— Глэдис, — Жэт достал из коробки первую бомбу, — тебе, как одному из самых активных членов 'Мирного космоса' мы оказываем честь заложить первые шесть устройств.
Глэдис улыбнулась и поднялась со стула. Илорэль ревностно одернула чересчур короткую юбку подруги и тоже улыбнулась.
— Твоя задача, — поручил директор, — заминировать тланский, ллужинный, пьятийный, тронский и серный купола, а также купол Оаевов.
Соответствующие названиям купола на проецируемой на стену карте почернели. Глэдис коротко кивнула и опустилась на стул.
— Псерф.
Со стула правее Илорэль поднялся высокий цверт — жилистое четырехрукое существо с лиловой кожей.
— Твои купола: перский, эоловый, эгнорейский, купол Хуров, Траваалей и пинанский.
Карта снова изменила цвета.
— Пражк.
Илорэль почувствовала, как ее руку сжала теплая ладонь Глэдис.
— Не переживай, — шепнула синекожая брюнетка. — Ты все сделала правильно.
— Спасибо.
Слова подруги заставили Илорэль слабо улыбнуться. Мысль о будущих жертвах заставляла сердце замирать и малодушно сомневаться в том, правильный ли путь избрал 'Мирный космос'. При взрыве куполов погибнут разумные существа. Директора постараются минимизировать количество жертв, но погибнут многие. А ведь этого можно избежать, стоит только взорвать штаб-квартиру 'ОГБ'...
Илорэль отогнала печальные мысли. 'Мирный космос' борется с 'ОГБ' слишком долго, и до сих пор эта борьба ни к чему не приводила. Мирные методы: пропаганда, акции протеста, призывы одуматься, не действенны, единственный выход — массированный удар. Если бы существовал иной путь, 'Мирный космос' его нашел бы, но у монстра слишком много голов, потеря одной не приведет к смерти. Разрушение штаб-квартиры не помешает 'ОГБ' восстановить силы к следующему году. Лучший выход — взорвать планету. Купола. Сделать так, чтобы 'Организация Галактических Боев' не смогла оправиться от удара. Разрушения должны привести к полному разорению организации.
Прочь сомнения. Илорэль все сделала правильно. 'Мирный космос' постарается спасти как можно больше жизней, а остальными придется пожертвовать. Общество должно уяснить, что даже если в отдаленном будущем кто-то решит повторить опыт 'ОГБ', их ждет такая же массированная атака со стороны протестующих. С жертвами, в число которых может попасть любой. Общество должно бояться повторения событий на Реджине.
М'рамбаль и Жэт закончили распределять купола. Каждый участник собрания получил пять, шесть или семь точек, где необходимо установить бомбы для эффективного разрушения куполов. Задание же Илорэль состояло в получении у Босха оставшихся 'Скифов'. Заказ оформлен неделю назад, и теперь пришло время третьего и последнего посещения торговца. В прошлый раз она приобрела семь бомб — практически все запасы со склада в гостинице 'Поднебесная'. За последней партией предстоит слетать на орбитальный крейсер.
— Илорэль, — Жэт кашлянул. — У тебя особое задание. Так как на контакт с Босхом выходила ты, тебе придется довести дело до конца. Торговец, несомненно, проверил твой анонимный счет, а также наверняка попробовал связаться с Желной. Там, уверен, никаких сведений он не получил. Не потому, что ты не имеешь к ним никакого отношения, а потому, что желнийцы крайне неохотно выдают информацию о своих. Чересчур напряженная обстановка обязывает. Местные войны на почве раздела залежей глуора сделали желнийцев подозрительными, ты правильно поступила, притворившись желнийкой.
Илорэль кивнула.
— Для подтверждения легенды, — продолжил Жэт, — мы припишем тебя к кораблю. О деталях операции договорись с Гмыхом. Он будет сопровождать тебя, если понадобится. На этом, уважаемые коллеги, собрание объявляю закрытым. Промашек быть не должно. Да помогут нам боги.
* * *
Мэкалль стоял под дождем перед входом в 'отстойник' и мысленно проклинал О'рдрина. Если бы тот не поссорился с Коронером, мог бы сам сделать все необходимое и не посылать старого арахноида.
Тьфу.
Специалист по иноразумным сплюнул полосатую сине-белую шелуху семян яврского гасанда на землю и повторил вопрос:
— Долго еще ждать?
Охранники — дюжие лбы в красной форме — не удосужили вечернего посетителя ответом, продолжая пялиться в монитор пропускной системы.
— Кто таков? — спросил один из них по прошествии двух минут. — Для чего пожаловал? Мы хозяев зверья наперечет знаем.
— Благо хищников всего четверо осталось, — включился второй.
— И арахноидов среди них нет, — добавил первый. — Чего надо?
— Говорю же, — Мэкалль достал из пакетика семечки и взял в рот пару штук, — карточку потерял кредитную, когда со своим хищником возился. Найти надо. Иначе штраф.
— Какой хищник? — подозрительно спросил первый красномундирный.
— Йонский онций, — коротко ответил Мэкалль.
Этот зверь дрался в первых двух турах и проиграл, его хозяев охранники наверняка успели забыть.
— Так ты бы еще через месяц вспомнил! — протянул первый красномундирный. — Карточку твою уже наверняка уборщики выбросили. И почем знаешь, что именно в 'отстойнике' потерял?
— Больше негде, — Мэкалль сплюнул шелуху. — А роботы-уборщики знают как выглядит карточка. Мало кому охота на вторичную переработку из-за куска пластика... Думаете, мне самому хочется туда идти? Нюхали, чем там воняет? Но карточка дороже.
Охранники заржали.
— Можете меня проводить, если не доверяете, — предложил паук. — Я быстро, я помню, какой дорогой к клетке ходил. Посмотрю только, и сразу обратно.
— Провожать не положено, — красномундирные переглянулись. — Пусть на втором посту репу чешут. Но в камеру за тобой понаблюдаем. Если что... не обессудь. Система 'Допуск'...
— Строго у вас, — арахноид взял в рот еще одну семечку.
— Так положено. Чем ближе финал, тем строже правила. Ну, давай, входи, только быстро.
— А можно попросить? — Мэкалль шаркнул конечностью. — После вашего сканирования семечки такими невкусными становятся... может, вышлите мне их по пневмопередаче на ту сторону?
И арахноид сплюнул шелуху.
— Вышлем, — согласился красномундирный. — Только ты не задерживайся.
Мэкалль отдал охране пакет с полосатыми сине-белыми семенами и шагнул к стене.
Дверь открылась, специалист по иноразумным вошел в коридор внутри стены. Невидимые лучи стали ощупывать его тело, сканируя и анализируя сотни параметров. Мэкалль терпеливо ждал. Ему нечего было бояться, система не найдет даже следа отравляющих веществ. От яда, который вырабатывается в подчелюстных железах, он избавился еще на корабле... и получит его обратно как только окажется по ту сторону стены.
Под потолком зажглись светодиоды, ничего опасного в теле гостя не обнаружилось. Дверь открылась. Мэкалль вышел и одобряюще кивнул камерам. В тот же момент в стене открылось еще одно отверстие, и из него вылетел пакетик с семенами. Арахноид подобрал его и направился ко второй стене. Там пройти уже пройденный квест будет еще проще.
Так и случилось. Арахноид вышел к клеткам, держа в руках пакетик с семенами. Он шел быстро и внимательно смотрел по сторонам. Только искал он не мифическую потерянную карточку, а невидимца — зверя, с которым в полуфинале будет драться человек. К сожалению, обнаружить невидимое существо затруднительно, особенно если оно не издает звуков.
Спустя три минуты блужданий между пустых клеток специалист по иноразумным увидел спящего рекона — зеленую чешуйчатую тварь размером с грузовой левикар, победившую всех соперников и добравшуюся до полуфинала. Если рекон выйдет в финал, человеку придется несладко.
Рекон шевельнулся и выпустил из ноздрей две струи едкого вонючего дыма. Арахноид закашлялся и поспешил пройти мимо.
Неожиданно он увидел пустую клетку в кормушке которой находилась пища — мелкие красные плотцы.
— Ага, — улыбнулся специалист по иноразумным.
Он быстро бросил семена прямо в кормушку. Из клетки тотчас донеслось неопределенное ворчание.
Мэкалль прошел мимо, остановился у одной из соседних клеток и стал кружить вокруг, якобы разыскивая пластиковую карточку. Потом неспешно направился назад. На невидимца смотреть не стал, зато отчетливо услышал чавканье. План сработал.
Расчет был прост. Яд из подчелюстных желез арахноид впрыснул в семена яврского гасанда, это позволило пронести его мимо системы 'Допуск' и отравить хищника. Ничего подозрительно туповатые охранники Коронера не заметили, да и не могли заметить, потому что Мэкалль при них ел эти семена. Они не знали, что собственный яд на арахноидов не действует.
Зверь обязательно съест предложенное лакомство. Семена гасанда пахнут кровью — на Яввре это растение приспособилось размножаться при помощи хищников, а для их привлечения требуется нечто большее, нежели яркие цветки.
Мэкалль подошел к двери в стене и спустя полминуты вышел к охранникам.
— Нашел? — вяло поинтересовались красномундирные.
— Нашел, — кивнул арахноид. — Спасибо вам огромное! Если будете в ксеноновом куполе, заходите в бар 'Льнец', там работает мой друг, бесплатное пиво вам обеспечено.
Специалист по иноразумным поклонился и засеменил ко второй стене, где повторил ту же ложь.
Оставалось дождаться поединка и мысленно пожелать Видящему победы, будь он неладен. И потребовать от О'рдрина повышения зарплаты за дополнительный риск.
Глава 21
Полуфинал
Корабли S-класса — самые маленькие из кораблей, которые могут совершать гиперпрыжки. Они предназначены в основном для бродяг-одиночек, летающих между звездами в поисках приключений, и не имеют ни большого количества оборудования, ни просторных кают, ни системы ИИ. Они популярны среди туристов, разведчиков и вольных наемников, плохо вооружены и стоят на порядок меньше полноценных кораблей.
Именно такой корабль выделил 'Мирный космос' Илорэль.
Девушка прошла на мостик, где ее ждал капитан — бородатый здоровяк, которому ужасно не шла форма космолетчика.
— Привет, Гмых! — Илорэль опустилась в кресло второго пилота. — Видеосвязь работает?
— Привет, — буркнул громила. — Работает. Но лучше бы не про связь спросила, а поинтересовалась, как у меня дела.
— Прости, — девушка обернулась к брату Глэдис и склонила голову. — И как у тебя дела?
— Отвратительно. Вы что мне обещали?
— Что?
— Кучу денег.
— Разве ты ее не получил?
— Я получил жалкие гроши, — фыркнул здоровяк. — Вы ведь мне весь бизнес сломаете! Разбомбите планету... а такое доходное место было!
— Не прибедняйся, — улыбнулась Илорэль. — У тебя неплохой ресторан на Зорастре, а сюда ты все равно наведываешься лишь на два месяца, на время проведения боев.
— И зарабатываю столько, сколько не зарабатываю за полгода на родной планете, — растолковал Гмых.
Илорэль рассмеялась. Брат Глэдис вступил в 'Мирный космос' одним из первых и помогал всем, чем мог. Он абсолютно искренне ратовал за общее, но любил притворяться обиженным. В таких случаях его обязательно утешали и хвалили.
— Для тебя важнее заработок или причастность к благому делу? — поинтересовалась девушка.
— К благому делу, — буркнул Гмых.
— Значит, ты герой.
Брат Глэдис горделиво выпрямился, выпятив грудь, и запустил двигатели корабля.
— Кого изображаешь сегодня, — поинтересовался он, задержавшись взглядом на медальоне Глэдис. — Нацепила, вон, железку какую-то странную, да шмотки... Ты доопи?
— Желнийская повстанка, — пояснила Илорэль.
— У-у-у... тогда не тяни, — качнул головой здоровяк. — Связывайся с кем нужно, пока не взлетели.
— Не сердись, — девушка положила ладонь на плечо здоровяка. — Я же знаю, в глубине души ты рад, что Реджины в нынешнем понимании больше не будет.
— В глубине души, — ухмыльнулся Гмых. — Где-то очень-очень глубоко. Давай, вызывай уже, а то передумаю и сдам тебя со всеми потрохами и медальонами.
— Не сдашь.
Илорэль включила видеосвязь и набрала номер Босха. Торговец ответил сразу — ждал звонка от столь выгодного клиента. Как всегда он был одет в модный фисташковый костюм, в одной руке держал бокал вина, в двух других по плазменной бомбе.
— Приветствую, — поклонился он, прижав четвертую руку к худой груди. — Надеюсь, ваш заказ в силе?
— В силе, — подтвердила девушка. — А ваше предложение в силе? Вы ведь меня уже проверили по своим каналам...
— И ничего не нашел, — многозначительно произнес торговец.
— И не должны, — парировала Илорэль.
— В силе, — Босх поднял бомбы, демонстрируя их девушке.
— Отлично. Мы договаривались о последней партии в сорок семь штук. Они при вас?
— Да. На одном из кораблей на орбите. Пересылаю координаты.
— Принимаю, — отозвалась Илорэль. — Готовьтесь к стыковке, мы сейчас будем.
Босх кивнул и отключился.
— Готов поспорить, он не продал бы тебе бомбы, если бы знал, чем рискует, — заметил Гмых. — Он рискует не только бизнесом, но и жизнью.
— Его предупредят, — Илорэль побледнела. — Ключ на старт.
Взлет прошел без осложнений, а вот стыковка заставила немного понервничать — Гмых не лучший пилот, и тонкие манипуляции в пространстве ему давались с трудом. К счастью, все закончилось успешно, корабль пристыковался к летающему на орбите Реджины крейсеру. После довольно сильного толчка Гмых устало откинулся в кресле и вытер со лба пот.
— Что б я еще раз... да никогда!
— Ты молодец, — улыбнулась девушка. — Остальное моя забота.
— Сопровождение требуется? — предложил Гмых свои услуги.
— Нет, спасибо, лучше подожди здесь, — Илорэль окинула брата Глэдис внимательным взглядом. — Не очень-то ты похож на пилота.
— Я не обиделся.
— Я знаю.
Илорэль прошла к переходнику и открыла шлюз. С другой стороны люк уже был открыт. Ее ждал сам Босх. Вино он успел выпить, а бомбы сложил в продолговатый ящик.
— Деньги уже пришли, — сообщил он, улыбаясь. — Можно поинтересоваться, для каких целей вам требуется столько...
— Нельзя, — качнула головой девушка. — Простите, Босх, дело секретное.
— Понимаю, — улыбнулся торговец. — Вы позволите пригласить вас на мой корабль? Чисто символически отметим взаимовыгодное сотрудничество.
Илорэль на мгновение замешкалась, размышляя, стоит ли принимать предложение, а потом качнула головой.
— К сожалению, я слишком надолго задержалась на Реджине.
— Лишние двадцать минут ничего не изменят, — вкрадчиво произнес торговец. — Или вы не привыкли к мирным переговорам?
Девушка поиграла подвеской и пожала плечами.
— Отчего же. Просто не хочу пасть жертвой собственного безрассудства.
— Понимаю, — Босх слегка поклонился. — Дело в доверии. Вы одна, беззащитная на чужом корабле... заплатили деньги... Не беспокойтесь, клиенты для меня дороже родственников.
— Я благодарю вас за предложение и гостеприимство, — Илорэль слегка склонила голову в знак благодарности. — Принесите, пожалуйста, покупку.
Босх махнул рукой и из-за его спины вышел толстый пиртиец — длинное, похожее на гусеницу существо в скафандре. Он поднял коробку, прошел через шлюз и поставил ее у ног девушки.
