— Я думал, ты приехал в замок повелителя не просто так, — протянул Дериан. — Я тебя не узнаю, Рэн. Ты в самом деле решил отдохнуть?
— Почему бы и нет? — ответил хранитель смерти, усаживаясь в кресло. — Я устал, почему бы и мне слегка не насладиться покоем...
— Это на тебя не похоже.
— Я голоден, — заныл Рэн, вовремя скорчив страдальческую мину младшего брата. Подействовало. Дериан, как и все целители, с детства был излишне ответственным. Забыв о подозрительно спокойном поведении брата, целитель задумался о проблемах более приземленных:
— Эльзира ты тут не получишь, — сказал он. — Вне Виссавии, боюсь, его не бывает. Хотя, если ты действительно решил остаться с наследником, тебе, думаю, придется привыкнуть к чужой пище. Эллис говорил, любой приказ...
Дериан стянул с кровати расписанную серебром подушку и, бросив ее на пол, уселся прямо на нее, сказав:
— Фрукты, свежий яблочный сок, выпечку.
Все заказанное сразу же появилось между братьями на низком столике и вовсе не вызвало у Рэна аппетита. Он взял предложенный Дерианом небольшой желтый фрукт, покрытый нежной, бархатистой кожицей и неуверенно помял его в пальцах:
— Персик, — пояснил Дериан. — Попробуй.
Рэн укусил "персик" слишком сильно, чуть было не сломав зубы о косточку внутри.
— Не спеши...
— Ты меня отравить решил! — поморщился Рэн, тем не менее прожевав сочную мякоть.
— Мы не знаем, как долго думает наследник остаться в Кассии, — ответил Дериан. — Если ты всерьез решил быть рядом с Нерианом...
— А кто-то сомневается, что всерьез? — сузил глаза Рэн.
— ... тогда тебе надо научиться причинять ему как можно меньше хлопот. Нериан с тобой возиться не будет, у его хариба и так работы хватает, так что учись выкручиваться сам.
— Уж несомненно... — Рэн взял с подноса небольшую булочку и, поднеся ее к носу, вдохнул сладковатый запах. — Говоришь, это съедобно...
— Мать часто привозит их для нас из Ларии, помнишь?
— Помню.
— И ты всегда отказывался их попробовать.
— Теперь попробую. Потому что я голоден и мне надо работать... — Рэн укусил булочку и прожевал кусок сдобы, почти не чувствуя ее вкуса.
Дериан же не обрадовался успехам брата, прошипев:
— Так и думал, что ты решился на глупость.
— Кто сказал, что сразу глупость... — протянул Рэн.
— Ты сказал, то не выйдешь из покоев наследника. Ты только начал завоевывать доверие Рэми, а уже нарушаешь данные его харибу обещания! Это все равно для кассийца, что ты нарушаешь его приказы!
— А кто сказал, что я нарушаю, — ответил Рэн, схрумкав-таки с грехом пополам булочку и запив ее кисловатым яблочным соком. — Все, что мне надо, находится здесь.
Дериан недоуменно посмотрел на брата.
— Ты всегда упрекал меня, что я люблю легенды, — начал Рэн. — О да, я их очень люблю... Замок повелителя аж кишит всевозможными историями. Самая интересная из них, как ни странно, о духе замка повелителя.
— Не понимаю...
— Наш милый дружок при жизни очень отличился, — ответил Рэн. — И после смерти был вынужден шататься возле грани много веков, прежде чем обрести покой. Потому он заключил договор с повелителем Кассии... он будет исполнять все прихоти обитателей замка повелителя, а взамен срок его скитания уменьшится аж втрое.
— Что ты хочешь от духа замка и что дашь ему взамен? — побледнел Дериан.
— Что дам взамен... это очевидно. То же, что дал и Гаарсу.
— Этот ритуал погубит тебя.
— Нет, если я буду работать в связке с другими хранителями смерти и со своим братишкой-целителем, — усмехнулся Рэн. — Ты ведь не дашь мне уйти за грань так просто...
— Рэн... что ты хочешь от духа замка?
— Явись! — приказал вместо ответа Рэн.
— Ты уверен? — ответил шипящий голос. — Ты же знаешь, что по договору я не могу пугать смертных, живущих в этом замке... потому обычно на такие приказы я не отвечаю.
— Явись!
На Рэна повеяло замогильным холодом. Непослушное тело ответило дрожью, губы стоявшего рядом Дериана побледнели, а в глазах брата появился ужас.
— Уйди, — прошептал Рэн брату.
Губы его не слушались, и медленно, очень медленно дар Рэна подчинял себе непослушное тело, глуша внутри неосознанный страх.
— Я останусь с тобой, — твердо ответил Дериан, опускаясь в кресло. — Я тоже не боюсь духов.
— А я не виноват, что вы, смертные, так отвечаете на мое появление.
Дух плавно вылетел из картины и опустился рядом со статуей снежного барса. Потухли в комнате все свечи, погружая покои телохранителя принца в полумрак, разгоняемый свечением самого призрака. Дух замка был похож на сероватое облако, чуть мерцающее белоснежными искорками света, и Рэн некоторое время стоял неподвижно, изучая существо, так много веков призванное плутать в темноте в одиночестве возле грани, не в силах ее пересечь.
— Сколько тебе осталось? — страх вдруг куда-то ушел. Рэну стало просто интересно.
— Два века, семь зим, три луны и пять дней, — вздохнул призрак.
— Немало, — присвистнул Рэн. — Но я помогу тебе уйти раньше... если...
— Если что? — прошипел заинтересованно дух.
— Если ты найдешь способ спасти наследника Виссавии...
Дух задумался.
— Не думаю, что это будет так легко, — ответил он. — Слышал я, что наследный принц Кассии должен умереть... слышал я, что он сам бы рад отпустить своих телохранителей, да только носители одиннадцати слишком упрямы и не согласятся пережить принца. Ни один из них... А узы привязки можно разорвать лишь с согласия обеих сторон.
— Это я и так знаю. Что-то еще...
— Мне надо подумать, Рэн.
— Думай недолго, дух. Я не знаю, сколько я останусь в замке. И не думаю, что ты сможешь меня достать вне Кассии.
— Я тоже не думаю... я приду к тебе...
Дух исчез, а сидевший в кресле Дериан с облегчением выдохнул. В тот же миг распахнулась дверь, вошел внутрь Эллис, и, бросив холодный взгляд на столик с едой, сказал:
— Эррэмиэль ждет вас.
— Что-то случилось? — встревожился Дериан.
— Мы возвращаемся в Виссавию.
Рэн прикусил губу. Быстро, слишком быстро. В другое время он бы даже обрадовался, но теперь... Он молился богине, чтобы дух замка успел.
— Накиньте это, — Эллис кинул виссавийцам такие же самые плащи, в который был закутан и он сам. — Мы не должны привлекать внимания придворных. Прошу вас не добавлять хлопот моему архану.
— Хлопот? — переспросил Рэн, исполняя приказ Эллиса.
— Повелитель в гневе. Его сын мало того, что едва не умер, так его еще и забрали в Виссавию. И... мой архан наотрез отказался разрывать узы привязки с Миранисом. Даже когда повелитель настаивал. Боюсь, телохранителю слегка пришлось заплатить за свою дерзость. Эррэминуэль едва на ногах стоит, а ему еще ритуал проводить по возвращению двух телохранителей из-за грани. Я видел, каким вернулся в свои покои Тисмен после такого ритуала. А ведь он возвращал только Рэми, с поддержкой Кадма и Лерина, и он гораздо более опытен, чем мой архан. Лерин же теперь спит... он Рэми не поможет.
— Целители ему помогут.
— Чем они могут помочь? Наши боги ваших магов не услышат. Они услышат только Рэми. А с ним происходит что-то странное.
— Почему ты нам это говоришь? — удивился Рэн. — Я думал, хариб предан своему архану, а ты...
— Он за него боится, — ответил за хариба Дериан. — И нам доверяет, значит, доверяет и его архан.
Рэн вздрогнул.
— Мы сделаем все, что в наших силах, Эллис, — сказал целитель. — Я поговорю с вождем.
Они вновь не стали терять времени и воспользовались переходом, оказавшись все в той же, уже знакомой Рэну небольшой зале. На этот раз красиво расписанный под ночное время свод хранителя смерти волновал мало. Он заметил, что стоявший перед ним наследник был смертельно бледен, под глазами его залегли тени, а на щеках играл лихорадочный румянец.
— Вирес, телохранитель повелителя, пойдет с нами.
— Не думаю, что вождь будет доволен, — возразил Дериан.
Рэну в этот миг было все равно, будет вождь доволен или нет. Синеглазый, высокий и неожиданно молодой для телохранителя повелителя Вирес был полон сил и явно мог помочь наследнику. А если он способен помочь Нериану, но пусть идет.
— Вирес — мой учитель, — устало ответил Рэми. Учитель, который всего на зим пять, не больше, старше своего ученика. В этой Кассии все с ума посходили.
— И хватит уже, у нас нет времени...
Рэн напрягся на мгновение, а потом вдруг счастливо улыбнулся. Дух, легким сквозняком проскользнувший в зал, прошептал ему на ухо всего несколько фраз. Но их хватило, чтобы хранитель смерти почувствовал, что не зря он явился в этот замок и давился этими проклятыми булочками.
"Не обмани меня, хранитель, — сказал вдруг дух. — У меня много времени, чтобы придумать как отомстить тебе или твоим предкам."
"Не обману, — ответил Рэн, спокойно встречая внимательный взгляд телохранителя повелителя. Тоже что-то почувствовал, но, наверняка, и сам не знал, что. И тоже не смог выдержать взгляда хранителя смерти. — Подожди еще немного. И я вернусь."
— Интересно, будет ли повелитель доволен, если мы украдем его духа, — правильно все понял Дериан, остановив брата у перехода, когда в черном тумане уже исчезли и телохранители, и их харибы.
— Найдет себе другого, — усмехаясь ответил Рэн.
Что же. У него есть хорошие новости для вождя.
Глава 5. Рэми и Виссавия
Рэн удивленно выдохнул. Обычно, чтобы вернуться в клан или из него выйти, приходилось обращаться к хранителям связи. Чтобы преодолеть сопротивление щита над кланом, требовалось слишком большая затрата сил. Даже хранители связи пользовались специально для них сделанными каналами, и на работу по созданию перехода на основании канала хранителю были нужны немалые силы и время. В то время, как Рэми открыл переход играючи, даже не напрягаясь и, пропустив вперед Виреса и его хариба, раздраженно обернулся к Рэну.
— Что застыл? Идешь со мной или нет?
— Идем, наследник, — первым очнулся от удивления Дериан.
Рэми лишь пожал плечами и вошел в туман перехода. Рэн, стряхнув с себя оцепенение, бросился за ним. Вождь не простит ему, если он упустит наследника. Да что там вождь, он сам себе не простит.
Когда Рэн вышел по другую сторону перехода, он удивился еще более. Они были в замке Арама. А ведь, чтобы перевести сюда принца Кассии и его свиту, старшие хранители связи работали целую ночь. Они жаловались, что замок Арама находится на узле силы, оттого сопротивление щита здесь на порядок сильнее, чем в других точках Виссавии. Рэми же, казалось, даже не подозревал, что он миг назад совершил. Наследник холодно посмотрел на склонившегося перед ним убеленного сединами старшего целителя и спросил:
— Мой брат?
— Твой брат спит, наследник. Я лично следил за его исцелением и могу поклясться, что вскоре он будет здоров. Но не сразу.
Рэми кивнул и направился было к лестнице, как целитель тихо прошептал:
— Позволь мне осмотреть твои раны, Нериан.
Вирес удивленно посмотрел на Рэми.
— Я обойдусь без твоей помощи, — ледяным тоном ответил наследник.
Рэн вздрогнул. Он никогда особо не любил Даара, но все же старик не заслужил ни таких слов, ни такого тона.
— Твои руки кровоточат, — настаивал целитель. — Твой хариб не смог тебе помочь. Позволь мне... или хотя бы Дериану.
— Я сказал, что справлюсь без вашей помощи, — так же холодно ответил Рэми. — Не позволю виссавийцам подойти ко мне слишком близко.
— Меня ранит твое недоверие...
— Вы легко раните других и требуете к себе трепетного отношения? — усмехнулся Рэми. — На моих руках умерла женщина. Ее вина была лишь в том, что она заплутала, может, временно. Но виссавийские целители не умеют прощать. И так легко проходят мимо...
— Ты не понимаешь собственного народа, наследник.
— А кто тебе сказал, что я хочу понимать? — обернулся Рэми, и старший целитель вздрогнул от холода в его взгляде. — И кто сказал, что это мой народ? Мой народ это кассийцы — открытые и близкие. Они совершают ошибки, но они же умеют за них отвечать. А вы? Вы погрязли в гордыне, хотя сами и шага не можете сделать без помощи богини. Еда, одежда, защита, этот великолепный замок — все это не ваше, ее. Ее сила, ее воля, а где же вы сами?
— Ты говоришь как Аким...
— Аким вырос в Кассии. Аким знал другой мир. Знал, что люди должны как можно меньше полагаться на богов и идти своей дорогой. Вы же как младенцы на руках богини. Вы ни на что не способны без нее. Ее обуза.
— Так научи нас жить иначе!
— Это не мой путь, целитель. У вас есть вождь. Скоро появится другой, настоящий наследник. Но вы цепляетесь в полы моего плаща и не даете мне идти дальше. Неужели вы настолько забыли о гордости? Не видите, что мне не нужны?
— Наша гордость это ты...
— Я не ваш. И не нужна мне ни ваша любовь, ни ваша преданность. Все, что нужно, у меня уже есть. Мой принц, мой путь, — Рэми дотронулся до лба, где светилась ровным цветом руна телохранителя. — Страна моего друга. Кассия. Та самая Кассия, которую вы презираете. Ведь там рождается так мало магов... А теперь прости меня, но я спешу...
— Мы еще продолжим этот разговор, наследник.
— Ты упрям, старец. Говоришь, что я тебя раню, но заставляешь меня это делать снова и снова. Зачем?
— Потому что люблю тебя... мы все тебя любим.
— Боги, бред, — сказал Рэми, устремляясь вверх по лестнице. Ничего не спрашивая, Вирес и харибы направились за ним. Рэн и Дериан полонились старшему целителю и услышав, едва слышное:
— Не упустите его, — бросились за наследником.
На втором этаже было неожиданно тихо. В памяти Рэна еще жили эти коридоры, наполненные людьми, и царившая здесь тишина вдруг показалась ему тревожной. Хотя и естественной для этого замка.
Толстые ковры под ногами скрывали и без того мягкие шаги людей. С гобеленов на стенах загадочно смотрели на них магические животные, половину из которых Рэн никогда не видел вживую, да и вряд ли хотел увидеть. И этот полумрак, показавшийся вдруг недобрым, затаившимся по углам существом. После того разговора внизу, после вести, что наследник ранен, но не позволяет себя исцелить, Рэну почему-то хотелось оказаться среди людей. Лучше среди понимающим, умеющих подбирать слова целителей душ... Но целителей душ Рэми точно к себе не подпустит.
Рэми вошел в свои покои и, приказав харибу раздвинуть тяжелые шторы, опустился в кресло. В небольшую, скупо обставленную комнату хлынул солнечный свет. Рэн невольно посмотрел на обтянутые черными перчатками ладони наследника.
"Ты тоже чувствуешь?" — спросил Рэн брата.
"Очень слабо, — честно ответил Дериан. — Я не настолько силен, как старший целитель, ты же знаешь. Но Рэми действительно ранен. И не только ладони... его голова. И я не могу ему помочь".
Вернее, не решался. Рэн тоже слова не решался сказать, хотя понимал, что сказать надо. Зато был тут кто-то еще, кто вовсе не боялся наследника, а опустился перед ним на колени и требовательно протянул ладонь.
— Дай мне осмотреть твои руки, — не попросил, приказал Вирес.
