— Хм, постой, крошка, — стражи переглянулись: 'Если король наклюкался, то от него всего можно было ожидать. А благословенное желание споить стражу ни в какое сравнение не шло с прошлым разом, когда его величество, набравшись до зеленых демонов, размахивал громадным мечом, носился по коридорам, творил жутких призраков и орал: 'Элина! Я убью тебя! Сука! Ты сожрала мое сердце!' Тогда даже королева, хоть и носила другое имя, на всякий случай забаррикадировала дверь в свои покои.'
— Когда воин отказывался от дармовой выпивки! Давай, красотка! А на закуску — твой поцелуй! — оживившись, загомонили стражники.
Снотворное подействовало быстро, почти мгновенно. Хорошо хоть, пили по очереди — засыпать начали тоже постепенно. Шума не было. Подхватывая воинов одного за другим, девушка аккуратно уложила их в ряд и связала заранее припрятанной под юбкой веревкой.
Пошарив на поясе одного, она отыскала ключи и, изрядно повозившись с десятью замками, отперла тяжеленную дверь из загадочного материала и легонько приоткрыла ее.
У каждой камеры для особо опасных преступников тоже стояли солдаты. На их хмурых лицах было написано понимание важности порученной задачи. Осознав, что на сей раз фокус с вином вряд ли пройдет, да и выпивка уже кончилась, Рози зло улыбнулась и кинула в коридор связку флакончиков с сонным эфиром — хрупкое стекло тут же лопнуло — и захлопнула дверь. Эти флакончики тоже были получены от дворцового лекаря, утомленного жалобами настырной служанки, со строгим рецептом: вдыхать по одной капле для восьмичасового сна и обязательно соблюдать герметичность сосудов. В оправдание целителя следует сказать, что он и рад был бы откликнуться на домогательства девушки, но, к сожалению, являлся полным импотентом.
Сочтя, что десяти минут достаточно, чтобы эфир подействовал, а остатки осели или втянулись вентиляцию и стали совершенно безвредны, Рози проникла в коридор. Мужчины вповалку лежали на ледяном каменном полу и мирно спали. Да, небольшой коридор перед камерами для особо опасных преступников был защищен от действия любых чар, кроме магии самого короля. Но каждому хотя бы раз в жизни свойственно переоценивать свои силы. Даже великий маг Кальтис не подумал о том, что кто-то будет иметь наглость атаковать тюремную стражу сонным эфиром — жидкостью абсолютно не магической, но от того не менее действенной.
Теперь перед Рози осталась одна задачка: решить и побыстрее, в какой именно камере находится ее любимый. У двух из десяти дверей в конце коридора она заметила по шесть стражников, спящих вповалку.
Оглядев обе двери, служанка решила, что ее Джей содержится в той камере, что справа, так как дверь в нее была обита железом и снабжена огромными засовами. Левая же, с неприметными серебряными вкраплениями, не показалась Рози значительной.
Девушка порылась на поясах стражников, но ничего, кроме оружия, не нашла. Подняв голову, она внезапно сообразила, что висящие на вмурованном в стену кольце рядом с дверью длинные железочки — и есть вожделенные ключи. Ликуя, Рози сорвала их с кольца и дрожащими руками вставила в дверь. Потом кое-как справилась с засовами. Распахнув дверь, девушка собралась было радостно кинуться в объятия своего спасенного рыцаря, но что-то остановило ее.
Рыцаря подменили! Гнев захлестнул милую девушку. Вместо голубых глаз белобрысого сказителя, на Рози уставилась пара серых с исцарапанной физиономии какого-то худого брюнета. Возмущенная служанка хотела было уже захлопнуть дверь, но передумала, сообразив, что этот оцарапанный может знать, где Джей. И бедной девушке не придется долго искать любимого, открывая все двери подряд, если во второй камере со стражами ее любимого тоже не окажется.
Подозрительно уставившись на брюнета, выставив перед собой тяжеленный меч, реквизированный у спящего стражника, она спросила:
— Сударь, вы не знаете, где находится сказитель Джей?
— А, мой лучший друг, принц Джей! Пойдем, покажу! — с энтузиазмом воскликнул Элегор.
Услыхав вожделенное слово 'принц', Рози расцвела и, твердо убежденная в том, что теперь все ее мечты сбудутся, радостно кивнула и убрала оружие.
Ликующий не меньше служанки герцог поспешно выскочил на волю, прикрыв за собой дверь, и подвел девушку к соседней камере.
В тот момент, когда Элия разбила агатовый перстень, браслет Дариса начал лихорадочно пульсировать, сжимая запястье хозяина. Воин встревожился: это означало, что девушка в беде. Спешно вернувшись из города, где он присматривал в оружейной лавке новый арбалет, в казармы, мужчина начал действовать. Потребовав официального отчета у сменившихся стражников о том, что происходило сегодня в замке, Дарис быстро собрал свою сотню: кто знает, быть может, пробиваться придется силой — и объявил боевую готовность. Другим охранникам объяснили происходящие необходимостью усиления караула. Никто не увидел в этом ничего подозрительного — ведь хотели убить короля!
Через потайной ход, когда-то указанный ему Элиной ради секретных свиданий, и теперь вряд ли кому в Альвионе, кроме него, известный, Дарис провел солдат к ведущей в подземелье лестнице. Опытные воины мгновенно и совершенно бесшумно устранили стражу на лестнице и начали спускаться вниз, по пути повторяя процедуру с каждым следующим постом и расставляя свою замену.
Стражники у приоткрытой окованной двери в подземелье, неумело, но старательно связанные, были сложены аккуратным рядком. Глянув на них, Дарис понял, что мужчины спокойно спят. От охранников разило выпивкой.
'Похоже, тут уже поработал какой-то дилетант,' — озадаченно подумал спаситель и, дав своим людям команду остановиться, осторожно заглянул в щель. За дверью наблюдалось еще несколько спящих солдат среди осколков каких-то флакончиков фиолетового стекла. Жестом приказав воинам следовать за ним, Дарис проник в коридор, косясь на 'спящих красавцев'. Но отдавать приказ об убийстве не стал — если есть возможность сохранить жизнь, тем, кто виновен только в том, что стоял на посту, тем лучше.
— Если очнуться — убить, — бросил воин, кивком указав на охрану, и пошел дальше.
В это время одна из камер распахнулась, и перед Дарисом появился незнакомый молодой мужчина и служанка. Девушка ахнула и спряталась за спину мужчины. Тот выставил альвионский меч, позаимствованный у спящего охранника. Судя по услышанному от стражи докладу, паренек был тем самым, схваченным сегодня заодно со сказителями заговорщиком. Во всяком случае, раньше воин юнца в замке не видел, а он помнил в лицо всех его обитателей.
Дарис с полуулыбкой посмотрел на молодого человека, приготовившегося дорого продать свою жизнь. Наметанным взглядом воин тут же определил, что тот впервые взял в руки оружие совсем недавно, не больше пятнадцати-шестнадцати лет назад. Мечом помахать молодому человеку явно приходилось частенько — кое-какая сноровка чувствовалась — но противники, видимо, на его счастье, попадались так себе. Ведь в борьбе с мастером на одной юношеской горячности долго не продержишься, а тем более не одержишь победы. Для Дариса паренек не представлял никакой опасности.
Решив, что, он скорее всего и является причиной появления здесь служанки, которая усыпила стражников, и что молодой человек может знать что-то об Элии и Джее, а убить парня всегда успеется, Дарис, не поднимая своего меча, сказал:
— Я ищу сказителей Элию и Джея.
Служанка выглянула из-за спины настороженного молодого человека и с опасливой подозрительностью спросила у сурового воина:
— Зачем, лорд Дарис?
— Чтобы освободить их!
— Ой, как здорово! — восхитилась девушка. — Мы тоже хотели это сделать, пока стража под эфиром спит. Этот сударь, — она кивнула на своего спутника, — лучший друг принца Джея. — последние два слова служанка произнесла с явным удовольствием.
— Почему я должен вам верить? — дерзко встрял молодой человек, вновь заслоняя собой девушку.
— Потому что у тебя нет другого выбора, щенок! — рыкнул Дарис, начиная терять терпение: Элина в темнице, на счету каждая минута, а тут какие-то сопляки путаются под ногами! — Где они?!
В серых глазах молодого человека светилось непреклонное упрямство. Пару секунд он внимательно изучал Дариса и его солдат, потом неохотно кивнул, опустил меч и указал на дверь соседней камеры.
Воин сорвал с кольца ключи и начал быстро отпирать замки. Открыв дверь, он, как вкопанный, замер на пороге, пораженный открывшимся ему зрелищем. Элегор тоже сунулся было внутрь, любопытствуя, что так поразило Дариса. Увидев, что происходит, он быстро загородил собой остатки обзора, лишая служанку и отряд возможности лицезреть происходящее. Скрипя зубами от боли, ревности и возбуждения, Дарис уставился на полуобнаженную Элию. Поза, в которой пребывала его богиня, и вид Джея не оставляли никаких сомнений относительно характера занятия. Герцог с удовольствием оглядел леди Ведьму, невольно отметив про себя, что у нее очень красивая грудь — полная, безупречная, и потрясающие длинные ноги. Кстати, она вообще изумительно смотрелась в этой позе, так и просилась... на карандаш.
Воин чуть отступил к двери и судорожно прокашлялся. Их заметили.
— Если что-нибудь во Вселенных можно испортить его появлением, герцог Лиенский из кожи вон вылезет, но обязательно сделает это! — пробормотала Элия, высвобождаясь из объятий Джея и натягивая одежду.
Принц угрюмо посмотрел на вошедших и тоже принялся мрачно одеваться.
— Элия, как только я получил сигнал о том, что ты в беде, сразу поспешил на помощь, — подавляя волнение, деликатно пояснил Дарис. — К счастью, вашего друга, принц Джей, уже освободила Рози, и он указал нам нужную камеру, — воин пропустил служанку вперед, так как принц уже оделся.
— О, Джей! — восторженно воскликнула девушка, вешаясь ему на шею.
Невольно закашлявшись, принц огляделся по сторонам и обалдело спросил:
— Какого друга?
— Вашего, принц, — объяснил Дарис, указывая на Элегора. Тот ухмыльнулся и пожал плечами.
Джей фыркнул, как ошпаренный кот, и процедил:
— Ну-ну.
Элия прыснула в ладонь.
— У нас мало времени, — вмешался воин. — Поспешим.
Не заставив себя упрашивать, 'сказители' быстро покинули свою привилегированную и сверхъизолированную камеру. Рози по-прежнему висела на Джее, счастливо щебеча:
— О, Джей, вы, оказывается, принц! А откуда вы? Из какого-нибудь далекого королевства? Как романтично! Вы ведь не женаты?
Благополучно спасенный от одних кандалов, Джей нутром чуял, что Рози жаждет надеть на него другие. Вот они, женщины! На душе стало невообразимо тоскливо. Конечно, не по поводу того, что девушку придется разочаровать: принц не собирался жениться ни на ней, ни вообще на ком-либо по крайней мере в ближайшие десять тысяч лет. А по поводу того, как все-таки расчетливы женщины: на все пойдут, лишь бы захомутать мужчину. Тем более, принца... Ох уж эти романтические бредни! Как же дамочки любого мира любят забивать ими свои хорошенькие головки! И вообще после того, как их с Элией так бесцеремонно спасли (демоны побери, оказывается, даже вызволение из тюрьмы может быть не вовремя!), Джей чувствовал себя ужасно, и глупая трескотня Рози, сжимающей его локоть, доводила его до бешенства.
Внезапно девушка, каким-то чудом умудряющаяся и скакать вокруг принца и виснуть на нем одновременно, прервалась на полуслове, ахнула, обмякла и начала оседать на пол. Это очнулся один из охранников камер и исподтишка сумел метнуть дротик. Сонный эфир лекаря оказался просроченным, а может, просто не соответствовал своим разрекламированным свойствам. Во всяком случае, его действия хватило ненадолго.
Отравленный дротик, целивший в Джея, но вонзившийся в шею Рози, стал сигналом к действию для людей Дариса. В ту же секунду, не дожидаясь, пока охрана окончательно проснется, воины начали методично вырезать стражу.
Джей осторожно опустил тело Рози на пол. Сердце девушки больше не билось. Принц понял, что, как ни странно, гибель служанки его огорчила: все-таки, малышка рисковала собой ради его освобождения, хоть и, перепутав камеры, освободила герцога, дуреха. Впрочем, возможно, смерть стала для нее благом. Ведь Рози предстояло жестоко разочароваться, поняв, что рыцарь ее мечты на самом деле — редкостный подонок. Так что иди с миром, девочка. Джей бережно закрыл ей глаза, даже в смерти оставшиеся наивно-удивленными.
Пока принц прощался с Рози, а солдаты Дариса 'обрабатывали' стражу, сам воин коротко докладывал Элии обстановку. Слушая его, принцесса мысленно анализировала ситуацию. Элегор маячил рядом, стараясь не упустить ни слова.
План девушки удался: Кальтис не прочел в ее сознании о договоре с Дарисом. Блок, закрывающий информацию о встрече с воином, Элия намеренно сделала другим. В отличие от блоков-преград, этот был блоком пустоты. Король, яростно громя сознание жертвы, был так уверен в своих силах, что доскональной проверки не сделал и просто не увидел маленького тайничка. На это и надеялась богиня.
— Нет, Дарис, — прервала принцесса воина, предложившего прорываться наверх по лестнице до известного ему потайного хода, через который он провел отряд, и дальше из замка, чтобы открыть в Альвионе Врата в Миры. Пока нашего бегства не обнаружили, незачем рисковать тем, что стражник, которого мы не успеем снять, поднимет тревогу. Есть и другой выход. Но сначала скажи, где могут храниться изъятые у нас вещи.
— Бежать надо, а ты о тряпках беспокоишься! — встрял Элегор. — Вот они, женщины!
— Заткнись, малыш. Это важно, — небрежно бросила принцесса.
— Конечно, что может быть важнее платьев! — вскипел тот.
— Оружие и амулеты, — сухо объяснила девушка. — Кроме того, герцог, любой мало-мальски грамотный маг, имея хоть одну принадлежащую нам тряпку, запросто сможет выследить беглецов.
Элегор зло глянул на Элию, но промолчал, понимая ее правоту.
— Здесь есть камера-склад для вещей арестованных. С магической защитой — во избежание 'сюрпризов', — пояснил Дарис, подошел к маленькой неприметной дверке, порылся среди горы трупов возле нее, вытащил нужные ключи и открыл камеру.
Там лоулендцы обнаружили не только предметы, изъятые при обыске, но и пожитки, которые принесли из их комнат. Забрав свое имущество, принцесса удовлетворенно вздохнула — все амулеты были на месте — и, доставая оружие, обратилась к брату:
— Джей, ты еще не вспомнил о ходе у лестницы?
Словно свежий вихрь ворвался в сознание принца, сбивая пыль с воспоминаний. Как он мог позабыть такое?
— Да, — потрясенно ответил он, — вспомнил.
— Подземный тоннель, — пояснила Элия Дарису и герцогу. — Вход у самого подножия лестницы. Нам не придется пробиваться наверх. Лишь дети Лимбериуса могут увидеть и открыть вход. Магия считывает структуры душ и отворяет двери. Мы пройдем по тоннелю прямо к Источнику. Дарис, собирай своих людей.
Элегор, отыскавший свое оружие в куче вещей, выслушал объяснения принцессы и поспешил вставить слово:
— А зачем нам к Источнику? Чего от него можно ожидать хорошего?
— А того, герцог, что если Источник не снимет с нас блоки Кальтиса, то мы можем смело возвращаться в камеру и вскрывать себе вены. Бог без магии и божественной силы — живой покойник, — язвительно хмыкнул Джей.
