— Договор. Все, счастливо! Держитесь там.
— И вы держитесь!
Мы с Лехой покончили с трапезой, и я по привычке выбросил весь мусор в урну, уже и без того переполненную. Машина стояла буквально в двух шагах, и мы могли сорваться с места в любой момент, но, когда показались первые зараженные, это показалось слишком сложным и опасным.
— Только не к машине, заметят... Назад, Димыч, назад, — велел Леха дрожащим голосом. — Совсем мне не здорово, совсем плохо даже, колбасит как-то странно... Знаю, что удрать успеем, но все-таки. Я их теперь как огня боюсь...
— Лады, давай вон за ресторан тогда, по-быстрому, только спокойно, Леха! И пригнись пониже.
Так мы и поступили, совершив мастерский марш-бросок до массивного квадратного здания и затаившись за углом.
Зомби брели в сторону города, предположительно, центра — предположительно, потому что мне в Оструде гулять не доводилось и о местонахождении сердца этого населенного пункта мне оставалось только лишь догадываться.
Зараженных оказалось около трех десятков. Они делали несколько шагов, потом замедлялись или даже останавливались, чтобы дать присоединиться к себе новым участникам этого странного шествия, подтягивающихся со всех сторон. Одни выходили из леса, другие догоняли сородичей, двигаясь от пригорода. Была и парочка субчиков из знакомой сети заведений быстрого питания — две девушки в характерной красной рабочей форме. Они выплыли из стеклянной коробки АЗС, и, выходит, мы с Лехой набивали животы прямо у них на виду, а сами, значит, ни сном, ни духом. Будь зомби плотояднее, как пару дней тому, они бы не упустили случая доставить нам неприятности.
Зомби прошли совсем близко, и мы на всякий случай посильнее вжались в шершавую бревенчатую стену ресторанчика, стилизованного под избушку. Зомби, хоть и начхать на нас хотели, навредить все же смогли.
Когда между нашей засадой и девушками-продавщицами с заправочной станции осталось не больше десятка метров, мои уши опять чуть не свернулись в трубочку. Знакомый ультразвук дополнили невероятные низкие басы, железной рукой сдавившие сердце, а затем и все тот же мертвенный вой, каждый раз один и тот же, и в то же время разный, сейчас, например, похожий на завывание ураганного ветра в тоннеле. Мои внутренности решили пустились в пляс — живот свело, внутри как будто затеяли перестановку, вырывая все с корнем и меняя местами.
Сам не знаю, как оказался на земле лицом в траве, в обморок вроде бы не падал. С огромным трудом удалось сохранить сознание, за край которого в последние несколько секунд я цеплялся уже одной рукой, и даже какую-никакую ясность мыслей. Я боролся с ними, не впускал в себя эту дрянь, пришедшую из невесть каких темных закоулков мироздания, и, кабы не сглазить, кое-что получилось!
Леха устоял на ногах. Он по-прежнему прижимался спиной к стене, но лицо его самым жутким образом перекосилось, на лбу заблестели крупные бисеринки пота, на шее вздулись жилы. Я догадывался, какую цену платил мой друг за то, чтоб не терять равновесие. Но он сорвался, и я понял это еще за несколько секунд до его первого шага.
Вот Леха медленно отводит руки от ушей и опускает их ниже, находит висящий на ремне АК. Побледневшие губы вытянулись в струну и сжались так, что стали почти неразличимы, на скулах яростно заиграли натянутые желваки.
Щелчок затвора, нетвердые руки пытаются взять прицел, уже пойманный глазами в закачавшемся мире.
— Нет! Не надо, Леха! — я хотел закричать, но вместо этого еле слышно просипел.
Хлопок выстрела, идущая последней девушка беззвучно опустилась на колени и завалилась на бок. Ее спутница как будто бы ничего не заметила. Страшные звуки исчезли. Я помотал головой, приходя в себя, Леха вымученно улыбнулся. Он, кажется, что-то хотел сказать мне, как зомби сделали ответный ход.
В этот момент я как раз начал подниматься с земли, и меня с силой прижало обратно. Удар выбил из легких весь воздух, в глазах потемнело. Лехе тоже досталось — невидимая рука крепко толкнула его, и он головой со всего маху врезался в наше бывшее укрытие. К счастью, Леха проверил прочность бревенчатой стены лбом, а не виском или затылком. На многострадальном челе уже и так образовалась здоровенная шишка, и Леха зарычал от боли, но рассудок его остался кристально чистым.
Одновременно с этим мерзкие звуки вернулись, став гораздо громче и злее. Зомби оборотились на нас, с возмущение и яростью, и я почувствовал себя маленьким хоббитом под огромным всевидящим оком.
Леха скользнул по мне отстраненным взглядом и совершил единственно верный поступок, доведя начатое до конца. Он снова высунулся из-за угла и начал палить во всех подряд. Под градом пуль тут же полегло трое зараженных, через секунду к ним присоединился четвертый.
Синхронно шагающий строй зомби нарушился, ощущение целостности врага лопнуло, и единый организм распался на отдельных, хорошо знакомых нам безмозглых зверей, заметавшихся в поисках спасения. Телепатическое давление сошло на нет, ко мне тотчас вернулись силы.
Убедившись, что нового удара не будет, я подбежал на дрожащих ногах к машине, удивительно быстро завел ее онемевшими руками и помахал Лехе. Того дважды приглашать не требовалось. Расстреляв остатки магазина, Леха ловко заскочил на переднее сиденье, оглушительно хлопнул дверью, и я тронулся так резко, как только мог. Шины возмущенно забуксовали и выплюнули из-под себя ошметки земли и травы. Субару начал резво набирать скорость и выехал на асфальт, а остатки отряда зомби разбегались кто куда, испуганно вереща и причитая на непонятном языке. Черт, да они же выкрикивали какие-то слова!
— Димыч, да как же так?! — бушевал Леха, порывистым нервным движением меняя пустой рожок АК на полный. — Ты хоть понял, что они сделали?!
— Телекинез называется, — кивнул я, тщетно силясь унять дрожь в ноге, которая подпрыгивала на педали газа, заставляя машину мелко подергиваться. — Такое раньше только в кино показывали. Ученые все в один голос твердили, что это антинаучно, нет никакого телекинеза. Сейчас, небось, сами им пользуются и не жалуются.
После небольшой паузы Леха, как будто собравшись, наконец, с мыслями, выдал:
— А они ведь знали, что мы за ними наблюдаем. Просто трогать не хотели. У них поважнее дела были, но какие — этого я не понял.
— Мне тоже так показалось, но это же невозможно, — с горьким сомнением я покачал головой. — Какие у них, нафиг, дела?
— Нет, возможно. И они не хотели пугать нас этой своей телепатией, то есть, у них это выходит неумышленно, это из них само прет, и...
— Леха, — взмолился я и даже схватился за голову, рискованно выпустив руль. — Нас сейчас обоих просто колошматит, как фанеру на ветру, так что ты не обижайся, но твои слова похожи на бред сумасшедшего. Они ж еще позавчера бегали за нами, как собака бежит за кошкой, автоматически, по умолчанию, потому что так надо. Увидели чужих и пустились по следу. А теперь вдруг начали о нас печься, обижать не хотят, пугать... Да ну, я уже ничего не понимаю.
— И я! — Леха отчаянно развел руками. — Я не трус и не паникер, ты-то уж это знаешь! И пусть я сначала хвост поджал, но сейчас я говорю спокойно. Но как это все тогда объяснить? Кто они, сукины дети?!
— Не знаю, — прорычал я и сильно стукнул кулаком по рулю и тут же пожалел, сильно ушибив мизинец. — Не нравится мне чувствовать себя таким бессильным, никчемным.
— А я вот, кажется, начинаю въезжать, — не обращая внимания на мои порывы, твердо вещал Леха. — Это был не просто теракт.
— Да? А что же это было? Заговор, что ли?
— Все это спланировано, я тебя уверяю. Те первые дни — это ерунда, никакое это не бешенство. Видимо, так просто зараза в них приживалась, а агрессивное поведение было этим, как его, побочным эффектом, или же использовалось неведомым террористом-программистом для отвода глаз. На самом деле есть кто-то, кто ими управляет. Возможно, он сейчас сидит в бункере или где-нибудь в домике на берегу океана и наблюдает за всем, нажимает на нужные кнопки, и зомби делают нужные ему вещи. Или же он изначально запустил в них эту программу, которая только-только по-настоящему начала исполняться. Вряд ли целью этого террориста был хаос во всем мире. Нет. Хаос — это только начало, он смывает то, что было до, и отводит наше внимание от того, что будет после. Уже сейчас что-то идет совсем не так, верно? Куда они все, мать твоя женщина, вдруг намылились? Это же очевидно, что зомби собираются в каких-то конкретных местах, и нам нужно понять, что это за места и почему они их так влекут. Иначе скоро случится кое-что похлеще догонялок на улицах, и тогда мы уже так легко не отделаемся. Так что надо разобраться, что за паломничество устроили наши друзья. Придется нам, Димыч, за ними поохотиться теперь, а не бегать и прятаться.
Все, выдохся говорун, и теперь уставился на меня испытующим взглядом, ожидая немедленной реакции.
— Ну, ты прям великий теоретик, — я покачал головой, восхищенный внезапно прорезавшимся у Лехи красноречием. — Не ожидал от тебя такой тирады.
— Да пошел ты, — беззлобно ответил Леха. — Я все правильно сказал. И ты давай не веди себя, как идиот, не спорь попусту, а лучше признай мою правоту и думай, что будем делать дальше.
— Ну а как я могу возражать?! Я тоже думаю, что зомби сбиваются в какую-то структуру, иерархию, да как ни назови, суть одна. Сперва по одному, все против всех, потом стая на стаю, а теперь вот чуть ли не городское собрание устраивают. Не знаю, и пока знать не хочу, что или кто за всем этим стоит. Мне нужно поспать, уже совсем котелок не варит. А утром подумаем, как им помешать.
— Скоро поспишь, навигатор говорит, что ехать меньше часа.
Я гнал, как сумасшедший. Остановились только один раз, когда до Гданьска оставалось двадцать два километра, чтобы залить бензин из канистр. Терять время на поиски автомобиля, откуда можно слить топливо, сейчас не хотелось, тем более что поблизости таковых и не наблюдалось, широченные автострады подозрительно пустовали. Все, чего я хотел, это поскорее добраться до своей квартиры, поэтому я несся на запредельной скорости, заставляя мотор субару басовито реветь на высоких оборотах.
То, что произошло дальше, я до сих пор припоминаю весьма смутно. В памяти отлично запечатлелось лишь начало. В голове знакомым приближающимся эхом нарастает звук, который мы сегодня слышали уже столько раз. Тревожный писк смешался с могильным воем и многоголосым жужжанием гигантского роя пчел, который облепил мой мозг и начал безжалостно жалить его. И опять я не успел среагировать, укрыться, защититься. Снова поймали врасплох...
Становится так больно, что все вдруг разом исчезает, даже убийственный шум. В ушах будто вата, я ничего слышу, а перед глазами появляется картинка с падающей девушкой, застреленной Лехой. Я смотрю налево, и вижу огромную толпу зомби, которую мы каким-то чудом не приметили издалека, вышагивающую из пригорода.
Они растянулись живой цепью на километра полтора, и шли к дороге. Лишь потом я понял, что они шли в сторону Гданьска из Орунии, а тогда я был просто потрясен их количеством, задавая самому себе риторический вопрос — откуда они взялись и куда идут?
Как бы быстро мы ни ехали, отделаться от монстров бы не получилось, их слишком много, они везде. Я с удивлением смотрю на руль, который запрыгал в руках из стороны в сторону. Это они, они пытаются выхватить его и сделать так, чтобы мы разбились. Но за что? Мы убили... Убили многих из них. Они долго терпели, но после бойни в Оструде их терпению пришел конец. Их собратья пострадали без причины, просто так. Мы забрали их жизни, а теперь взамен отнимут наши.
Я жал на газ, как безумный, стрелка опустилась до ста восьмидесяти километров в час. Всем своим существом я противился ментальному натиску... зомби? Нет, не зомби. Уже не зомби. Совсем не зомби.
Это что-то другое, новое, с чем прежде никто не имел несчастья столкнуться. Больше не безмозглые болваны, как ошпаренные носящиеся повсюду и охотящиеся за всеми подряд, но страшные, жуткие и чрезвычайно сильные создания, явившееся к нам из таких далеких мест, о каких мы и не слышали.
Мне удалось, упругим волевым усилием я выдавил чужеродное присутствие из своего разума. Они больше не властны над нами, они потрясены, они не ожидали. Но они разозлились еще сильнее, и я не берусь ручаться, что хлипкая оборона не прорвется под повторным натиском.
Мне не удавалось посмотреть, как там Леха, я был слишком сосредоточен на том, чтобы удержать машину. Мощный удар пришелся прямо на водительскую дверь, она вогнулась внутрь и больно уперлась в левое бедро. На руки и колени посыпались острые осколки бокового стекла, но я не замечал их, как не замечал и ворвавшегося в окно ледяного густого ветра, хлестнувшего ухо.
Я вцепился в руль, как капитан в штурвал во время шторма, понимая, что одно неверное движение — и корабль опрокинется. Зараженные испустили громкий крик, странный, мелодичный и завораживающий, и я закричал вместе с ними. Они нанесли последний удар точно в заднее крыло субару, и машину замотало на дороге. Был бы на моем месте Ванька, он бы справился, а я... Я тоже справлюсь, я должен! Руль в сторону заноса, но не перекрутить, приотпустить газ. С замиранием сердца я ловил дорогу, ныряя то вправо, то влево и впритык расходясь с ограждениями. Эти доли секунды растянулись на часы. Все было так медленно, так плавно. Наконец, шины как следует сцепились с асфальтом, и машина пошла ровно.
Гипнотизирующие напевы остались за нашими спинами, а впереди раскинулись знакомые улицы Гданьска. Поворот, и справа как из ниоткуда возник старый город Старый Город, величественный и прекрасный, вынужденный терпеть нелепое соседство архитектурных уродцев социализма и раннего капитализма. Замаячила слева башня гданьского вокзала, похожая на башню из детских сказок.
Мой воспаленный и уставший от борьбы с чудовищами разум отгородился от реальности, я смертельно устал. Все, о чем я мечтал, было упасть и заснуть, а потом долго-долго проспать, и пусть хоть потоп, хоть землетрясение, плевать. Никогда еще не случалось со мной такого утомления.
Именно поэтому я не сбавил ход, когда нам посигналили люди, сидящие в солидном джипе — проносясь мимо, я разглядел лишь два нечетких контура и два белых овала лиц, повернувшихся в нашу сторону. Они явно хотели что-то сказать нам, предупредить, да только я не понял. Вернее, слишком поздно понял.
Наш многострадальный субару юзом вписался в крутой поворот, махом проскочил не меньше километра, и мы нос к носу столкнулись еще с несколькими сотнями зомби, марширующими навстречу. Они заметили нас и даже прибавили шаг, но были еще слишком далеко, чтобы воспользоваться своими сверхъестественными способностями. Сам не знаю как, но я чувствовал это.
— Нет! Разворачивай! — зарычал Леха и в панике вцепился в руль, выдергивая его из моих рук.
Леха сорвался, он больше не контролировал себя. Его богатырская сила не замечала моих жалких потуг, он вырвал руль, и машина резко, на миг приподняв левые колеса в воздух, соскочила с дороги и на огромной скорости по диагонали помчалась через обочину в небольшую аккуратную арку, соединяющую два высотных дома, а потом и во внутренний двор.
