— А внизу там антигравитационная подушка на "вечном" аккумуляторе, — спокойно сообщил Шеф. — Так что, не разобьешься. Хотя, конечно, лучше не срываться — потом будет сложно забраться обратно.
Хургаад только глубоко вздохнул. Обвязавшись страховочным концом и поправив упряжь с контейнером, он пропустил вперед Лаэле и Шефа и сам полез внутрь. После того как они поднялись примерно на метр над лазом, он сам закрылся за ними.
Первая дюжина метров далась им нелегко, но затем вертикальный колодец превратился в наклонный. Он шел круто вверх под углом порядка шестидесяти градусов, но ползти по нему было все-таки не в пример легче, чем подниматься по отвесной стене с тяжелым грузом на спине, тянущим назад.
Подъем оказался очень долгим, но в конце концов ход стал более пологим, пошел по спирали, а затем уперся в закрытый люк.
— Сейчас, когда я его открою, мы окажемся в нашем наблюдательном пункте под зданием Большого Совета, — сообщил Шеф.
— Нашем?! — Хургаад смертельно устал, но все-таки нашел в себе силы удивиться.
— Нашем! — подтвердил Шеф. — Но мы все равно не должны оставлять там никаких следов.
— Хм, — Хургаад призадумался. — Насколько я помню, там должны быть неблокируемые датчики движения, а камеры имеют защиту от прерывания и кольцевания записи.
— Так, — согласился Шеф, и Хургаад представил, как он улыбается. — Но, знаешь, очень удобно, когда взламываешь собственную защиту. Всегда есть возможность воспользоваться читерской закладкой. Сам люк находится вне поля зрения камер и датчиков. Его можно незаметно приоткрыть, а затем Лаэле выставит купол невидимости... Лаэле, детка, как твои успехи?!
— Я готова, — послышался в наушниках голос девушки, проводившей манипуляции с люком под самым условным потолком.
— Тогда приступаем!
Крышка люка чуть вздрогнула, приподнимаясь. Лаэле, извернувшись, достала очередной приборчик и просунула его в открывшуюся щель. Тайный наблюдательный пункт был пуст, но если бы там кто-то находился, он бы увидел, как вокруг этого приборчика начинает медленно расти прозрачный купол, постепенно раздуваясь вверх и вширь. Вот он полностью закрыл под собой крышку люка, поглотил кресло оператора перед пультом, наполз на ближайшую стену... Для внешнего наблюдателя внутри купола все оставалось тем же самым, что и было, а приборы вообще его не воспринимали и не реагировали. Но на самом деле внутри купола начали происходить любопытные вещи.
Шеф помог Лаэле поднять тяжелую крышку, затем вытащил контейнер, переданный ему снизу Хургаадом, а потом протянул руку и ему самому. Выбравшись наверх, молодой человек с интересом осмотрелся по сторонам. Они все находились словно внутри огромного мыльного пузыря. В призрачном синеватом свете его стенки переливались, мерцали, расплывались радужными разводами. Казалось, их окружает тоненькая пленка: дотронешься — лопнет.
— Да, купол в первый раз производит на всех неизгладимое впечатление! — Шеф сел прямо на пол — осторожно, чтобы не коснуться операторского кресла, стоящего перед пультом со стеной выключенных мониторов. — Итак, мы на месте. Отсюда, из этого наблюдательного поста, можно следить за всем, что происходит в здании Большого Совета.
— И не только следить?! — хмыкнул Хургаад.
— Верно. Откуда знаешь?!
— Догадался.
— Молодец! — Шеф довольно кивнул. — Поэтому предлагаю в последний раз подумать: есть ли необходимость в настолько радикальном решении?
— Есть! — уверенно сказал Хургаад после долгой, очень долгой паузы. — Нужно учитывать и психологическую составляющую.
Под куполом снова наступила тишина. Наконец, Шеф кивнул.
— Хорошо. Тогда приступаем.
Медленно и осторожно, чтобы не коснуться ни кресла, ни стенок "мыльного пузыря", Шеф встал и подошел к пульту. Что-то нажал, что-то повернул, затем взялся на самый нижний экран в одном из рядов и осторожно потянул на себя. Кусок стены с несколькими мониторами медленно открылся, словно дверца сейфа. За ней появились небольшая ниша и узкая шахта, уходящая вверх.
— То, что мы сейчас будем делать, было заложено изначально?! — удивился Хургаад.
— Конечно, — Шеф обернулся через плечо. — Наши предки были весьма предусмотрительными людьми... Ну что, не передумал?!
— Нет.
Хургаад освободил контейнер от сбруи, защелкал креплениями и, наконец, раскрыл его будто шкатулку. Внутри в толстом футляре лежал тускло блестящий цилиндр с небольшой приборной панелью посредине и ручками для переноски. Вытащив цилиндр, Хургаад поставил его в нишу в как будто под него вырезанное углубление и отошел в сторону, уступая место Шефу. Тот спокойно отщелкнул панель и начал набирать коды на миниатюрной клавиатуре под крошечным прямоугольником дисплея.
— Вот и все, — Шеф закрыл нишу и протянул Хургааду небольшой брелок-ключ для дистанционного открывания дверей. — Это активатор. В день открытия заседания Большого Совета ты будешь здесь. Когда увидишь, что момент наступил, откроешь его (Шеф показал, как) и нажмешь на эту кнопочку четыре раза подряд, до залипания. Подъемник отправит бомбу наверх. Взрыв произойдет на уровне первого этажа. Мощность, как заказывали, — две килотонны. И запомни: после нажатия кнопки у тебя будут ровно три минуты на отход.
— Люк?! — догадался Хургаад.
— Да. Ты же помнишь об антигравитационной подушке внизу? Поэтому просто прыгай вниз, и все! Кстати, сейчас мы будем уходить тем же самым путем, так что, можно сказать, испытаем. Поехали!
Шеф, не спеша подошел к люку и, подняв над головой руки, солдатиком нырнул в темную трубу. Следом за ним, обхватив пустой контейнер, отправился Хургаад. Лаэле ушла последней, ликвидировав все оставленные ими следы, свернув купол и заперев за собой люк. Теперь уже ничто не говорило, что здесь кто-то побывал.
Обратный путь привел их в тот же подвал под распределителем, откуда они стартовали несколько часов назад. Выбравшись по одному из колодца, они сняли шлемы и маски, с наслаждением вдохнув спертый, застоявшийся, но не фильтрованный воздух, и несколько минут просто лежали в темноте на полу, отдыхая и приходя в себя. Наконец, Лаэле со вздохом встала и зажгла фонарь.
Переодевшись в обычную одежду, они спрятали контейнер и снаряжение обратно в клетчатую сумку, ставшую лишь ненамного легче. Уходили в прежнем порядке: первой Лаэле, за ней мужчины с грузом. Охранник у входа был уже другим, но он так же не отреагировал на них, как и его коллега в предыдущий раз. Не привлекая к себе внимания, они пересекли хозяйственный двор и вышли через приоткрытые ворота в переулок, слабо освещенный фонарями на высоких мачтах. Вокруг не было ни души, не было видно даже освещенных окон: вечер давно кончился, и уже наступила глубокая ночь.
— Спасибо за интересную прогулку! — Лаэле почтительно поклонилась Шефу. — Я пойду?
— Да, милая, — Шеф наклонил голову в ответ. — Завтра у тебя выходной, так что — до послезавтра!
— Может, стоило бы проводить?! — Хургаад с сомнением поглядел на удаляющуюся девичью фигурку. — Время позднее...
— Слишком позднее, — махнул рукой Шеф. — К тому же, не забывай: наша Лаэле заморочит голову кому угодно. Да и не будем же мы шастать по городу с таким грузом! Пошли!
Мужчины подхватили сумку и понесли, идя пока той же дорогой, что и Лаэле, но все больше отставая от легконогой девушки. Вот она дошла до перекрестка, помахала им на прощание и свернула в узкую боковую улочку... И почти тут же нарвалась на загулявшую компанию.
— Что такая маленькая девочка делает здесь одна?! — громогласно удивился высокий парень со свежей ссадиной на подбородке.
— Может, ей нужна компания?! — глумливо предположил второй, пониже и поплотнее.
А третий, от которого несло спиртом, не теряя времени, просто ухватил ее за руку и попытался притянуть к себе...
Когда Шеф и Хургаад, бросив сумку со снаряжением, прибежали на визг, все было уже кончено. Лаэле стояла, прижавшись к стене и закрыв лицо руками, ее буквально трясло. А рядом с ней валялись в различных позах три тела без признаков жизни с искаженными от ужаса лицами.
— Я же говорил, надо было проводить! — Хургаад подбежал к Лаэле, прижал ее к себе, подхватил ее, маленькую и легкую, на руки.
— Вот попались некстати, — Шеф, ворча, склонился над телами ночных гуляк. — Готовы, все трое. Она выжгла им мозги!
— Лаэле! Как ты?! Успокойся! Все в порядке! — Хургаад пытался привести в себя девушку, впавшую в ступор. — Да что с тобой?!
Шеф печально вздохнул.
— Эти девочки очень уязвимы. Они многое могут, но за свои умения расплачиваются повышенной эмоциональной нестабильностью. Это как перенапряженное стекло: оно намного прочнее обычного, но стоит появиться одной трещине, и оно разлетается на мелкие осколки. Вези ее сейчас к себе, а там успокоишь известным способом. Заодно она включит тебя в свою сферу восприятия.
— Но...
— Не смотри, как она выглядит. Лаэле — вполне взрослая женщина и уже... с соответствующим опытом. И считай это лечением, которое нужно вам обоим!... Да, как придешь к себе домой, не забудь выключить имитатор!
— А вы?!
Шеф криво усмехнулся.
— А я пока здесь приберусь. Не беспокойся: не впервой.
— Но как же вы?...
— Да иди, иди же! Я справлюсь! И мне все равно пришлось бы принимать стимуляторы, ведь завтра у меня обычный рабочий день...
— Я вас выслушаю, но попрошу покороче! — господин Граух явно не испытывал никакого почтения к гостям. — У меня рабочий день и нет времени на бесполезные разговоры!
Суорд, пришедший к неофициальному главе нелегальной Императорской страховой компании и одному из видных домовладельцев в Старом Городе под видом обычного функционера Союза Борьбы, иронично усмехнулся.
— Почему вы считаете, что мы собираемся тратить время на болтовню?! У нас на сегодня тоже есть много другой работы.
— Это вы называете работой?! — вспылил Граух. — Вы пришли опять просить денег! Знаете, я и так плачу полиции, Службе Безопасности, Синдикату, районным властям, добровольно — слышите, добровольно — отстегиваю вам. У меня нет возможности изымать из оборота дополнительные суммы!
— Кто говорит о платежах?! — сделал жест отрицания Суорд. — Вас, очевидно, неверно информировали. Нам нужны ваши связи, ваши организационные способности и ваши кадровые ресурсы. При этом, все ваши усилия будут оплачены. По нормальной цене.
— Это другой разговор, — Граух пошел на попятную и даже немного смутился. — Я деловой человек и понимаю, когда ко мне приходят с предложениями. Что вам нужно?!
— Вот список.
Тертый, сопровождавший Суорда под видом помощника, протянул бизнесмену распечатку.
По мере прочтения лицо Грауха приобретало все более озадаченный вид.
— Что это?! — наконец, не выдержал он. — Продовольствие, питьевая вода, биотуалеты, палатки, обогреватели, энергопатроны и топливные элементы — и все в огромных количествах с доставкой на Площадь в День Единения?!
— Совершенно верно, — как ни в чем не бывало подтвердил Суорд. — Вы можете это организовать?
— Вы хотите, чтобы я выступил для вас агентом?! — перевел Граух на привычный для себя язык. — В течение восьми... нет, семи дней закупил всю эту прорву по списку и привез на Левый берег?! Да вы издеваетесь!
— Никоим образом, — возразил Суорд. — Все это абсолютно реально, включая деньги, которые мы сегодня же готовы перевести на ваш счет.
Граух потряс головой. Он еще раз глянул на список в своей руке, потом на Суорда, на Тертого и снова на список.
— Тогда объясните! — потребовал он. — Что все это значит и для чего это вам нужно?!
— Для организации бессрочного митинга протеста, — спокойно объяснил Суорд.
— Какого еще протеста?... На Площади?!
— Именно так, — Суорд подтверждающее кивнул. — В День Единения на ней соберутся сотни тысяч человек. Это самое подходящее время и место, чтобы заявить о наших требованиях. А палатки, топливные элементы и все прочее нам необходимо, чтобы организовать круглосуточное пребывание там людей в течение нескольких дней.
— Да у вас там все сумасшедшие! — эмоционально воскликнул Граух. — Устраивать летний лагерь на Площади!? Да полиция мгновенно разгонит все ваше сборище!
— Не разгонит.
— Что?!
— Не сможет разогнать, — Суорд с легкой улыбкой глядел на разошедшегося бизнесмена. — Полиция не умеет работать с такими массами. Она в состоянии рассеять тысячную, может быть, четырехтысячную толпу. Но на большее у нее не хватит сил. Возможно, вы помните инцидент пятилетней давности, когда после финального матча на Императорский кубок состоялось стихийное шествие болельщиков? Тогдашний начальник Особого Столичного Округа от большого ума приказал его разогнать, но полиция ничего не смогла сделать, хотя там было всего лишь около двадцати тысяч человек. А представьте себе, что будет, если на Площади останутся хотя бы полсотни тысяч?!
— Вызовут территориалов, — проворчал Граух. — В тот раз так, кажется, и поступили.
— Да, но территориалов и вообще каких-либо войск сейчас нет ни в Столице, ни даже в Центральных провинциях! Да и кто отдаст такой приказ за полдюжины дней до начала заседания Большого Совета?!
— Для подавления бунта они как-нибудь преодолеют свои разногласия...
— Какой бунт?! — чуть повысил голос Суорд. — Пожалуйста, ознакомьтесь с нашими требованиями, которые будут озвучены на Площади! Там нет никакой политики, только экономика! Кстати, некоторые пункты фактически были сформулированы вашими коллегами по бизнесу.
Граух взял у Тертого новую распечатку.
— Вы что, хотите повторить эксперимент в 26-й провинции двадцать лет спустя?! — удивленно спросил он.
— В некоторой степени, да. Но учтите, что описанная здесь экономическая модель уже существует в Империи — на планете Тэкэрэо.
— Хм... Тут я, безусловно, за, — с сомнением в голосе произнес Граух. — Но поймите меня правильно: за оказание вам помощи в этом бизнесе я могу нарваться на очень крупные неприятности.
— Если мы проиграем, да, — не стал скрывать Суорд. — Но мы рассчитываем на победу!
— Как?!
— Бессрочный митинг на центральной площади Империи — это беспрецедентно. Это невозможно скрыть. Это вызовет огромную шумиху. А через шесть дней начинается Большой Совет, который по закону является высшим органом власти после Императора. Рассматривать же он будет вопрос о смене состава Совета Пятнадцати. Причем, еще ничего не решено и возможно все! В этой ситуации палаточный лагерь на Площади становится немалой силой. С нами будут договариваться. Тем более, что мы не настаиваем на каких-либо политических уступках, а просто выступаем за улучшение жизни людей. Есть очень большая вероятность того, что большая часть наших требований будет выполнена. И тогда и вы, и другие предприниматели, оказавшие нам реальную поддержку, получат хороший шанс выйти на совсем иной уровень...
Граух еще раз вчитался в перечень требований, затем проглянул список закупок, внимательно посмотрел на Суорда и Тертого, снова вернулся к списку... Было видно, что он думает изо всех сил.
