь же обнаружились еще шестеро пони и единорогов, двое из которых были облачены в легкие доспехи, а остальные обвешались амулетами, и готовили к бою винтовки и автоматы. У дверей ведущих на улицу, обнаружились двое охранников, полностью вооруженных и готовых оказать "горячий" прием нежелательным посетителям.
— где враг? — Привлекая к себе внимание, спросил Питер.
— бос... — Подчиненный в легкой броне, в котором волшебник узнал одного из бандитов, захваченных в самой первой группе, вытянулся по стойке "смирно". — На улице грифоны, готовятся устроить бойню.
"понятнее почему-то не стало".
— "кровавые когти" совсем мозги растеряли, в своем городе стрельбу устраивать? — Высказал свое удивление "хвост".
На этот раз ответ последовал от одного из охранников, занявших позицию у двери:
— кажется там нетолько "кровавые когти", но и какой-то другой клан, не менее наглый и агрессивный.
— пойдем посмотрим сами? — Предложила Соната, подталкивая бывшего "пожирателя смерти" в плечо, и движением фокусницы, извлекая из перчатки свою волшебную палочку.
— готовьтесь к эвакуации. — Приказал грифон, одарив подчиненных тяжелым взглядом. — Если начнется стрельба, в бой не вступать. Лучше убедитесь, что возможным захватчикам, не достанется ничего кроме пустого здания.
Питер не сомневался, что его подопечные, оснащенные неплохим оружием и магической защитой, сумеют оказать достойный отпор любому известному противнику, но все равно считал, что глупо терять бойцов в ситуации, когда конфликта можно избежать. В крайнем случае, он всегда сможет вернуться сюда со своими учениками, и при помощи боевой магии и проклятий, докажет что "кровавые когти" были неправы...
Из дверей магазина "хвост" вышел первым, успев предварительно надвинуть на голову капюшон плаща, а так же наложить на себя несколько защитных "плетений". Соната не отставала ни на шаг, и только в дверном проеме немного задержалась, пропуская более громоздкого грифона в броне.
Их взглядам предстала широкая улица, на которой друг напротив друга, застыли два отряда, в каждом из которых было по пятнадцать бойцов в легких и тяжелых доспехах. Противников объединяло то, что среди них присутствовали исключительно грифоны, и если бы не различие в цветах раскраски брони и символах клана, то их можно было спутать друг с другом.
"Кровавых когтей" возглавлял Зург, которого бывший "пожиратель смерти" уже начал подозревать в умении создавать своих двойников... слишком уж вездесущим был этот наемник. Предводительницей незнакомых грифонов, была невысокая девушка, ничуть не смущающаяся своего роста. По всей видимости, они уже закончили обмениваться "приветствиями", и теперь направив друг на друга оружие, готовились разрешить возникшие проблемы, самым радикальным способом.
Серые тучи, неторопливо плыли по небу, неестественная тишина, давила на слух сильнее чем обычный шум главной площади. Создавалось впечатление, что город вымер, ну или просто его жители затаились в надежных убежищах, ожидая когда станет чуть менее опасно.
"кажется в подобных ситуациях принято говорить: "напряжение в воздухе можно резать ножом". Почему-то мне вспоминаются "магловские" фильмы, называемые "вестернами"... для более полного сходства не хватает что бы кто ни будь сказал, "этот город слишком мал для нас двоих"".
— в этом городе нет для вас места. — С угрозой в голосе произнес Зург.
Волшебник едва не рассмеялся услышав это, и лишь ценой немалых волевых усилий, сумел сохранить внешнюю невозмутимость. Созданные поисковые чары, показали что кроме тех тридцати грифонов, которые стояли на улице, неподалеку, в основном на крышах, находятся еще несколько "троек", так же готовых вступить в противостояние.
— это не тебе решать. — С усмешкой, неожиданно "низким" голосом, отозвалась грифонша.
"пожалуй, не следует им позволять начать бой, по крайней мере пока я не пойму, что вообще здесь происходит".
Взмах волшебной палочки, слово "активатор" и магический импульс равный двум пятым резерва "хвоста", объединились в парализующем заклинании огромной силы, наложенном на площадь в несколько сотен метров. Соната, вовремя прижавшаяся к боку бывшего "пожирателя смерти" успешно избежала воздействия, подчиненных оставшихся в магазине, уберегла стационарная защита. Все остальные, кто попал в радиус чар, замерли словно статуи, не в силах ни то что пошевельнуться, а даже моргнуть или скосить взгляд в сторону.
— так-то лучше. — С явной долей самодовольства, произнес "хвост", выходя чуть вперед, и останавливаясь между лидерами двух групп грифонов. — А теперь, я задам несколько вопросов, а вы совершенно честно на них ответите... договорились? Приму ваше молчание за согласие.
Очередное движение волшебной палочки, и вот Зург и незнакомая грифонша, уже могут двигать головами, моргать и говорить.
— Питер, я когда ни будь тебе говорил, что мне иногда хочется обнять тебя за горло, и держать, пока ты не перестанешь дергаться? — Почти дружелюбно спросил командир "кровавых когтей".
— как мило, значит это и есть настоящая мужская дружба? — Насмешливо спросила вторая участница происходящих событий.
— сделаю вид, что ничего не слышал. — Хмыкнув, отозвался на оба вопроса Питер. — Первый вопрос к даме: как ваше имя?
— в приличном обществе, мужчина представляется первым. — По прежнему насмешливо, заявила грифонша.
В этот момент, к пленнице подошла Соната, из ладони которой "выстрелила" тонкая "лента" алой крови, оставившая глубокую зарубку на нагруднике наемницы.
— на твоем месте, я бы вела себя осторожнее. — С явной угрозой, произнесла фестралка, после чего улыбнулась, обнажая кончики клыков.
Кровь втянулась в ладонь хищницы, не потеряв ни единой капли, и даже не повредив перчатку. Зург, с позиции которого было прекрасно видно, с какой легкостью "кровавое лезвие" режет стальную броню, непроизвольно сглотнул, внезапно почувствовав себя очень неуютно. Питер в свою очередь вспомнил, что подобным оружием, ему самому однажды отрезали крыло, и хоть с тех пор он усовершенствовал свои магические щиты, но они вряд ли сумели бы остановить полноценную атаку "мастера крови".
"а ведь Ария уже зашла дальше, в овладении этим направлением магии".
— что-то не так? — Невинно моргая, и мило улыбаясь, спросила Соната, посмотрев на "хвоста".
— все нормально. — Отогнав от себя посторонние мысли, бывший "пожиратель смерти" вернулся к допросу. — Твое имя?
— Сера. — Недовольно "буркнула" грифонша, отводя взгляд в сторону, и начав преувеличенно внимательно рассматривать стену здания.
— из какого ты клана? — Задал следующий вопрос волшебник.
— "стальные когти". — Более спокойно ответила Сера.
— мог бы и у меня спросить. — Хмыкнул Зург.
— если так не терпится, то твоим допросом могу заняться я. — Предложила фестралка, вновь выпуская из ладони "ленту" крови.
— молчу-молчу. — Изобразил испуг наемник.
— зачем вы прибыли в этот город? — Стараясь не обращать внимания на свою спутницу, изображающую из себя жаждущего крови монстра, продолжил спрашивать бывший "пожиратель смерти".
— "зеленая зона", распространяет свое влияние на "желтый сектор", и представителям клана "стальных когтей" поручено заключить договор о сотрудничестве. — "Чеканя" слова, ответила грифонша, все еще пытавшаяся пересилить чары, не позволяющие двигаться.
Волшебник посмотрел сперва на "кровавых когтей", а затем на их противников, державших друг друга на прицеле оружия. В следующем вопросе легко было услышать немалую долю ехидства:
— полагаю, переговоры зашли в тупик?
— они еще и не начинались. — Спокойно ответила Сера, чувствующая себя все более уверенно. — Совету "зеленой зоны" не интересны какие-то изгои...
— кого ты назвала "изгоями", подстилка единорогов и минотавров? — Возмущенно и озлобленно, вмешался в диалог Зург.
— не тебе об этом говорить, животное. — Словно "выплевывая" слова, произнесла представительница "стальных когтей.
— не забывайся, девчонка, ты находишься на нашей территории, и все еще жива, только потому что старейшины не приказали вас всех перебить. — В свою очередь, командир наемников все больше "распалялся", и казалось был готов наброситься на противницу.
— весь этот городок еще цел, только потому что совет "зеленой зоны", не приказал его разрушить. — Пренебрежительно фыркнула Сера.
"мне это надоело".
— "круциатус". — Пыточное проклятье, сорвалось с кончика волшебной палочки, и поочередно "ударило" по обоим спорщикам, которые не смогли даже вздрогнуть. — Терпеть не могу, когда меня игнорируют.
— бедненький... — Усмехнувшись, Соната погладила Питера по руке, а в ее глазах в это время, "плескалось" едва сдерживаемое веселье.
— раз вы не собирались заключать договор со своими сородичами, тогда зачем же прибыли сюда? — Ответ был очевиден, но все же "хвосту" хотелось услышать подтверждение своих мыслей.
— "зеленая зона" заинтересована в сотрудничестве с магами, которые оказались способны нетолько создавать "артефакты", но и уничтожили одну из армий рейдеров, практически не оставив следов сражения. — Выражение глаз Серы неуловимо изменилось, а голос стал более "глубоким". — Мы многое готовы предложить...
В следующую секунду, мелькнула алая полоса "кровавого лезвия", а на шее грифонши появился порез.
