— Слишком хорошо, чтобы было правдой.
— И я так думаю. Поэтому, скорее всего, будет война. И здесь мы катастрофически не готовы. Мы еще только начали восстановление, у нас никудышная транспортная связность, жуткий дефицит ресурсов и электроэнергии. Мы, примерно, начали понимать, какое нам нужно оружие, но его пока негде производить. И самое главное, мы будем бессильны, если пришельцы применят в ответ свое биологическое оружие! Фабрики выйдут на плановую мощность не ранее конца лета, а нужное количество доз мы накопим вообще года через три-четыре!
— Это серьезные доводы против, — нахмурился Негелис. — Какой же альтернативный вариант?
— Не торопиться. Пусть пришельцы проводят свою церемонию, объявляют Филлину колонией — на первых порах это ничего не изменит. Насколько их можно понять, им нужен мир. Конечно, желательно, весь, но это произойдет не скоро и не сразу. Планета велика. Их мало. И вряд ли быстро станет намного больше. Даже если они начнут постепенно прижимать нас, это займет какое-то время. А каждый лишний месяц играет за нас. Мы будем становиться все сильнее, все лучше подготовленными.
— Тогда почему же ты не можешь выбрать? — спросил Негелис. — Что же здесь не так?
— Если Филлина станет колонией, это уже будет необратимо. Если они еще могут отступиться от непокорной планеты, то за территорию, которую они считают своей, они будут сражаться до конца. Иначе они сами перестанут себя уважать. И хотя мы со временем будем становиться сильнее, они — тоже. Как считают аналитики, пришельцы не смогли продолжить войну в этом году, прежде всего, из-за нехватки ресурсов. Сейчас они их восполняют. И вероятно, быстрее нас.
— Стать колонией — не обязательно война, — заметил Негелис.
— Нет. Видит Единый, я не хочу воевать. Мы с тобой сами прошли войну и поэтому не можем не желать мира. Но какой мир нам готовы предложить?! То, что происходит сейчас в Венселанде, — не мирные переговоры. Пришельцев там представляет какой-то офицер Службы Безопасности в звании, примерно, подполковника. Все, что он может, — это высказать волю своего правительства и выслушать наши пожелания... без гарантии, что они вообще будут кем-то услышаны. Они просто тянут время до своей церемонии, чтобы она прошла тихо и мирно! А что будет дальше?! Кирстен жалуется, что пришельцы выставляют ему все новые и новые требования, а ведь он здорово помог им во время вторжения. Он уже опасается, что его просто могут заменить на кого-то более сговорчивого... Пришельцы постепенно осваиваются здесь. Им уже многое известно. Вчера их советник в Гордане пригласил на беседу Адара Честениса. И после часового разговора ни о чем прямо заявил: мы, мол, знаем, что вы хотите сделать атомную бомбу. Так вот, немедленно прекращайте это занятие, а то последствия могут быть самыми неприятными. И не думайте, от нас вам это не скрыть, нам сверху все видно. И в тот же день пришелец с базы "Север" тоже завел разговор об атомной энергии. Ты веришь в подобные совпадения? Я — не очень.
— А мы действительно делаем бомбу?
— Только самые первые шаги. И один Единый знает, сколько времени нам понадобится, чтобы пройти этот путь до конца, даже если нам не будут мешать.
— Жаль. С бомбой мы бы разговаривали с ними по-другому.
— Возможно. А так... Несколько дней назад на базе "Восток" произошел небольшой инцидент. Трое солдат решили позагорать на пляже за пределами их зоны безопасности. На них случайно наткнулись баргандские спецназовцы и взяли их в плен. Пришельцы сразу же начали с угроз. И, как мне кажется, они бы действовали точно так же, окажись на месте тех спецназовцев какие-нибудь бандиты, не имеющие никакого отношения к властям...
— Коллективная ответственность?
— Да. Они поступают так, как привыкли. Вот, возьми там на столе белую папку, почитаешь на досуге о планете под названием Кронтэа и населяющих ее кронтах. Это будет очень поучительное чтение. Очень помогает избавляться от иллюзий о доброжелательности пришельцев.
— Но они, вроде бы, постоянно повторяют, что мы не кронты.
— Да, это так. Но не зря говорят: суди о людях не по словам, а по делам их. А какие их дела видели мы?!
Молчание.
— Знаешь, Барк, в последние дни многие люди убеждают меня, чтобы я отказался от военной операции. Они говорят, что ради эфемерной возможности насолить пришельцам мы ставим под удар все — восстановление экономики, наши достижения на переговорах, а главное — жизни миллионов людей, которые могут погибнуть на новой войне. По их мнению, то будущее, которое готовят для нас пришельцы, не так уж плохо. А в крайнем случае, мы сможем восстать — когда будем более сильными и лучше готовыми. Они предлагают свернуть нашу атомную программу или ограничиться одними лабораторными исследованиями, чтобы не напугать пришельцев. Ведь они, похоже, боятся, очень боятся нашей бомбы и от страха могут решить, что нас лучше уничтожить, пока мы не стали опасными.
— Риск есть, — согласился Негелис.
— Да. И я могу понять этих... гуманистов, когда они призывают соглашаться на все, чтобы не допустить новой гибели людей. Ведь пришельцы, если верить их словам, предлагают нам вполне сносное существование. И если бы они приняли хоть часть наших предложений и дали нам достойное место в своей Империи, я бы, пожалуй, не стал возражать. А так... Что-то мне мешает... Понимаешь, Барк, все, вроде бы, говорит за то, что нам нужно принять более рациональное, более осторожное, более безопасное решение. Ведь это так просто — не делать ничего, пусть пришельцы сами играют в свои церемонии! Объявляют нас колонией, устанавливают для нас законы и правила... Ведь самое главное, что наш народ будет жить мирно и почти свободно!
— Ты опасаешься, что пришельцы потом отберут то, что дали.
— Не только. Самое главное — нас не хотят считать не просто равными, а вообще игроками. Мы для них — объект, фишка на доске. Для пришельцев судьба нашей планеты — это не более чем разменная монета в их внутренних интригах. Одна группировка хочет так, другая — иначе. Сегодня наверху одни, завтра могут взять верх их противники, и мы — не более чем заложники этих игр... И соглашаясь на мир на их условиях, мы молчаливо вручаем свою судьбу в руки пришельцев, позволяем им решать за нас и вместо нас. И что, если сейчас, обменяв нашу свободу на покой и безопасность, мы отказываемся от своего будущего?! Свобода — возможность определять свое будущее самому — это ведь такое отвлеченное понятие! Особенно, когда на другой чаше весов — реальные, зримые человеческие жизни. И, если я решусь на новую войну, то стану убийцей... Как стал прошлой осенью... Но если мы уступим сейчас, то не придется ли нам потом уступать снова и снова?! И что скажут нам наши внуки, чью судьбу мы, может быть, определяем сегодня? Кронты, в конце концов, решились на восстание. Но с опозданием почти на четыреста лет, когда стало слишком поздно!... И если нам грозит рабство, то, отказавшись от сопротивления, мы, возможно, окажемся достойными лишь такой участи...
В кабинете наступила тишина. Кир Калансис остановился, взявшись руками на спинку кресла.
— Ты считаешь, что мир с пришельцами ведет к рабству? — спросил Негелис.
— Я не знаю. Но я смотрю на них, слышу их слова. И не вижу иного. Пришельцы пока не доказали мне, что могут поступать по-другому. Я жду, я надеюсь получить такие доказательства. Тогда все военные приготовления будут свернуты. Я могу сказать "Нет!" даже за минуту до начала атаки. Честное слово, я очень не хочу воевать с пришельцами. Но я боюсь, что нам придется слишком дорого заплатить за мир с ними...
— Кажется, я понял твои сомнения, — медленно сказал Негелис. — И знаешь, что я скажу? Когда-то давно я читал один рассказ. Не помню, ни как он называется, ни кто автор. Там какая-то держава вела войну. И уже после победы генералы, штабисты, аналитики начали обсуждать, какую информацию они имели о противнике. И оказалось, что все они снизу доверху давали своему руководству заведомо неверные сведения, взятые просто с потолка. И никто не принимал эту информацию во внимание и делал то, что считал нужным сам. Помнишь, что делал самый главный начальник, когда ему надо было принимать решение в сложной ситуации?
— Бросал монетку?!
Барк Негелис вынул из кармана светлый кругляшок.
— Вот. Юбилейная, 5 аксов. Ну что, Кир, бросишь?
Кир Калансис осторожно принял монету из рук Негелиса.
— Что же, попробую. Портрет — мир, цифра — война.
И высоко подкинул монету в воздух. Глухо брякнув, она прокатилась по папкам для бумаг и провалилась в щель между двумя стопками документов.
— Встала на ребро, — констатировал президент. — Увы, Барк, но этот выбор мне придется сделать самостоятельно.
Глава 46. Тихая планета
Похороны были неописуемо роскошными. Процессию возглавлял монументальный катафалк на антигравитационной подушке. Открытый кузов был доверху завален белыми цветами, из которых, словно сгусток абсолютной тьмы, выглядывала аспидно-черная крышка гроба, выполненная из особого поглощающего свет материала. Катафалк окружал почетный эскорт из восемнадцати мотоциклистов с закрепленными за спиной траурными черно-белыми знаменами на высоких древках.
За мотоциклами широким веером двигались пять платформ с плакальщицами. Одетые во все черное женщины в черных платках, закрывающих волосы и нижнюю половину лица, разбрасывали белые лепестки цветов и черные шелковые лоскутки.
"Фонтан слез", установленный на новой платформе, выстреливал вверх тонкие струи воды. Ветер рассеивал их в тонкую водяную пыль, опускающуюся на черно-белую мостовую и на следующую открытую платформу, где оркестр из полутора дюжин музыкантов без устали наяривал траурный марш "На кого ты нас покинул?!".
За ними шумной черно-белой толпой бежали ряженые. Клоуны с мучнисто-белыми лицами с траурно подведенными глазами и угольно-черными губами. Посыльные смерти в высоких черных цилиндрах. Скелеты в облегающих костюмах с прорисованными костями и черепами. Демоны в страшных масках. Посреди этого кривляющегося и стенающего сонма широким журавлиным шагом степенно шла на высоких ходульных платформах сама Леди Смерть в белых одеждах с песочными часами на веревке в одной руке и мечом-крюком в другой.
На почтительном расстоянии от Свиты Смерти ехали еще шестеро мотоциклистов с черно-белыми флагами, а за ними уже тянулись скорбящие родные и близкие покойного — две с лишним дюжины черных роскошных катеров с затемненными стеклами, медленно ползущие над дорогой на сверхмалой высоте.
Завершали шествие полицейская колесная машина и автобус с солдатами внутренних войск.
— Я, кажется, должен принести вам соболезнования? — вполголоса спросил принц Кэноэ заместителя управителя Тэкэрэо, сопровождавшего его и Кээрт в поездке по городу. — Ваша планета понесла тяжелую утрату?
— Да как вам сказать, — замуправителя слегка поморщился. — Вообще-то, это хоронят местного главу Синдиката, так называемого босса всех боссов. У покойного был совершенно отвратительный характер и весьма избыточные аппетиты. Не думаю, что его смерть тут сильно кого-то расстроила. Скорее, наоборот.
— А от чего он умер? — поинтересовался Кэноэ.
— От попадания в организм посторонних предметов, — с видимым удовольствием ответил замуправителя.
— Иными словами, его убили? — нахмурилась Кээрт.
— Совершенно верно, блистательная! Мне рассказывали, его резиденцию, буквально, взяли штурмом! Последнее время в Синдикате шла, так сказать, борьба за власть.
— Интересно вы живете, — пробормотал Кэноэ. — Такие вещи хороши для боевика, но в обычной жизни это... немного неуютно.
— О, не думайте, что мы здесь живем в некоем... криминальном заповеднике! Это и для нас были совершенно беспрецедентные события! И, к счастью, они уже позади.
— Все бандиты перебили друг друга? — иронично спросил Кэноэ, выразительно проводив взглядом удаляющуюся процессию.
— К сожалению, нет. Зато нам удалось усадить на скамью подсудимых несколько наиболее одиозных главарей Синдиката.
— И что? — с сомнением спросил Кэноэ. — Надеюсь, их не освободят прямо в зале суда?
— На этот раз — нет! — с гордостью сказал замуправителя. — Суду были представлены совершенно неопровержимые доказательства совершения ими тяжких преступлений. Кстати, процесс уже практически завершился. Завтра-послезавтра будут вынесены приговоры и, уверяю вас, они будут самыми суровыми. Вполне возможно, ваше высочество, к вам будут обращаться с просьбой о помиловании. Почтительнейше советую: не милуйте.
— И не подумаю, — злорадно ответил Кэноэ.
Бывая в Старом Городе, он много слышал о Синдикате и даже встречался с некоторыми его представителями. И не испытывал по отношению к ним решительно никаких добрых чувств.
— А за какие преступления их осудили? — послышался тихий голос Кээрт.
— О! Наверное, это вам будет интересно, ваше высочество, блистательная! Вы ведь летите на Филлину, а в этом деле оказались замешаны филиты!
— Филиты? — удивился Кэноэ. — Откуда они здесь взялись.
— Насколько мне известно, они были незаконно доставлены со своей планеты. Здесь Синдикат хотел их использовать на плантациях сугси. Вместо кронтов. Понимаете?! Но филитам каким-то чудом удалось бежать. Они прошли несколько сотен километров через леса и горы, и в конце концов их нашла Служба Безопасности. Позавчера... Э-э-э... Да, Старого Бандита убили ночью перед вашим прибытием, значит, позавчера... один из филитов выступил свидетелем в суде. Мне говорили, это было нечто феерическое! Такого шквала разоблачений, кажется, не ожидали и сами судьи!
— А где сейчас эти филиты? — поинтересовался Кэноэ.
— Я слышал, на какой-то из баз Звездной Гвардии. Но, в любом случае, это довольно далеко отсюда.
— Да? Интересно было бы на них посмотреть. Наарит, какое у нас расписание на сегодня-завтра?
— Сейчас вы едете на завод вычислительной техники, выше высочество, — Наарит, кажется, даже не нужно было сверяться с планшетом. — Там состоится выездное заседание Промышленного совета. Потом вы возвращаетесь обратно в столицу, и на вечер у вас запланирован прием в городской администрации. Завтра с утра запланированы визит в Центральный ботанический сад Тэкэрэо и встреча с руководством департамента сельского хозяйства. Потом вы едете в экспериментальное рыбное хозяйство и посещаете военную академию Тэкэрэо, где также состоится прием. Расписание на послезавтра читать?
— Нет, спасибо, Наарит, — поблагодарил ее Кэноэ. — Но если у меня вдруг появится какое-либо окно, сообщите... Что же, теперь на завод, достойный?!
Завод поразил Кэноэ до глубины души. За этим обыденным словом скрывался грандиозный промышленный комплекс — целый город, занимающий, наверное, дюжины квадратных километров и пересеченный многочисленными эстакадами, по которым быстро неслись бело-красные обтекаемые вагончики. Сюда, наверное, можно было бы приезжать целый месяц и каждый день находить что-то новое.
Но и то, что Кэноэ успел увидеть во время трехчасовой экскурсии, просто потрясло его. Ему показывали гигантские цеха, наполненные странными машинами и аппаратами, по которым передвигались на антигравитационных платформах и скейтах рабочие в прозрачных скафандрах, залитые призрачным фиолетовым светом залы, в которых не было ни одного человека, и только роботы-манипуляторы в каком-то невероятном размеренном танце выполняли некие действия, гигантские сборочные линии, тянущиеся на сотни метров, разделяющиеся на несколько дюжин отдельных ручейков и собирающиеся снова.
