Мэр умолял, король отказывался, сошлись на среднем арифметическом.
Левенсберг его величество посетит. Инкогнито.
Заедет в мэрию, наградит особо отличившихся, пообщается с парой-тройкой горожан — и все. Никакой пышности, никакого официоза, просто скромный частный визит. В связи с этим никаких оркестров, никаких цветов, подарков, торжественных обедов и званых ужинов. Деньги списать — не удастся! Риберто лично проверит.
Просто скромный личный визит. У нас тут конституционная монархия, и монарх сказал — гррррр! Вот и не злите лишний раз!
Мэр слегка погрустнел, но король намекнул, что может еще и аудиторов прислать и грусть, как рукой смело! Не надо аудиторов! Они не воруют! Честно-честно!
Его величество согласился, выдал список тех, кого надо будет пригласить, и согласовал визит. Риберто было просто интересно.
Дамиан ему рассказал, что тут случилось, и с рудником, и с работорговцами, и Риберто хотелось... пусть, не поучаствовать. Но посмотреть — можно!
Так что ровно в три часа дня его величество под руку с Элиной поднимались по лестнице мэрии. Даже дверь открыли — и их чуть не вынесло назад яростным визгом.
Арисса Слифт готовилась к визиту, и была в голосе. И в настроении.
— Вы согласовали увольнение моего мальчика! По вашей вине он запил! Вы что — не понимаете, что губите настоящий талант?! Симочка создан для сыска, а вы...
К чести Ариссы, на грубую ругань она не переходила, пользовалась исключительно литературными выражениями, но и так пробивало до глубины души. Резонировало по всему организму! Отзывалось в костях и суставах!
Элина вопросительно поглядела на Риберто.
Мужчине тоже стало интересно, и он кивнул. Пара аккуратно сделала несколько шагов, и спряталась за колонной, как подглядывающие подростки. Но интересно же!
А за колонной и не так пробивает!
Арисса разорялась.
Мэр смотрел на часы, краснел и бледнел. За визгом рены Слифт он не услышал, как подъехали рамбили, да и кто бы их услышал? А так-то для встречи все готово.
Выкинуть гадкую бабу?
А если вот прямо сейчас его величество подъедет? Чувство времени у Ариссы было безупречным, она идеально выбрала момент. Подгадывала бы — так не получилось! А сейчас, вот, утихомирить ее не получалось, слишком она настроилась на скандал, а звать охрану... да сколько той охраны? И заняты все, даже неофициальный визит — все равно серьезная нагрузка на все службы.
— Рена, позвольте...
— Не позволю!!! Вы немедленно — НЕ-МЕД-ЛЕН-НО! — возвращаете Симочку на службу, а этот гнусный Миттермайер, и Бабер, и Мюллер — они должны извиниться перед моим мальчиком! Вы хоть понимаете, какую ему нанесли травму!?
Мэр закатил глаза.
Может, не начни Арисса вот так требовать, он бы и согласился на что-то. Но сейчас у него не было выбора. Или соврать при всех и потерять лицо, или выгнать вредную бабу, и тоже потерять лицо, или... или король придет и сам ее выгонит! Последнее вообще было хуже всего.
— Рена, я обещаю вам провести расследование.
— Какое расследование?! Мой мальчик трижды спас город, а ему даже паршивой медали не дали! Он подвергал свою жизнь опасности, он заболел, его едва не разорвали дикие звери, и где результат? Глумление и поношение! Оскорбление и пренебрежение! Вы попираете ногами лучшие человеческие качества! Честность, верность, доброту! Я буду на вас жаловаться королю!!!
Тут уж не выдержал Риберто.
Поправил корону и вышел из-за колонны, жестом попросив Элину оставаться там.
— Жалуйтесь, рена.
— А... ык!? — вежливо сказала Арисса Слифт.
Мэр посмотрел на короля с уважением. Ладно еще казнить — миловать! Но чтобы такая баба онемела? Заслуживает уважения!
— Ваше величество, вы уже здесь?!
— К-кы — король!? — Арисса медленно оправлялась от изумления.
— Вы жалуйтесь, рена, не отвлекайтесь, — посоветовал ей Риберто. — Да, я стою, слушаю...
— Ваше величество, рена Слифт...
Дальше мэр мог не продолжать.
— Ах, так это ТА САМАЯ рена Слифт? Мать того самого Симона Слифта, я полагаю?
Дамиан не удержался, рассказывая отцу и про рудник, и про пещеру, и про роль великого сыщика в этой истории. Смеялся Риберто долго, и вот! Герои рассказов встали пред ним воочию.
А вот шутить уже не хочется. Только уши зажать и бежать, а ему нельзя, он король!
— ДА!!! — Симочку король упомянул зря. Арисса поняла, что священное имя ее сыночка было сказано не тем тоном, и без должного восхищения, и вообще, Симочку тут НЕ УВАЖАЮТ?!
Король там, не король, но сам виноват!
Арисса уперла руки в бока.
— Мой сын сделал все для этого города! Я не думаю, что мэр сделал больше! Симочка, рискуя жизнью, старался и раскрывал опаснейшие преступления, он почти схватил негодяев, но ему помешали...
Риберто недобро улыбнулся.
— Я уже понял. Кругом враги. Вот, чтобы их не было, вашего Симочку переводим в Шалевен.
— Ку-ку-куд-куда?! — очень похоже изобразила курицу Арисса.
— Шалевен! Прекрасное место, шахтерское поселение, двести человек жителей, которым очень нужен полицейский. То курица пропадет, то двое пьяных подерутся! Рент Делайн! Рент Слифт сейчас состоит на государственной службе?
— Да, ваше величество! — откликнулся явно повеселевший мэр.
— Оформляйте перевод! Там прекрасная атмосфера, чистейший горный воздух... у рента контракт с городом?
— Да, ваше величество. На три года.
— Из которых он отслужил?
— Он еще не отслужил, он на стажировке.
— Стажировка закончена, Шалевен ждет! Рена, вы можете обрадовать сына!
Арисса аж задохнулась от возмущения.
Это... это ЧТО?!
— Да я... я буду жаловаться королю!... То есть я буду жаловаться на короля! Я подам жалобу...
— Не стесняйтесь, рена! В Шавелене тихо, спокойно, за три года как раз шеститомник напишете, — подбодрил ее Риберто.
— НЕГОДЯИ!!! — завопила Арисса Слифт, разворачиваясь и с завидным проворством топая вниз по лестнице.
— Кажется, милый, на одного революционера в Элларе сегодня стало больше, — хмыкнула Элина, выходя из-за колонны.
— Точно! — хлопнул себя по лбу Риберто. — как же я не догадался! С такой-то везучестью ренту Слифту и его почтенной матушке самое место в Доверне! Но слово сказано! Это если уж от Шавелена откажется, я ему предложу Доверн вместо тюрьмы.
Элина хихикнула.
— Посмотрим.
Риберто залюбовался своей женщиной. Сияющей, смеющейся, здоровой, слава Вам, Боги, здоровой!
— С удовольствием посмотрю, что будет через три года. А пока — рент, знакомьте. Развлекательная программа состоялась, давайте плавно перейдем к деловой части.
Мэр вытер пот со лба, и подумал, что конституционная монархия — оно и неплохо? Раньше б за такое точно казнили, а сейчас вроде и ничего, все живы?
А Слифту так и надо! Он еще и договор посмотрит, вдруг там какие-то уточнения есть? Так, чтобы Слифт там подольше поработал? А то еще вернется, не дай Боги!
И принялся представлять его величеству присутствующих.
Правда, от аудиторов через два месяца мэра это не спасло, равно, как и от увольнения. Зато вокзал покрасили.
* * *
Дом рены Шафф Каролина нашла достаточно быстро. И — ахнула.
Ее Матео высаживал из рамбиля какую-то девицу! ЕЁ Матео? Или...
Будь у Каролины другой характер, эта история закончилась бы мгновенно. Девушка гордо спряталась за куст, утерла бы слезы, и отправилась на вокзал. А там и домой, страдать.
Каролине подобным было заниматься некогда.
— Рент Эдер!
Матео обернулся, и вот тут-то Каролина и поняла, что приехала не зря. У него такое лицо стало, словно у ребенка, которому сразу и прямо сейчас все подарки выдали. И еще новых пообещали.
— Каролина! То есть...
Но Каролина уже все поняла. И улыбнулась в ответ.
Ей рады. Это главное.
— Матео, это она? — заинтересовалась Аля, которая уже выпрыгнула из рамбиля, и стояла рядом. — Та самая Каролина?
Вот тут Матео и покраснел. Весь. Аля махнула рукой.
— Мне нравится. В семью берем! Я пошла домой, а вы тут объясняйтесь! Если она приехала, то не просто так. А если ты столько о ней мечтал, видимо, тоже не зря.
— АЛЯ!!!
— Чего ты орешь? Вот чего ты орешь, ты лучше подумай, что одна свадьба или две — совершенно неважно! Уже все оплачено!
Расхохоталась и удрала в дом. А Каролина только глазами хлопала.
— Свадьба?
Матео плюнул на все и решительно подошел к девушке.
— Каролина, я... я опять стал магом. И хотел к тебе приехать. Ты мне еще тогда безумно понравилась, просто я же был никем. А сейчас я семью смогу обеспечить... и наших с тобой детей, и даже внуков.
Каролина фыркнула. В руках Матео было удивительно уютно. Словно этот худощавый человек как-то ее закрыл от всего мира.
— А я специально ехала к тебе. Ты мне тоже тогда понравился... и я о тебе постоянно думала. И решила приехать, а тут такое...
— Да. Мы с Робином теперь магические феномены. Но это же не страшно, правда?
Каролина пожала плечами.
— Мне все равно. Мне... я...
— Ты за меня замуж выйдешь?
— А так тоже можно? — Каролина настолько привыкла все планировать в своей жизни, что сейчас даже слегка опешила.
— Нужно. Я о тебе тоже думал постоянно, думал, помру и не увижу, и это было больнее всего. Робин и Лисси хоть вместе, а ты... ты бы так и не узнала ничего.
Каролина представила, что — да. Не узнала бы. И искала, и ждала, а его бы и не было уже, и это было так страшно, так отчаянно и жутко...
Это любовь или нет? Когда ты не можешь себе даже представить мир — без этого человека? Или это как-то иначе называется? Они же и не общались почти, может, несколько часов, и никаких клятв и обещаний у них не было, и может, они не уживутся, и...
Что проще? Попробовать — или всю жизнь жалеть?
Каролина сдула с носа наглую рыжую прядь, и самым спокойным тоном поинтересовалась.
— А что там твоя Аля говорила про две свадьбы?
* * *
— Ларисия! — Свою бывшую невесту Эдгар узнал бы из сотни. Вот она, стоит, кого-то ждет, постукивает по мостовой ножкой в высоком башмаке... как-то она странно одета. Вся эта кожа... хотя ей к лицу. И выглядит она немного иначе, распрямилась, стала увереннее, загорела, улыбается своим мыслям. — Лара! Наконец-то!
Ларисия, которая ожидала Робина, даже нахмурилась.
Это что еще за призрак из прошлого? Прислушалась к себе. Не кольнуло?
Нет.
А ведь любила, искренне любила, Эдгар ее первым мужчиной был, она чуть с ума не сошла, когда его с Даной увидела, бежала, от всех, от себя, в первую очередь, а что теперь?
А теперь хочется пожать плечами.
Стоит мужчина. Красивый, конечно, ну и что? И пусть стоит. Сердце не сжимается, ладони не холодеют, пальцы не дрожат. Обычное холодное равнодушие, вот и все.
— Рент Ратель?
— Так официально? Лара, милая...
Эдгар уже и руки протянул, обнять девушку, притянуть к себе... хорошо, что она спокойна. Не обвиняет, не ругается, не дерется. Простила?
— Вы здесь с супругой, рент?
Не то, чтобы Лисси тянула время, просто Робин почему-то задерживался уже на пять минут, а ей что делать? Она же книгу с собой не взяла, а просто так стоять... сколько еще?
— Дана? — скривился Ратель, — она в столице. Лара, милая, я такую ошибку совершил! Мы совершенно разные люди, и друг другу совсем не подходим, она только и знает, что жаловаться, ругаться, деньги тянуть... она просто ужасная женщина! С ней не о чем разговаривать, вообще, она тупая, как пробка! Лара, я понимаю, ты на меня обижена, но я умоляю просто меня выслушать! Я...
Эдгар вкладывал в каждое слово самые искренние чувства, но...
— Робин! Наконец-то!
Лара, даже не глядя на кающегося красавца, шагнула вперед, и ее тут же подхватило воздушное щупальце. Эдгар, сам маг, смог оценить искусство, с которым молодой мужчина управлял стихией. Подхватил Ларисию, не давая ей даже шага сделать, перенес к себе, поставил вроде и рядом, но чуточку сзади, защищая и закрывая, и тонкие пальцы девушки скользнули в его ладонь.
Пальцы — без единого кольца.
То есть это еще не помолвка? Все еще можно переиграть?
В первый момент Эдгар растерялся, но потом...
— Лара, кто это?! Ты предала наши чувства?
На такое даже и ментату ответить сложно, не вдруг сообразишь, куда послать. Но Робин не задумался.
— Эдгар Ратель?
— Да.
Вслед за словом, ему в лицо прилетел крепкий кулак. Точно в челюсть. Эдгар даже пошатнулся слегка, отступил назад.
— Ух!
Он бы кинулся вперед, драться Эдгару случалось, и трусом он не был, но...
— Стоять!
Слово было сказано так, что обоих магов к месту приморозило. Распоряжаться его величество умел! Вышел из второго рамбиля, подал руку Элине, поцеловал узкую ладошку, и снова вдавил провинившихся мальчишек взглядом в мостовую. Или даже пониже, на уровень канализации.
— Что здесь происходит? Робин?
— Ваше величество, это Эдгар Ратель. Бывший жених моей любимой, тот самый предатель...
— Позвольте! — Эдгар и хотел бы возмутиться, но король так на него посмотрел...
Может, у нас монархия и конституционная, но характер у монарха вполне тиранический. Парни замерли, словно замороженные.
— Тот самый Ратель. Да, юноша, мне рассказывали о ваших подвигах.
Ларисия смотрела со стороны, и хотелось ухмыльнуться. Эдгар, красивый, плечистый и надменный, выглядел, как описавшийся щенок. Риберто говорил таким тоном, что возражать ему желания не возникало. Уползти бы!
Но — не дадут!
Риберто улыбнулся Элине, как бы упрашивая любимую подождать. Вслед за ними выпрыгнула Элисон, и тут же заметила Эдгара. Догадаться, зачем он здесь появился, было и вовсе несложно. Руки зачесались, и Элисон шагнула вперед.
— Ах ты ж...
— Довольно, — Риберто одним словом остановил падчерицу, и опять воткнул в Эдгара ледяной взгляд. — Мы приняли решение, рент Ратель. Я в курсе этой неприглядной истории, и вашей выдающейся роли в ней. Вы получите достойную награду за свой поступок. Ваша диссертация готова?
— Н-нет, ваше величество.
— И не будет готова без посторонней помощи, не так ли? — Риберто усмехнулся, и подвел итог. — Шалевен, молодой человек. И только Шалевен. Прекрасное место, двести человек населения, дом и жалование у вас будут от казны, работа тоже, с запретом покидать город на десять лет. Бюро магстата — прекрасное место, вы справитесь с этой работой.
— Ваше величество!
— В противном случае, будете привлечены за подлоги, фальсификацию...
— Да я...
— И я не откажу себе в удовольствии собрать комиссию, которая проверит все ваши результаты. За весь период обучения.
Эдгар сдулся, как проколотый.
— Ваше величество...
— Супруга и теща едут с вами. С тем же запретом.
Судя по глазам Эдгара — пристрелить было бы милосерднее. Но Риберто милосердием не отличался.
— Приказ вам передадут, Ратель.
— Да, ваше величество.
Риберто посмотрел на несчастного, подняв бровь. И так это выразительно вышло...
Эдгар вздохнул, развернулся и отправился на вокзал. Покупать билеты в столицу.
