— Рисуй, — сопроводил Гэри свои действия комментарием и, довольный, подошел ко мне.
— Ну ты крут, — я зевнула.
— Завидуешь? — высокомерно спросил напарник.
— Издеваюсь, — я насмешливо улыбнулась.
— Ну-ну, — насупился бедняга и поспешил проверять домашнее задание Ахмеда. — Готово?
Дрожащий Ахмед, на которого маленькая демонстрация Геральда произвела неизгладимое впечатление, протянул напарнику листок бумаги и сжался в кресле. Он явно побаивался нас, и я могу его понять. Обычным людям не место в этой войне... Обычным людям... Не так давно я и сама была "обычной". Кто знает, может, если бросить "обычного человека" в самую гущу схватки, он станет сильнее всех вместе взятых ангелов и демонов...
— Это пещера где-то в пустыне, — напарник повертел листок в разные стороны. — Я ему не верю.
— Я тоже не верю, а есть варианты? — выпив воды, я стала доброй-доброй и даже не стала издеваться над "где-то в пустыне". Учитывая, что весь Египет — это одна пустыня, то, чувствую, бродить нам по ней в поисках пещеры вечно. Хороший повод повторить путь Моисея, а вместо народа можно водить за собой Катю с Володей!
— Из этого Ахмеда явно не выйдет художника! — Гэри воды еще не пил. Поэтому он вел себя, как сварливый дракон на драгоценностях, сожравший рыцаря и теперь страдающий от несварения.
— На, — я протянула ему бутылку.
— Да я не хочу, — отмахнулся неблагодарный напарник.
— А я думаю, хочешь, — я решительно открыла бутылку и снова протянула Геральду.
Тот недовольно отхлебнул глоток. Потом еще один. Потом выпил всю воду и отдал мне пустую тару. "Да я не хочу", бе-бе...
— Хотя... понял, где это! — и слава богу, что понял, а то я б его точно через полчасика удушила.
— Браво, — равнодушно похвалила я. — Поехали домой, а?
Гэри с интересом изучил измученную меня и с нежностью отвел волосы с моего лба.
— Прости, что замучил совсем...
— Ничего не замучил, — по привычке огрызнулась я, сворачиваясь калачиком на сиденье. — Но если что, при пожаре выносить первой...
Гэри не ответил, но загрустил.
— Можно второй, — поспешила поправиться я, однако напарник не отреагировал. — Ты чего такой грустный?
— Я жалею, что втянул тебя в это...
— Во что?
— В войну.
— Меня втянул не ты, Гэри, а еще родители.
— Но ты даже не представляешь, через что тебе придется пройти, — с горечью сказал напарник. — Зачем ты? Почему не кто-то?
Я серьезно посмотрела на него. Я уже думала обо всем об этом и знала ответ.
— Если не я, то кто? Можно оставаться в стороне, всю жизнь мечтая о подвигах, а можно сожалеть о подвигах, но совершать их... Не будь я ангелом, кем бы я была?
— Ты... не жалеешь? — с сомнением протянул Гэри.
Я улыбнулась.
— Нисколько. Я рада, что живу так, а не иначе, — устроившись поудобнее, я категорично заявила: — ...при пожаре выносить первой!
Да, а еще я рада, что рядом есть Гэри, со всей его вредностью и со всей его заботливостью... И совершенно мне наплевать, что там будет со мной дальше, лишь бы с ним все хорошо...
Но если честно, сейчас больше всего я рада, что буду спать, и не дай бог меня кто-нибудь разбудит! Покусаю.
Глава 9.
Узники пещеры.
Первые лучи солнца скользнули по песчаной полосе берега, раскрасили море разноцветной радугой и выстелили золотую дорожку к горизонту. Темные горы постепенно светлели, словно просыпаясь от долгой ночи, стряхивали с себя остатки мрака и ужаса. Мир оживал и радовался. Радовался пришествию законного короля — Его Величества Солнца, умершего вчера и вот теперь вновь воскресшего...
Я отвернулась от окна и нервно прошлась из угла в угол.
— Соф, может, у них просто машина сломалась? — Гэри беспокойно постукивал пальцами по столу. Я исподлобья взглянула на него... Напарник не спал всю ночь и теперь едва держал чуть покрасневшие глаза открытыми...
— Может. Шел бы ты спать! — я с тихим вздохом уселась в кресло. — Всё равно мы сделали всё, что могли...
Катя с Володей так и не вернулись вчера от информатора... Не появились они и утром. Мы с Гэри успели достать всех служащих гостиницы, спрашивая, куда подевались наши друзья... но всё без толку. Друзей и след простыл...
Тогда мы связались с информатором, который подтвердил наши худшие опасения. "Да, ангелы приезжали... Нет, они уехали еще вчера днем".
— Не могу я спать, когда ты ходишь из угла в угол, как привидение!
— А я могу не ходить! — виновато буркнула я и забилась в уголок кресла, всем своим видом напоминая обиженную тучку.
— С ними всё хорошо будет, — Гэри устало улыбнулся. — Могу поспорить, Володя просто не удержался и заехал в какое-нибудь кафе...
— Ты так думаешь? — подозрительно спросила я. На первый взгляд версия убедительная.
— Почти уверен, — хмыкнул напарник.
— Ну где их может носить так долго!!! — я не выдержала и снова вскочила. — Могли бы и предупредить! Так трудно, что ли?!
— Соф, ангел мой, сядь, — Геральд так спокойно это сказал, что я поневоле села. — Надо решить, что делать...
— Ждать!
— Мы не можем терять время.
— Но мы должны их дождаться!
— Я поручил их разыскать нашим в Египте, — Гэри встал. — Мы ничем не поможем, а вот артефакт можем упустить... Тогда миру не спастись.
— Ой, ну и... — я осеклась. Нет, не хрен с ним. Иначе всем кранты, и друзьям в том числе... Разве что Аннулар загонит всех ангелов в клетки и будет за деньги показывать всем особо любопытным, но мне что-то такая перспективка не очень... Лучше тогда сразу помереть!
— Ну что ж, вот и славно! — Гэри, благополучно подслушавший мои мысли, улыбнулся. — Значит, через пять часов выезжаем!
— Уговорил, — вяло отмахнулась я, забыв даже поругаться напоследок. Что толку бороться с этим импатом? Все равно ведь подслушает!
Но где могут быть Катя с Володей... Где? Я сильно волновалась за них... Что, если с ними что-нибудь случилось?
Однако Гэри прав: помочь мы не можем... Остается только ждать.
Пещерку оказалось не так-то просто найти. Затерянная в песках, она как будто специально для всяких артефактов создавалась!
Я с интересом посветила фонариком в темный туннель. Любопытство гнало меня вперед, в пещеру, а здравый смысл приказывал бежать отсюда без оглядки, чтоб только пятки мелькали. Воображение рисовало то сокровища, то спутанные клубки ядовитых гадов и полчища скорпионов, копошащихся в песке... Бррр! Со скорпионами я еще могу примириться, но змеи?! Бееее...
И все-таки дух исследователя во мне уже проснулся окончательно. Пещера манила и звала, и сопротивляться никаких сил не было!
— Я полезу, — я всунула Геральду фонарик в руки.
— Кто тебя отпустит! — Геральд вернул фонарик обратно. — Отойди-ка!
— Ну щас, размечтался! Я первая!
— Ты вообще здесь стоять будешь! — напарник осторожно отодвинул меня в сторону.
— Ни за что!
— Это еще почему?
Я уже хотела сказать какую-нибудь колкость, но тут на меня снизошло озарение свыше.
— Мне страшно одной, — я сделала жалостливое личико и опустила глаза.
— Так я и поверил! — заявил бездушный и нехороший импат. — У тебя инстинкт неприятностей проснулся, не иначе!
Я постояла, обиженно посопела и наконец демонстративно отвернулась.
— Ну и черт с тобой!
— Вот черта как раз не надо, — добродушно заметил напарник, разматывая веревку. — Ты посторожишь на входе... Заметишь кого — дерни раз пять за веревку.
— Ну что ж мне каждый раз дергать? Тут знаешь как много народу?! — я эффектно простерла руку в сторону абсолютно безлюдной пустыни. — Они ж тута толпами бродят!!! Вон смотри, смотри — яблоку упасть негде! И прям все в пещеру стремятся, прям так и бегут!
— Хорош прикалываться! — возмущенно фыркнул Гэри, но всё-таки оглянулся — а вдруг и правда бегут? Никого не обнаружив, напарник привязал один конец веревки к выступающему камню, а другой обвязал вокруг своей талии. — Стой здесь.
— Размечтался! — вполголоса буркнула я. Геральд услышал, развернул меня к себе и взял за подбородок.
— Стой здесь, — с нажимом повторил он. — И не смей никуда лезть.
— А то что? — дерзко поинтересовалась я.
— А то... — Гэри замялся. — А то!
— Хм, боюсь, — я издевательски улыбнулась. — Какое ужасное наказание!!! После ТАКОГО еще никто не выживал!!!
— Ты иногда такая... вредная! — Гэри развернулся и проверил, как крепится веревка к камню. — Всё, я полез. А ты здесь стой и ни шагу!
— А, ну да, — со скептическим видом покивала я головушкой и осталась при своем мнении.
Гэри отобрал у меня фонарик (чтоб я никуда не рыпалась, ведь я, в отличие от напарника, в темноте не вижу!) и осторожно пошел вперед. Очень скоро он скрылся во мгле, а я быстренько сняла с себя рюкзак, покопалась в нем и с коварным видом извлекла оттуда моток веревки и запасной фонарик.
Для верности пришлось выждать минут десять. Я села на камень и уставилась в безбрежное песчаное море с дюнами-волнами. Время тянулось как-то особенно медленно, словно издевалось над одиноким ангелом, невесть чего забывшим в пустыне. Наконец я посмотрела на часы и обнаружила, что десять минут прошли. Потом поднялась, обвязала себя веревкой и отправилась вслед за Геральдом.
Извилистый коридор достаточно долго вел меня вперед, пока не оборвался пропастью, причем метрах в трех от этой пропасти виднелась стена. Веревка напарника тонкой змейкой струилась вниз, из чего я сделала вывод, что лететь вертикально недалеко... И действительно, стоило мне опустится на колени и посветить в глубину, как оказалось, что там всего-то метров семь. Значит, можно спуститься и продолжить свой путь!
Я привязала фонарик к концу веревки, повернулась спиной к пропасти и осторожно опустила ногу... Нащупала устойчивый выступ, опустила вторую ногу. Так вот постепенно и добралась до конца невысокой стены!
— Я же сказал стоять там! — раздался шипящий шепот, стоило мне только встать на обе ноги.
— Хто здесь?! — я резво подпрыгнула и тут же приняла боевую стойку.
— Догадайся! — темная фигура недовольно подпирала стенку. — Я так и знал, что ты меня не послушаешь!
— А, это ты, — я разочарованно покачала головой. — Ты что здесь делаешь?
— Тебя жду, — недовольная фигура отделилась от стенки и подошла вплотную. — Да включи ты уже фонарик, нос еще разобьешь!
Дельный совет.
— А как ты узнал, что я за тобой иду? — я осветила лицо Геральда и только тогда успокоилась.
— Я же знаю тебя, — отмахнулся Гэри. — Надеялся только, что тебя пропасть отпугнет, но тебе, видно, очень захотелось вляпаться в очередные неприятности.
Да!!! Еще как захотелось!!!
Я огляделась. Вправо и влево вели темные коридоры, впереди расстилалась большая пещера со свисающими сталактитами. Гулко капала вода. Холодно, мрачно и жутко красиво!
— Куда дальше? — я говорила шепотом: почему-то не хотелось нарушать звенящую тишину подземного царства.
— Выключи теперь фонарь, — так же шепотом посоветовал напарник.
— Зачем?
— Летучие мыши...
Я инстинктивно посветила на потолок пещеры... Лучше бы не светила! Мыши висели под потолком, словно вампиры в ожидании своей добычи. Свет растревожил их, одна мыша неожиданно распахнула свои крылья и пронзительно заверещала. И вот вся вампирья стая сорвалась с места и начала кружить под сводами, выкрикивая проклятия на своем мышином языке...
— Выключи! — крикнул Гэри, одновременно сбивая меня с ног. Я упала на бок, выругалась и нажала эту чертову кнопочку. Напарник прикрыл меня от визжащих тварей... На него они почему-то не нападали, зато на меня обозлились по полной! Летучие долго еще носились вокруг, хлопая крыльями и издавая отвратительные крики. Минут через десять они успокоились...
— Надеюсь, твоя жажда неприятностей утолена, — приглушенно прошипел напарник, все еще прижимая меня к каменному полу.
— Твои родичи? — ехидно заметила я.
Гэри гордо фыркнул. Мол, мы, высшие вампиры, с такой мразью не водимся! Да ладно, знаем мы всё! Чего там своей семьи стесняться!
— У тебя такие симпатичненькие братишки и сестрички! — от души похихикала я.
— Ты в порядке? — Гэри нисколько не обиделся на мои шуточки.
— Да, всё нормально...
Гэри поднялся и помог мне.
— Больше так не делай, — строго приказал он. — Пошли налево.
— Но девочки направо... — робко возразила я.
— Соф! — предупреждающе прошипел напарник. Да, не время для шуток, я знаю.
— Ладно, налево.
Мы долго шли вперед. По пути нам попадались боковые коридорчики, но мы проходили мимо, все углубляясь и углубляясь в пещеру. Один раз мы свернули направо и попали в огромный каменный зал, где возвышались загадочно поблёскивающие сталагмиты. В левом краю протекал небольшой родник, его дно словно светилось — белым, призрачным светом.
Мы постояли немного в тишине, любуясь нереальной красотой подземелья, и двинулись дальше. Мы шли и шли, а ни конца ни краю этому длинному коридору видно не было. Пришлось сделать привал.
— Ты знаешь, куда мы идем? — я села рядом с напарником и зевнула.
— Предполагаю, — осторожно ответил Гэри. — Но точно не знаю. Чисто по рисунку этого Ахмеда...
— Как думаешь, Пэк здесь был?
— Не думаю... — Геральд вздохнул. — Как спать-то хочется!
Мы одновременно зевнули.
— Да, хочется, — согласилась я. — Стоп! Ты слышал?
— О чем ты?
— Тише!
Где-то далеко-далеко слышались будто бы голоса — какой-то стон. Звуки долетали из-за стены, и мне на миг показалось, что это призрак воет...
— А ты слышал когда-нибудь о некоей Белой Даме... или как там ее? — я поплотнее прижалась к напарнику. Нет, не то чтобы страшно, но слегка не по себе...
— Боишься? — Гэри обхватил меня одной рукой. — Может, отвести тебя на поверхность?
— Не дождешься! — страх куда-то испарился и теперь мне стало хорошо и тепло рядом с Геральдом. — Надо пойти и выяснить, что это... — я встала и подошла к стене. На первый взгляд стена как стена. Почти гладкая, но с выступающими камнями. Я прошлась от края до края и вдруг заметила неприметную дыру в правом углу. Она была очень маленькая, но это еще не самое плохое... Хуже, что она вела вниз, а внизу плескалась вода...
— Гэри!
Напарник тронул меня за плечо, отодвигая в сторону.
— Надо посмотреть.
С этими словами он опустился прямо вниз, в холодную воду, задержал дыхание и нырнул.
— Гэри, ты что делаешь! — я опустилась на колени и вгляделась в воду. Легче сказать, чем сделать... В такой темной воде и золотого дракона не заметишь при всем своем желании!
Ну куда его понесло?!!! А мне что теперь делать? Я осмотрелась и решила, что самое путное, что я могу — это схватиться за веревку и ждать, пока напарник не соизволит за нее подергать. То есть не просто подергать, а подать сигнал, что, мол, караул, тону, умираю, помоги, добрая Софушка, обещаю вести себя хорошо!!!
Прошла минута... Интересно, а сколько ангелы могут находиться под водой? Или не совсем ангелы? Люди недолго могут, хотя смотря кто. Говорят, некоторые полчаса держатся, а то и дольше... Но так то некоторые! Впрочем, если дать человеку какую-нибудь трубку для дыхания, так и днями торчать под водой будет...
