-Я понимаю, и не держу зла. — С усилием выдохнул юноша. — Я не хотел биться, просто у Пиррона очень острый язык, и он прекрасно умеет добиваться того чего хочет.
-В этом ему действительно не откажешь. — Усмехнулся Владыка Хаоса. — Равно как и в одаренности. Но в этот раз он явно выбрал задачу не по своим силам. Завидуя чужой силе, свою не преумножишь... Ты даже представить себе не можешь весь свой потенциал, Стигиан. Тебе нужно много и серьезно учиться, чтобы развить свой дар должным образом... Что ж, как говорили древние: война — лучший учитель из всех возможных. Что же до твоих чувств... обещаю, от меня об этом никто ничего не узнает. Тебе придется самому разобраться в них. На этом поле брани я тебе не помощник. Но возможно у тебя есть ко мне вопросы о природе силы...
-Есть один. — Кивнул юноша. — Можно ли создать три заклинания вложенных одно в другое?
-Отчего нет. — Пожал плечами сын Херреи. — Если есть достаточная сила и сноровка...
-А больше трех?
-Смотри сюда. — Владыка Хаоса протянул к юноше раскрытую ладонь, в глубине которой налился тяжелой чернотой шар энергии Хаоса, прямо на глазах вырастая до размеров футбольного мяча. Однако это было еще не все. Внезапно в его темных глубинах возникло семь разноцветных искр, которые тут же вложились одна в другую, образовав так называемую силовую матрешку, которая еще через мгновение бесследно растаяла в воздухе. — Что я сейчас сделал?
-По всей видимости, продемонстрировал мне многократно вложенные заклятия. — Усмехнулся Стигиан.
-Все верно. Сперва я показал тебе модель нашей вселенной, это когда искры внутри сферы были по отдельности, каждая из искр соответствовала одной из сил Сотворенных Миров. Затем я вложил искры одна в другую, чтобы продемонстрировать тебе то, о чем ты меня спрашивал. Таким мы можем в одно базовое заклятие вложить множество побочных, не вложенных одно в другое, либо вложить несколько заклятий друг в друга наподобие структуры плода: кожура, мякоть, семечко и так далее... Сотворить можно все, что угодно, парень, была бы сила. Скоро ты сам осознаешь это всей своей сутью бога и волшебника.
-Я понял. Спасибо за урок и за то, что удержал от опрометчивого поступка. Правда, сам я пока могу создать лишь одно вложенное заклятие...
-Терпение, какие твои годы... — Рассмеялся Творец Бездны. — Я прожил восемь столетий, плюс дважды прошел перерождение вселенскими силами... Поверь, и то, что ты умеешь сейчас, уже немало. Однако это вовсе не значит, что нужно останавливаться на достигнутом. Тренируйся, медитируй, постигай теорию и практику чародейства, и рано или поздно ты сможешь то же что и я. Ты ведь бессмертен, и если тебя не убьют, твоей силе и развитию потенциально нет границ... Мда хорошо, что я не показал тебе нечто более разрушительное из арсенала Хаоса, а то Шадра всыпала бы нам по первое число за попорченный интерьер... — Неожиданно рассмеялся Самхейн.
-У тебя к ней тоже, что и у меня к Тализе? — Напряженно спросил Стигиан, не приняв шутливого тона сына Херреи.
-Значит, почуял все же... — Неопределенно хмыкнул Творец Бездны. — Да, мальчик мой, ты не перестаешь меня удивлять. Считать сознание Творца...
-Ты не злишься на меня?
-С какой стати. Я ведь поступил с тобой точно также, так что все справедливо. Теперь мы с тобой невольные поверенные тайн друг друга. Впрочем, со своими чувствами к Шадре я и сам так до конца до сих пор не определился...
-Как и я к Тализе... — Опустил голову Стигиан. — Я люблю ее и желаю ей счастья,... но... я хочу, чтобы было как лучше для нее. А я исчадие Тьмы, как выяснилось,... будет ли она счастлива со мной... Ты понимаешь меня?
-Понимаю, мальчик мой, с совершенно несвойственной для него мягкой улыбкой кивнул Самхейн. — Именно теперь я понимаю тебя как никогда ранее...
* * *
Сотканная из темно-фиолетового пламени человекоподобная фигура удовлетворенно оглядела новый для себя мир. Здесь вполне можно обустроить себе новое пристанище сообразно своим вкусам и привычкам. Багрово-алые глаза Тхерона злобно полыхнули. Теперь его недруги заплатят ему за все...
Воздев пламенные руки-протуберанцы, падший Творец исторг потоки темного огня в недра безымянного мира, вплавляя в его сущность законы своей магии. Темно-фиолетовое пламя впиталось в почву и воздух мертвого доселе каменного шара. В глубинах его океанических вод также промелькнули отблески темного костра первотворения, и мир начал стремительно меняться.
Мертвая пустошь заходила ходуном, порождая в своих глубинах новых грозных и причудливых созданий, жизнь в которых вдохнул огонь Творца Бездны. В толщах океана бесчисленными косяками роились новосотворенные водные обитатели, пожирая один другого, осуществляя естественный отбор и эволюцию, но в гораздо более быстром ускоренном магией падшего времени.
Темные горы величественным хребтом опоясывавшие землю заходили ходуном, прямо на глазах превращаясь в темных каменных великанов, что лишь очень отдаленно напоминали своей формой человеческие фигуры. В эфире тоже творилось нечто невообразимое. Темное пламя Творца породило множество темных духов, что носились туда-сюда по измененному миру, ставшему новой обителью, злобно воя. Они жаждали плоти и крови живых, но железная воля их господина и создателя не давала им явить свою ярость и излить свой дикий необузданный гнев.
Тхерон зловеще расхохотался. Скоро его детищам сполна удасться удовлетворить свою ярость и жажду теплой живой плоти. Однако это было еще не все. Требовался последний завершающий штрих. Падший издал могучий торжествующий рев и превратился в сгусток багрово-фиолетового огня, который сплошным потоком устремился в небеса, и в их девственных глубинах внезапно вспыхнуло новое багрово-красное зловещее солнце. Его новая обитель...
Точь в точь такая, какая была у него до его падения, но тогда это была циклопическая звезда, пожиравшая энергию из внешнего пространства, в пределах которой ему не мог противостоять никто. Правда, в тот раз его противникам удалось хитростью выманить его на открытое пространство и заточить в глубинах черной дыры, а саму звезду уже после уничтожить, тем самым, как они считали, окончательно убив надежду на его возрождение, но они жестоко просчитались.
Его невозможно убить. И никогда никто не сумеет сломить его темный пламенный дух. И пусть пока это солнце лишь жалкая пародия на знаменитую наводившую в свое время ужас на бесчисленных обитателей Сотворенных Миров Багровую Звезду Тхерона, но так будет недолго. Настанет миг, и он вернет себе всю свою прежнюю славу, мощь и величие. И тогда его враги горько пожалеют о том, что родились на свет.
На губах Творца Бездны промелькнула темная усмешка. Пока еще он недостаточно силен, для того чтобы бросить вызов повергнувшим его, а значит, до срока ему следует быть очень осторожным и держаться в тени. Но так будет не всегда. Настанет день, и он сполна воздаст им за все...
* * *
-Великая. — Четко по военному отсалютовала Кира, появляясь на пороге ее покоев. Она всегда держалась со своей повелительницей подчеркнуто по воински, следуя строгой субординации, хотя Творец Пламени не раз и не два пыталась избыть эту давнюю привычку своей старой верной подруги. Но все было напрасно. Предводительница дев войны была крайне консервативна и не желала переучиваться под новый миропорядок. Впрочем, ее подчиненные в этом отношении были вполне под стать своему командиру. — Только что ко мне привели человека... — Кира слегка замялась. — Точнее это был не совсем человек, но он принес крайне дурные вести. — Лицо валькирии потемнело. — Похоже, Тхерону удалось вырваться на волю.
-Что... Где сейчас этот человек? — Разом подобралась Шадра.
-Испарился без следа, едва передал послание. Похоже, это был созданный темной магией гомункул, который самоуничтожился, после того, как выполнил порученное ему задание.
-Ты почуяла темную магию?
-Да, госпожа. Похоже, это происки наших врагов, но сообщение, по всей видимости, было подлинным. Гонец явил мне освобождение падшего через сеанс телепатической связи. Непохоже было, что он лгал.
-То есть получается, наши враги зачем-то загодя предупреждают нас о грозящей опасности... Но зачем?
-Не могу знать, повелительница. Не мне судить о деяниях высших. — Поклонилась валькирия.
-Яви мне образ всего произошедшего.
Увидев, все, что ей было нужно, Шадра лишь озадаченно нахмурилась. Невзрачный человечек в сером балахоне, растекшийся слизью по залу, едва передал послание, был абсолютно ничем не примечателен, однако сила, ответственная за его гибель, явно вела свой первоисток от того же Внешнего Хаоса. Значит, ее подозрения оказались верны. Но вот отчего их враги поступили именно подобным образом, до сих пор оставалось загадкой.
-Ты можешь быть свободна. — Рассеяно произнесла Шадра, и Кира, повинуясь кивку Творца Пламени, покинула ее покои.
Шадра же, оставшись в одиночестве, мысленно связалась со всеми остальными Творцами, которые по счастью все находились в этот момент во дворце валькирий. Требовалось срочно созвать военный совет.
* * *
-Друзья, случилось непредвиденное. — С ходу огорошила Шадра остальных Создателей, едва те собрались в главном зале для очередного совета. — Похоже, Тхерон вырвался из заточения.
-Откуда это известно? — Враз напрягся Керос.
-Наши враги сообщили нам об этом. Один из гомункулов в облике человека явился к Кире, доложил обо всем и самоуничтожился. Это определенно сила Внешнего Хаоса.
-Сам он освободиться не мог. — Озадаченно покачал головой Оргон. — По всей видимости, его освободили наши враги, это им вполне по плечу, как оказалось. Но зачем им было загодя предупреждать нас об этом?
-Тхерон — психопат-эгоцентрик с непомерным самомнением, уверенностью в собственной исключительности, храбрый и безрассудный до фанатизма с одной стороны, но с другой жестокий циник и прагматик, когда это ему выгодно, я прав? — Неожиданно встрял в беседу сын Херреи.
-Удивительно! — Всплеснул огненными руками Гиррот. — Ты как будто бы был знаком с ним лично... Признайся, ты встречался с ним в прошлом?
-Ага, встречался... — Угрюмо протянул Черный Саблезуб. — Каждый день его в зеркале вижу... В общем, суть в том, что если он такой, как я описал, то после эонов заточения затаится где-нибудь в глухом уголке, наберется сил, а уже потом жахнет по вам всей своей мощью. Но не раньше. Если его освободили наши враги, то им подобное невыгодно. Пока Тхерон решит атаковать, наша с ними война уже может давным давно закончиться, а им нужно, чтобы мы разбрасывали силы, отвлекаясь еще и на него... Логика достаточно ясна?
-Да, действительно все сходится. — Кивнул Оргон. — Они рассчитывают, что мы, узнав об освобождении падшего, атакуем его, а Предвечная Роза и ее хозяин тем временем наберутся сил и учинят нам еще какую-нибудь пакость.
-Так может быть тогда оставить этого Тхерона в покое? — Усмехнулся сын Херреи.
-Невозможно. — Покачал головой гигант из голубого пламени. — Если Тхерон узнает о нашей войне, а он наверняка о ней узнает, то может атаковать одновременно с Розой, и вот тогда нас может ждать крах. Сила у этой твари немалая, поверь мне. К примеру, у меня один на один против него нет ни малейшего шанса.
-А значит и ни у кого из нас. — Нахмурилась Шадра. Керос при этих словах гневно полыхнул белым пламенем, но Творец Пламени лишь неодобрительно покачала головой. — Я знаю, что Оргон поддается тебе во время магических поединков. С самого начала знала об этом. Нелепые детские хитрости, абсолютно недостойные мужчины и воина...
Полыхнула яркая белая вспышка, и Керос исчез из зала, словно нашкодивший мальчишка, уличенный во лжи. Самхейн при виде подобного лишь скривился. Сущности необоримой силы, правят тысячами миров, а по сути ничем не отличаются от самых обычных уличных пятилетних сорванцов... Все таки жизнь воистину самая великая из загадок Вселенной...
-Ну а пока наш многоуважаемый друг приходит в себя, предлагаю обсудить дальнейшую кампанию. — Улыбнулась Шадра.
-Жестоко ты его... — Неодобрительно нахмурился Оргон. — Надо было малость поделикатнее... А что до кампании, то мое мнение одно. Тхерона надо атаковать и атаковать прямо сейчас. Убить, а если не выйдет, заточить там же, где он и пребывал. Черных дыр в том секторе с преизлихом, даже если он уничтожил свою темницу, мы быстро подыщем ей подходящую замену.
-Полностью согласна. — Кивнула Шадра. — По кампании. А что до оскорбленных чувств Кероса, то он сам во всем виноват, и ты кстати тоже. За чем было давать ему иллюзию собственного превосходства? Он должен знать истинный предел своих сил. Не мне тебе объяснять, чем грозит переоценка собственных возможностей в реальном бою.
-Да ты права. — Виновато опустил голову Оргон. — Просто жаль было парня, он так сохнет по тебе...
Шадра в ответ на это лишь дернула щекой и промолчала.
-Я тоже за. — Нарушил неловкое молчание Гиррот. — Тхерона ни в коем случае нельзя оставлять на свободе. Слишком большую опасность он представляет для нас всех.
-Ну, что ж, раз все за, то я присоединяюсь к большинству. — Усмехнулся сын Херреи. — Но, быть может, мне, как созданию Бездны имеет смысл сперва поговорить с ним? Он явно далеко не дурак и должен понять, что в случае победы Внешнего Хаоса, ему самому тоже не уцелеть.
-Нет, это не имеет смысла. — Отчеканила Шадра. — В прошлый раз ты едва вернулся, но там ты имел дело с полуразумной сущностью пусть и невероятно могущественной. Тхерон же не только более чем разумен, но и злобен, подозрителен и крайне мстителен по своей сути. Поверь мне, он никогда не простит нас за то, что мы с ним сделали. Если он узнает, что ты наш друг, он мгновенно уничтожит тебя. Ты едва выстоял против Кероса. Тхерон могущественнее его раз в десять, если не больше. Так ты и сам погибнешь напрасно и сильно ослабишь нас своей смертью.
-Хорошо, хорошо, я понял. — Рассмеялся Самхейн, примирительно поднимая руки. — Нет, так нет. Тогда воспользуемся старым добрым дедовским способом.
-Это каким? — поднял бровь Гиррот.
-Найдем Тхерона и надерем ему его темную задницу.
* * *
Закончив создавать себе новую обитель, Творец Бездны удовлетворенно оглядел плоды своих трудов. Все это хорошо, но ему также требовались пастыри для новосотворенных монстров. Не проблема для такой могучей сущности как он создать смертоносных тварей любых мастей и силы, но разум и главное опыт... Подобное дает лишь жизнь и время, а его то как раз у бывшего узника черной дыры было не так уж и много. Нужно было успеть подготовиться к отражению возможной атаки его врагов и встретить ее во всеоружии. Совсем скоро они узнают о его освобождении,... если уже не узнали...
И тогда Тхерон неожиданно вспомнил о темных магах драгах. Рогатые воины и чародеи они служили ему верой и правдой многие столетия, и падший был превосходно осведомлен, где именно находится их родной мир, а значит, ему стоит наведаться к этим созданиям как можно скорее, и напомнить им о том, кто именно их истинный хозяин...
