Энергокостюмы, выдохнул мысленно Тимур, залезая в свой. Тот подчинялся, скорее всего под воздействием магии Алтая. Рядом возился Первый, Тимур начал ему помогать, но тут же увидел, что имел в виду Алтай под словами "сейчас полезут".

— Какого хрена? — крикнул он.

— Так надо! — рявкнул Алтай, меткими выстрелами испепеляя и сшибая обратно в море биотов. — А теперь упали и быстро притворились ранеными!

Глава 14

Падение не помогло, биоты добрались и начали бить по Тимуру и Первому, внутри энергокостюма раздался тревожный, выматывающий душу и вызывающий зубную боль, писк. Сверху пролетели несколько шариков плазмы, опаляя жаром, мелькнула нога Алтая, и тут же рядом грохнуло. Биоты жадно лезли из воды, благо корабль уже практически погрузился, тянули Тимура за ноги, били чем-то вроде копий.

— Не колдовать! — снова крикнул Алтай.

— Дал бы оружие, — вырвалось у Тимура.

— Вы — тяжелораненые! Чуть-чуть осталось!

Удар магией воды оказался отражен щитом силового поля, воду вокруг вспороли разноцветные лучи и град пуль, превращая море в похлебку из биотов. В поле зрения Тимура возник корабль Альянса, за ним еще один и еще. Они стреляли, отгоняли биотов, и вниз ударили транспортные столбы, выбрасывая десантников.

— Держитесь, генерал! — донесся крик.

Тимура тоже потащили, вослед "генералу" Первому, и он попытался притвориться тяжелораненым. Как именно его надо было изображать, Тимур так и не решил, но Алтай все предусмотрел.

— Этот тоже тяжелый! — крикнул один из тащивших Тимура. — Готовьте регенератор!

Алтай мелькнул рядом, опаленный, раненый, с безумными глазами, вылитый рядовой Альянса, выживший лишь чудом и сумевший как-то прикрыть раненых, подать сигнал бедствия. Тимура тащили, потом он словно запарил и вплыл в корабль.

— Перегрузки не больше трех!

Тимура вдавило, костюм снова что-то запищал, рядом слышался голос Алтая:

— Штаб и ух, а генерал...

— Тихо, тихо, спокойно, вам нельзя волноваться, — донесся ласковый, успокаивающий голос.

Тревожная мысль мелькнула у Тимура — ну ладно, Алтай имитировал сигнал бедствия, мол, на борту был целый генерал, но что будет, когда эту информацию проверят? Ведь он сам же говорил, что Альянс не дураки, дублирующие системы информации и все такое.

— Подлетаем, там все и расскажете, — донесся тот же голос.

Прокатился сигнал тревоги, откуда-то сверху загремело

— Это самозванцы!

И Тимур невольно прикусил язык — сглазил! Мимо промелькнуло тело, энергокостюм словно сам собой спал и рука Алтая вздернула Тимура:

— Не спать! Держись за что-нибудь!

Он метнулся в оплавленный проем и скрылся, рядом начал подниматься Первый, с которого тоже сам собой соскочил энергокостюм. Пальцы его шевельнулись, словно он хотел начертить квадрат, но даже магистр опоздал. Сильнейший удар отбросил их, едва не переломав кости, взвыли сирены тревоги, откуда-то потянуло едким дымом.

Первый торопливо поменял формулу, ставя щит против газов.

— Бегом! — вынырнул из дыма Алтай, выстрелил куда-то вдаль. — Пришлось идти на таран!

Тимур и сам ощущал, как кренится корабль, словно встает на дыбы. Алтай метнул противогаз, Тимур быстро нацепил, Первый обошелся своей магией, метнул копье металла, выбивая дыру в корабле, куда тут же начало вытягивать дым.

Они мчались по коридору, который все круче задирался вверх, Алтай стрелял, Первый разил заклинаниями с двух рук, словно обрел второе дыхание. Затем выскочил десантник в энергоскафандре, сцепился в клинче с Первым, и они покатились вниз, застряли в коридоре, заклинившись между стен, и Тимур едва успел отскочить с их пути. Может, он и сам улетел бы вниз, но рука Алтая перехватила, вздернула.

— Нет времени! — гаркнул Алтай. — Нужно успеть выскочить в линкор!

— Ты ранен!

— Ерунда, — отмахнулся Алтай.

Тимур не сказал бы, что это ерунда, кровило сильно, капли срывались и летели прямо в лицо Тимуру, словно дождь, пока Алтай мчался вперед широкими прыжками, не забывая стрелять и тащить за собой самого Тимура, словно груз. Кто-то выглянул, получил плазмой в лицо, и тут же из помещения раздались ответные выстрелы. Тимур сплел пальцы, ударил столбом огня, вслепую, просто подавить врага, пока они пробегают мимо.

— Заклинание полета! — прохрипел Алтай, видимо и его силам был предел.

Конечно, до полета там было еще далеко, но все же Тимур озаботился изучением заклинаний и теперь мог, как минимум, медленно падать, левитируя в воздухе. Алтай сразу прибавил скорости, и они успели впрыгнуть в коридор линкора, ощутив под ногами пустоту — корабль, на котором они прилетели, словно отстрелили из борта линкора.

— Жги! — рявкнул Алтай.

Пистолеты в его руках сменились автоматом, он стрелял очередями, садил направо и налево, убивая все, что двигалось и шевелилось. Тимур бежал следом, ощущая, что просто не поспевает за темпом. Всадил две молнии в камеры под потолком, выставил щит и ударил за спину, не глядя. Крик стих и пропал, отрезанный очередной дверью.

— Разве..., — дыхание сразу сбилось, Тимур ясно ощутил, как он сдал от сидячей жизни в особняке.

Никакие тренировки и пробежки не спасали, он просто не поспевал за Алтаем. Теперь, когда коридоры стали ровными и ему не надо было тащить Тимура, Алтай начал двигаться еще быстрее, стрелял еще раньше, чем показывались враги. Он явно был уже в системах корабля, следил за всеми и пробивался к управлению. Собственно, Тимур об этом и хотел крикнуть, что им не надо никуда бежать, надо лишь продержаться, пока Алтай захватывает управление.

— Штаб! — гаркнул Алтай, не поворачивая головы.

Дверь перегородило листом брони, но тут же перегородка исчезла, Алтай обрушился на двух десантников в костюмах. Клубок тел распался, Алтай метнулся дальше, оставив позади два тела. Рана на правой руке расширилась, левая была обожжена, свисала плетью. На скорость и точность стрельбы это не повлияло, затем Алтай поднял и левую руку, и Тимур выдохнул облегченно

— Ручное управление! — еще раз крикнул Алтай.

Свернул за угол, и Тимур последовал, едва не врезавшись в стену. В лицо ударило тугой горячей волной, отшвырнуло запахами горелого мяса, металла и электроники. Десантники сражались с какими-то роботами, расстреливали свои же системы обороны, и за их спинами виднелся развороченный большой зал. Там тоже сражались, люди против техники, направляемой Алтаем.

— Держись!

Корабль тряхнуло, палуба под ногами задрожала, и ноги Тимура задрожали в ответ, подкашиваясь, и он повалился. Упал не только Тимур, все, кто не был в энергоскафандрах, тоже упали, и Алтай сразил десантника, еще одного и ворвался в зал, словно демон смерти. Моментально метнул три гранаты и отскочил, добавив в обратном прыжке еще очередью плазмы, взорвавшей двух человек и экраны на стенах.

Следом взорвались и гранаты, и зал окончательно превратился в месиво органики и электроники.

— Ляяяя, — желудок Тимура опять рванул к горлу.

Алтай уже снова заскочил в зал, снова открыл огонь, добивая защитников. Тимур силился встать и не мог, словно у него отказало все тело. Чуть поодаль силился встать один из десантников, взгляд его, полный ненависти, прожигал Тимура.

— Парранга, — выдохнул Тимур, швыряя копье льда.

Ну или скорее сосульку. Крохи силового поля частично расплавили лед, но все же она ударила десантника в глаз, пробив насквозь. Тимур выдохнул тяжелее, перекатился, оперся на руки, словно решил заняться упражнениями, и начал отжимать тело вверх. Подогнул ноги, едва не упал, с трудом выпрямился, держась за закопченную стенку и ощущая, как кружится голова.

— Извини, — донесся выкрик Алтая, — пришлось прибегнуть к нестандартной атаке! Ковыляй сюда!

Тимур заковылял, но доковылять не успел. Алтай выскочил обратно в коридор, руки его были в нашлепках и геле, и голова была забинтована, а глаза неестественно блестели. Он немедленно вколол Тимуру два шприца какой-то гадости, и Тимур ощутил, как все тело начинает гореть и чесаться изнутри.

— Щиты, — прохрипел он.

— Чего?

— Говорю, у них же есть щиты против магии! — запоздало встревожился Тимур.

— Поэтому мы и выбрали обходной путь, — хохотнул Алтай. — Давай.

Он подставил плечо, потащил Тимура в зал. Уколы действовали, уже не мутило, даже от этого зрелища кровавого фарша, вперемешку с платами. Алтай метнулся вбок, выхватил нечто вроде планшета и флэшки, и радостно потряс ими.

— Все у меня! — крикнул он. — Теперь только уйти осталось!

— Я тебе мешаю, — выдохнул Тимур, покачиваясь.

— Ты все сделал правильно, — подмигнул Алтай, — не дал себя убить, держался молодцом и вообще, вспомнил, каково это.

— Ага. Вспомнил и наелся выше крыши. Чет уже и добавки не хочется.

Алтай снова хохотнул, крикнул

— Все же придется побыть хорошим мальчиком и доесть эту кашку! Иначе все будет зря!

— Зря магов бросили, — указал Тимур.

— Нормально все, неудивительно, что они тут так и не осилили техномагию, — с презрением в голосе бросил Алтай.

Он метался по залу и фарш под его ногами издавал сочные звуки. Тимур стоял, прислонившись к стене, наблюдал, ощущая, как все внутри горит и пылает, чешется желанием битвы.

— Сразу надо было вдвоем идти, как я и предлагал, прошли бы чисто, в режиме скрытности, никто бы и не хрюкнул, так ведь нет, они же у нас великие маги! Они все предусмотрели!

Тимур лишь улыбнулся слабо, припомнив последнюю встречу с Верховным, которого и передразнивал Алтай. Там Алтай говорил ровно то же, что и сейчас — дайте ему сходить "по-доброму" в тыл врага. Лучше всего было бы в одиночку, но он де, не может бросить подопечного и охраняемого Тимура, так что ладно уж, вдвоем. Но маги развыступались, особенно Верховный, и Алтай как-то быстро сдал назад и согласился.

— Не ты их случайно подставил под удары? — нахмурился Тимур от нового подозрения?

— Как ты себе это представляешь? — на бегу повернул голову Алтай.

Тишина и хлюпанье действовали на нервы, еще хуже, чем горячка боя. Казалось, что на линкоре не осталось никого в живых, казалось, что он прямо сейчас падает куда-то в глубину океана, потеряв управление. Тимур знал, что это не так, доверял Алтаю, но ощущения и холодок по спине были сильнее мозга.

— Они первые шли в бой, собственно, весь их шаблон на том и строится, что противодействие нескольким магам не успеет развернуться, прежде чем эти маги прорвутся и явят свою истинную мощь. Потом я дрался и зачищал подземный бункер и подключался, выясняя, где же на самом деле штаб.

— Так это изначально была обманка?

— Очень убедительная. Уверен, Альянс уже неоднократно дурил наших магов, — Алтай снова хохотнул, — такими пустышками, с полуправдивой информацией.

— А почему они не раскусили обмана?

— Полуправдивой, — Алтай снова оказался рядом с Тимуром, подхватил под плечо. — Все остальное списывалось на контрмеры и меняющуюся обстановку. Давай!

— Чего давать?

— Помчались прочь отсюда, сейчас нас будут расстреливать!

— Чего-о-о-о-о-о-о-о-о-о, — и возмущенный выкрик Тимура метнулся эхом между стен.

Алтай мчался, словно гоночный болид, двери распахивались сами, нередко заранее и оттуда выкатывались клубы огня и дыма, били, Тимур ставил щиты, Алтай просто мчался дальше, лишь закрывая рот и глаза. Кожу Тимура немилосердно жгло, глаза щипало и жар внутри разгорался, особенно в легких.

— Быстрее! — в голосе Алтая слышалось нетерпение. — Еще быстрее!

За их спиной словно вспыхнуло второе солнце, затем ударило ветром и холодом, и Тимур, невольно оглянувшись (и едва не упав при этом), с ужасом увидел, что за их спиной пустота. Новый град лучей и ракет, но Алтай уже свернул куда-то, лязгнула перегородка, едва не придавив пятки.

— Что-то это все напоминает, — прохрипел Тимур.

— Ты просто не видишь и половины, — хохотнул Алтай, даже не сбившись. — Все чудесно!

Они вылетели в ангар, который прямо на их глазах вспороло и вскрыло, словно консервную банку. Алтая и Тимура подхватило, швыряя вниз, в свободный полет, навстречу морю, кишащему биотами.

— Нет! — крикнул Алтай, перехватывая руку Тимура, и прерывая заклинание левитации. — Ускоряемся!

Он выпрямил тело, сложил руки, и Тимур постарался сделать то же самое. Алтай еще дополнительно активировал гравипояс, и они стремительно догнали гравицикл, беспорядочно летящий вниз. Алтай уже завел его удаленно, и тут же заложил мертвую петлю, уходя от выстрелов, и снова нырнул к воде.

— Ты сумасшедший! — заорал ему в ухо Тимур.

Он выставил два щита, но их тут же снесло. Только скорость гравицикла и безумные маневры, до треска техники, спасали их от обстрела.

— Я в одиночку завалил линкор! — хохотнул безумно Алтай. — И спер информацию! Теперь нам обоим поставят памятники и будут целовать в жопу! Ты как, хочешь, чтобы тебя Император в жопу поцеловал?

— Иди ты!

Погоня отставала, как ни странно, словно гравицикл мог обогнать боевой крейсер.

— Я им червя подбросил, пусть почешутся, — небрежно бросил через плечо Алтай.

— Ты же все возможности раскрыл, — вздохнул Тимур.

— Поверь, скрыть их можно было, только пройдя скрытно. Вот так открыто ничего не скрыть, тем более, что уже был прецедент.

— Так почему ты об этом не сказал?!

— Сказал, не стали же слушать, — Алтай пожал плечами, всей раненой и подгоревшей спиной (как только что заметил Тимур) изображая равнодушие и презрение. — Сами виноваты.

— Мы же хотели помочь!

— И помогли, все как ты хотел! Разве что Нидейсу не прибило, придется тебе потерпеть ее ласки еще! — снова хохотнул Алтай.

— Ты что, тоже боевой химии нажрался?

— А то! Иначе не справился бы! — крикнул Алтай. — Но не волнуйся, скоро нас подберут! Все будет хорошо!

Глава 15

Тимур провел рукой по рукаву, словно разглаживая его.

— Нервничаешь? — спросил Алтай и тут же добавил. — Правильно, нервничай. Власть предержащие они такие.

— Нас же награждать будут и все такое, — пробормотал Тимур.

— Конечно, — согласился Алтай легко.

На нем, как и на Тимуре, костюм сидел идеально — сам подгоняя себя по фигуре, благодаря магии. Имелись даже крохотные дырочки, туда Император лично прикрепит Звезду. Сама церемония была внешне вроде простой — зайти, пройти, получить награды, может даже сказать пару слов.

Но так как все должно было проходить в присутствии высшей знати и магов Империи, а награды должен был лично вручать Император, Тимур слегка нервничал. Алтай, как всегда, был равнодушен и потому вдвойне великолепен. Увы, его методика равнодушия — обходиться без привязанностей и не иметь слабых мест, на которые можно давить — Тимуру просто не подходила.

Тем более что виновником всего этого торжества был он сам. Решил остаться, решил помогать, решил пробиваться наверх? Да, пожалуйста, вот вам Император, вот вам знать и маги, вот вам Звезда Героев, теперь все будут вас знать, устанавливайте связи, все в ваших руках.