Чтобы внедриться туда со своим срочным и сложным заказом, ему придется использовать старые связи. Снова навестить старшего офицера Службы Безопасности Згуара и его семью, его старшего брата Згоора и отца, советника Згиэра, и, наверняка, опять увидеть Миилен.
Ну и как, скажите, после такого не поверить в судьбу, что сама ведет его по неведомому пути, подбрасывая одно невероятное совпадение за другим?! Миилен... Боорк чувствовал, как его обдает жаром при одной только мысли о ней. Ее ребенку, сыну Згуара, уже должно быть около года. Она, очевидно, окончательно оправилась от родов и стала краше и желанней прежнего!... Он расставался с ней дважды, без надежды встретиться вновь, а тут судьба подкидывает ему третью встречу!
И, возможно, третье расставание, на этот раз окончательное. Если передача послания от Реэрна вызовет такой резонанс, что ему придется исчезнуть, в том прошлом, которое он будет вынужден отбросить, как застигнутая врасплох ящерица отбрасывает свой хвост, может оказаться и Миилен...
Но нужно ли делать выбор сейчас? Ведь судьба сама направит его на единственную правильную дорогу. Он выполнит просьбу Реэрна — поможет поднять шум, если это будет нужно для предотвращения новой войны на Филлине. А если станет совсем горячо, исчезнет, растворится на просторах Империи, оставив за спиной все, что держало его в прежней жизни.
Надо просто делать то, что должно, а там — будь что будет!
Глава 44. Кораблю — взлет!
Первым выстрелом ей перебило гусеницу. Грозная боевая машина, как-то обиженно взревев мотором, неуклюже крутнулась на месте, грузно выламываясь из колеи. Ракета на направляющей качнулась, словно нацеливаясь.
Следующий снаряд, угодив в корму, оборвал эти потуги. Машина замерла, из развороченного двигательного отсека потянулся зеленоватый дымок. Ракета все еще была нацелена в горизонт, но уже никому не угрожала.
— Поздравляю с победой! — Вирта Эрилис протянула Буонну кружку с водой.
— Что?! Ах, Вирта, нельзя же так! — Буонн поспешно закрыл игровую вкладку, переключившись на другую программу. — Разве можно подходить так неожиданно?!
— Не хотела вам мешать, — Вирта приняла у Буонна пустую посуду. — Думала, вы после завтрака решили поработать. А вы играете!
— Ну, должны же быть в жизни стареющих мужчин хоть какие-то радости! — Буонн закрыл планшет. — Особенно, если прочие радости им в данный момент недоступны.
— Так вы же можете теперь потребовать, чтобы вас перевезли на какую-то из ваших баз, где есть госпитали и... э-э-э... регенераторы, — Вирта старательно выговорила длинное инопланетное слово.
— Могу, — с улыбкой признал Буонн. — Но не хочу. У нас есть пословица, смысл ее примерно такой: не стоит покидать место, где тебе хорошо, ради еще лучшего. Особенно, если оно может оказаться не таким уж и лучшим. Мне и здесь хорошо, тепло и, главное, безопасно.
— Безопаснее, чем у своих?!
— Понимаете, — Буонн посерьезнел. — Прошло уже несколько дней после ужасной гибели Центральной базы и захвата вашими войсками остальных. Люди пришли в себя после большого потрясения. Среди них появились... горячие головы, которые считают последние события позором и предательством. И обвиняют в этом меня... Знаете, Вирта, на этой планете на мою жизнь уже дважды покушались. Сначала филит, а потом — кээн. Оба раза, к счастью, не слишком успешно. Но я совершенно не желаю оказаться мишенью в третий раз!
— Все так плохо?! — Вирта сочувственно покачала головой.
— На самом деле нет, — управитель через силу улыбнулся. — Просто мне здесь действительно хорошо. Мне многое тут нравится, особенно, вы, Вирта, и ваша напарница!...
— Но-но! — Вирта грозно сдвинула брови. — Не забывайте, я уже замужем! Правда...
Ее улыбка вдруг погасла, словно факел, опущенный в воду.
— Вирта! Не надо так волноваться! — начал успокаивать ее Буонн. — Ну подумайте, что плохого может произойти с вашим мужем?! В Империи в космос летают тысячи кораблей, и все они благополучно прибывают на место назначения!
— Вот именно, что прибывают, — вздохнула Вирта. — Но что произойдет с ними уже на месте?!
Буонн так и не нашелся, что сказать. Замолчала и Вирта.
Долгую паузу внезапно прервало появление курьера.
— Господин Буонн! — зачастил он. — Вам пакет из Межкома! Здесь документы филлинских участников миссии! Пожалуйста, просмотрите их и завизируйте!
— Простите, не понимаю, — Буонн недоуменно взглянул на курьера. — Ах, да! Похоже, энергопатрон в переводчике окончательно разрядился! Сейчас, у меня где-то был новый...
Пришелец начал копаться в сумке, висящей у изголовья постели, а Вирта Эрилис в прострации прижала ладони к зардевшимся щекам. Оказывается, она только что свободно беседовала с Буонном на его языке, сама этого не замечая! Неужели у нее произошел, как это называли на курсе, прорыв?!
Из ступора ее вывела приоткрывшаяся дверь и заглянувшая внутрь черноволосая головка.
— Вирта-а!... Пс-с-ст!
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что Буонну сейчас не до нее, Вирта выскользнула за дверь.
— Айка, милая! Что-то получается?!
— Должно получиться, — Айка Веренис строго посмотрела на Вирту. — Но ты уверена?! Ведь пути назад уже не будет!
— Нет, я точно решила! — энергично закивала Вирта. — Не могу по-другому! Может быть, я всего лишь глупенькая влюбленная блондинка и ничего не понимаю, но я чувствую: еще ничего не кончено! И мне страшно...
— Итак, унтер-офицер, — подытожил Элфаим. — Сейчас госпожа координатор погрузит вас в гипнотический сон, а когда проснетесь, будете считать себя землянином, которого изображает ваша личина. После завершения операции или же ровно через сутки маска спадет, и вы снова станете самим собой. Готовы?! Не боитесь?!
— Готов! — лихо отрапортовал унтер-офицер, черноволосый и черноглазый, с вытянутым хищным носом на узком смуглом лице и жесткой щеточкой усов над верхней губой — вылитый землянин. — Не боюсь!
"А зря, — тихо подумал про себя Элфаим. — Я бы, например, испугался, если бы очаровательная госпожа координатор вздумала покопаться в моих мозгах".
Он поспешно убрал эту мысль куда подальше.
Между тем, Ариант встала напротив унтер-офицера. В ее руке блеснул, покачиваясь, темно-красный кулон на короткой серебряной цепочке.
— Смотрите на камень! — приказала она, подняв руку с кулоном к лицу солдата. — Начали!...
Элфаим деликатно отвернулся. Ему не хотелось даже наблюдать за процессом перевоплощения.
— Готово! Можете смотреть! — услышал он через несколько минут.
— Сейчас взгляну на вашу работу.
Элфаим обернулся. Ариант уже спрятала кулон и теперь стояла в вольной позе, не спеша застегивая куртку, под которой оказался очень облегающий черный свитер. Выглядела она... весьма притягательно, и Элфаим поспешил перевести взгляд на унтер-офицера, вытянувшегося в строевой стойке. Глаза его были широко открыты, но неподвижны.
— Он в трансе, но не спит, — произнесла Ариант хрипловатым голосом. — Можете задать ему пару вопросов.
— Хорошо, — Элфаим встал перед бойцом. — Ваше имя, звание, должность?!
— Джафар Бассейн, сержант международных сил специального назначения Земли! Командир боевой пятерки в отряде "Незабвенных", господин майор!
— Вольно, сержант! — скомандовал Элфаим. — Повторите ваше задание!
— Провести разведку по маршруту выдвижения отряда, господин майор! Разрешите выполнять?!
— Выполняйте!
Отдав честь на земной манер, прикладывая пальцы вытянутой ладони к виску, сержант Джафар Бассейн надел шлем, заскочил на гравискейт, медленно спустился на нем с пригорка, а затем заскользил над покрытой снегом обочиной лесной дороги — все быстрее и быстрее. Вскоре он скрылся за деревьями, и тут же до них донесся глухой стук и шум падения.
— Отлично! — Ариант потерла руки в тонких черных перчатках.
— Он что же, так и останется в гипнотическом трансе? — с некоторым недоумением поинтересовался Элфаим.
— Нет, конечно! — Ариант улыбнулась. — Просто все должно выглядеть абсолютно натурально. Если бы он не находился в трансе, то не сумел бы с размаху впечататься лбом в ту самую ветку. А так он совершенно естественно упал и потерял сознание. Через несколько минут на него наткнутся те филиты на повозке, что сейчас плетутся по этой дороге в километре отсюда, и, очевидно, заберут нашего сержанта с собой. А мы с помощью маячка будем отслеживать, куда его повезут.
— Взво-о-д! — молодой офицер, рисуясь, поднял вверх руку. — Целься!... Огонь!
В тиши туманного пасмурного зимнего утра слитный залп прогремел особенно громко. Угодившие точно в цель пули швырнули стоявшего с завязанными глазами немолодого человека в измазанном в грязи парчовом халате прямо на стенку, и он начал медленно сползать с нее, обильно пятная кровью старые кирпичи.
Генерал Бордиган носком сапога брезгливо пошевелил труп и, не удержавшись, сплюнул на него. Ну вот и все с ним! А гонору-то было, гонору! Один из богатейших людей Барганда, влиятельнейший олигарх... А кровь оказалась у него такая же красная, как и у всех остальных!
Прищурившись, генерал еще раз взглянул на лицо казненного, на котором даже несмотря на широкую повязку была хорошо заметна гримаса страха, исказившая его в последние мгновения жизни. Пуля равняет всех, а покойник так этого и не понял. До самого конца пытался давить, угрожать, предлагать золото...
Золото!... Генерал Бордиган усмехнулся про себя. Это раньше все покупалось и продавалось. А теперь Золотой век прошел, господа! Наступило время хладного железа, стали и пороха! Сила сильнее богатства! Первым это понял Лёрид Кирстен, а чем он хуже горданского президента?! Ничем не хуже, а то и лучше! Потому что Кирстен в конце концов потерял власть, а он, генерал армии Бордиган, не даст так просто отодвинуть себя в сторону!
Надо думать, смерть этого проходимца устрашит остальных олигархов. Они признают его власть, смирятся с тем, что их время прошло. Тогда он позволит им сохранить жизнь и богатство, но не влияние. А если кто-то еще не проникся и решит заартачиться, то расстрельная стенка — она длинная, а патронов хватит!
Осталось подписать пару декретов о борьбе со спекулянтами, заключить с Горданой соглашение о дополнительных поставках в кредит продовольствия и ширпотреба, объявить во всеуслышание, что пришельцы будут заглаживать свою вину перед Баргандом каторжным трудом по восстановлению Тогрода, и любовь народа у него в кармане! Армия и так за него, поэтому даже императрице после ее возвращения придется с ним считаться!
А что императрица?! — пришла ему в голову амбициозная мысль. По всему, "президент Бордиган" звучит лучше, нежели "фельдмаршал Бордиган" или даже "премьер-министр Бордиган". Поразмышляв над этой многообещающей идеей, он на время отложил ее в сторону. Пока не время...
Думая о будущем и строя планы, Бордиган покинул расстрельный плац и вальяжно опустился на заднее сиденье роскошного бронированного лимузина. Кавалькада автомобилей понеслась прочь, сияя синими проблесковыми огнями и гудя сиренами.
Опытный водитель гнал тяжелую машину на большой скорости, но в одном месте, на железнодорожном переезде, ему все-таки пришлось притормозить. Там-то их и ждали. Из стоявшего немного в отдалении на путях вагона-теплушки с приоткрытой дверцей прямо по кортежу внезапно ударил тяжелый пулемет.
Массивный корпус лимузина задрожал от попаданий. Боковое стекло вмиг покрылось сеткой мелких трещин. Одну из машин сопровождения повело в сторону, и она скатилась с обочины, заваливаясь набок.
Однако обстрел не вызвал у охранников ни страха, ни растерянности. Несколько машин затормозили, и по вагону с пулеметом ударили автоматные очереди. Водитель лимузина, перевалив через рельсовый путь, наоборот, резко увеличил скорость, выводя автомобиль из-под огня. Специальные бескамерные шины позволяли держаться на дороге даже с разорванными пулеметной пулей покрышками.
Несколько долгих секунд, и засада осталась позади. Бивший вслед пулемет заглох, словно подавившись последней пулей. Генерал Бордиган облегченно откинулся на спинку сиденья. Сердце учащенно билось. Да, давненько ему не приходилось оказываться под обстрелом! Отвык...
В свою штаб-квартиру генерал прибыл в самых разлохмаченных чувствах.
— Будете, ваше превосходительство?! — один из адъютантов услужливо протянул ему плоскую фляжку с отвинченной крышкой.
В другое время Бордиган, разумеется, не стал бы и прикасаться к фляжке, особенно, предложенной конкретно этим адъютантом. Но неприятная сухость во рту распалила жажду и заставила забыть об осторожности.
— А давай!
Приложившись, генерал сделал большой глоток. Крепкий ароматный напиток прокатился по горлу и... внезапно встал в нем комом. Фляжка выпала из вдруг ослабевших рук.
Адъютант едва успел подхватить оседающее тело.
— Помогите! — раздался его истошный крик. — Генералу плохо! Врачей!
Однако прибежавшие на помощь доктора смогли только констатировать летальный исход. Скоропостижная смерть генерала по всем признакам напоминала инсульт, поэтому у них не сразу возникла мысль о яде. А когда она не только возникла, но и подтвердилась, адъютант-отравитель был уже далеко, а срочное сообщение о внезапной кончине несостоявшегося диктатора успело достигнуть всех заинтересованных лиц.
— Что у вас происходит?! — голос Дилера Дакселя так и звенел от напряжения.
— Третья стадия у нас происходит, — дедушка Таркин был, наоборот, спокоен словно хищник, притаившийся в засаде. — Генерала Бордигана то ли расстреляли из пулемета прямо в автомобиле, то ли дотравили уже после этого. В любом случае, он мертв.
— И кто за него в лавке остался?! — осведомился Даксель. — Или там сейчас полный разброд и шатание?!
— Представь себе, нет. Генерала, небось, еще до морга не успели довезти, а в Кептелле уже успел нарисоваться так называемый Комитет по защите республики во главе с — трам-пам-пам-пам — полковником Нитоном!
Несколько секунд Даксель переваривал информацию.
— А он откуда там взялся?! — наконец, убито спросил он. — Кто его выпустил?!
— Да вот кто-то выпустил, — в голосе Таркина впервые почувствовалось напряжение. — Похоже, чего-то мы не учли.
— И что теперь?! — Даксель сжал кулаки. — По-моему, время ожидания кончилось. С Нитоном и теми, кто за ним стоит, придется воевать всерьез. Это с Бордиганом мы могли о чем-то договориться, для них же мы — противник номер один! Срочно отзывайте из Венселанда Терию, поднимайте ее знамя, иначе будет поздно! Так можно доиграться и до настоящей гражданской войны!
— Дилер, ситуация пока под контролем! — голос Таркина отвердел. — У нас еще есть время! Главные кукловоды обязаны проявить себя! Оставь это дело нам, а сам лети к пришельцам, чтобы выполнить свою задачу!
Таркин отключился. Дилер Даксель отложил коммуникатор и развел руками, словно призывая в свидетели своего возмущения отца, только сегодня прилетевшего в Нагиссу с последними инструкциями от Межкома.
— Ты не прав, — невозмутимо заметил Даррен Даксель. — Кризис в Барганде — это, к сожалению, уже частности. Нам надо привыкать мыслить на межпланетном уровне. А на нем кризисы могут оказаться куда как серьезнее!
