Суккуба отшатнулась, выражение лица изменялось от шокированного через презрение до обиженно надутых губ.
— Это не очень честно! — обиженно сказала Изах`белья. — Вы могли бы сперва подумать над предложением! Это... это довольно обидно! О, что, вы думаете, что это часть какой-то хитрой схемы соблазнения? Да? Могу поспорить, что так!
Луиза промолчала, потому что она была благородная и воспитанная юная леди, а значит, не должна была врать.
Блондинка воздела руки.
— Типично! Серьезно, можно снабжать Награждения Кабала и втиснуться в торговлю оккультными материалами, но Бездна запрещает серьезно воспринимать суккубу, когда она пользуется мозгом! — Крылья раздраженно подергивались за ней, когда она выскочила наружу.
Глядя на себя в зеркало, Луиза вздохнула. Она опасалась, что Гнарл начнет орать на неё, когда он выяснит, что она приняла это решение, не посоветовавшись с ним. А затем в неё врезалась летящая Джессика.
— Спасибо, спасибо, спасибо, — рыдала она ей в плечо.
— Ты откуда взялась? — это всё, что смогла выдавить Повелительница, не в последнюю очередь потому, что ей пришлось поддерживать довольно тяжелую девушку.
— Меня тошнило, потому что... эм, я думаю, что забыла закусывать, поэтому всё это взбунтовалось, и я почувствовала это, и...
— Что именно ты слышала? — спросила Луиза, чувствуя стыд за происходящее.
— Всё! И ты... ты от всего отказалась! Ради меня!
Луиза попыталась маневрировать вокруг Джессики, чтобы её вес приходился спереди, и чтобы она могла плакать ей в сюрко. Сейчас она чувствовала себя обманщицей. Она совсем не думала о Джессике во время принятия решения. Это было чистое, инстинктивное отторжение идеи надеть что-то позорно открытое.
— Ну, я всё же собираюсь купить у неё книги, если получится... — сказала она, стараясь притушить вину.
— О, это просто... это просто магия! Но ты... я всего лишь один человек, а ты отказалась от Прахдиара и всей его команды, которые могли работать на тебя и... — Джессика скатилась в бормотание, разобрать удалось только:
-... и только потому, что я полукровка, конечно, я никогда не выиграю нечто подобное! — Она вытерла слезы рукавами. — Я никогда не просила мою мать быть Героем! — рявкнула она. — Могу поспорить, что эта сучка не перетрудилась, чтобы добиться победы своего ручного бездаря! Я старалась с пятнадцати лет, чтобы заработать хоть какое-то уважение, и ты первая, от кого я его получила! Я... я говорила с людьми, которые считают, что я сделала хорошую вещь, которые говорили о заказах, поскольку я сделала твои доспехи!
— Ну, ну, — сказала Луиза, осторожно похлопывая её по спине и стараясь игнорировать растущие проблемы с дыханием и теплое головокружение, которые сказали ей, что Джессика рядом и становится эмоциональной.
— Я не могу работать на поверхности, потому что я полудемон, и... я не могу работать тут, потому что я полугерой. Все подозревают, что я внезапно... начну использовать мои силы для Добра! Только потому, что моя мать была Героем, а папа — принцем инкубов! Только ты и твоя... сестра и... Лили и её неудачники относились ко мне как... к достойному уважения существу!
Поддерживая Джессику, Луиза сумела дотянуться к проклятой душе с пушистыми полотенцами, взять одно и передать его девушке.
— Ну, ну, — снова сказала она, поскольку это не вызвало отторжения в первый раз.
Джессика вытерла лицо и высморкалась в полотенце. Её лицо была покрыто красными пятнами, также там был намек на бородку.
— Ну, знаешь что! Можешь на меня рассчитывать! Раз уж со мной действительно хотят быть только ты и Лили... ну, я на твоей стороне, потому что Лили живет в лесу, а там холодно и убого, я однажды ходила с ней в поход и... не хочу так жить длительный период времени. В смысле, если ты с этим согласна. Тебе... у тебя же нет бронника, да? Я могу это делать!
Луиза похлопала её по плечу.
— Ты пьяна, — сказала она Джессике.
— Я знаю! Но я сделаю это! Моя сучья кузина очень ясно показала, что я... что я не добьюсь моих целей, работая в системе Бездны, а значит, я собираюсь её покинуть!
— И какие это цели? — спросила Луиза, взяв другое полотенце и начав вытирать себя там, где на ней рыдала Джессика.
— О? — сказала Джессика, уперев руки в бока. Её глаза заблестели, несмотря на то, что лицо всё еще было зеленоватым. — Моя главная мечта? Не следовать за модой. Я хочу быть впереди неё. Я хочу её возглавлять!
Луиза улыбнулась.
— Ну, это поможет, — согласилась она.
— А затем, — продолжила Джессика, — когда я буду впереди моды, я смогу вырыть большую яму для моды, и когда она туда свалится, она будет в моей ловушке.
— Эм, — сказала Луиза. — Боюсь, ты меня потеряла.
— А когда мода будет в моих руках, я укрощу её, словно дикую лошадь! А затем приручу, и она будет моим верным скакуном, который отвезет меня, куда я только захочу. А если она не захочет приручаться, я использую темную магию и свяжу её волю со своей, навеки отметив её своим клеймом! Душа моды будет моей!
— Эм, ну, это мечты, — быстро сказала Луиза. — Я не уверенна, была это метафора или что-то... о, слушай. В любом случае, добро пожаловать на борт.
Джессика агрессивно улыбнулась.
— С удовольствием, — сказала она, перед тем как побледнеть. — Вот дерьмо, — сказала она, перед тем как рвануть обратно в туалет, где её снова вырвало.
Затем в дверь постучали.
— Леди, — сказала демонесса в броне охраны, — Кабал приносит свои извинения, но всех гостей просят собраться в главном зале. Мы обнаружили, что Герой пробрался за кулисы. У него есть пистолет, огненный меч, и он одет только в набедренную повязку и галстук. Мы напоминаем всем гостям, что не нужно пытаться вступать в половую связь с вооруженным и опасным Героем, который пытается убить их. Он уже поджег изрядный кусок закулисья и убил несколько демонов, но Охрана считает, что моментально возьмет ситуацию под контроль.
Джессику вновь шумно вырвало.
Луиза кивнула одоспешенной демонессе.
— Эм... можете дать нам еще пять минут? — мило спросила она.
*
Увеличившаяся группа вернулась в разрушенную башню и прилагающийся к ней подземный комплекс.
— Интересно, как Герой умудрился вырваться из спальни суккуба и... и что он там вообще делал, — спросила Луиза, сняв свой шлем и продемонстрировав, что её лицо более чем слегка красное. — Честно говоря, не могу сказать, что он был таким уж Героем, если позволил себе быть заманенным в такое место!
— Вообще без понятия, — уверенно заявил Игни. — Это абсолютно не потому, что он уничтожил все свидетельства того, что мы были ммффф ммммффф мммфф.
— Ой, вы только посмотрите, я был таким неуклюжим, что упал, и моя рука попала тебе на рот и держит очень крепко, и — упс! — если ты не заткнешься, я могу слу-чай-но удушить тебя до смерти, — быстренько сказал Маггат. — Мы Вас больше не побеспокоим, Повелительница, Гнарл, Сестра, и та, кого мы еще не поименовали!
— Фактически, мы соберем конклав миньонов, чтобы выдумать имя для неё! — вмешался Макси. — А еще мы отнесем Ваши сумки, чтобы Вы не споткнулись о них, и чтобы нам не пришлось снова случайно душить Игни, и я не должен мешать Феттид говорить, иначе она меня снова проткнет. Что ужасно больно.
— Ага! — согласилась Феттид. — Мы теперь можем идти прятать краденое, потому что Герой замел наши следы... — затем то, что должно было быть сказано, было упущено, когда Феттид ткнула ножом в глаз Макси, когда он попытался заткнуть её. Миньоны выскочили, Макси впереди, но сразу за ним бежала зеленая, которая орала, что хочет свой нож обратно.
Джессика сонно смотрела на убегающих миньонов, держа пакет со льдом на голове.
— Этот... миньон только что использовал слово "конклав"? — спросила она, моргнув.
— Он это периодически делает, — объяснила Луиза. — Другие миньоны думают, что он подхватил образование. Будто учеба — это как болезнь.
— Это было выгодное путешествие, — счастливо сказал Гнарл. — Очень, очень выгодное. Вы получили оружейника. Я удвоил количество денег в сокровищнице и...
— Ты что сделал? — спросила Луиза с широко раскрытыми глазами. — Как?
— Я поставил всю сокровищницу на результаты награждения, — просто ответил Гнарл.
— Что ты сделал! — взвизгнула Луиза. — Ты... Всю сокровищницу! Ты поставил её?
-Ваша Злобность, — шокировано сказал Гнарл, — я не одобряю азартных игр! Совсем! Всё сделано так, чтобы выигрывало казино, а если ты не казино, то очень глупо играть.
Луиза открыла рот, пытаясь что-то сказать. Затем снова его закрыла, сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Ей не хотелось опозориться перед Джессикой.
— Я думаю, что ты пытаешься сказать, что делать ставки на победителей, используя всю сокровищницу, — это не азартная игра? — сказала она, сочась сарказмом.
— Конечно же, нет, — старший миньон оскалился в ужасной, злобной ухмылке. — Азартные игры подразумевают шанс проигрыша. Было бы очень глупо подменять результаты, потому что Кабал знал, кого они выбрали победителями. Но прочитав списки и затем тщательно разместив выверенные ставки, мы получили значительную, но правдоподобно выглядящую прибыль, которая перекрыла намеренные потери — ну, это намного более зловеще логичная идея.
Он помолчал.
— И поэтому, Ваша Злобность, при помощи нескольких маленьких дорогуш я удвоил содержимое сокровищницы, а Ваши руки остались чистыми.
Повелительница потеряла дар речи.
— Очень... эм. — Она запнулась. — Хорошая работа, — выдавила она.
— Благодарю, Ваша Злобность. Каттлея также помогла кое с чем.
— Да, да! Есть кое-что, что я должна тебе сказать! — весело сказала Каттлея. — Гнарл познакомил меня с одной очень интересной — и милой — демонессой, и одна вещь привела к другой и...
— Я хочу это знать? — подозрительно спросила Луиза.
Джессика закатила глаза и застонала. У неё было сильное похмелье.
— О да! Ну, одно вело к другому, она пригласила меня в одну из приватных комнат, потому что она сказала, что хочет поговорить о бизнес-предложении со мной. — Каттлея нахмурилась. — Но не думаю, что она подразумевала именно это. Она была холодна. В прямом смысле слова! Её одежда была из снега! Настоящего! Но в любом случае, когда я выпила достаточно крови из неё, она стала разговорчивой и уступчивой, и мы смогли поговорить, и она рассказа массу всего, и знаешь ли ты, что есть секретный проход во дворец в Брюкселле через разлом Бездны в подземелья? Её туда часто призывал пра-дядя Королевы!
Луиза моргнула.
— Постой, что? Ты нашла... что?
— Секретный путь в подземелья дворца, поэтому мы сможем тайно пробраться через Бездну, выкрасть принцессу, и заточить её... ну, у тебя нет высокой башни, поэтому тебе придется просто держать её в подземельях! — Каттлея нахмурилась. — Знаешь, Луиза, люди начнут воспринимать тебя серьезней, если у тебя будет высокая башня! Башни и принцессы связаны, словно жезлы и... и... и те штуки, где ты хранишь жезлы!
Джессика застонала и потерла бровь.
— Хорошо, может быть, когда мир станет не таким ярким и болезненным, я смогу получше рассмотреть это, — сказала она, — но я выросла в основном в Бездне под Брюкселлем, поэтому я знаю ту местность. Плюс, папа может знать что-то. — Она уронила голову на руки. — Но сейчас я просто хочу в кровать. Ты говорила, что для меня есть комната?
— Да, эм... — Луиза оглянулась вокруг. — Маггат, отведи Джессику в гостевые комнаты, пока мы не подберем ей подходящую комнату. И...
— Кстати, об её отце, — сказал Гнарл, — он оставил сообщение для Вас, Ваша Злобность. Я бы не рекомендовал его откладывать.
Луиза и не откладывала.
— Скаррон, — сказала она, как только добралась до сердца башни.
— Ах, oui, oui, — сказал принц инкубов, посылая поцелуй. — Так хорошо, что Вы связалась со мной! Я просто хотел поговорить о том, что прибыл рассыльный, за кое-какими вещами моей маленькой девочки, которая переезжает. — Он грустно шмыгнул носом. — Смотреть, как твои дети вырастают и переезжают в первый раз! Это такая трагедия!
— Думаю да, — сказала Луиза.
— Я еще хотел поговорить с Вами, — сказал инкуб. — Так быстро разобраться с фрагментом сердца башни... ну, Вы более чем выполнили свою часть договора. Я приложу все силы, чтобы выяснить местонахождение остальных осколков, потому что катастрофичные магические взрывы плохо сказываются на бизнесе.
— Большое спасибо, — сказала Луиза, поклонившись.
— О, и просто на заметку, — не акцентируя, добавил Скаррон, — если что-то случится с моей девочкой, пока она под твоей опекой, я освобожусь и восстановлю всю свою силу. А значит, я приду за тобой, потому что я очень привязан к ma petit.
— И то, что я с тобой сделаю, будут шепотом рассказывать демонессы-матери, пугая своих детей, — продолжил Скаррон. — Анналы Бездны побоятся записывать твои мучения. Каждый нерв будет вопить в изысканном хоре наивысшей агонии, а я прослежу, чтобы тебя показали населению Бездны, чтобы и они могли насладиться красотой песни твоей боли. Даже животы наиболее злобных, наиболее испорченных обитателей темнейших глубин взбунтуются, когда они увидят, что тебе придется выносить.
— Конечно же, со временем ты неизбежно испортишься настолько, что даже я, со всеми своими навыками, не смогу поддерживать твою жизнь, поэтому я позволю тебе умереть, — присовокупил он. — Но не думай, что суицид убережет тебя от меня, если ma petit погибнет, поскольку я пошлю своих слуг в Земли Мертвых, чтобы притащить твой дух в мои руки.
— И затем, ах, начнется настоящее веселье, потому что твоя душа будет моей, и души, в отличие от плоти, могут выдержать намного больше. И это будет продолжаться вечность. И вечность. И вечность, — закончил Скаррон.
— Я... я понимаю, — проскрипела Луиза пересохшим ртом. — Я буду держать её в безопасности в Башне.
— О, Вы будете? — сказало изображение мужчины, его рука прикрыла рот в фальшивом удивлении. — Как это мило! — Он помахал ей. — Пока-пока! Увидимся! Так или иначе!
Луиза, оцепенев от ужаса, долго еще смотрела на сердце башни. Она... она должна просто пойти и похныкать в кулачок какое-то время. Пока ей не станет лучше.
Это может занять немало времени.
27. Возвращение Героической Интерлюдии
Три нервных лошади и один проголодавшийся дракон двигались по укрытым снегом землям Тристейна. Нагнувшись в седле к шее коня и обхватив её руками, Кирше фон Зербст застонала.
— Пожалуйста, Монморенси, скажи мне, что у тебя есть зелье от похмелья, — жалобно попросила она.
Блондинка, которая была замотана в теплую одежду так, что были видны только глаза, покачала головой.
— Кончились, — сказала она. — Я... эм, потратила последнее вчера.
— Я могу засчитать это как поздний подарок на день рождения, — с надеждой проговорила Кирше, сонно глядя на заснеженные пространства. — Я бы была очень благодарна.
— А я тебе говорю, что нету. Это твоя вина в том, что ты родилась сразу после Серебряной Пятидесятницы. — Монмон запнулась. — Ну, по крайней мере, твоих родителей.
