— Арлекино, ну не надо падать — не громко, но достаточно, чтобы услышали все, произнесла девушка — тебе тут будет хорошо, посмотри какой вид, сможешь плевать в кружки тем, кто тебе не понравится.
Рабочие усмехнулись этой фразе и аккуратно уложили куклу в заданную позу. Странно, но кукла осталась неподвижной, хотя прежде она падала, видимо удалось поймать баланс.
Дерро, а то, что это был темный гном, и скорее всего дерро, а не дуэргар, было уже заметно, аккуратно поставил свой посох и повесил плащ на крюк, погладив Тарталью и положив ему мелкую монетку в карман. Неспешно, как и подобает сыну земли, он подошел к стойке и с достоинством невысокого создания принял кружку горячего напитка.
— Да будет добра к вам ночь — поблагодарил он бармена — приятно видеть столь вежливое отношение к путникам и столь родные черты, хоть и у юного человека.
Последние слова гном сопроводил жестом, указывающим на голову Пака, украшенную вечным ирокезом, с вплетенными в него шнурами. Действительно, дварфы любили подобные прически, но оседая в землях людей, старались делать менее экстравагантные, более человеческие.
Смущенный юноша что-то пробурчал в ответ, и углубился в протирание кружек ,а дварф с довольным и понимающим видом оставил его в покое. Он с большим интересом подошел к куклам, еще не размещенным по залу и принялся их рассматривать, восхищаясь качеством работы и самой идеей. Его поразили как сами марионетки, очень хорошо сделанные и раскрашенные, так и эскизы, показывающие как должны выглядеть куклы. Так же, отдельное восхищение, вызвали костюмы, по большей части сшитые и надетые на кукол, кроме некоторых деталей, которые слишком сложно сшить, зато легко нарисовать, например трико Арлекино.
Рассматривая, он попутно выяснял у Свитти, всё, что было известно о каждой кукле, поражаясь всё больше. Пакость и сам был поражен, он и не знал таких подробностей, и с удовольствием выслушивал рассказ Светы о характере каждой куклы, о происхождении ее маски или об ее прототипе в сказке о золотом ключике или Пиноккио. Оказалось, в золотом ключике появилась кукла Мальвина, которой не было в Пиноккио, там была Фея ,которая меняла внешность, зато пропал Пучинелло. Или Коломбина. Пак всегда представлял её в костюме вроде Арлекинского, а оказывается, она изначально носила пышное платье, в котором ее и сделали для трактира. Дерро с удовольствием помогал рабочим, подавая им кукол, и с его помощью, и не только физической, гном давал дельные советы, было заметно, что он разбирается в механики этих кукол, все марионетки заняли свои места. К тому моменту из комнат спустилась Мышка и на столе появилась тарелка горячего борща, кусок мяса и овощное рагу. Пакость налил стопку водки, и гном, которому собственно это и накрыли, в благодарность за участие, с большим аппетитом принялся за еду, не переставая нахваливать повара и хозяев. Самое приятное для последних, нахваливал он искренне. Перед уходом он поклонился и пожелал всех благ трактиру. Вернулся Грунгион через пару дней, и, отказавшись от ужина, стал обходить зал, разговаривая с каждой куклой. Гарри не удивился, он вспомнил, что про этого гнома ему рассказывали, да и к странностям подземных жителей он попривык уже. Пообщавшись со всеми, он наконец-то заказал пива с закуской, выпил его, и сердечно отблагодарив девчушку-полурослицу, покинул трактир, как все думали навсегда.
Следующие дни почти не отличались друг от друга, но в одно далеко не прекрасное утро в трактире обнаружили труп. Парнишка гном, совсем недавно устроившийся на работу, он оставался дежурить в ту ночь. Его задачей была уборка и подготовка зала к завтраку. Но ... утром его тело обнаружили бездыханным у лестницы на галерею. Шума никто не слышал, криков тоже. Но это было не удивительно, дверь, ведущая в коридор, соединяющий зал и комнаты были закляты на не пропускание шумов, всё же там жили люди. Обнаружил тело поваренок полурослик. Ближе к утру он вышел на двор, по естественной надобности, уже светало и ему, как проработавшему уже изрядно в "Золотом Ключике" было не страшно покидать помещение, несмотря на то, что в народе всё еще опасались оборотней. А по возвращению из сортира он обнаружил тело своего напарника. С его слов, отсутствовал он прилично, минут пятнадцать то точно, крутило живот, но в зал никто посторонний попасть не мог. Дверь, вернее воротца, ведущие на улицу, были закрыты, ан ночь они заслонялись ставнями, полностью перекрывающими главный вход, окна так же были за ставнями, а дверь, ведущая во внутренний двор, была на виду у поваренка, он прекрасно видел ее через щели в своей дверце.
Прибывшие утренним дилижансом полицейские, Рокки лично отправился в город за ними и привез на первом же транспорте, осмотрели тело и зал, облазали всё вокруг и признали, в помещение никто не входил. Поваренка допросили, с применением даже магических средств, но он оказался чист. Так как тело нашли у лестницы, а причиной смерти были многочисленные ушибы и переломы, в том числе и шеи, а в кармане у гнома обнаружили откупоренную флягу с бренди, то решили, что он сам свалился и покалечился о ступени. Полицейские уехали, Пакость выругался по поводу потери отличного бреди, изъятого " как вещественное доказательство" и разумеется "разлившееся" в лаборатории, семье гнома передали соболезнования и выплатили небольшую сумму и о происшествии забыли, забыли примерно дня на три. Где то дня через три, в дежурство уже другого поваренка, так же ближе к утру, когда оба дежурных уснули, обнаружили труп кошки. Вернее как обнаружили, они проснулись от дикого крика этой самой кошары. Пока продрали глаза, пока оделись, а надо бы упомянуть, что дежурили молодые полурослики, парень и девушка, пока прибежали на кухню, кошка перестала орать, впрочем, как и дышать. Из пасти торчал кусок мяса, глубоко забитый в глотку животного, и в итоге задушивший ее. Визг девушки умудрился донестись и до спален на втором этаже, он проник через окна и стены, подняв всех спозаранку. Вызывать полицию никто не стал, но насторожились все. Ночью теперь дежурили по трое и за двойную плату. Месяц прошел тихо, единственное что заметили, в трактире пропали все мыши и прочие грызуны. Через месяц решили опять оставлять по два дежурных, заодно убрав надбавку. Сотрудники поворчали, но согласились, что оставалось им делать? Прошло еще несколько дней и опять нашли тело кошки. Ситуация почти полностью повторяла предыдущую, только кошка захлебнулась в кастрюле супа. Бедного поваренка отпаивали до вечера, пытаясь успокоить его, объясняя, что он не виноват ни в смерти кошки, ни в утрате супа. На всякий случай вызвали из города эксперта-мага. Служащий полиции, маг-эксперт, маг-экзорцист, специалист по проклятьям и порчам, а так же по их снятию, он обнюхал каждый предмет в трактире и авторитетно заявил в полной "чистоте" места. Кроме нескольких благословений, в которых маг был не силен, в трактире функционировали только зарегистрированные заклятья. Лейтенант уехал, оставив трактирщиков в замешательстве. Но через неделю полиция опять вернулась в трактир. Были мертвы оба дежурных. У поваренка в спине торчал кухонный тесак, а уборщик лежал в луже крови, больше напоминая отбивную. Никаких отпечатков на ручке ножа не нашли, и решили что сотрудники подрались и убили друг друга. В кармане у поваренка нашли "серебряные" ложки, недорогие, сделанные из мельхиора, подаваемые постоянным клиентам к десерту. Поваренок был новым, он не проработал и двух дней и мог не знать об этом, в то время как уборщик работал не первый год. Уборщик мог заметить как его напарник ворует ложки, сделать замечание и получить отпор со стороны воришки. Жестоко избитый истекающий кровью он вполне мог нанести последний удар поваренку и упасть без сознания, а без своевременной помощи в итоге скончаться. Других объяснений полиция дать не могла. Ребят допросили, с их письменного разрешения проведя допрос под заклятьем правды, они были на все сто чисты. Следов магии эксперты не обнаружили, в помещение тоже никто не входил, на всякий случай ребята поставили "следы" на двери, отключаемые только за стойкой и только кем-то из них, да и замок точно никто не открывал. Репутация трактира была испорчена, никто не хотел в нем работать, хотя посетителей не убавилось. Теперь ребята сами убирали в зале и подготавливали посуду к следующему дню, а повара приезжали только рано с утра. Пришлось купить небольшой фургон и доплачивать одному из сотрудников как кучеру. Он вечером отвозил всех домой, а утром забирал их из дома. Только так удалось сохранить персонал, а иначе и днем бы никто не работал, или приезжали бы с первыми клиентами, а это уже поздно. Прошел еще почти месяц, прежде чем в трактире появился очередной труп. Это был залетный взломщик. Он несколько дней приходил в трактир, обедал или ужинал и уходил, чаще ужинал и уезжал одним из последних. Видимо поняв, что деньги никто из кассового ящика не забирает (ребята просто запирали его на ночь, вскрыть его было проблематично, да и кому?), он проник в зал через окошко второго этажа, как-то сняв с петель ставни и заранее открыв его щеколду, спустился вниз и умер у сейфа. Его лицо было буквально размазано по ящику, волосы выдраны, одежда во многих местах порвана, но не сильно, а так, будто он дергался зажатый в тиски. Ошарашенных ребят, сидящих на крыльце, в ожидании полиции (трактир был закрыт, персонал получил выходной) застал Тотен. Что его привело в "золотой Ключик", чутье или проведение, непонятно, но Пакость был ему неимоверно рад. Проводив охотника за стойку он рассказал ему о всех событиях, упомянув даже крыс, найденных передушенными и уложенными в мешок из-под крупы. Подвал был защищен заклятьем он гниения, и тушки крыс никто бы не нашел пока не понадобилась крупа. Мешок с гречкой стоял рядом, и полурослик повар обратил внимание на ненормальную форму мешка с зерном, открыл и упал в обморок. Тотен внимательно всё выслушал и, потребовав ничего не трогать даже полицейским, прыгнул в двуколку и укатил. Вернулся он раньше приезда полиции.
— Так, ребята, пока я вам мало чем могу помочь, но, на мой взгляд, вас прокляли — проговорил он выпивая поданный стакан с квасом — я в курсе ,полиция всё проверяла, они и сейчас проверят и ничего не найдут. Если удастся, оставьте этот труп у себя, похороните на заднем дворе, без всяких ритуалов, а позже я постараюсь вам хоть как-то помочь, хорошо?
В тот момент ребята не понимали, что задумал их знакомец. Находясь в состоянии шока, они согласились, Тотен попрощался и ушел, приехала полиция, всё осмотрела, сказали, что ничего не понимают, оставили труп без всяких споров и тоже уехали. Так как обслуга труп не видела, ребята сказали, что убили вора, а полицию вызвали сами, для подтверждения. Это всех устроило, как и очередные надбавки, трактир продолжил работать, а ребята стали плохо спать и перестали закрывать дверь из зала в коридор. Постепенно удалось уговорить опять дежурить ночью, к поваренку и уборщику добавился полицейский, прошло три дня и именно полицейский, высокий крепкий мужик, почти двух метров ростом, был найден мертвым. Его туша лежала на столе, из пробитого виска капала кровь, руки были раскиданы, а в кармане обнаружилась бутылка с ликером, взятая в баре. Крики, шум, падающая уборщица, паникующая повариха ,усталые не выспавшиеся лица друзей. Пакость был на грани срыва. Он прекрасно видел, что Рокки упорно ищет кого-то, сжимая кулаки, Гарри нервно перемешивает колоду карт, они заменяли ему четки ,хотя играть в них Гарик не умел, ему не везло даже в дурака или пьяницу, что уж говорить о более сложных играх, Мышка успокаивает эмоциональную Мэрри, Свитти успокаивает своего кавалера, в общем, день не задался тогда. Самое главное, виновника не было видно, вернее Пакость тогда не понимал ,что он прекрасно видит всех виноватых в смертях. Его бесило что из его бара вторй раз воруют выпивку и второй раз находят ее у трупа, его бесило, что кассовый ящик, стоящий на барной стойке ,до сих пор в пятнах крови, въевшихся в деревянную облицовку, раздражала постоянная неуверенность в завтрашнем дне, постоянные приходы полиции, вернее постоянная необходимость вызывать ее. Он молчал, и кроме него никто не знал, но кошек погибло далеко не две, а было и семь, просто про остальные случаю знал только он. А еще на чердаке он нашел труп вора, но и его он похоронил втихаря. А сейчас приедут полицейские. Начнут опять выяснять, ничего не найдут ... На улице раздался стук колес по дороге.
— Вот, кстати, и полиция — проговорил Пакость — приехали, небось, сменить этого.
Пак кивнул на тело, и пошел отпирать вход. За дверью действительно стояли. Но отнюдь не полицейские. Две фигуры ,одетые в темную одежду и очень знакомые ребятам. Тотен и Луис. Охотник и Некромант.
— Доброе утро — проговорил вечно немного смущенный маг и тут же осекся — простите ...
Он быстро подошел к телу ,несколько раз взглянул и выбежал на улицу. Тотен тоже подошел к трупу.
— Пак, у этого нашли что-нибудь из ваших вещей? — спросил он, явно что-то строя в голове. Вместо ответа Пак кивнул на бутылку, все еще торчащую из-под полы мертвеца.
— Так, щас будем с ним говорить — пробормотал вбежавший некромант — в этот раз у меня всё с собой, брат Тотенграбер предупредил к чему готовиться, а так как труп свежий, и я вам скажу, нечистый на душу, то процесс пойдет.
Юноша, а некромант так и не утратил своей мешковатой мальчишеской фигуры и не приобрел степенности в монастыре, принялся чертить различные знаки, проводя вокруг тел то каким-то мелом, то кистью нанося узор разноцветными красителями из баночек, расставлял свечи и в довершение воткнул в ухо мертвецу рог, вроде тех, что используют старики, когда плохо слышат.
— Я тут один способ нашел, в записях монастыря, его используют, когда надо сохранить информацию, например, когда имеют дело с трупом, не знающим вашего языка, давайте опробуем его? — спросил Луис, будто кто-то мог оспорить его решение.
Поняв, что никто не против, парень макнул странной ручкой, сделанной из пера и нескольких костей, в кровь убитого и положил ее на лист пергамента. Тотен скривился, чувствуя скверну, и пошел наносить свои знаки на все выходы и входы, в том числе и окна, запечатывая помещение.
— Ой,Тот, прости, забылся ... я де не в обители.. точно — Луис густо покраснел, а охотник лишь кивнул, мол не забывайся больше.
— Вот, теперь любой может задать свой вопрос мертвецу, и он ответит, перо его кровью напишет ответ на пергаменте. Спрашивайте — проговорил некромант, указывая на рог, поднятый раструбом вверх.
— Кто тебя убил — тут же спросил Рокки, нетерпеливо сжимая кулаки.
Ту же минуту ручка заскрежетала по коже, оставляя кровавый след.
" Я не знаю, я его не видел и не слышал" — появилась надпись.
Ребята посмотрели на некроманта, то пожал плечами.
— Мертвый говорит лишь то, что знает — как само собой разумеющееся сказал он.
-Ладно, попробуем по другому — Рокки наклонился к раструбу — от чего ты погиб, скажи как это произошло.
По пергаменту забегала ручка.
" Я взял в баре бутылку и хотел ее выпить, пошел к столу и получил сильный удар в висок, всё, так я и умер" — ручка упала на лист.
