-У-у-у, ты какая хит-рая! — не согласился шкет, — Я вот тебе все рассказал! Чего тему пе-реводишь?
С шумным выдохом, я опустилась напротив него, обреченно уставив взгляд в пол.
-Ну, и... что ты хочешь от меня услышать?
-Почему ты больше не общаешься с Элга-ром?
-Малыш, это... слишком личное. Да и ты не поймешь пока. Ты ведь еще...
-Р-ребенок?! — прорычал он, — Ты вон, взрослой выглядишь, а сама, я смот-рю, капец как много понимаешь! — не на шутку разозлился мальчишка, — Я видел! Вы целовались! Я думал... вы д-руг друга любите, блин! Что за хрень с вами тво-рится?!..
-Я тоже... так думала... — едва слышно отозвалась я, нервно потирая плечи, — Прости, что я назвала тебя ребенком. Я... знаю, что тебе намного больше, чем кажется, и что твоя жизнь... была не из легких, Хотар. Просто я не хочу... Нет. Не так. Я не могу. Ничего не могу изменить в том, что произошло между нами с Элом. Мне жаль, поверь... Мне бы и самой очень хотелось, чтоб все было, как прежде, но... это не возможно. Из нас... не выйдет семьи.
-Да почему?! — взвизгнул мальчишка.
Я посмотрела на него и готова была провалиться сквозь землю, увидев слезы в огромных алых глазах.
-Хотар... — сама едва не плача, взмолилась я, соскользнув на пол, встав перед ним на колени, взяла за руку, — Пожалуйста, ну не мучай меня. Ты не представляешь, как мне сейчас тяжело. Пойми, я свою семью могу больше никогда не увидеть. Там, в "новом" все мои близкие, все друзья, там моя жизнь. И если мне удастся найти колдунью, я вернусь домой. Даже если бы у нас с Элом что-то получилось... мне просто было бы еще больнее и сложнее прощаться с вами. Я не могу остаться, малыш.
Выждав немного, я подняла глаза. Мальчишка глядел на меня, и с каждой секундой его взгляд становился все темнее, наполняясь ненавистью.
-Тво-я-семь-я?.. — хрипловато проговорил он, — Понятно! — он махнул рукавом, размазывая слезы по щекам, выдернул от меня руку и бросился к двери.
-Хотар! — растерянно окликнула я.
Парень мельком обернулся и выскочил в коридор, хлопнув дверью. Я лишь успела заметить, как вспыхнули алые светлячки в его зеркально-мокрых глазах.
-Черт... Черт! — вдарив ладонями по смятой постели, сорвалась я.
"В чем я виновата? В том, что люблю своих родных и хочу вернуться?! Кто, ну кто ему сказал, что мы с Элом обязаны его усыновить?! Я никогда бы такого не пообещала! Если только... Эта сволочь накрутила его! Не иначе. Наобещал мальчишке с три короба, ни на грамм не задумавшись о последствиях. Корыстная тварь... А пацан ведь поверил..." — еще больше ненавидя теперь Элгара, я поднялась с колен и побрела к двери. Нужно было отыскать Хотара, а по дороге придумать, что сказать в свое оправдание, чем утешить.
На палубе мало что изменилось. Матросы дневной и ночной смены слонялись без дела, курили, шумно делились планами на вечер, после высадки. Прочесав толпу вдоль и поперек, я спустилась на нижние палубы. Даже заглянула в трюм, пару раз крикнула, но соваться в темноту не стала. Слишком неприятные воспоминания навеял пахнувший оттуда тяжелый воздух. Ни с чем поднялась наверх, еще раз огляделась вокруг, отрешенным взглядом скользя по лицам. Поплелась вдоль борта к носу корабля, косясь на форт. Зеленоватые каменные стены все еще лизал свет факелов. Я еще не дошла до бушприта, когда Аксан окликнул меня. Оказалось, он приютил волчонка у себя.
— Как ты могла его отпустить... в таком состоянии, Уна? — отчитал меня вампир, — Мы ведь только сегодня говорили с тобой...
-Я помню. Прости. Я растерялась. Я не смогла объяснить ему, почему в разладе с Элгаром, и... кажется, он теперь... меня ненавидит, — подавленно объяснилась я.
-Нет, не ненавидит. Парень действительно переживает, но я поговорил с ним, и, по-моему, Хотар все понял. Он уже переживает, что обидел тебя.
-Что ты ему сказал?.. — с тревогой вскинулась я.
-Ничего конкретного. Просто объяснил, что ты тоже имеешь право на счастье, — успокоил меня Аксан, — Правда, пришлось сказать, что ты еще не определилась... — виновато заулыбался он.
-Что значит... "не определилась"? С чем? — нахмурилась я.
-С тем, что для тебя "счастье", и где его искать, — поднял брови Аксан, становясь добряком, на которого я не в силах была злиться.
-Подня-а-ать яа-акорь! — прогремел с юта Дэрэк, сонно потягиваясь.
Мясистые парни расхватали вымбовки и завертели хоровод вокруг шпиля, грубыми, басовитыми голосами затянув жутковато-веселую песенку:
Скроют от людей потемки,
Подвиги морских бродяг.
Проклянут не раз потомки,
Черный наш пиратский флаг!
Нас роди-ла Тьма,
Бродим, как чума.
Бли-зится час,
Слу-шай приказ,
Дьявол за нас!
Э-гей!
Глава 2
Гладкие камни мостовой казались острыми, после палубных досок. Первые несколько минут на пристани я думала, что разучилась нормально ходить. По привычке балансируя руками, я ковыляла рядом с Аксаном. Хотар смело и уверенно шагал чуть впереди нас.
Близ порта несколько кварталов оказались совершенно безлюдны. Ветхие рыбацкие домики, бедняцкие трущобы, полуразрушенные здания в староанглийском стиле. Основная армия зордов еще только входила в гавань, а вся наша команда, во главе с Дэрэком и Элгаром, уже плелась по пустынному городу в тревожном молчании. Пираты лишь изредка перешептывались, озираясь по сторонам. Все будто ждали подвоха, ловушки, засады. И хотя я вовсе не имела такого острого чутья, как у хищников, мне тоже было здесь не по себе. Взошедшая луна бросала на обшарпанные лачуги нечеткие тени, отчего ощущение иллюзорности только усиливалось. Фальшивая пустота вот-вот должна была заполниться вооруженными бродягами, а обманчивая тишина — разразиться их громогласными воплями. Наши шаги аритмичным пульсом резонировали от каменных стен. Отблеск лунного света в лужах резал уставшие от темноты глаза, ослеплял, рассеивая внимание, словно и он был в сговоре с загадочными обитателями этих мест. Шаря взглядом по бойницам высокой крепостной стены, к которой мы вышли, я медленно выдохнула, прогоняя навязчивый, неуместный страх. Но, когда пар рассеялся, судорожно вдохнула. Я готова была поклясться, что там мелькнула тень!
-На стене кто-то есть... — шепнула я Аксану, но тот ничуть не смутился.
-И не только на стене... — не оборачиваясь, кивнул он, сообщив это таким будничным тоном, будто знал о наблюдателях с тех самых пор, как мы сошли на берег.
Мой взгляд заметался по крышам, углам и подворотням, но больше так никого и не обнаружил. А между тем, мы прошли под аркой, через гостеприимно распахнутые ворота, и мощеная дорога пошла круто вверх, завиляла по саду, заросшему черными кустами. Запорошенные прошлогодней листвой цветники и вазоны говорили о том, что когда-то здесь был прекрасный, ухоженный парк. Но сейчас... мрачные сырые стволы невысоких плодовых деревьев утопали в грязной весенней жиже из земли, листьев, веток, местами еще покрытой коркой талого снега. Впереди, на пригорке показался высокий особняк, вход которого явственно освещали два ярких факела. Одна из створок пятиметровых дверей была распахнута, но на площадке перед замком нас никто не встречал. А мне уже не терпелось увидеть хоть кого-нибудь. В саду озираться и чувствовать, что кто-то внимательно следит за каждым твоим шагом, оказалось еще неприятнее. И тот факт, что никто из местных не спешит показать свое лицо, так же не подкреплял веры в их дружелюбные намерения. Но вот, наконец-то из густой темноты каменного коридора показался тусклый огонек. Когда мы подошли к замку, Элгар ускорил шаг, отделился от толпы и, не дожидаясь неторопливого провожатого, устремился ему навстречу, в черное жерло. Уже через полминуты он вышел один, но с факелом в руках, и махнул нам, призывая следовать за ним. И опять я не увидела никого. "Призраки они что ли?.." — нервно поморщилась я, ступая в темноту, вслед за Аксаном. Хотар нащупал мою руку и вцепился в нее, ни то стараясь меня подбодрить, ни то сам струсил. В длинном сумрачном коридоре стоял влажный смрад и мертвецкий холод, как в склепе. Топот пиратов эхом гремел под высокими сводами потолка.
-Тебе страшно? — чуть сжав детскую ладошку, спросила я, чтобы не рехнуться от этого загробного антуража.
-Так, немного, — бодро отозвался Хотар, — А тебе?..
-А мне "капец как"... — призналась я, выражаясь его языком, — Кто они, что они... Эл вообще ничего не сказал. Нравится ему что ли... нервы людям трепать?
-Уна, расслабься, — подал голос услышавший мое ворчание Аксан, — Эл не повел бы нас сюда, если б не был уверен, что они не враги.
-Тогда почему б ему было не сказать, КТО "они"?! — устало огрызнулась я.
Процессия свернула. Еще один коридор, но здесь уже было намного светлее и даже аппетитно запахло медом и жареным мясом. Из распахнутых впереди дверей лился почти ослепляющий теплый свет. Просторный зал, ковры, диваны и кресла, длинноногие канделябры. На панорамных французских окнах тяжелые плотные гардины хвойного цвета. В куполообразном потолке цветные витражи, как в церкви... "Классический средневековый замок" — разочарованно фыркнула я. Куда интереснее было разглядывать тех, кто сидел на этих пыльных диванах, ходил по стоптанным коврам и грелся у давно нечищеного камина! Эти товарищи вовсе не походили на бродяг или пиратов. Дорогие костюмы, аристократичные манеры, холодная грация, железная выдержка, скучающе-презрительные взгляды свысока... Они словно соблаговолили пустить халдеев на светский раут! И это ощущала не только я. Пираты сбились в кучку в центре церемониального зала и не спешили расслабляться. Элгар прошелся по аристократам брезгливым взором, усмехнулся и шагнул к камину, по-хозяйски подбоченясь.
-Теодор, что-то прохладно, ты не находишь?! Может, свистнуть ребятам в порту, чтобы дров прихватили?
-Да! — плюнул Дэрэк, поддерживая насмешливый тон Элгара, — Там как раз четыре корыта болтаются.
Послышался сдержанный мелодичный смех. Я пробралась вперед и из-за плеч пиратов разглядела того, к кому все обращались. В кресле у камина, в картинной позе, сидел утонченный юноша с бокалом в руке. Светло-русые идеально прямые волосы, худое лицо, надменно изогнутая бровь, сжатые в напряженной усмешке тонкие губы. Этого парня будто вырастили на дыбе! Вытянутым было не только лицо, но и кисти рук, и шея, и... позвоночник. Юноша наконец снизошел до гостей, грациозно поднялся из кресла и оказался едва ли не на голову выше Элгара! Но, справедливости ради, вдвое уже в плечах. "Щепка! А ведь еще нос задирает!" — поморщилась я, наблюдая его неторопливое дефиле по залу.
-Прости, Элладригон. Мы не хотели бы тебя оскорбить, но... когда ты говорил о своих сподвижниках, мы, честно говоря, представляли себе немного иную картину... — невозмутимо парировал Теодор, улыбаясь своим лицемерным друзьям.
-"Прости, Элладри-гон", — скалясь, передразнил его Дэрэк, — но я щас, кажется, распишу кое-кого под кельтский узор! — угрожающе прорычал капитан, хватаясь за рукоять меча.
-Дэрэк, нет! — Эл преградил ему путь и сдержал жилистую руку на эфесе, — Они, конечно, хреново воспитаны, но это вовсе не повод развязывать войну. Они не враги, а нам неплохо бы поберечь силы. Если верить Теодору, здесь скоро будет достаточно "весело".
Капитан фыркнул на словах "верить Теодору", но все же отступил, ожидая от Элгара объяснений.
-Что это, мать его, значит — "весело"? — нервно нахмурился он.
-Кхм, Господа! — дерзко вмешался "тонкий", все еще чувствуя себя здесь хозяином, — Я с удовольствием поведаю Вам о текущей обстановке в Зордании, но... полагаю, приятнее будет обсуждать это за ужином! Прошу всех в трапезный зал, — очень натурально, хоть и немного запоздало, отыграл хлебосольную часть Теодор.
Все его прихвостни поднялись с нагретых мест, но живым коридором пропустили пиратов вперед. Мы с Хотаром переглянулись, шагая по ковровой дорожке.
-Во дают, — негромко хмыкнула я, — Совсем страх потеряли, мажоры.
Но мальчишка, воровато оглядевшись после моих смелых слов, насупился.
-Ун, ты бы это... потише, — буркнул он.
-Да ладно, ты чего?! Боишься их что ли?.. — я с улыбкой потрепала его по плечу.
-Вообще-то это Д-ревние, Уна. И их тут го-раздо больше, чем нас, — мрачно поведал Хотар подавленным шепотом.
Перекосившаяся улыбка начала сползать с моего лица.
-С... чего ты взял?
-Ты забыла что ли? Я ж хищник. Я чувствую, — почти обиделся мальчишка.
В подтверждение негласной тревоги, Аксан поравнялся со мной и велел не отходить от него ни на шаг.
В обеденном зале было заметно теплее, а призрачные ароматы сгустились, напитали воздух, и у меня уже кружилась голова от предвкушения. Я и не думала, что так смертельно голодна! "Может, наконец-то закончилось действие этой чертовой сыворотки?.." Столы не ломились от разносолов, но того, что вампирам удалось достать на руинах, мне показалось, более чем достаточно. Мы не рассчитывали даже на это. Крепко сжимая руку Хотара, я придержала его в стороне от ломанувшихся к яствам волков. Аксан тоже посчитал, что уподобляться им не стоит. Пока наблюдали за тем, как пираты набрасываются на еду, я заметила странную закономерность и сперва решила, что мне показалось, но Аксан подтвердил: хищники, не смотря на суматоху, рассаживались в определенном порядке — вампиры по правой стороне, волки и прочие — по левой. Аксан лишь внес корректуру в мои догадки, уточнив, что их расположение зависит от того, где находится глава собрания. В данном случае столы для гостей выстроились перпендикулярно главному, а по сему вампиры сели по правую его руку, а волки — по левую.
-А мне, интересно, куда?.. — вслух подумала я, нервно хмурясь.
После такого путешествия хотелось, наконец, покоя. Я мечтала отдохнуть, а никак не вникать в обычаи местных аристократов
-Боюсь, что в любом случае — на противоположную от меня сторону, — вздохнул вампир, жестом приглашая нас с Хотаром на поиск свободных мест.
Они нашлись и довольно быстро. Я заметила Бэлву и поспешила усесться рядом с ней. Однако за шаг до стола меня остановили. Сухая ладонь едва коснулась плеча. Нервно сжавшись, я подняла глаза на незнакомца. Немолодой мужчина безразлично шарил взглядом по залу, но явно был не намерен пропускать меня дальше.
-В чем дело? — негромко осведомилась я, из последних сил сдерживая раздражение.
-Простите, у нас не принято садиться за стол с оружием, — ровно заявил он.
Чувствуя, как щеки наливаются нездоровым румянцем, я глубоко вдохнула, поймала утвердительный взгляд Аксана и через голову стянула ножны. Мужчина одобрительно и почти учтиво кивнул, бережно принимая мой меч, и все с тем же невозмутимо-железным лицом удалился. Я проводила его тоскливым взглядом, всерьез гадая, увижу ли еще свою любимую "бритву". Оставаться в этом сомнительном месте без оружия оказалось еще неприятнее, чем входить в тот темный сырой коридор. На ощупь, по краю пропасти... "Дурацкие правила. В конце концов, их оружие всегда при них. Любой хищник здесь способен убить голыми руками! Тогда как я... Твари. Ведь они и сами прекрасно знают, что перед ними, древними, я и с мечом и даже с гранатой останусь беспомощным мясом. Зачем отбирать последнее? Чтобы еще больше унизить?.."
