Поэтому выделив каждому его долю, Хром повелел загружать столько, сколько каждый сможет нести без особого вреда для всего похода. Всем пришлось брать лишь самое ценное и лёгкое, бросая и вино, и доспехи на месте. Конечно, некоторые перевооружились, оставив своё прежнее оружие, но всё же не всем хватало оружия, как и не всем оно было нужно.
И только перед уходом Егор, который разыскивал драгоценности с не меньшим восторгом, чем нищие матросы, ощутил некую странность возле одной из стен одного утонувшего дома.
— Впереди иллюзия, — поделился он новостью с магами экипажа.
Совместными усилиями, поломав головы над решением проблемы, маги разрушили преграду.
— Иллюзия разрушилась легче, чем мы ожидали, — сказали маги. — Она была лишена защитных Фрагментов. Мастерская работа, но не плетениями, а Фрагментами... Странно.
Маги могли сразу пробить столь элементарную защиту, но думали. Так как понимали, что тот мастер, что наложил столь сложную конструкцию, просто не мог допустить ошибку и забыть установить самозащиту. Но в итоге так и вышло. Самозащиты у иллюзии не было.
Внутрь нового прохода вначале проникли Дейн Крюгге и Корд Глош. И только лишь, когда они не усмотрели внутрь опасности, внутрь позволено было попасть Хрому и немногим доверенным лицам.
— Это храм посвященный Асам, — констатировал вошедший одними из первых Освальд. Он тут же опознал среди композиций статуй своего небесного покровителя и склонил колени пред ликом Амонарод.
В то время, как большинство просто с интересом и толикой жадности осматривали неплохо сохранившуюся обстановку спрятанного храма, Хром, Иван и Стен удивлённо переглянулись. К переглядываниям присоединился и Луций.
— Храм похож, — сказал инквизитор, осматривая статуи.
Хайдор рванул вперёд самым первым. Хорошо, что скрытый храм имел небольшие размеры, поэтому и убежать от охраны Егор далеко не смог бы. Он притормозил возле статуи какого-то бога. Статуя была почти полностью разрушена. Остались лишь ступни на постаменте. И возле этих ступней Хром подхватил какой-то тёмный предмет.
Луций не отставал от Егора и в то время как хайдор рассматривал сферу в своих руках, Луций читал послание на табличке, прибитой к постаменту.
— Слово в слово повторяет инструкцию из того Храма, — поделился он находкой с Егором. Затем обошёл все остальные статуи и дополнил: — Больше нигде нет ни слова про жертвоприношения...
Затем Луций заинтересовался Сферой:
— Не дашь поглядеть поближе?
Но Хром не говоря ни слова, спрятал находку в подпространственном кармане.
— Исследуйте астрал! — потребовал он у магов. — Узнайте все, что сможете об этом месте!
Пока маги готовились к работе, от Хрома не отставал инквизитор.
— Наверняка эта Сфера оказалась в этом храме также, как и другая Сфера в том храме, — намекнул на что-то инквизитор и дождался реакции командира.
— Ты что-то об этом знаешь?
Луций усмехнулся.
— Знаю. Я исследовал Астрал того Храма и знаю, как там оказалась Сфера, которая теперь находится у тебя в груди... Но за просто так я...
— Говори! — приказал Хром голосом, не терпящим возражений.
Но инквизитор сопротивлялся:
— Скажу, но при условии...
— Говори и будь мне товарищем или молчи и оставайся тем, кем был всегда, — произнёс хайдор фразу, заставившую Луция задуматься.
— Сферу принёс жрец Амона, — выдал он после тяжелого вздоха. — Так как мои умения немного не того профиля, то и узнать точно я не сумел. Огонь выжег весь астральный фон, но я так и не увидел лицо жреца. Видел его мантию. Он не из Алых. Обычный жрец, хоть вероятно и высокоранговый. Как и тебе понятно — мастер магии. Он прибыл в Храм и уничтожил ту иллюзию, что закрывала священное место на протяжении веков. Он принёс с собой Сферу. Он же прибил табличку с инструкцией к статуе. На обратном пути он восстановил иллюзорный барьер, но сделал его легко разрушимым даже Адептом... Я пытался найти следы жреца, но не преуспел...
Хайдор кивал, внимательно выслушивая рассказ инквизитора.
— За Свитком тоже прибыл жрец Амона, замаскировавшийся под Магистра Черни! — не выдержал и вмешался в разговор Ян. — Это должно быть как-то связано...
Тяжелый взгляд Егора заставил Яна заткнуться. Он понял, что не стоит раскрывать информацию перед такой толпой. Инквизитор попытался вытянуть больше, но товарищи молчали.
После того, как маги завершили исследование астрала они доложили схожие со словами инквизитора вести. Жрец Амона не скрывал своих действий. Он легко мог затереть за собой информационное поле. Но не стал этого делать. Лишь скрыл лицо.
— После того, как он оставил Сферу у подножия статуи, он молился, — рассказ магов оказался чуть полнее рассказа инквизитора. — Но слова молитвы были далеки от молитв почитателей Амона.
— И что же он говорил?
— "Великий Господин, ваша воля скоро будет исполнена..."
Глава 14
2
26 Стим, 2515
— А вот и Тайора-ли-Маши — столичное поселение Леса, — указал проводник на торчащие из воды деревья, составляющие каркас местного порта. Лишь несколько небольших лодчонок пряталось за листвой порта, и теперь к ним присоединится громада "Кассиопеи".
— Всё познаётся в сравнении, — поделился соображениями Ян, поглядывая на кораблики тёмных эльфов. — Теперь броненосец кажется огромным. А ведь на фоне "Эридана" казался почти незаметным.
Хром ничего не ответил, следя за работой рулевого, которому предстояла сложнейшая работа по маневрированию в этом необычном порту. Он осторожно заводил корабль, стараясь не зацепить пристани.
Прямо на ходу тайдоры сопровождения повыпрыгивали прямо в воду и скрылись из виду. Они своё дело сделали — провели корабль к столице. Путь по многочисленным рекам, притокам Сона, оказался бы непреодолимым препятствием на пути к столице тайдоров этого леса. Даже Агнет с Факирой не сумели бы указать направление.
— Нас ждут...
Ян проследил направление, указанное Дейном Крюгге.
На пирсе уже собралась процессия. Множество тайдоров, облачённых в свои одеяния, дарованные им самой природой. Вдали от густых лесов, где кроны деревьев не защищали тайдоров от жгучих лучей Амона, они закрывали тела, укутываясь с головой в мешковатые плотные одеяния, из которых даже глаз не видно, словно какие-то вампиры. Ян думал, что во тьме Леса они изменяют себе и носят более лёгкие одежды... Но Ян ошибся. Изменился лишь материал, из которого изготовлены плащи — теперь это что-то выращенное: листья, мох, переплетённые стебли и трава... Но то, что тайдоры стараются прятать каждый участок тела — факт. Лишь лица остаются видны из-под горы одежд. Всё же прятать лица, находясь в теньке — перебор. У многих лица изукрашены татуировками. Лайдоры не жалуют украшение кожи в отличие от тайдоров, для которых эти рисунки — символ их гордости, долга и свершений.
— Нас король встречает... — вычленил среди толпы приметную фигуру поднявшийся с нижней палубы Стен.
— Вон тот больше на короля похож, — не согласился с другом Иван, указывая на другого приметного тайдора.
Оба высокие. В ярких одеждах. Чистой кожи под нанесёнными на лица татуировками не видать. На головах короны. Действительно оба похожи на королей.
Стен с Иваном тут же начали спорить, чуть ли не до драки настаивая на том, что именно замеченный ими и является королём. За время плавания, когда в одном из обнаруженных мечей обнаружили небывалую мощь, эти два воина только и делали что спорили. Они обнаружили тот меч вместе, но поделить не могли. Каждый хотел владеть коротким клинком с янтарём у основания. От камня по клинку, словно с ударами сердца, распространяются молнии, двигаясь строго по вязи, испещрившей клинок. Опытным путём удалось установить, что это оружие с лёгкостью режет и сталь, и даже мифрил! И за обладание этим клинком Иван со Стеном были готовы убить друг друга. Хорошо их вовремя разняли, затем связали и заперли. Луций, изучивший клинок, пришёл к выводу, что тот проклят. Снять проклятие никому не удалось, но по указке Хрома маги зачаровали ящичек, в котором и запрятали опасное оружие до тех пор, пока не отыщется способа очистить его от проклятия. Иван со Стеном пришли после этого в себя, но осадочек остался. Они так и кружились возле запечатанного ящичка, чуть ли не теряя сознание от желания вновь прикоснуться к клинку.
По сходням никто сойти не успел. Наоборот на корабль взобрались тайдорские воины и заняли все ключевые места. Только после этого первыми спустились Агнет и Факира.
Агнет тут же взяли под стражу и увели. Следом за ней направился и один из "королей".
— Я угадал, — радостно потёр руки Иван. — Отец повёл дочку домой...
Радость рыцаря нарушило сухое приветствие Факиры, обращённое к другому "королю":
— Отец! — кивнула девушка, подойдя ближе.
— Дочь! — повторил сдержанный кивок "король".
Стен стал спорить с Иваном о том, кто же победил в споре. А все остальные начали спускаться на пирс.
— Это Хром, — Факира представила отцу командира. — Я тебе о нём рассказывала...
— Хайдор, глава Отделения? — уточнил "король".
Факира кивнула. Настал черёд представлять отца перед Хромом:
— Это Исокоас Сень Листвы, — указала она на "короля". — Консул Тайора и мой отец.
Консул и Хром сдержано раскланялись друг другу. Для понимания речи всех между собой разговор вёлся исключительно на общем языке.
— Куда увели Агнет? — спокойно спросил Хром.
— Ей ничего не грозит, — ответил консул, приглашая движением руки следовать за собой. — Просто отец соскучился по дочурке...
— И её ждёт порка... — поделилась соображениями Факира. Отец не поправил её.
— Вас мы примем как долгожданных гостей, — переменил тему консул. — Всех ваших людей разместят с удобствами. А лично вас я приглашаю гостить в моём доме.
Хром кивнул, принимая приглашение.
— Но на ужин вы приглашены к префекту... — с расстройством дополнил свою речь Исокоас.
Поднялась бровь на лице хайдора. Консулу пришлось пояснить сказанное:
— Ранний Цветок Агнет является дочерью Зааратаса Кроны Леса — префекта нашего Леса. Вы приглашены к нему...
— Отец проиграл в кости... — вмешалась Факира, словно ей известно всё происходящее в поселении. Или подобное просто имело место быть и раньше.
— Выиграл, — в этот раз поправил дочурку отец. — Я выиграл в кости и поэтому пригласил гостя к себе на всё время, а не только на ужины!
Хром вновь кивнул, принимая объяснения.
— Дочь, — теперь обратился консул к Факире. — Ты не сообщала, что глава Отделения столь молчаливая личность... Это кажется даже немного непочтительно...
Действительно если с тобой говорит правитель целого эльфийского леса, то нужно хотя бы проявить элементарную вежливость и поддерживать беседу, а не просто кивать.
— Это вина Агнет, — пояснила Факира. — Она решила, что Хром своими речами может спровоцировать тебя отец, или дядю...
— Спровоцировать?! — удивился консул. — Это как же?!
— Непочтительностью.
С большим интересом Исокоас посмотрел на хайдора, стараясь заметить каким местом тот может быть непочтителен. Хром же продолжал идти с невозмутимым видом.
— Так пусть будет непочтителен, — разрешил консул. — Пусть только говорит, а не молчит!
Факира посмотрела на Хрома с ожиданием. Ян пробился вперёд, мимо охраны "короля" и толкнул друга в плечо. Остальные члены экипажа остались у корабля и не могли указать Хрому на ошибку.
— Что ты знаешь про Речного Монстра? — словно нет других тем для разговора, взял быка за рога Хром.
Консул дёрнулся, стоило услышать обращение хайдора. Когда Агнет уговаривала Хрома больше молчать, предоставив возможность выуживать информацию девушкам, она упоминала о том, что тайдоры весьма внимательные к уважительности при обращении друг с другом. Даже правитель не может никому "тыкать". Ведь у них не один правитель, а два. Вот и приходится всем и со всеми тут соблюдать осторожность при общении. Скрывая тела, тайдоры болезненно относятся к ударам по их душам — самолюбию и прочему.
— Действительно непочтителен, словно Диктатор... — вымученно улыбнулся консул, делая видимость, что принял всё это за шутку. — Но ему и правда лучше помолчать... Я-то ещё весьма толерантен, но брат мой... Префект может и вспылить.
Хайдор ещё немного слов сказал консулу, и тому пришлось вновь принимать всё за шутку. Ян старательно пытался заставить друга молчать. Впрочем, тот и сам не горел желанием говорить. Вероятно, поэтому и продолжал проявлять непочтительность. Никто не верил в то, что Хром не понимает, что говорит грубо. В такой мелочи он не может допустить ошибку, списывая всё на привычку. Нет. Если он так говорит, то значит ему это нужно... или не нужно, и он не воспринимает разговор всерьез. Так как Ян не учился в той же школе, что и Хром, то он и не знал, как тот вёл себя, например с учителями. Хотя представить его "тыкающего" какой-нибудь Галине Семёновне, учительнице русского и литературы, вполне мог.
К счастью разговор прервался сам собой и без взаимных обид.
— Что это? — удивлённо спросил Ян, и Хром поддержал вопрос в своей молчаливой манере.
Тайдоры переглянулись с улыбками на лицах. Странная, но приятная мелодия казалось пронизывает всё пространство деревни. Мелодия началась спонтанно и теперь не стихала, оставаясь тихой, но ясно различимой. Ничто не повредило бы ей, даже если бы все вокруг вдруг начали кричать.
Консул ускорил шаг. Если раньше процессия двигалась в сторону поселения с его многочисленными деревянными хижинами, то теперь свернули на тропинку уводящую прочь. Все направились за "королём" в лес.
— Это Резонатор! — указал рукой на грандиозное сооружение местный правитель.
Среди высоченных деревьев была проплешина. В каменистой почве имелось отверстие в земле. Отверстие осторожно и с тщательностью обложено камнями. Три пруда по периметру соединяются ручьями, охватывая отверстие кругом. У каждого пруда высятся деревянные тотемы, а у тотемов в потустороннем экстазе бьются почерневшие под лучами Амона тайдоры. Ритуальные рисунки украшают их полуголые тела и светятся на солнце.
— Верховный авгур Строкас спустился в недра Резонатора, — пояснил консул происходящее. — Остальные авгуры сопровождают молитву Строкаса своими...
— Лайдоры привыкли называть наших авгуров шаманами, — пояснила Факира слова отца. — Резонатор — центр нашей религии. Тот звук, что вы сейчас слышите — речь самого этого мира. Это Триан отзывается на молитву верховного авгура.
— Сам этот мир и есть верховный Ас, которого мы признаем, — согласился консул. — Ас Аум — создатель всех миров, всех асов, дивов, существ...
— Аум? — переспросил Хром. Слышать имя этого Аса даже Хрому ещё не доводилось.
— Мы не знаем, как зовут Создателя на самом деле, — пояснил консул. — Он отзывается на молитвы избранных, но его речь не понять даже Асам. Это речь самого мира, находящаяся за гранью понимания любого, даже божественной сущности.
— И почему Аум?
— Прислушайтесь... Слышите? Протяжный звук "А-у-у-м... А-у-у-м..," Его легко вычленить из мелодии Резонатора. Поэтому и Создателя привыкли называть Аум.
