В любом случае, араб открыл мне дверь, вызвал лифт и даже проехал лишний этаж, слишком занятый подбором восторженных слов в мой адрес. Мне удалось избавиться от надоедливого ухажера только на пятом этаже... где я и вздохнула с облегчением. Все-таки достал немного... Пожалуй, излишек внимания тоже не есть хорошо!
Я подошла к обшарпанной двери двадцать пятой квартиры. Выглядела эта дверь так, словно ее раз триста сносили и столько же приставляли обратно. На обивке виднелись следы крови — человеческой, судя по всему. Не слишком оптимистично. А еще я заметила длинные тонкие полосы: царапины от когтей. Интересно, что здесь произошло и кого убили?
Наверное, я стала слишком черствой за последний месяц. Раньше от одного вида крови мне бы стало не по себе: не потому, что страшно, а потому, что кровь связана со смертью. Словом, я бы чувствовала себя, словно прикоснулась к какой-то тайне. А сейчас я не чувствовала ничего, совсем ничего, даже малейшего трепета. Всё это стало обычным и никаким не удивительным. Наверное, это нормально, но иногда я все же скучала по любопытному страху... Всегда приятно немножко побояться, если знаешь, что на самом деле бояться нечего.
Вздохнув, я нажала на кнопку звонка.
— К-кто т-т-... — наш доблестный и храбрый контакт не смог договорить от страха. Вот уж кто не скучает по любопытному страху!
— Конь. В пальто, — терпеливо повторила я.
— А... А! — донеслось изумленное из-за двери.
— Не "А!", а мне надоело торчать снаружи! — сердито подытожила я. — Открывай, ... как там тебя? Ахмед!
— Ух... Ух-ходите, — пискляво гнул свое контакт.
— Ахмед, давай короче, а?
— Уходите! — осмелел Ахмед.
— Ну как хочешь, я могу и под дверью посидеть, — нагло фыркнула я. — А тебя пока кто-нибудь, вылезший из окна, скушает...
Дверь быстро открылась. Иногда люди на удивление предсказуемы!
— Ну вот, я знала, что ты сделаешь правильный выбор... — философски заметила я. Тут-то и появился Гэри во всей своей злящейся и обиженной красе.
— Ты!!! — он обвинительно ткнул пальцем в нашу сторону и непонятно, к кому же это он конкретно предъявлял претензии. Ахмед посчитал, видимо, что вылезший из окна красавец пришел по его душу, и немедленно грохнулся в обморок. Я его едва успела подхватить — это вышло как-то само собой, а подумать бы хорошенько, так пускай бы себе падал!
— Блин, — подвела я итог нашему приключению, приседая от тяжести, — ты убил контакт!
— Ничего не убил... А ты флиртовала с арабом!!! — если бы Гэри был драконом, он бы тут спалил всё на фиг.
— Ну?
— Ну?! — Гэри подхватил бездыханное тело под мышки и отволок его в квартиру. — Это для тебя нормально?!
Я отряхнулась и закрыла дверь изнутри. На губах у меня застыла коварная улыбка, я радовалась... И радовалась, кажется, ревности напарника... Кошмар, докатилась!
— Я бы понял, если б какой-нибудь... — Геральд нахмурился. — Ты чему улыбаешься?
— М? Ты о чем? — я состроила невинное личико.
Гэри внимательно посмотрел на меня. Что-то ему понравилось, потому что он наконец перестал дуться, и почти черные глаза тотчас посинели.
— Знаешь, давно хотел тебе признаться... — он осторожно положил Ахмеда в кресло и подошел поближе.
— Да-да? — равнодушно откликнулась я. Чего можно ждать от напарника такого сенсационного, чего я еще не подслушала где-нибудь?
— Мне не нравится, когда... — Гэри замялся, — когда тебе нравится кто-то...
— Кто-то? — кажется, что-то новенькое!
— Кроме меня, — решительно закончил напарник, глядя мне прямо в глаза.
Я даже села от неожиданности на пол. Да, а вот этого я еще не слышала!!!
... Обалдеть что творится.
— Это... — я неопределенно махнула рукой. — Дааааа....
Напарник стоял и ждал от меня ответа.
— А... у...э... ну, ты уже говорил, что тебе придется искать нового напарника... — нашлась я и тут же отругала себя. Нашла время!
— Я врал, — коротко отрезал Геральд.
От необходимости что-то говорить меня избавил очнувшийся Ахмед... Даже не знаю, вовремя он очнулся или как раз наоборот, но в глубине души я очень жалела, что ему взбрело в голову очнуться именно сейчас! Зараза, нельзя было подождать немного?!
Мы с Гэри одарили "контакт" очень теплыми взглядами, от которых тот сжался в комочек и постарался уползти в самый дальний угол кресла.
— Ладно, — Гэри разочарованно вернулся к Ахмеду. — Нам передали, что ты знаешь, где артефакт.
— Я... — Ахмед растерянно посмотрел на меня, словно искал защиты. Пришлось отвернуться и начать насвистывать мелодию. Жестоко, а что делать? Да и Гэри же не зверь, пытать несчастного не будет. По крайней мере, сейчас не будет, при мне...
— Вы ведь ангелы, да? — голос Ахмеда дрожал. Чего он так боится? Может, мы как-то не так выглядим? Может, надо было нацепить на себя крылья и прилететь с Луны, в сияющем потоке, с крутящимся над головой нимбом и в развевающемся халате? Да еще так крылом эффектно взмахнуть и потребовать себе массажиста, дабы отблагодарить оного за праведную жизнь (ну заодно уж и крылышки пускай разомнет, чего уж там!)...
— А что, не похожи? — не вынесла я неопределенности. Гэри, успешно подсмотревший в моей голове образ мурлыкающего в руках массажиста ангела, безуспешно боролся с улыбкой.
— П-похожи... ну да, — после долгих раздумий ответил Ахмед. "Ну да, примерно как корова на ящерицу" — читалось на его лице.
— И в чем ботва тогда? Мы не кусаемся, разве что иногда, — я пожала плечами и стала рассматривать картину на стене. Она как раз изображала ангела и — о чудо! — этот ангел оказался копией моей "сияющей в халате" фантазией.
— Ты знаешь, где артефакт? — нетерпеливо потребовал ответа Гэри.
— Знаю... Но сюда приходил...
— Кто?
— Другой, наш враг.
— Ний?
— Не знаю, — Ахмед помотал головой, будто отгоняя видение, и закрыл руками глаза.
— Глаза бешеные, рога ветвистые, такой маленький и ехидненький? — пришла я на помощь.
— Да, а откуда вы знаете? — насторожился "контакт". Так и подмывало сказать: "Это были мы!!!", но я сдержалась. Я же по сути добрая и хорошая... наверное.
— Значит, Ний, — я важно кивнула головой.
Ахмед отогнул край рукава и продемонстрировал боевое ранение. На двери, значит, его кровь.
— Смотрите, что он мне сделал!
— Хм, а Ний был в хорошем настроении... — заметила я.
— В смысле?
— В смысле мог убить.
Ахмед побледнел и, судя по лицу, вознес молитву Аллаху... или в кого он там верит?
— Он забрал карту... — вяло промямлил он, виновато поглядывая то на меня, то на Гэри. Ясно, Ний был в плохом настроении (как обычно), но зато Ахмед обладал хорошей физической формой и умел быстро бегать... Незаменимое качество для шпиона и для журналиста.
— По памяти нарисуешь? — Гэри нашел на столе бумагу и бросил ее Ахмеду.
— А ручку? — пискнул тот. Напарник нехорошо сощурился от подобной наглости, лениво склонился над нахалом и протянул свою любимую ручку (и мою любимую, кстати, тоже, я на нее которую неделю уже облизываюсь!).
— Рисуй, — сопроводил Гэри свои действия комментарием и, довольный, подошел ко мне.
— Ну ты крут, — я зевнула.
— Завидуешь? — высокомерно спросил напарник.
— Издеваюсь, — я насмешливо улыбнулась.
— Ну-ну, — насупился бедняга и поспешил проверять домашнее задание Ахмеда. — Готово?
Дрожащий Ахмед, на которого маленькая демонстрация Геральда произвела неизгладимое впечатление, протянул напарнику листок бумаги и сжался в кресле. Он явно побаивался нас, и я могу его понять. Обычным людям не место в этой войне... Обычным людям... Не так давно я и сама была "обычной". Кто знает, может, если бросить "обычного человека" в самую гущу схватки, он станет сильнее всех вместе взятых ангелов и демонов...
— Это пещера где-то в пустыне, — напарник повертел листок в разные стороны. — Я ему не верю.
— Я тоже не верю, а есть варианты? — выпив воды, я стала доброй-доброй и даже не стала издеваться над "где-то в пустыне". Учитывая, что весь Египет — это одна пустыня, то, чувствую, бродить нам по ней в поисках пещеры вечно. Хороший повод повторить путь Моисея, а вместо народа можно водить за собой Катю с Володей!
— Из этого Ахмеда явно не выйдет художника! — Гэри воды еще не пил. Поэтому он вел себя, как сварливый дракон на драгоценностях, сожравший рыцаря и теперь страдающий от несварения.
— На, — я протянула ему бутылку.
— Да я не хочу, — отмахнулся неблагодарный напарник.
— А я думаю, хочешь, — я решительно открыла бутылку и снова протянула Геральду.
Тот недовольно отхлебнул глоток. Потом еще один. Потом выпил всю воду и отдал мне пустую тару. "Да я не хочу", бе-бе...
— Хотя... понял, где это! — и слава богу, что понял, а то я б его точно через полчасика удушила.
— Браво, — равнодушно похвалила я. — Поехали домой, а?
Гэри с интересом изучил измученную меня и с нежностью отвел волосы с моего лба.
— Прости, что замучил совсем...
— Ничего не замучил, — по привычке огрызнулась я, сворачиваясь калачиком на сиденье. — Но если что, при пожаре выносить первой...
Гэри не ответил, но загрустил.
— Можно второй, — поспешила поправиться я, однако напарник не отреагировал. — Ты чего такой грустный?
— Я жалею, что втянул тебя в это...
— Во что?
— В войну.
— Меня втянул не ты, Гэри, а еще родители.
— Но ты даже не представляешь, через что тебе придется пройти, — с горечью сказал напарник. — Зачем ты? Почему не кто-то?
Я серьезно посмотрела на него. Я уже думала обо всем об этом и знала ответ.
— Если не я, то кто? Можно оставаться в стороне, всю жизнь мечтая о подвигах, а можно сожалеть о подвигах, но совершать их... Не будь я ангелом, кем бы я была?
— Ты... не жалеешь? — с сомнением протянул Гэри.
Я улыбнулась.
— Нисколько. Я рада, что живу так, а не иначе, — устроившись поудобнее, я категорично заявила: — ...при пожаре выносить первой!
Да, а еще я рада, что рядом есть Гэри, со всей его вредностью и со всей его заботливостью... И совершенно мне наплевать, что там будет со мной дальше, лишь бы с ним все хорошо...
Но если честно, сейчас больше всего я рада, что буду спать, и не дай бог меня кто-нибудь разбудит! Покусаю.
Глава 9.
Узники пещеры.
Первые лучи солнца скользнули по песчаной полосе берега, раскрасили море разноцветной радугой и выстелили золотую дорожку к горизонту. Темные горы постепенно светлели, словно просыпаясь от долгой ночи, стряхивали с себя остатки мрака и ужаса. Мир оживал и радовался. Радовался пришествию законного короля — Его Величества Солнца, умершего вчера и вот теперь вновь воскресшего...
Я отвернулась от окна и нервно прошлась из угла в угол.
— Соф, может, у них просто машина сломалась? — Гэри беспокойно постукивал пальцами по столу. Я исподлобья взглянула на него... Напарник не спал всю ночь и теперь едва держал чуть покрасневшие глаза открытыми...
— Может. Шел бы ты спать! — я с тихим вздохом уселась в кресло. — Всё равно мы сделали всё, что могли...
Катя с Володей так и не вернулись вчера от информатора... Не появились они и утром. Мы с Гэри успели достать всех служащих гостиницы, спрашивая, куда подевались наши друзья... но всё без толку. Друзей и след простыл...
Тогда мы связались с информатором, который подтвердил наши худшие опасения. "Да, ангелы приезжали... Нет, они уехали еще вчера днем".
— Не могу я спать, когда ты ходишь из угла в угол, как привидение!
— А я могу не ходить! — виновато буркнула я и забилась в уголок кресла, всем своим видом напоминая обиженную тучку.
— С ними всё хорошо будет, — Гэри устало улыбнулся. — Могу поспорить, Володя просто не удержался и заехал в какое-нибудь кафе...
— Ты так думаешь? — подозрительно спросила я. На первый взгляд версия убедительная.
— Почти уверен, — хмыкнул напарник.
— Ну где их может носить так долго!!! — я не выдержала и снова вскочила. — Могли бы и предупредить! Так трудно, что ли?!
— Соф, ангел мой, сядь, — Геральд так спокойно это сказал, что я поневоле села. — Надо решить, что делать...
— Ждать!
— Мы не можем терять время.
— Но мы должны их дождаться!
— Я поручил их разыскать нашим в Египте, — Гэри встал. — Мы ничем не поможем, а вот артефакт можем упустить... Тогда миру не спастись.
— Ой, ну и... — я осеклась. Нет, не хрен с ним. Иначе всем кранты, и друзьям в том числе... Разве что Аннулар загонит всех ангелов в клетки и будет за деньги показывать всем особо любопытным, но мне что-то такая перспективка не очень... Лучше тогда сразу помереть!
— Ну что ж, вот и славно! — Гэри, благополучно подслушавший мои мысли, улыбнулся. — Значит, через пять часов выезжаем!
— Уговорил, — вяло отмахнулась я, забыв даже поругаться напоследок. Что толку бороться с этим импатом? Все равно ведь подслушает!
Но где могут быть Катя с Володей... Где? Я сильно волновалась за них... Что, если с ними что-нибудь случилось?
Однако Гэри прав: помочь мы не можем... Остается только ждать.
Пещерку оказалось не так-то просто найти. Затерянная в песках, она как будто специально для всяких артефактов создавалась!
Я с интересом посветила фонариком в темный туннель. Любопытство гнало меня вперед, в пещеру, а здравый смысл приказывал бежать отсюда без оглядки, чтоб только пятки мелькали. Воображение рисовало то сокровища, то спутанные клубки ядовитых гадов и полчища скорпионов, копошащихся в песке... Бррр! Со скорпионами я еще могу примириться, но змеи?! Бееее...
И все-таки дух исследователя во мне уже проснулся окончательно. Пещера манила и звала, и сопротивляться никаких сил не было!
— Я полезу, — я всунула Геральду фонарик в руки.
— Кто тебя отпустит! — Геральд вернул фонарик обратно. — Отойди-ка!
— Ну щас, размечтался! Я первая!
— Ты вообще здесь стоять будешь! — напарник осторожно отодвинул меня в сторону.
— Ни за что!
— Это еще почему?
Я уже хотела сказать какую-нибудь колкость, но тут на меня снизошло озарение свыше.
— Мне страшно одной, — я сделала жалостливое личико и опустила глаза.
— Так я и поверил! — заявил бездушный и нехороший импат. — У тебя инстинкт неприятностей проснулся, не иначе!
Я постояла, обиженно посопела и наконец демонстративно отвернулась.
— Ну и черт с тобой!
— Вот черта как раз не надо, — добродушно заметил напарник, разматывая веревку. — Ты посторожишь на входе... Заметишь кого — дерни раз пять за веревку.
— Ну что ж мне каждый раз дергать? Тут знаешь как много народу?! — я эффектно простерла руку в сторону абсолютно безлюдной пустыни. — Они ж тута толпами бродят!!! Вон смотри, смотри — яблоку упасть негде! И прям все в пещеру стремятся, прям так и бегут!
— Хорош прикалываться! — возмущенно фыркнул Гэри, но всё-таки оглянулся — а вдруг и правда бегут? Никого не обнаружив, напарник привязал один конец веревки к выступающему камню, а другой обвязал вокруг своей талии. — Стой здесь.
