Теплый ветер, несмотря на спустившуюся ночь, мерзопакостная морось и небо, затянутое унылыми тучами. Не такая погода, по мнению Мугино, должна сопровождать один из важнейших праздников в Штатах. Но Броктон-бей подходила идеально, что ни говори. Для медленно загибающегося в собственном бессилии города, подобный праздничный настрой был весьма атмосферен.
И не сказать, что эспер особенно сильно любила праздники, особенно американские, но, как и любой человек, не лишенный вкуса, могла найти особое очарование в праздничном настрое местных жителей. Больше всего это, правда, напоминало пир во время чумы, но нужно отдать местным должное, они хотя бы попытались сделать вид, что все в порядке.
Хотя, конечно, погода портила любое впечатление от праздника. Мугино любила снег и зиму, поэтому мягкий и теплый климат Броктон-бей не слишком ей нравился, да и в целом эспер не любила справлять праздники, как обычные люди. Она вообще не сильно понимала смысла многих действий, хотя это не мешало ей с удовольствием наблюдать за суетой прохожих.
Мэдисон, к слову, тоже не любила Рождество, но дело было не в каких-то глобальных проблемах, а в том простом факте, что праздник был семейным. А вот с семьей у девушки были проблемы. Дорогой папенька очень редко появлялся в жизни девушки, часто отделываясь короткими телефонными разговорами и еще более редкими посещениями. А с одиннадцати лет не было ни одного праздника, которые отец и дочь провели в обществе друг друга. В основном, все сводилось к открытке с поздравлениями и свертком с подарком, ну и с более серьезной наличностью на праздник.
Так что Клементс не очень любила подобные дни. В эти моменты она чувствовала себя никому не нужной. Наверное, из этого и проистекала её жажда популярности, она просто хотела хоть как-то скомпенсировать не самые приятные эмоции и понимание того, что самому близкому кровно человеку не больно-то и нужна. Мугино могла бы и посочувствовать подобной ситуации, если бы сходу не могла на собственном опыте вспомнить примеров сто гораздо более худшего детства и отрочества. И это не сильно напрягаясь, так что по мнению эспера Клементс грех было жаловаться.
Хотя, конечно, с каждым новым днем так и хотелось задать папочке этого тела несколько острых вопросов, а не то больно он расслабился. В конце концов, работа-работой, но, если сделал ребенка, нужно за ним хоть как-то следить и контролировать свое чадо, а не оставлять в одиночестве, надеясь непонятно на что. Статистически именно из подобных детишек и получались самые мерзкие личности, Мэдисон еще не самый худший вариант.
Вообще, со временем вопросов к этому мужчине возникало все больше, но Мугино и примерно не знала, как получить ответы. Выспрашивать о некоторых деталях по телефону просто опасно, а личным общением папахен Клементс не баловал от слова абсолютно. Даже странно, что несмотря на такое отношение девушка без всяких дураков любила своего непутевого папочку. Странной и немного обреченной любовью и, как сокровище, хранила редкие, но дорогие воспоминания совместного времяпровождения.
Хотя при этом и обижалась на такое отношение, не разделяла вкусов в одежде и вообще считала своего отца старомодным. Но тот факт, что из всего месива что осталось от Мэдисон спустя два дня непрерывной агонии — именно воспоминания об отце были самыми неповрежденными, сам за себя говорил об истинном отношении дочери к своему папочке.
Впрочем, вопросу любви к Рождеству это не мешало. Мугино вообще не думала справлять праздник, вместо этого планируя заняться более интересными и важными делами. Крыши Броктон-бей менялись одна за другой, когда Воробей двигалась в одном её ведомом направлении. Её ждала работа, не самая приятная, но точно нужная. Потому что некоторые особо хитро выкрученные отморозки просто горят желанием получить персональное поздравление от эспера.
Сделав еще несколько высоких прыжков, быстро скользя по воздуху и порой даже пробегаясь по стенам домов, Мугино ощущала искреннее удовольствие от самого процесса преодоления препятствий. Такое простое, но одновременно весьма интересное занятие доставляло ей немало удовольствия, прочищало мозги и служило неплохой разминкой. Приземлившись на крышу и, наконец, остановившись, Шизури проверила визор, а после поднесла руку к уху и включила миниатюрный коммуникатор.
— Проверка связи. Проверка связи. Как меня слышно? — Негромко обратилась к оператору эспер, внимательно вслушиваясь и одновременно настраивая связь. — Док, скотина такая, если ты сейчас дрыхнешь, вместо того чтобы следить за пультом, как я тебе велела... я ведь сильно разозлюсь. Гарантирую — тебе это не понравится.
— Спокойно, спокойно, — спустя длительную паузу донесся до эспера ленивый ответ парня, немного искаженный помехами, который к тому же сопровождался сладким зевком. Не оставалось никакого сомнения, что наглец до вызова, вопреки всем уговорам, тихо кемарил, но так как ответил он быстро и у него действительно имелась веская причина прикорнуть, Шизури решила закрыть глаза на эту вольность со стороны её помощника. — Слышу тебя хорошо, с шипением правда.
— Хм... сейчас поднастрою, — откликнулась Мугино, настраивая визор и коммуникатор, одновременно ювелирно меняя излучение своего НД-поля для лучшей связи. Все-таки приборы, напрямую связанные с Персональной Реальностью — очень удобная и отзывчивая вещь, — вот, вроде бы все. Вывожу на твой экран визуальное отображение.
— Ух ты, действительно лучше! — Непритворно восхитился парень, теперь его голос звучал безо всяких препятствий. — Вижу все прекрасно. Правда, с контрастом надо что-то сделать — в глазах немного рябит.
— Уж извини Док, к этому придется привыкнуть, — ответила Шизури, продолжая проверку соединения. Все-таки первое практическое применение в полевых условиях, много всяких косяков может вылезти. Мугино никогда не славилась способностью учитывать все детали и возможные осложнения в процессе работы. — Так, инструкции мои ты надеюсь не забыл, соня?
— Ой, хватит! У меня сегодня и так неслабый такой марафон вышел, — возмутился парень, давя еще один сладкий зевок. В принципе, Мугино прекрасно понимала его и с чистой душой отпустила бы его отсыпаться, но, вот незадача — на данный момент он был её единственным человеком. — Три часа на месте происшествия, четыре в операционной, два в лаборатории и еще Морган мне экзамен устроил после всего этого. Как я там, не отходя от кассы, не упал, диву даюсь!
Вчера в это время произошёл не слишком серьезный, но достаточно жесткий конфликт между Имперцами и какими-то совсем оборзевшими бандитами. Мало того, что под Кайзером те ходить не желали, так еще и умудрились измордовать нескольких не самых последних нацистов на их территории, а также грабанули пару местных ломбардов и магазинчиков. Такого Кайзер на своей территории не терпел, поэтому отправил на подобное сборище своих бойцов, усилив их парой кейпов. Судя по некоторым данным — Руной и Штормтигром.
Драка получилась мощная и от души. Залетные бандиты вовсе не стеснялись пользоваться огнестрелом и бились весьма отчаянно. Поэтому нацистам досталось. Правда, в конце концов залётных все равно выдавили из района, рассеяв и переколошматив большую часть банды, но несколько неприятных ранений маски Империи, судя по всему, заработали.
Иначе бы Моргана просто не вызвали, а он не был дураком и прихватил с собой Дока. Как он сказал — будет постепенно легализовать парня на этом поприще. Старик крепко держал свое слово, так что во время следующего посещения его клиники нужно было бы рассказать ему больше об эсперах и механике их сил, Моргана сильно заинтересовала эта тема.
Саму же Мугино сильно насторожил сам инцидент. Да, вполне стандартный для подобного города, но все-таки ряд фактов выделял его из других потасовок. Не могли залетные бандиты вот так вот эффективно противостоять Имперцам, а потом организованно отступить. Все же у нацистов весьма неплохо подготовленное 'мясо', да и маски весьма хороши. По крайней мере, Шизури точно знала, что основной костяк и глава этих отморозков каким-то образом умудрились скрыться от Империи. Канули, как сквозь землю провалились, очень грамотно обрубили все нити и одновременно оставили у Имперцев ощущение выигранной схватки.
Со всей этой ситуации у Мугино был лишь один вопрос. С чего это Выверту проверять на прочность Имперцев? Он же вроде за баланс в городе двумя руками и едва ли не зубами... ну, он так заявляет, по крайней мере. А тут такой фортель. Конечно, доказательства того, что именно Выверт стоял за этой бандой, были весьма косвенными, но сам стиль действия и тактика целиком и полностью повторяли стиль этого скрытного педанта. Мугино не сильно бы удивилась, если бы узнала, что глава разбитой банды вместе с ускользнувшими бойцами уже сейчас сидят на базе Выверта и вовсю празднуют удачную операцию.
Впрочем, в игры двух авторитетов Мугино пока еще не было резона лезть. Пускай взрослые дядечки играются в свой вариант солдатиков, если им так это необходимо, главное, чтобы саму эспера в эти игры не втянули. Потому что меньше всего Шизури любила ощущение, когда её используют в темную. Очень сильно не любила. Именно поэтому изначально решила держаться подальше от Выверта, так как именно он в Броктон-бей был мастером в подобных комбинациях.
— Да, Морган жестокий, старый сухарь, — искренне посочувствовала Патрику эспер. Морган устроил парню веселую жизнь, видимо, реально возжелав вырастить из него свою смену и гонял из-за этого своего ассистента нещадно. — Но ты сам этого хотел. Получи и распишись. Кстати никто из, эм-м-м, 'клиентов', всяких глупых вопросов не задавал?
— Определенно нет. Правда, смотрели на меня странно, — задумчиво отозвался Док, щелкая мышью и клавиатурой. — Но похоже слова Моргана о том, что я его новый стажер и ассистент, восприняли вполне нормально. Удивились, правда, но я думаю это будет стандартная реакция на подобные заявления. Старая сволочь уже столько возможных кандидатов завернул, что об этом похоже анекдоты ходят.
— Да не стони ты так, Док. Относись ко всему легче, — посоветовала Мугино парню. — По крайней мере тебя тиранит всего один человек, а не рвут на части все местные авторитеты, как ты боялся. Это определённый плюс.
— Этот старик самый настоящий тиран и мучитель. Никогда не думал, что скажу это, но Пыль, по сравнению с ним, на удивление мягкий и деликатный человек, — застонал Док, которого явно не приободрили слова Шизури. — Хотя можно хамить имперцам и не бояться получить в ответ по морде. Руна так забавно бесилась, когда я её осматривал. Говорю тебе, эта девушка явно на меня глаз положила. Только боится признаться себе в этом.
— Ты отчаянный малый, Док. Смотри, как бы благодарная клиентка тебя бы прямо во время осмотра, не отходя от кассы, не оприходовала. Тебе еще повезло что это была не Цикада, у неё очень специфическая репутация и психология самки богомола. — Усмехнулась Мугино. То, что Док мог приглянуться Руне — было отнюдь не новостью, девушка была примерно одного возраста с Мэдисон, как раз самое время обращать внимание на всяких симпатичных представителей противоположного пола поблизости. Особенно если перед ними нужно было обнажиться. А то, что это было связано с профессиональной деятельностью, только добавляло самой ситуации двусмысленности. — Ладно, о твоих амурных победах в другой раз мне расскажешь. Ты вообще помнишь, зачем я тебя за пульт посадила?
— Ну, в качестве благодарной публики? — Участливо спросил Патрик, не пытаясь скрыть иронии в голосе. — Смотреть, как ты караешь преступность, оказывать моральную поддержку и восхищаться твоей неземной крутостью?
— Хорошая попытка, Док, — похвалила за креатив парня Мугино, — от этого я тоже не откажусь и не забывай про громкие дифирамбы в мою честь. Заметь, никто тебя за язык не тянул. Ну, а если серьезно, безо всяких там шуточек?
— Проверка приборов, сидение на линии, оповещение органов, поиск информации, — немного раздраженно перечислил ряд действий Док, — не считай меня совсем пустоголовым, у меня хорошая память.
— Лучше перебдеть, — пожала плечами Мугино, никак не отреагировав на этот выпад, — ты вообще, как, справишься? Если совсем невмоготу — можно и отложить испытание до более... благополучных времен?
— Предложила бы ты это еще днем, и я бы не сомневался, — устало и обреченно вздохнул Патрик, — но сейчас... Я и так настроился на бессонную ночку, приготовил себе кучу стимуляторов. Да и интересно мне понаблюдать за твоей... работой, так сказать, от первого лица.
— Ну что ж, смотри и восхищайся, — ухмыльнулась Мугино, настраивая визор и выводя на экран всю нужную информацию, — сегодняшняя ночь обещает быть суматошной.
Не дожидаясь ответа парня, Мугино сорвалась с крыши и направилась в сторону первого ориентира. Кто бы мог подумать, сколько на самом деле труда нужно приложить чтобы скрыть деликатную информацию от всяких ушлых личностей. Обычно всегда кто-то узнает о чем-то довольно интересном и буквально горит желанием поделиться этим с благодарными слушателями. Порой задорого, порой и за символическую награду, а иногда и просто — из любви к искусству.
Мугино сложно было назвать хорошим дипломатом. Её стиль убеждения вообще был довольно резок и радикален. Заключался он в простом постулате: 'Сотрудничай или страдай', что не всегда помогало и уж точно — не слишком хорошо сказывалось на репутации. Хотя он был прост и достаточно эффективен, этого не отнять.
Шизури решила в этом деле поступить немного по-другому. Еще с самого начала охоты на Пыль, она начала прикармливать разнообразных интересных личностей, вхожих в весьма специфические общины. Разнообразные субкультуры и прочие фрики в глазах цивилизованной общественности. Многие были отверженными и мало кем понимаемыми вне их клубов по интересам. Но одного не отнять, этим пролазам порой становились известны весьма интересные новости, такие же строго специфические, но если знать, как ими воспользоваться, то весьма ценные.
Поэтому Мугино, потратив сущие мелочи по своим меркам, смогла добыть множество интереснейшей и широкопрофильной информации. От местонахождения многих баз Барыг, до чуть ли не поштучного описания их вооружения. Получила едва ли не самую свежую информацию по многим делам и делишкам теневой стороны Броктон-бей и, как бонус, нескольких операциях, планируемых некоторыми деятелями как раз в канун Рождества.
Несколько ограблений, парочка налетов на благополучные районы, столько же внутренних разборок между разными группами Барыг, и даже один налет на благотворительную кассу, деньги от которой должны были отправиться в какую-то больницу, но сейчас оставленные с чисто символической охраной. Короче, дел было много, а ночь коротка.
К тому же, то ли из-за случайности, то ли из-за того, что подонки думают синхронно — время всех этих безобразий тоже вполне сочеталось, из-за чего существовала вероятность попросту не успеть в некоторые места. Но подключив свои мозги и карту города, рассчитав оптимальный маршрут и примерное время — Шизури была уверена, что сможет успеть везде.
