Визитёрша

Тимер обнял сильнее и какое-то время мы стояли молча.

— Я знаю, если бы был способ забрать её сюда, ты бы мне сказал. Но... Неужели совсем ничего нельзя придумать? — я немного повернулась и задрала голову, смотря на лицо стоящего за моей спиной Тимера.

Маг покачал головой.

— С силой источника, ты смогла бы перетянуть её к себе, но дело не только в ритуале, — заговорил он. — Она не может переселиться в империю законно. А если я попытаюсь перенести её как некогда перенёс тебя — в обход правил... Второй раз меня не пощадят. Тебя и её тем более.

— А если попытаться перенести её через Бриторию? Зэт говорил...

— Ненавижу, когда ты про него вспоминаешь.

— Я говорю о нём только по делу, — фыркнула я. — Ты думал про Бриторию?

— Там всё ненамного проще, чем у нас. Они чаще совершают переносы, но больше переносы из этого мира в другой, а не наоборот.

— Это из-за боязни эпидемий?

— Из-за опасности эпидемий, Лирэш, — мягко улыбнулся Тимер. — Такие меры предосторожности появились не на ровном месте. Они не согласятся переносить твою мать. Никто не пойдёт на такой риск без веской причины.

— Значит, действительно не выйдет, — тихо подвела итог я. Ничего другого я и не ожидала, но мне нужно было в этом убедиться.

— Прости. Я хотел бы сказать что-то более обнадёживающее, — вздохнул Тимер.

— Я знаю, — едва слышно ответила я, уткнувшись лицом в его грудь.

Оставшиеся до нашего похода дни пролетели очень быстро. И чем меньше их оставалось, тем сильнее я хотела отсрочить неизбежное, а время, как в насмешку проносилось всё быстрее.

За день до выхода у нас состоялась последняя тренировка с Рангефом. Чувствуя близость реальных схваток, где любая ошибка могла стоить жизни мне или Тимеру, я бросалась в бой как никогда раньше. Оттачивая каждый удар из раза в раз, я не обращала внимание ни на усталость, ни на боль в мышцах. Более того — я целенаправленно заставляла себя привыкнуть к этой боли, сжиться с ней и приготовиться к тому, что боль и усталость вскоре будут моими постоянными спутниками.

Тимер же в тот день был еще более серьёзным и сосредоточенным нежели обычно. Казалось, он решил любой ценой держать себя в руках. Возможно так ему было проще справляться с напряжением — контролируя каждую свою эмоцию.

Но Рангеф с нашим состоянием не считался. Меня, несмотря на желание кидаться в схватку, он освободил после середины занятия, сказав восстанавливаться и отдыхать перед походом. Тимера, который был максимально сдержан, а бой вёл очень технично, практически не совершая ошибок, заставил бороться с еще большим числом противников. С четырьмя сразу и такой бой ему предстоял впервые.

Моего мага уложили грудью в пыль уже через мгновение.

— Сейчас жрут твою подружку, советник, — выдал Рангеф фразу, которую в этот день еще не произносил.

Тимер его выпад проигнорировал. Он поднялся на ноги в том же спокойствии, в котором начинал бой.

В следующий раз маг отбил первый удар Рангефа, отбросил одного из мальчишек, потом замахнулся на Лагейру, но на мгновение замешкался и это стоило ему удара в живот от второго мальчишки. Тимера снова повалили. Рангеф произнёс свою любимую фразу, но когда маг встал, на его лице не было ничего кроме спокойствия и сосредоточенности.

Это повторялось невыносимо долго. Как в нашу первую совместную тренировку мага из раза в раз бросали на землю, выкручивая руки и напоминая какова цена реального проигрыша. Тимер держался очень долго, но спустя несколько часов и огромное количество поражений, когда Рангеф сидел на его спине, а остальные трое держали по рукам и ногам, коронная фраза старика всё же вывела мага из себя.

Я не поняла, как, но справившись с замком, в котором его скрутили противники, Тимер подскочил на ноги, отбрасывая нападавших с такой силой, что я испугалась и бросилась к упавшей плашмя Лагейре. Когда я подбежала, девушка, тяжело постанывая, перевернулась на бок, а лежащий в нескольких шагах от этого места Рангеф засмеялся. Обернувшись, я увидела Тимера, который быстро шагал в сторону дома.

— Иди за ним. Тренировка окончена, — сказал старый учитель, садясь и потирая плечо. — И удачи. Будем ждать вашего возвращения, — он улыбнулся, и тогда лицо этого человека впервые показалось мне не безразличным и надменным, а другим — тёплым.

Я кивнула, но отвечать не стала. Меня сильно волновало состояние Тимера и ни о чем другом я думать не могла.

Как и ожидала, я нашла мага в кабинете. Упершись ладонями в каминную полку, он с ненавистью смотрел на огонь, словно там было что-то, что он хочет убить.

— Ты справился, — стараясь успокоить, я погладила его по плечу.

— Оставь меня одного, Лирэ, — не оборачиваясь, попросил он.

— Не прогоняй меня. Пожалуйста, — обняв со спины, я прижалась к нему сильнее. — Давай я помогу тебе переодеться.

— Мне нужно побыть одному.

В его голосе не звучало никаких эмоций, но нежелание советника разговаривать стало совершенно очевидным.

Не став навязываться дальше, я молча вышла из кабинета. Моё собственное душевное состояние было близко к тому, чтобы превратиться в ураган и бурю. Хотелось что-то сломать или просто сесть и разрыдаться, но я боялась позволять себе такую слабость.

Стараясь не падать духом я поднялась в нашу комнату, вымылась, переоделась, и снова спустилась вниз. Там, сев на стуле под дверями кабинета, я ждала, когда Тимер наконец выйдет.

— Он скоро успокоится, — заверила меня Отра, садясь рядом.

— Не понимаю, почему он так, — тихо сказала я, чувствуя себя подавленной.

Отра грустно улыбнулась и взяла меня за руку, рассматривая переливающиеся браслеты. Девушка водила по ним пальцем и смотрела как ободки скользят по моей руке, не позволяя ей к ним прикоснуться. Как объяснил мне Тимер, на них лежала магия, охраняющая от кражи. В моём случае это было очень важно, ведь браслеты, устойчивые к разрушительной магии не должны были попасться в чужие руки. Потому никто, кроме меня самой и Тимера, снять или даже просто схватиться за них, просто не мог.

— Я не знаю, почему, — сказала она. — Но я знаю, что пока тебя не было, он словно коркой льда покрылся. Ты бы его видела, — подруга поёжилась. — Мы почти не разговаривали тогда... — она замолчала, и какое-то время смотрела в сторону, собираясь с мыслями. — А потом, когда ты вернулась, он ожил. Но теперь, я боюсь за его жизнь в два раза больше. Боюсь за то, что будет с вами в лабиринте, и того что будет после, — она с немой мольбой посмотрела в мои глаза. — Не оставляй нас. Я не знаю, что с ним станет, если ты уйдёшь.

Обняв себя руками, я думала о том, что будет собственно и со мной, если мы расстанемся. Хотя, тратить на это силы сейчас, когда были более веские причины для страха, казалось не слишком разумным.

— И чего вы тут сидите? — устало спросил, вышедший из кабинета Тимер.

— Лирэ тебя ждёт, а я составила ей компанию, — Отра тут же подскочила на ноги, окинув нас внимательным взглядом. — Спать пойду, — уверенно добавила она и быстро ускакала, оставив нас наедине.

Тимер проводил сестру взглядом, и только потом посмотрел на меня. Опустившись на корточки, он прикоснулся пальцами ко лбу, извиняясь.

— Прости, — прошептал он, и взял мою ладонь. — Не хотел тебя расстроить.

Я поджала губы, всё еще переживая из-за того, что мы обсуждали с Отрой.

— Ну что ты? — примирительно позвал Тимер, касаясь моей щеки. — Всё в порядке?

Подумав, я решила поднять тему, давно томящую меня в редкие минуты скуки.

— Прощу, но только при одном условии.

Тимер с подозрением сощурился, но кивнул.

— Слушаю.

— Что такое шайга? — уверено выдала я.

— Что? — округлив глаза, переспросил маг.

— Раздери меня шайга — вы тут постоянно...

Запрокинув затылок, Тимер громко рассмеялся. Он прикрыл ладонью глаза и покачал головой.

— Опять ты за своё. Нет, — твёрдо, заявил он.

— Что значит нет? — возмутилась я.

— Нет, значит нет. Не скажу.

— Почему? — я скрестила руки на груди, смотря на продолжающего сидеть на корточках и потешаться мага.

— Я еще недостаточно тебя развратил, чтобы рассказывать такое, — в его глазах вспыхнул знакомый огонёк, а улыбка теперь казалась не столько весёлой, сколько лукавой.

— Так не честно.

— Ты не понимаешь. После такого неподобающего приличной девушке рассказа, я буду обязан на тебе жениться. Ну а так как я не тиран, и жду твоего добровольного согласия, то этот крайне неприличный рассказ ты услышишь только будучи моей женой.

— Похоже на шантаж, — сощурилась я.

Тимер хмыкнул.

— Еще бы, — подтвердил он и, пристав, поцеловал меня в губы.

Мы выехали тем же вечером. Тимер приказал переоборудовать для нас экипаж, и вместо лавок внутри появился мягкий матрас, подушки и тёплое одеяло. В лабиринте нас ждали бессонные ночи, а нормальный отдых полноценно восполнить не сможет даже амулет, одолженный Зэтом.

По этой же причине Тимер налил нам обоим какой-то эликсир, улучшающий сон и способный восстановить измученные тренировками мышцы. В идеале, мы могли проспать до обеда следующего дня, но у нас не получилось. Даже во сне я не могла перестать думать о том, что возможно проживаю последние часы свей жизни и эти мысли не располагали к отдыху. Вероятно, Тимер думал о том же, ведь окончательно я проснулась почувствовав, как по моим плечам скользят его тёплые ладони.

— Не хотел тебя будить, — прошептал он.

— Хорошо, что разбудил, — ответила я, обвивая рукой его шею. — Не хочу проспать эти последние часы.

— Я тоже.

Тимер подтянул меня к своей груди, и обвил руками и ногами, как любил это делать. Только в этот раз было в его объятьях что-то болезненное. Чувствуя, как он напряжен, и с какой силой сжимает мои плечи, я занервничала еще сильнее. Постепенно страх окутывал всё сильнее, заливал каждый миллиметр моего тела. Такой страх, от которого всё происходящее казалось нереальным: липким, вязким, неразборчивым.

Это ужасное состояние не отпускало меня и когда Тимер помогал переодеться в устойчивый к моей магии костюм. Тот самый, в котором я тренировалась. Когда поверх него маг накинул на меня длинную прямую рубашку, я начала надеяться, что просто сплю. Казалось такое не могло происходить в действительности. Просто не могло.

Как в тумане я вышла вслед за Тимером из кареты. Всё в том же тумане слушала слова напутствия и поддержки, которые высказывали Отра и Кале. Потом я как на ватных ногах шла за руку с Тимером к большой скале, с непроницаемо тёмной расщелиной.

Сжав мои пальцы крепче, Тимер остановился.

— Мне не нравится, как твой отец сформулировал клятву, — сказал он, беря меня за плечи и поворачивая к себе. Сама я по-прежнему была настолько заторможенной, что едва понимала значение его слов. — Думаю, лучше подстраховаться.

Сказав это, он достал нож и полоснул себя по большому пальцу.

— Тимер, тебе нельзя, — осознав происходящее, я дёрнулась, но не успела отскочить. Маг схватил меня за плечо и, смазав кровью уголок моего рта, крепко прижал к нему палец.

— Я клянусь, что зайду в источник Силы только после тебя, а из лабиринта выйду только вместе с тобой. По-другому не будет, — твёрдо произнёс он и только после этого убрал руку.

— Зачем, — простонала я, наблюдая как он быстрым движением обмотал палец платком. — У тебя и так осталось слишком мало лет, — говорить о том, что Джна по всей видимости забирает годы, как плату за проход к источнику, я не стала. Он знал это не хуже меня.

— Так нужно, — ответил Тимер и поднял на меня тяжелый взгляд.

Он снова протянул ко мне руки и аккуратно коснулся моего лица. Вытер кровь с губы, провёл ладонями по скулам, по шее. До этого момента мне казалось, что Тимер справляется лучше, чем я, но сейчас отчетливо видела, как сильно он был напуган.

— Давай не пойдём, — сдавленно прошептала я, увидев дикую, убивающую меня, тоску в его взгляде.

Тимер отрицательно покачал головой, и мягко поцеловал меня в лоб.

— Давай не пойдём, Тимер, — повторила я, вдруг поняв, что плачу, а моё тело бьёт озноб. Я не хотела туда заходить. Я не хотела умирать. Наверное, тоже самое чувствуют приговорённые к смерти, когда стоят напротив палача.

— Всё будет хорошо. Мы скоро выйдем обратно, — прошептал он, одной рукой крепче сжимая мои плечи, а второй поглаживая мокрую щеку.

— Я не хочу туда. Я не хочу... — я не могла с собой справиться. Меня колотило так, что я едва стояла на ногах. Уже не в силах бороться с подступившей истерикой, я вцепилась в его воротник, пытаясь удержаться на ногах.

— Мы скоро выйдем. Скоро выйдем, — повторял Тимер. Он приподнял меня, продолжая прижимать к своей груди и немного раскачивать. — Очень скоро.

Судорожно обвив руками его шею, я уткнулась в неё лицом и громко разрыдалась.

Мысль о том, что неизвестные твари могут разорвать меня на части, едва я зайду в тот мрак, приводила в ужас. Еще страшнее было от мысли, что первым разорвут Тимера, и мне придётся видеть его муки, и только потом умереть самой.

— Всё будет хорошо, — повторял он, пытаясь меня успокоить. — Девочка моя, не нужно так. Не нужно. Пожалуйста.

Прижимаясь к нему со всей силой на которую способна, я мысленно молила о том, чтобы он не понёс меня туда. Только бы остался стоять здесь. Жив и невредим. Полтора года счастливой жизни рядом с ним, это лучше, чем совместная смерть уже сегодня.

— Лирэш, мы должны идти.

Я судорожно покачала головой, так и не отрывая лба от его шеи. Я не могла его отпустить, даже чтобы немного отклониться и увидеть лицо. Просто не могла себя заставить.

— Лирэш, — он поставил меня на землю, и осторожно отцепил мои онемевшие от страха руки от своей одежды. Сжал их в своих ладонях, растёр. — Мы скоро оттуда выйдем. Слышишь? Совсем скоро.

Я старалась больше не всхлипывать, но до обретения контроля мне было далеко. Посмотрев по сторонам, я увидела сидящую на земле и плачущую не слабее меня Отру. Стоящий за ней на коленях Кале, пытался успокоить сестру, но и сам выглядел неважно.

— Нам пора, — Тимер растёр моё лицо ладонями, стирая слёзы и помогая прийти в себя. — Ты готова?

До боли прикусив губу, я неуверенно кивнула.

— Хорошо, — прошептал он, целуя мою руку. Сжав её еще сильнее, он поправил шлейки наплечной сумки, в которой нёс наше снаряжение, а потом порылся в кармане и достал две цепочки. Уверенным движением закрепил одну из них поверх моих волос. Вторую надел, как ободок, поверх своих.

— Следи за тем, чтобы не потерять, — сказал Тимер, еще раз проверяя насколько надёжно на моей голове держится амулет усиливающий зрение. — У нас только один запасной.

Я снова кивнула. На разговоры сил не хватало. Боялась снова сорваться.

Снова взяв мою руку, и опять крепко прижимаясь к ней губами, он на мгновение застыл. А потом, больше не останавливаясь ни на мгновение, повёл меня к расщелине.

Я ожидала какого-нибудь ритуала, для входа или, по крайней мере, дверей или врат, но мы просто вошли в непроглядную тьму, которая через мгновение расступилась, превращаясь в блёклую картинку.