— Не зря. Эти "глупцы" — патриоты, именно они сделают новый мир не просто жизненным пространством, но новой родиной. Это будет нескоро, зато потом люди забудут, что этот мир — неродной.
— Забудут,— согласилась Фирос.— Правда, мы не доживём до этого. Вернее, я не доживу. Я до сих пор не знаю, кто ты и, тем более, сколько проживёшь.
— Передо мной открыта вечность,— просто сказала Нарь.— Я не человек, а сущность. Я вернула память и могу принимать истинный, нематериальный облик. В нём я не старюсь. Да и тело могу подновлять стихией Жизни. Не понимаю, почему маги так не делают? Например, ты. Сильная волшебница, знаешь о существовании стихий и почему-то не используешь самую вездесущую из них — Жизнь.
— Это невозможно. Стихии без заклинаний не могут созидать. Уж тебе-то это должно быть известно! Однажды я пробовала направлять потоки стихии Жизни на живых существ. Они умирали. Жуткая смерть. Разлагались заживо. Я бы не хотела сгнить, как они,— Фирос передёрнуло.
— Неужели ты не интересовалась, почему так происходит? Ты же маг, а маги жадны до знаний.
— Я думала. Причин нет. Думаю, Творец гневается, когда часть природы используется противоестественным образом.
— Всё гораздо проще, Фирос. Мир полон маленьких существ, которые не видны глазу. Они вызывают болезни, и они — живые. Теперь понимаешь?
— Не очень,— покачала головой Фирос.
— Ты призываешь Жизнь на область пространства, которую занимает твоё тело, верно?
— Да.
— Стихия жизни неизбирательна. Она действует на твоё тело и одновременно на этих маленьких существ, которые называются бактерии. Бактерий много на коже, а также во рту. Они начинают стремительно размножаться. Свои тела они строят из твоего тела. Конечно, Жизнь действует и на тебя, поддерживает, но на них она влияет сильнее, потому что влияние основано на благотворности. Для твоего тела неблаготворно размножение его частей, а для бактерий — именно оно. Поэтому бактерии легко побеждают тебя. Результат — гниение.
— Тогда подновлять тело тем более невозможно.
— Возможно и легко. Надо воздействовать силой Жизни не на область пространства, а на тебя саму. Вплети в заклинание себя.
— И всё?— Фирос, кажется, даже удивилась простоте идеи.
— Придётся, конечно, помучаться с формулой чар, но ничего действительно сложного. Если хочешь, могу подсказать.
— Разве ты не знаешь такого заклинания? Говорила ведь, что подновляла своё тело.
— Я сущность,— Нарь улыбнулась.— Я всего лишь зову Жизнь. Я могу позвать любую стихию. Элементалам проще, но и мне стихии подчиняются.
— Как это?— Фирос широко раскрыла глаза. О прямом управлении стихиями она не слышала.
— Смотри. Сейчас я позову Огонь,— Нарь взмахнула рукой, задумчиво говоря.— Огонь. Стихия плазмы, чётвёртого состояния вещества, как определяют его человеческие учебники по магии. Стихия высокоэнергетических процессов, как определяют его древоживы.
Около пальцев Нари вспыхнули язычки пламени.
— Посмотри магическим зрением,— посоветовала сущность.
Фирос посмотрела. Вокруг Нари кружились клубы Огня, слетающиеся со всех сторон, словно мотыльки на лампу.
— Огонь — это самая разрушительная стихия и самая созидательная. Ибо плазма — начало звёзд, что даруют жизнь в космической пустоте. Ибо пламя испепеляет гораздо эффективней, чем замораживает Земля или размывает Вода. Огонь непостоянен для тех, кто пользуется им. Для тех же, кто любит пламя, Огонь — неисчерпаемый источник силы.
Пламя вспыхнуло вокруг Нари. Фирос отшатнулась от страшного жара. Ярко-оранжевое, с синими проблесками, пламя, казалось, превратило Нарь в прах. Вдруг пламя сжалось в шар. Ни девушки, ни её праха под ним не осталось.
"Это один из моих обликов",— телепатически сказала сущность.
— Зачем пугаешь?— возмутилась Фирос.— Я, конечно, понимаю, что все, как ты назвала, сущности, не в себе, но я всерьёз подумала, что ты не справилась и погибла!
"Стихия может быть погибельна для сущности, если направлена на чистое разрушение. Сам по себе Огонь даже в чём-то полезен для нас. Очищает дух, даёт ощущение энергии и скорости. Кстати, будь я человеком, погибла бы. Моё тело превратилось даже не в прах, а распалось на атомы. Осталась пси-матрица, то, что является моей истинной формой. Сейчас я напитала пси-матрицу Огнём. Теперь ты видишь, как стихия может быть вызвана к кому-то, а не в область пространства. Иначе бы жар, который ты испытываешь, обратил бы тебя в пепел, а окружающий воздух — в плазму".
— Получается, Огонь сейчас в тебе?
Пламя пропало так же быстро, как появилось. На его месте очутилась Нарь в человеческом облике.
— Или я в Огне,— пожала плечами госпожа Хаоса.— Не имеет значения. Мы были едины. Так же и с Жизнью, только она не испепеляет тело, а напротив, исцеляет и омолаживает его. Если концентрация Жизни мала, то бактериям не достаётся ни капли стихии. Способ понятен?
— Да. Займусь на досуге.
— Когда он ещё будет, этот досуг,— невесело рассмеялась Нарь.
— Что ты собираешься делать?— в очередной раз спросила Шиа.
Тиар промолчала, предоставляя жрице идти за ней.
Сооружение напоминало храм. Высокая белая пирамида с почти вертикальными стенами где-то в непредставимой высоте заканчивающимися шпилем. Вокруг пирамиды кружились вихри магической энергии и всех стихий.
— Это конденсатор,— наконец открыла рот Тиар, заходя в пирамиду. Вход — треугольник, треугольник же — коридор в разрезе. Идти по нему надо было посередине, только там свод был достаточно высок.
— Ты накапливаешь энергию?
— Да. Здесь собирается энергия со всех Внутренних Сфер и их межсферий.
— Зачем она, Тиар? Что собираешься с ней делать?
— Мне нужна власть,— ответила та.— Пирамида — основа моей новой власти.
— Тогда ты становишься уязвимой,— заметила Шиа.— Стоит разрушить пирамиду...
— И разрушатся внутренние Сферы. Среди потенциальных разрушителей дураков нет,— ухмыльнулась Тиар.— Мне пришлось постараться, чтобы связать конденсатор с природными мировыми течениями стихий и магической силы. Если разрушить пирамиду, произойдёт глобальная катастрофа. Только Творец самоличnbsp;
&но может её остановить, а в его вмешательстве я сомневаюсь. Творец связан законами Равновесия и не может вмешиваться настолько сильно.
— Как ты используешь эту энергию?— спросила Шиа.— Сделаешь артефакт невиданной мощи? Прямой канал связи от себя к пирамиде?
— Слишком просто.
Тиар погасила магический шарик, освещающий путь Шиа. Они вышли в освещённый зал. Почему-то форма зала была пирамидальной. Шиа осведомилось об этом.
— Так красивее,— ответила Тиар.— У пирамиды, как сказали бы люди, есть свой стиль. Всё здесь основано на треугольной форме. Насчёт прямого канала ты была почти права. Канал магической энергии или стихии, конечно, бесполезен. Достаточно отсечь или, того хуже, перенаправить к себе. Та же Нарь сообразила бы. Нет, всё элегантней.
В центре зала на каменной подставке лежал синий шарообразный кристалл, похожий на тот, который использовала Шиа для наблюдения за маги-всплесками в шестнадцатой Сфере. Тиар подошла к шару и осторожно положила на него руки.
— Так надо делать каждые пять часов,— пояснила она.— Внутри конденсатора стоит трансформатор волшебной и стихийной сил в ментальную. Внутри трансформатора — пси-накопитель. А этот шар нужен, чтобы между моей пси-матрицей и накопителем установилась устойчивая и независимая от расстояния пси-связь. Если бы не дела, я бы сидела здесь беспрерывно, и через сутки добилась бы требуемой связи. Однако уже сейчас в соседних Сферах я могу свободно пользоваться энергией конденсатора.
— То есть ты усиливаешь телепатические способности?
— Нет, всего лишь запас ментальной энергии и скорость воздействия. Мне не нужно время, чтобы черпать её из окружающей среды, мне становится доступен запас накопителя. С такой силой даже прямой пси-воздействие не проблема,— Тиар улыбнулась, представив эмоции Шроха, когда он поймёт, что она практически всемогуща.
— Прямое что?
— Неважно,— Тиар убрала руки с шара.— Пойдём. В случае моей смерти тебе надо всего лишь прийти в пирамиду и положить руки на шар. Продержишь сутки-другие, пробудятся пси-способности, и обретёшь неограниченную власть. Но! Если ты придёшь, пока я жива, или если сюда войдёт чужак, сработает система защиты.
— Здесь нет ни одного защитного заклинания!— возразила Шиа.
— Не заклинания, Шиа. Заклинания можно снять или обмануть. Коридор, которым мы прошли, — ментальный детектор. Он сканирует ауру и разум проходящего. Ну а в накопитель установлен пси-разрядник. Продолжать?
— Нет, всё ясно,— действительно, ментальный удар такой мощности пробивает всё и вся, выражаясь даже на физико-магическом уровне. Шиа отлично помнила, как потрескалась скала, когда Шрох продемонстрировал всю свою ментальную мощь ученикам.
— Тогда пошли. И ещё. Запомни, не вздумай использовать магию или стихию смерти в конденсаторе. Во-первых, при малейшем постороннем колебании маги-фона внутри зала тебя ждёт мгновенная смерть от разрядника. Во-вторых, если ты каким-то чудом превысишь определённый уровень маги-воздействия, нарушится структура энергетических вихрей снаружи. От планеты в результате выброса энергии останутся угольки. Конденсатору-то ничего не сделается, но такое массовое убийство... мне претит.
— Хорошо,— кивнула Шиа, направляясь вслед за Тиар к выходу. Она знала раньше, что бывшая сущность занимается каким-то творческим проектом параллельно захвату власти, но такое... Всемогущий Творец и богиня Смерти, Шиа хотелось побыстрее забыть об этом. Глобальность и невозможность содеянного Тиар угнетали.
— ... я согласен с вашим предложением, ваше величество и уважаемая Нарь,— закончил небольшую речь последний из правителей воинственных островов.
Нарь, как и всегда, сопровождал Октавий, готовый, если что, мысленно подсказать. Подсказки действительно требовались, особенно с такими, как стоящий перед ними правитель, по совместительству глава торговой гильдии. Он представлял государственные интересы оставшихся пяти торговых островов, которые до последнего не соглашались на эвакуацию.
План Октавия сработал безупречно. Правители, короли и прочие монархи этого архипелага верили не слову, а делу, поэтому исчезновение населения Алтсемиума вкупе с комментариями Октавия подействовали весьма эффективно. На предложение Нари эвакуироваться согласились ближайшие соседи Алтсемиума, которые не могли поверить, что Октавий сделает что-либо без выгоды для себя. А когда Нарь продемонстрировала издали шар Хаоса, поглощающий остров Вендии-Тантии, один за другим согласились все. Изредка приходилось применять пси-воздействие, но оно было скорее исключением, нежели правилом.
Устали, конечно, все. Нарь и Фирос, пытающиеся организовать эвакуацию в целом. Древоживы, которые занимались прокладкой порталов и, естественно, огромным объёмом сопутствующих вычислений — стабилизировать порталы для длительного пользования и на такие расстояния — очень тонкая работа. Маги, которые контролировали и охраняли пространственные врата с обеих сторон, устали так же. И, разумеется, выдохлись правители и правительства, на плечи коих легли частности эвакуаций.
— Всё,— облегчённо вздохнула Фирос, когда Октавий с Нарью переместились к ней.
— В смысле?— не понял Октавий.
— Наша с Нарью работа закончена, да и твоя тоже. На нас только контрольная проверка на оставшихся разумных, и мы свободны.
— Ты ведь права,— Нарь присела на кресло.— Не задумывалась, что будешь делать дальше?
— Дальше?— Фирос застыла. Ей и не приходило в голову, что после эвакуации будет что-то ещё. Нет, о будущем она думала, но о будущем спасённых, о будущем уничтожении семнадцатой Сферы, но никак не о своём собственном.
— Да, дальше. Ты — маг и владычица судеб. Неужели ты будешь жить тихо и мирно в сто пятидесятой Сфере? Мне кажется, что после того, что мы сделали, ты жаждешь большего.
Секунда молчания.
— Жажду!— воскликнула Фирос.— Ты всё сказала верно. Только вот великих дел я больше не вижу.
— Зато вижу я. Видишь ли, в данный момент бывшая сущность по имени Тиар, навсегда заключённая в человеческое тело, захватывает миры до шестнадцатой и готова присоединить к своим владениям остальные. Её могущество равно моему, особенно если она полностью восстановила свои способности. Тебе не жаль те миллиарды людей, что окажутся под владычеством властолюбивой сущности?— несколько иронично спросила Нарь.
— Я помогу тебе. Я ведь правильно поняла? Ты отправишься убивать Тиар, а я буду с тобой.
— Правильно. Только не думай, что её можно уничтожить с помощью нити судьбы. Тиар — высшая руна, поэтому она, скорее всего, надёжно защищена от твоего дара.
— Скорее всего?— заметила оговорку Фирос.
— Если нет, то дело облегчается во много раз. Однако я бы не рассчитывала на это.
— Я тоже.
— Как ты, Нарь?— спросил вошедший.
Им оказался не кто иной, как магистр Ворхат. Как спасали магистра — отдельная история. Нарь оставила его в полёте под мощным защитным заклятием. Вопреки ожиданием Хранительницы, магистр очнулся до того, как она вернулась в мир островов с древоживами. Можете себе представить удивление человека, который, по его представлениям, мгновение назад шёл по дворцу, оказался в свободном падении. Рядом, на расстоянии двух пальцев, бушует пламя, сквозь которое уже не видно небес. Не испугался магистр только потому, что чары Нари обеспечили почти абсолютную защиту от сопротивления воздуха и сопутствующего жара. Вот и думай, что хочешь, может, это колдовская иллюзия, а сам он подвешен заклинанием в каком-нибудь месте в плену?
Нарь пробила портал к магистру, вернее, туда, где должен быть магистр через секунду. Затем осторожно затормозила пламенных болид из заклинания и его "начинки". Когда пламя спало, Ворхату предстала Нарь во всей своей красе, со сверкающими янтарными глазами и настолько спутанными от порывов ветра волосами, что их проще было отрезать и отрастить новые, чем причесать.
— Привет, Ворхат!— весело сказала она.— У нас тут возникла небольшая проблемка. Надо спасти этот мир. Ты не против присоединиться?
— Нарь!..— после этого слова последовала краткая, но нецензурная характеристика Хранительницы, её методов, её предков и того самого мира, который надо спасти.
— Магистр, я всё объясню! Сейчас переместимся только в безопасное место. Так, а где мы? Координаты... неизвестны. Блин, я же не рассчитывала наше место после торможения! Ворхат, извини, но в безопасном месте мы будем через полчаса. Придётся прыгать короткими порталами, чтобы не промахнуться.
— Нарька, ты знаешь, что я хочу тебе сказать?
— Знаю. Мне хватило твоей прошлой речи. Столько нового про себя узнала! Я сейчас скину тебе инфопоток, ты его осмыслишь, а когда прибудем, выскажешь мнение. Держи!
Магистр сжал голову. Когда в память записывают объёмную информацию, а ты не телепат, это немного (по меркам Нари, немного) больно. Всю дорогу обратно Ворхат тихо ругался на то, что осмысливал, и громко — на воздушные ямы, перепады давления и иные прелести быстрого полёта через десятки порталов.
