— Какой ты умный, — покачал головой Вал. — У меня предложение получше: вы пойдете первыми, а мы подключимся, если вас крепко возьмут за яйца.
Я уже знал, что Ас уступит, лишь бы спасти положение.
— Ладно, мы пойдем первыми, — вздохнул он. — Если вы не поможете, мы не удивимся. В конце концов, откуда знать, что такое "честь" тем, кто в родной стране представляет интересы чужих государств?
— Угу, поговори тут еще... — выдавил Шакал.
— Оружие к бою, обратный режим, — скомандовал Ас. — Смотрите не становитесь друг у друга на линии огня. И не попадите в Альмода, если он там будет. Он нужен нам живым. Наводи, Экс.
Открыв карту Сочи, я указал место назначения — крышу двадцатичетырехэтажного здания, на которой проводился ритуал.
Именно на ней мы и оказались.
— Черт, я думал с краешку начнем, — недовольно пробурчал Вал.
Несколько десятков сектантов в красных одеждах, стоящие вокруг нас на коленях, явно немало озадачились. Но как только первый из них совершил резкое движение, мы открыли огонь, и через считанные секунды все было кончено.
— И все? — разочарованно произнес Вал. — Где же злобные гончие?
— Не каркай, — ответил я.
Все было на своих местах: над нами гудели опускающиеся к крыше яркие кольца, здание окружали гигантские зубцы, а вместо неба располагались исполинские черные стебли, красное сияние которых падало на изуродованный город. Полное безветрие и далекие призрачные крики довершали атмосферу ожившего ночного кошмара.
И тут вдруг в дверях, выходящих на крышу, появилась знакомая фигура в красном балахоне.
— Опа! — хлопнул в ладоши Вал, хищно уставившись на Альмода.
Тот от неожиданности аж выронил из рук какой-то серебряный предмет и, оцепенев на мгновение, бросился бежать обратно по лестнице.
— Взять его, — азартно скомандовал Ас.
Я предпочел позволить Дилму с Валом настигнуть беглеца самим. И уже спустя считанные мгновения Альмод с разбитой губой и фингалом под левым глазом стоял на коленях перед нами.
— У нас к тебе мно-о-ого вопросов, — зловеще навис над ним Вал.
— Вы все уже покойники, — дерзко произнес Альмод, сплюнув кровь. — Ты это знаешь, — повернулся он к Асу.
— О чем он говорит? — насторожился я.
— О парадоксе, — грузно ответил Ас, не сводя глаз с Альмода. — Мы должны были умереть, как ты и видел.
— Я знал, что ты откажешься говорить по-хорошему. — Вал скривился в коварной ухмылке. — Именно поэтому нам нужен вот этот товарищ, — торжественно указал он рукой на Дилма. — Он в совершенстве владеет методологией пыток.
— А не проще вколоть ему какую-нибудь сыворотку правды? — спросил я.
— Проще, — выдохнул Вал. — Но сыворотка может не сработать. Пытка, она уже временем проверена.
— А где гарантия, что он ее не стерпит?
— Э-э-э, — погрозил Вал указательным пальцем, — ты не знаешь, какие бывают пытки. Приступай, маэстро, — улыбнулся он Дилму.
С молчаливого согласия Аса тот зашел Альмоду за спину, извлек из манжеты маленькую иголку, и присел на корточки.
— Лучше тебе начать говорить, мужик, — поморщился Вал с напускным отвращением.
— Архаичные методы, — отвернулся дядюшка Сет и медленно повел взглядом по городу.
— А ГУПИ где? — спохватился вдруг я.
— Не здесь — и хорошо, — отстраненно ответил Ас.
Поняв, что мои услуги не требуются, я подошел к краю крыши, и стал рядом с дядюшкой всматриваться в ирреальную панораму. Что-то было не так.
— На твоем теле есть нервные узлы, — продолжал Вал, устрашая Альмода, — способные сгенерировать такую боль, что у тебя глаза выскочат из орбит. Ну а чтобы ты не потерял сознание, я тебе сейчас витаминки вколю...
— Просто не верится, что я все это вижу. — Я пытался завязать разговор с дядюшкой. — Это мой город, я здесь вырос. А теперь такое впечатление, что тут разверзся ад.
— Главное не принимать близко к сердцу, — заговорил он. — Все это — невзгоды, которые не должны мешать нашему движению вперед.
Крышу огласил нечеловеческий вопль Альмода.
— Говори, гнида! — шипел Вал.
— В какой перед? — грустно протянул я. — У меня нет ни прошлого, ни будущего. Ты слышал? Мы должны были умереть.
— Благодаря тебе перед нами открылись новые горизонты. Наше место в истории изменилось неожиданно для нее самой.
— Что-то я не замечаю ни у кого радости по этому поводу, — ненавязчиво кивнул я назад, на Миротворцев.
— Умерев, мы бы возродились и начали все вновь. Но теперь даже боги не знают, что будет дальше. Мы разрушили их планы, и нам неизвестно, что должно было произойти с миром, когда бы нас не стало.
— Уж точно ничего хорошего, — хмыкнул я.
— Говори, сука, зачем вы все это затеяли?! — орал Вал. — Кто сепаратоз вызывает? Вы? Зачем?! Что с городами сделали?! Что за гадость тут повырастала?!
— Я не знаю! — ревел Альмод.
— Вал, я не думаю... — обернулся я, отчего-то начав жалеть Альмода. — Не думаю, что он знает обо всем. Эта тварь, которую вы пытались призвать, — подключился я к допросу. — Тореар. Вы заключили с ним договор. Зачем ему Анна?
— Я не знаю ни о никакой Анне!
— Она была с тобой в лаборатории ГУПИ. Вас освободил слуга Тореара.
— Не знаю-ю-ю!
— Добавь-ка ему, — попросил Вал Дилма.
Альмод снова взревел, из его глаз хлынули слезы.
— Ты — Лысенко Павел Афанасьевич? — Уже не выдержал и Ас.
— Да-а!..
— Ты создал культ под названием Круг Хаоса?
— Да-а!..
— Ты знаешь черную тварь по имени Рок?
— Нет!..
Ас недоуменно повернулся к Неману:
— У него что, амнезия?
— Память не повреждена, — пожал плечами тот. — Ассоциативные ряды в норме.
— Что это такое? — Ас грубо схватил Альмода за подбородок и поднял его голову, указывая левой рукой на лозы в небе. — Что вы сделали?
— Это не мы! Это Повелитель!
— Какой? Как его зовут?
— Тореар! Его зовут Тореар!
— Что ему нужно?!
— Спасти мир!
— Так... — Ас брезгливо отпустил голову Альмода, и кивнул Дилму.
Сектантский лидер разошелся диким воем, а затем Ас вновь наклонился к нему:
— Повторяю вопрос: что ему нужно?
— Спасти... мир... — Альмод обессилено поник, из его носа свисла длинная сопля.
— Что-то это начинает меня утомлять, — угрожающе вздохнул Вал.
— Мы от него ничего не добьемся. — Дилм устало поднялся из-за спины Альмода, обтирая кровь с иголки.
— Он меня достал. — Вал разъяренно подошел к Альмоду и, обхватив его за голову, с треском свернул ему шею. Бездыханное тело повалилось набок.
— Что ты делаешь? — взмахнул рукой Ас. — Мы могли его в лабораторию отвезти.
Кольца над крышей исчезли, а красный свет, излучаемый лозами, погас. Город погрузился в кромешную тьму.
— Ну что опять?! — простонал Вал.
Включилась внутренняя связь, и послышался встревоженный голос Магеллана:
— "Ас! На связь!"
— "Да, — ответил Ас. — Слушаю".
— "В атмосфере над вами формируется область сверхнизкого давления".
Штиль нарушился. Я ощутил прикосновения ветра, набиравшего силу с каждым дуновением.
— Хотя бы искажение спектра прекратилось, — без оптимизма заметил Неман.
— Не хочу нагнетать обстановку, — неуверенно произнес я, — но, по-моему, не стоило убивать Альмода.
Ветер стремительно набирал силу, приближаясь к мощи урагана. Сквозь гигантские лозы пробивались отблески молний и доносились громовые раскаты чудовищной силы.
— Кровь и Пламя! — вдруг докатилось до нас одновременно двумя яростными голосами.
В тот же момент все замерли, услышав нарастающий пронзительный свист. Но не успели мы опомниться, как за секунду он возрос до нестерпимой силы, и перекрытия под ногами подпрыгнули, когда что-то врезалось в крышу, с грохотом сметя воздушной волной антенны, трубы и кондиционеры. Нас самих сбило с ног и понесло к краю. И если бы не ограждения, так бы нас и сдуло.
Первое что я увидел, подняв голову, был озаряемый вспышками молний этот проклятый урод с подсветкой — Рок, триумфально возвышающийся на другом конце крыши. Только теперь его и без того кошмарную наружность дополняли два остроугольных перепончатых крыла за спиной, раскачиваемых порывами ветра, будто паруса. Размах их был огромен, достигая, наверное, метров четырех. С ними монстр походил уже не на рептилию, а скорее на горгулью.
До меня дошло: его горб все это время на самом деле был сложенными крыльями. Вот почему он всегда появлялся откуда-то сверху.
— Эта паскуда умеет летать... — выдавил я сквозь зубы.
— Теперь ты мне за все ответишь, — зарычал Вал, вскакивая на ноги и, включив на обеих руках плазменные захваты, бросился к чудовищу.
— Жалкая тварь, — отозвалось оно. — Наконец-то ты сдохнешь.
— Уйди с линии огня! — заорал Ас, приготовившись стрелять.
Но Вал его как будто не слышал. Увернувшись от первого удара, он сам в прыжке взмахнул правой рукой, метя в голову Рока, но тот поймал его кулак своей огромной кистью и как тисками сдавил его. Синие захваты вспыхнули и отключились, послышался хруст, и сквозь пальцы монстра заструилась кровь. Вал скорчился от боли, но не издал ни звука.
— Пусти его, — прошипел Ас, глядя поверх вскинутой руки, словно поверх ствола винтовки. — Мы позволим тебе уйти.
— Позволите МНЕ? — с издевкой прогудел Рок. — У тебя такое чувство юмора или ты просто слабоумный?
В следующее мгновение чудовище отпустило смятый кулак и рывком пронзило грудь Вала когтями больших пальцев, поддев его под ключицы и сдавив их сверху свободными пальцами. Крик Вала огласил, наверное, весь город.
Затем Рок подтянул Вала к своей морде и прохрипел ему в лицо:
— Прежде чем бросать кому-то вызов, необходимо убедиться, что твоя победа неизбежна.
После этого он надавил на трясущееся в агонии тело, поставив его на колени, и резким движением разорвал его вдоль позвоночника как тряпичную куклу.
— Нет! — вскрикнул Дилм и, не раздумывая, дал ослепительный залп.
Его примеру последовали все остальные. Но, ни разрывающиеся, ни схлопывающиеся импульсы не причиняли монстру видимого вреда. Под градом зарядов он непринужденно наклонился над останками Вала и пренебрежительно что-то от них отодрал, после чего направился к нам.
Не будучи готовым к такому стремительному сокращению дистанции, я инстинктивно попятился назад. Ас первым перешел в ближний бой, но Рок молниеносно пригнулся, разворачиваясь вокруг своей оси, и его хвост с лязгом кнута ударил в грудь Аса, выбросив того с крыши.
В ту же секунду за спиной монстра появились бойцы ГУПИ. Но Шакал разлетелся по частям даже не успев и шага сделать, Кузя был проткнут и отброшен в сторону, а Гамбург, решив не испытывать судьбу, прыжком покинул крышу.
Дилму относительно повезло — получив удар наотмашь тыльной стороной чудовищной ладони, он, закрутившись в воздухе, отправился за Асом. Неман же, оценив ситуацию, последовал примеру ретировавшегося Гамбурга. Остались только я и дядюшка Сет, который почему-то неподвижно наблюдал за происходящим.
— Кто ты такой, чтобы решать, кому жить, а кому умереть? — спросил дядюшка, стоя пред Роком.
В целях безопасности я зашел за его лохматую спину, поглядывая на потемневший город с мыслью прыгнуть за остальными.
— А ты кто такой чтобы меня в этом упрекать? — Яркость свечения монстра возросла. — Малохольное ничтожество.
"Опасный уровень гамма-излучения!" — предупредил доспех, показывая значение 32716 рентген в час.
— Чем выше задерешь нос, тем больнее упадешь, — произнес дядюшка назидательно. Так и хотелось у него спросить: "Вы знакомы?"
— Не надо мне угрожать, — ответило чудовище. — Придет день, и тебе придется меня благодарить.
Подскочив вверх на несколько метров, Рок оглушительно хлопнул крыльями и молниеносно исчез из виду.
— Я манал... — лаконично озвучил я все, что было у меня на душе в тот момент.
Дядюшка не сказал больше ничего. Он просто вновь подошел к краю, и стал смотреть в темноту.
— "Аномалия рассеивается", — включился Магеллан.
Ветер ослабевал. Через несколько минут на крышу поднялись все трое улетевших Миротворцев.
— Вал мертв? — спросил я, глядя на куски мяса, разбросанные в луже крови, заливающей половину крыши.
— Ты чертовки наблюдателен, — ехидно заметил Дилм.
— Я не в этом смысле, юморист.
— Если он сумеет избежать Забвения, мы вернем его в новом теле, — разъяснил Ас. — Только вновь встать в строй он сможет нескоро. Клонирование его тела потребует несколько недель, — кивнул он на останки.
— Значит, мертв, — резюмировал я. Зная об особенностях менталитета Миротворцев, ждать от них сожалений по погибшему товарищу как-то не приходилось. Да не очень-то и хотелось: Вал мне никогда не нравился.
— Обыщи Альмода, — сказал Ас, обращаясь ко мне.
— Почему я? — Трогать покойника мне отнюдь не улыбалось.
И без слов, каменного лица Аса оказалось достаточно, чтобы доходчиво намекнуть: пререкаться мне сейчас не к месту.
— Ладно, — фыркнул я и нагнулся к трупу.
Обыскивать мертвых мне еще не доводилось, как, в общем, и живых. Я брезгливо ощупал тело. Под мантией Альмод носил обыкновенную клетчатую рубашку и брюки. Все карманы оказались пусты, но лишь только я собрался об этом сообщить, как меня ослепило вспышками образов.
Я увидел большую освещенную солнцем площадь, заполненную мужчинами в черных одеждах. Основная их масса толпилась возле высокой каменной стены, возвышавшейся над площадью.
В какой-то момент солнечный свет померк, и налетевший порывистый ветер понес сорванные с мужчин головные уборы. Затем, гулко ухнув крыльями, на стену приземлилась черная горгулья, и ничего не говоря, принялась яростно размахивать когтями, рассекая на части десятки стоящих внизу людей.
После этого я увидел ту же площадь, но посреди нее теперь находилась огромная яма, похожая на воронку от снаряда. Она была почти до краев наполнена кровью, а неподалеку от нее валялась груда смятых как фантики фрагментов человеческих тел. Некоторое время стояла мертвая тишина, а потом раздался протяжный женский крик и в яму кто-то упал. Я узнал ошарашенное лицо, показавшееся из кровавой купели. Анна.
— Как ощущения? — послышался откуда-то сверху жуткий голос Рока. — Деточка, твои прежние достоинства больше не имеют значения! Мир изменился! Или ты приспособишься к новым реалиям сама, или мы силой заставим тебя это сделать!
Видение прекратилось, и я облегченно вздохнул. Но вдруг я понял, что под моей рукой в заднем кармане Альмодовских брюк находится какая-то бумага. Это был обыкновенный сложенный вчетверо лист "А4", с обеих сторон исписанный мелким неразборчивым подчерком.
— Что там? — заинтересованно приблизился Ас.
— Тут ничего не понятно, — протянул я ему бумагу.
Он напряженно вчитался:
— Это ксерокопия. Список вознаграждений.
— За что вознаграждений?
— За все подряд. В основном за убийство сектимов. Награды наличными, в долларах и евро.
— Кто-то платил хаоситам? — удивился я.
— Или они кому-то, — посуровел Ас. — Возвращаемся. Неман, забери образцы.
