— Первым вопросом на повестке встрече являются условия о прекращении огня, — продолжила Советница, — слово предоставляется Советнику Курцию.
И переговоры начались. Как и ожидалось, турианский Советник, упирая на закон о запрете активации спящих ретрансляторов, всячески оправдывал атаку патрульной флотилии, с которой и началось военное противостояние, а под конец вообще чуть ли не прямым текстом обвинил представителя людей в неспровоцированной атаке. Посол Альянса, в свою очередь, в долгу не остался, предоставив данные с самописцев кораблей, и, в свою очередь, обвинил Иерархию в пиратстве и разбойном нападении, представив ответный удар как антитеррористическую операцию. Пышущий праведным гневом Советник принялся доказывать, что незнание законов от ответственности не освобождает, заодно припомнив послу применение ядерного оружия на поверхности планеты. На что Гросс-адмирал ответил, что поскольку первая фаза боевых действий проходила на территории ЕГО государства, то и законы были их, а согласно военной доктрине Альянса, военные действия, начатые без официального объявления войны, являются ни чем иным, как террористической атакой, а те, кто их начал, соответственно, незаконными вооруженными формированиями, активное участие в которых, согласно Уголовному Кодексу Альянса, карается высшей мерой социальной защиты, то есть смертной казнью или отдачей на опыты в лаборатории, разумеется, без права обжалования приговора. А что касается ядерного оружия, продолжал посол, не обращая внимания отвисшую челюсть саларианского Советника, то его применение в военной доктрине Альянса ограничено лишь в отношении представителей Альянса, коими турианцы, разумеется, не являются. Исходя из вышеперечисленного, подытожил посол, у Альянса Систем в данном случае имелось законное право на применение любых средств для отражения неправомерной агрессии. Турианский Советник злился, щелкал мандибулами, напирал на законы Цитадели, согласно которым именно люди были агрессорами и нарушителями, и именно в действиях по отношению к Альянсу у Иерархии были развязаны руки.
Переговоры явно заходили в тупик — каждая сторона стояла на своем, и к консенсусу приходить явно не собиралась. Тевос про себя вздохнула — с одной стороны, в словах людей имелся свой резон, ведь в данном случае турианцы явно нарушили несколько правил Первого контакта с неизвестной расой. Вот только и турианцев гнуть сейчас было нельзя — рыцари Цитадели могли и обидеться, а других защитников у азари и саларианцев нет, и судя по всему, в ближайшее время не предвидится. Человек же, в конечном счете, ставил вопрос ребром — либо Иерархия признает, что агрессия имела место, и платила соответствующие контрибуции, или же не признавала атаку как военную акцию, обрекая тем самым всех пленных на смерть, а Менору — на разграбление. Был еще третий вариант — настоять на позиции Иерархии, что, несомненно, приведет к эскалации конфликта. Но вот именно этого варианта нужно было всеми силами избегать, причем не только из-за инструкций, присланных с Тессии. Советница сама прекрасно понимала, чем в их случае грозит полномасштабная война — имея на руках информацию о том, на что способны корабли человечества, азари понимала, что турианцы в одиночку против такого противника не выстоят. А это значит, что в войну придется вступать всем вместе — батарианцам с их устаревшим флотом, азари и даже саларианцам. Тогда шанс будет. Вот только не будет ли победа над цивилизацией людей слишком дорогой? Кто может дать гарантию, что доведенные до крайности люди не станут работать ядерными бомбами по Тессии и Сур'Кешу? Не говоря уже о том, что перевод экономики Цитадели на военные рельсы без последствий не пройдет. Галактика слишком долго не видела крупномасштабных войн, чтобы терпеть падение уровня жизни ради победы над внешним врагом. К такому были готовы разве что турианцы. Поэтому конфликт следовало замять, по крайней мере, до тех пор пока Цитадель не узнает больше о своем враге.
— Господа послы, — заговорила Тевос, — я понимаю, что у каждого имеется свой взгляд на причины конфликта, но все же предлагаю прийти к договоренности относительно прекращения огня.
Азари призвала все свои дипломатические навыки, разнимая послов, и наконец, спустя полчаса, ей удалось выработать основную позицию мирного договора. Турианская Иерархия признавала, что в настоящий момент имело место серьезное превышение полномочий регионального командования. На основании этого все находящиеся в плену военнослужащие признавались Альянсом военнопленными, на которых распространяются все принятые конвенции. Со скрипом турианский Советник согласился с подобной трактовкой — да, Иерархии придется серьезно раскошелиться, зато не придется бросать своих солдат в плену людей, особенно когда посол прозрачно намекнул, что церемониться с ними не будут.
Еще через час договор был, наконец, составлен. Разумеется, это было предварительное соглашение, детали которого нуждаются в уточнении, но основные пункты были составлены и устроили обе договаривающиеся стороны.
Во-первых, полное прекращение огня, отвод сил до линии соприкосновения, то есть ретранслятора 314, который обозначался официальной линией границы Альянса, а ближайшая обитаемая система под контролем Цитадели объявлялась демилитаризованной зоной.
Во-вторых, обмен пленными должен будет осуществляться по плану "всех на всех", без каких-либо исключений. Для вывода пленных с территории обеих государств будет сформирована комиссия из представителей обеих сторон. Вывод пленных с территорий обеих государств возлагает на себя флот Альянса.
В-третьих, создание временного посольства человечества на Цитадели, с которым и будет впоследствии оформлен полноценный договор. Размер посольства, а также его охрана будет уточнена позднее.
В-четвертых, Турианская Иерархия, как инициатор конфликта, обязуется выплатить компенсацию Альянсу Систем Человечества за материальный ущерб лишь гражданским постройкам и некомбатантам, пострадавшим в ходе боевых действий на планете Шаньси. Для оценки размера выплат, а также их порядка будет сформирована специальная комиссия. Кроме того, выплаты могут быть частично погашены за счет трофеев, захваченных на поверхности планеты Менора.
— В целом, Альянс согласен с данным предложением, — объявил Виггин, — дипломатическая миссия прибудет на станцию в течение двух недель. Какой срок будет обусловлен для вывода наших войск, и когда начнется передача военнопленных?
— Через десять суток с начала действия договора ваш флот и наземные силы обязуются покинуть систему. Что до выдачи пленных — они будут вывезены в демилитаризованную зону под контролем комиссии. Порядок входа транспортных судов в ДМЗ будет обговорен отдельно и проходить под контролем миротворческих сил, состав которых также будет уточнен...
— Отлично. Знаете, хотелось бы обсудить кое-какие детали...
На обсуждение этих самых деталей ушло еще четыре часа. Стороны усиленно пытались прощупать посла, однако адмирал намертво стоял на своем, отговариваясь тем, что имеет полномочия лишь для заключения основных пунктов договора. Так что ни о каком плане прохода кораблей Цитадели, а тем паче, торговом соглашении речи пока не было. Тем не менее, основная цель переговоров была выполнена — обе воюющие стороны договорились о мире, хотя взгляды, которые бросали друг на друга представители государств, были ох как далеки от дружелюбных.
Договор был дополнен несколькими пунктами, размножен и записан на электронные и пластиковые носители, которые отправились в руки послов и в архив Цитадели. А затем, по предложению Тевос, Гросс-адмирал Виггин и Советник Курций пожали друг другу руки. В этот момент возникла заминка: человек и турианец явно не горели желанием прикасаться друг к другу, но под взглядами Совета все же протянули руки и слегка потрясли их. После этого турианец демонстративно медленно заложил руки за спину, что в традициях его народа было знаком недоверия. Человек же пошел еще дальше, брезгливо вытерев руку в перчатке о белоснежный китель. А если бы кто-то из присутствующих умел читать мысли, то безмолвный диалог между разумными для него прозвучал бы примерно так:
— Нас развели по углам, но я тебя запомнил.
— А я — тебя.
Тем не менее, договор был заключен, и вскоре посол людей в окружении охраны отправился на шаттл и через полчаса отбыл на флагман, покинув Цитадель.
* * *
Цитадель. Час спустя.
Советник Курций вошел в свой кабинет и, дождавшись, пока створки с шипением закроются, сел в кресло. Отчет о предварительном договоре был уже отправлен, и устроил большинство членов совета легатов, за исключением, разумеется, партии войны. Но это не удивительно — для них подобное соглашение было сродни пощечине, и грозило потерей позиций и влияния на политическом поле Иерархии. Хотя сам Советник не сомневался, что наиболее адекватные члены этой группы и здесь смогут извлечь свою выгоду. Ни для кого не секрет, что именно они имеют самые вкусные куски, получая их от лоббирования интересов оружейных концернов, которые после войны наверняка получат солидные заказы на перевооружение армии и флота. Не меньшие гранты получат и конструкторские бюро, занимавшиеся разработкой и испытанием перспективных систем вооружения и защиты. В общем, ситуация, по мнению Курция, была неприятной, но не катастрофической.
Посидев немного в кресле, предаваясь размышлениям о судьбах страны, Советник поднялся и, заблокировав двери, включил глушилку — тем, кто любит совать загребущие лапы в чужие дела, незачем знать, о чем пойдет сейчас речь. Включив переговорную систему, турианец нажал несколько кнопок, переключаясь на защищенный канал, после чего, набрав одному ему известный адрес, замер перед проектором в ожидании ответа.
Долго ждать не пришлось — проектор засветился, формируя голограмму немолодого турианца. В миру этот разумный занимал не первую и даже не вторую должность в иерархии турианского государства, однако любой легат с радостью променял бы свое кресло в совете на его место, если бы знал, какая именно власть сосредоточена в руках собеседника Курция.
— Советник, — слегка кивнул турианец.
— Мастер, — ответный жест Советника был гораздо более глубоким. Если бы кто-то в этот момент увидел бы Курция, он был бы поражен изменениям в поведении Советника.
— Надо полагать, переговоры прошли успешно? — тон Мастера не изменился, но Курций не обманывался — его собеседник тем же голосом мог зачитывать как приказ о награждении, так и смертный приговор.
— В общем и целом, да, — кивнул Советник, — войны с человечеством не будет, правда, за это придется поступиться частью наших средств.
— Не страшно, — отмахнулся Мастер, — нашим финансистам давно пора пустить кровь. Да и приток свежей воды в то болото, которое по недоразумению называют советом легатов, тоже не помешает. А деньги — всего лишь средство для достижения цели, как и любой другой ресурс. И как тебе люди?
— На первый взгляд — более умная и развитая версия кроганов, — осторожно произнес Курций, — но что-то мне подсказывает, что они далеко не так просты, как кажутся.
— И что же заставило тебя так думать? — в голосе Мастера промелькнул легкий интерес.
— Их посол... — задумался Советник над словами, — он слишком... прямолинеен. Мне показалось это несколько наигранным. Будто нам показали то, чего мы подсознательно ожидали. А ведь это был командующий всем их флотом, переводя на наши звания — наварх-примарис. А такие просто обязаны быть хоть немного дипломатичными.
— Интересный взгляд, — слегка раздвинул мандибулы собеседник, — немногие пришли к тем же выводам, даже среди наших союзников. Вряд ли азари и саларианцы обманутся этой игрой, но, тем не менее, время у нас есть. Кстати, ты отлично провел диалог, Терциус, — внезапно назвал Советника по имени Мастер.
— Благодарю, Мастер, — улыбнулся турианец, — хотя замечу, что это уже начинает выматывать — изображать тупого солдафона столько времени...
— Мой юный друг, — по-отечески ответил старик, — если бы я всегда делал исключительно то, что хотел, я бы никогда не стал тем, кем являюсь. Впрочем, — тон Мастера вновь изменился, — в чем-то ты прав. Ты славно потрудился на благо Иерархии, но твое присутствие вскоре понадобится в другом месте.
— Это значит, — с затаенной радостью произнес Курций, — что меня вскоре заменят?
— Я донесу пункт до кого следует. Но ближайший месяц тебе придется оставаться на посту Советника. За это время тебе надо собрать как можно больше информации об Альянсе. Особое внимание удели их культуре и истории — об остальном позаботятся другие.
— Я вас понял, Мастер. Это все?
— Пока да. О дальнейших действиях тебя проинформируют. А сейчас настало время прощаться. Скоро мы встретимся вживую.
Связь прервалась. Советник Терциус Курций выключил проектор и глушилку и снова сел за стол. План Мастера в общих чертах понятен — Иерархии жизненно необходимо получить новую расу в союзники. И если это удастся провернуть, то вскоре азари и саларианцы им уже не понадобятся. И тогда турианцы займут законное место в галактике.
* * *
Тучанка. Кроганская ДМЗ.
На улице мерзко свистел ветер, гоня облака пыли, но в развалинах старого здания было на редкость уютно. Если, конечно, можно назвать уютными развалины здания в городе, разрушенным несколько веков назад ядерными ударами. Глупость и непомерная амбициозность древних правителей загнали их потомков под землю, откуда их более тысячелетия назад вытащили саларианцы. Вытащили, чтобы затем вновь загнать назад. А ведь тогда раса кроганов фактически занимала место турианцев. Похоже, некоторые вещи никогда не меняются.
Очередной порыв ветра сорвал с креплений антенну космической связи, и та с грохотом покатилась по горам мусора, что когда-то были величественными зданиями.
— Ааарх! — старый шаман с досады пнул ящик проектора, который до сего момента транслировал новости с Цитадели, — кто-нибудь, найдите сраного техника и скажите, чтобы он восстановил связь немедленно! И скажите вождю, чтобы он немедленно тащил ко мне свою большую жопу!
С шаманом спорить не стали, незамедлительно бросившись исполнять указания — несмотря на почтенный даже для крогана возраст, старик мог ударом руки проломить черепушку особо нерасторопному, чем порой и пользовался. Через рекордные пятнадцать минут антенна была отловлена и установлена на положенное место. Вождь пришел и того раньше.
— Ну и какого хрена?! То, что костемордых раскатали, новость хорошая, а нам то что с того? Всей галактике насрать на то, что происходит на Тучанке, так почему эти, — ткнул вождь пальцем в проектор, — будут чем-то от них отличаться, а?!
Шаман вздохнул. Во имя предков, в кого же этот Рив такой дебил? Вот брат его был нормальным вождем и умел держать нос по ветру, пока приключений не захотелось. Теперь ищи его по всей галактике — колесит по системам, воюя за тех, кто больше заплатит.
