— Да, конечно.
— Замечательно. Тогда жду от вас приглашений, а я пока ознакомлюсь с последними политическими новостями. Вы же приготовили отчёт?
— Конечно...
Несколько дней спустя. Отряд Падаванов.
На этот раз прибытие в столицу Республики обошлось без всяких вызовов на заседание Сената и пышных речей Канцлера перед толпой элиты галактики, которой в очередной раз рассказали бы, какой Орден (и конкретный его представитель) замечательный, полезный и как он радеет за Республику. Ситх прекрасно понимал, что использовать один и тот же приём несколько раз подряд — признак дурного вкуса и мозговой дисфункции, а потому следовало ожидать иной формы укрепления своего влияния на мою персону, к тому же, сейчас дело подавалось как «предательские силы попытались подло подставить и свергнуть легитимное правительство, а доблестные джедаи в очередной раз всех спасли», такова была официальная позиция и примерно того же придерживался король сефи, но начни кто копать глубже, вполне сможет найти и факты прямой агрессии Тустры по отношению к войскам Республики, и то, что «агрессию» проявляли как раз не «предатели», а лоялисты. Всё это ставило бы Аларика в неудобное положение и мешало бы Палпатину продвигать через монарха и нового сенатора от сефи свои дальнейшие проекты. Разумеется, кому нужно, тот и так всё узнает, но «просто так» поднять этот вопрос, да ещё на публичное обсуждение вряд ли у кого получится. Так что мы спокойно высадились на планету и отправились к Храму.
Храм встретил нас привычной суетой, что пыталась скрыться за степенностью и не то, чтобы чуждостью, но в ощущениях своих подопечных я уловил новую грань. Они перестали воспринимать исключительно это место домом. Да, оно всё ещё было очень важно и значимо, но в тенях мыслей падаванов я улавливал и другие отблески. Ещё неуловимые, призрачные, но уже сформировавшиеся. Личные каюты на моём Аккламаторе, зал совещаний, мостик и даже свободный закуток в ангаре, используемый нами как тренировочная площадка в моменты путешествий. Признаться, подобные изменения в восприятии молодых одарённых меня безмерно радовали. А вот постная рожа Винду, что уже спешил к нам навстречу — нет. Хоть бы раз отправили встречать кого-то другого, я даже Эйлу Секуру не прошу, можно и Пло Куна, но нет — образы в Великой Силе однозначно давали понять, что Винду прописался в моих кураторах надолго.
— Магистр Винду, — уважительный кивок — да он всё ещё старше и опытнее, но я уже тоже не мальчишка. Падаваны поклонились куда глубже.
— Рыцарь Скайуокер, — мне захотелось себя ущипнуть — корун мне улыбнулся. Пусть уголами губ, но сам факт! Где-то сдох ранкор, а то и не один… нужно проверить сводки с Датомира, не остались ли местные ведьмы без своего любимого транспорта, — падаваны, — тут всё было стандартно.
— Рад видеть вас, магистр. Для нас уже есть новое назначение? — я отчётливо ощущал, что Мейс прибыл не столько для встречи со мной, сколько для конвоирования Кела и Пикс на заседание Совета, но и в отношении нас должно было случиться что-то связанное с Внешним Кольцом.
— Да, — кивнул корун и жестом предложил чуть прогуляться по коридорам Храма. Падаваны, изображая почтение к беседе двух уважаемых джедаев, пристроились сзади, — твои действия на Тустре произвели большое впечатление на Совет, Канцлер Палпатин так же выразил свою благодарность за бескровное разрешение конфликта. Признаться, я считал, что ты ещё не готов стать Рыцарем и был против твоего назначения, но, вижу, магистр Йода оказался прав, а я ошибался. Потому я прошу у тебя прощения за недостаточную веру в твою готовность, — мне стало несколько не по себе.
Это что же на самом деле померло, раз Винду ведёт такие речи? Неужели мой знакомый дракон Гоука отравился тем хламом сепаратистов? Умение признавать собственные ошибки — редкий дар даже для джедая, пример Оби-Вана вполне нагляден. Сам я тоже далеко не идеален в этом отношении. Тем не менее, ответить было нужно.
— В нежелании доверять всё-ещё мальчишке жизни тысяч солдат и, возможно, десятков одарённых нет ничего предосудительного. На вашем месте я бы поступил так же, магистр Винду, — темнокожий мужчина коротко прикрыл глаза, дыхнув в эмоциях удовлетворённостью. — Но давайте не будем о грустном. Что за назначение приготовил для нас Совет?
— Только что в Сенат поступило прошение от Панторы о строительстве аванпоста Республики в их системе, — спрятал кисти рук в широких рукавах традиционного плаща джедай, настраиваясь на деловой лад. — Вашей задачей будет развернуть строительство и организовать гарнизонную службу. Мастер Глайв передал ваши выкладки по возможной тактике Республики на Джамбииме. На Панторе у вас будет возможность её обкатать, — мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не поморщиться и не испустить тяжёлый вздох. Совет всё никак не мог понять, что галактическая война — это не поединок на световых мечах, особенности местности, рельефа, климата играют куда большую роль, чем в схватке одарённых. Это на дождливой планете, среди недружелюбного настроенного населения и партизан нужно было держать линию, а на лояльной планете речь надо вести о системе раннего обнаружения и нескольких хорошо укреплённых пунктах противокосмической обороны, разбросанных по поверхности планетоида таким образом, чтобы их нельзя было накрыть одним орбитальным ударом. Впрочем, если разворачивать оборону буду я без всяких начальников сверху, то и ничего объяснять мне никому не потребуется. Но я чувствовал, что это ещё не всё.
— Какие силы у меня будут?
— Ваш легион и по два батальона из легионов мастеров Тира и Тайффикса, именно эти клоны станут гарнизоном аванпостов, — то есть сводный полк общей численностью в 2 304 солдата, если получится взять полный штат. Негусто, прямо скажем.
Однако, что заставило их так быстро изменить решение? Оставлять гарнизон на Тустре или любой другой планете сектора Сумитра они не хотели, а на многократно менее важную Пантору выделяют целый полк обстрелянных клонов и, пусть временно, но отвлекают от боевых действий полноценный легион, с не самым худшим, хочу заметить, генералом.
Вопросительный взгляд в Силу, на удивление быстро, принёс ответ: у Ордена не было людей, которых они готовы были поставить командовать освободившимися частями. Самих джедаев хватало, но, несмотря на всю свою неопытность в военном деле, Совет всё-таки старался отбирать на командные должности тех, кто имел шансы справится с новой ролью. А таковых в данный момент времени как раз и не было — все возможные кандидаты были слишком заняты на передовой, выполняя разведывательные или же диверсионные задачи. Выдернуть их было можно, но магистры решили, что меньше вреда и больше пользы принесёт использование личного состава бесхозных легионов в качестве резерва для пополнения потерь в легионах, где генералы ещё есть. Таким образом, почти все корабли и клоны участвовавшие в попытке припугнуть Тустру, скоро покинут Корусант по разным направлениям. Формально легионы сохранятся и сохранят номера, но в реальности будут фактически сформированы заново, когда для этого появятся кадровые резервы.
— А что с укомплектованием моего легиона? — скрыв свои манипуляции в Силе, интересуюсь более насущной темой.
— Он будет усилен и доформирован, генерал, — легко пообещал темнокожий магистр. — Пополнение с Камино прибудет сразу после того, как вы закончите с аванпостом.
— Ясно, — Сила безапелляционно показала, что заикаться о тяжёлой технике бесполезно. Винду банально не осознавал её значения, искренне считая, что главным фактором в комплектности военного подразделения является численность, а железные игрушки — это уже вторично. Умозрительно он их ценность, возможно, и понимал, но так как мог, буквально, голыми руками, превратить в груду металлолома любой существующий танк, дальше умозрительных представлений его понимание не распространялось. И такая особенность мышления одарённых, к прискорбию, была мне хорошо знакома ещё по Мандалорским войнам. Лучший способ лечения здесь — это поместить в ситуацию, когда жизнь сама покажет одарённому ошибочность его убеждений, но я Мейсу Винду не командир. — Что-нибудь ещё?
— Да, — подтвердил корун, — на развертывание позиций у вас будет примерно два месяца, к этому сроку должен будет освободиться магистр Ранцизис. Он согласился проверить и по возможности подтянуть не только тебя, но и падаванов из твоего отряда, Скайуокер. Так что через два месяца вас ждёт отправка на линию фронта в качестве усиления девятой секторальной армии.
— Значит, строительство гарнизона на периферии — это своего рода отдых перед фронтом? — девятая армия сейчас отчаянно рвалась к Муунилинсту, неся тяжёлые потери, но вот в том, что за два следующих месяца Ранцизису удастся взять планету или стабилизировать ситуацию настолько, чтобы "освободиться", я как-то сомневался. Банковский клан родную планету муунов не отдаст, даже если сделать это прикажет Сидиус, а, при нынешнем соотношении силы между КНС и Республикой, даже я не сумею ничего сделать, когда Конфедерация всерьёз озаботится извлечением занозы вошедшей в своё тело, в лучшем случае смогу отвести флот без критических потерь.
— Пантора — важная часть Республики и её защита столь же важна, как и победа на Ааргонаре, но… да, в некотором роде вам дают отдохнуть от сражений и придворных интриг, — степенно прикрыв глаза, ответил темнокожий джедай.
— Благодарю за информацию, магистр Винду, — не скажу, что я был в восторге от предложения сходить попасти бант, когда можно было сразу отправится в девятую Секторальную Армию, но в текущей ситуации оставалось только держать лицо. Решение уже принято и меня просто ставят перед фактом, как-то оспорить его и на что-то повлиять не выйдет. Только обнулю с трудом заработанные в глазах Совета баллы, а мне ведь ещё проект истребителя проталкивать…
— Завтра тебе нужно будет встретиться с координатором от Панторы, им выступит сенатор Райо Чучи. Подробности о возможных зонах размещения застав ты сможешь узнать у неё.
— Хорошо, тогда я начну подготовку.
— Свяжись со мной по результатам, — кивнул Винду и переключил своё внимание: — Падаваны Кел и Пикс, вскоре состоится заседание Совета, на котором будет решаться ваша дальнейшая судьба. Следуйте за мной.
На этом моменте мы скомкано раскланялись. Мейс с подростками свернули в свой коридор, я же остался стоять, обдумывая, можно ли ещё что-то выжать из этой ситуации. Сказал бы "неприятной", но на самом деле она была совершенно типичной для всего опыта моей жизни. Потерю Пикс немного жалко, но это говорят гормоны тела и память о её облегающем топике, разум более весомой считает потерю Кела — из паренька мог бы выйти неплохой генерал, если за него должным образом взяться, но когда эмоции слушали разум? В целом же, ничего особенно плохого не случилось, да и в Силе витало что-то странное о грядущем, но точно без негатива.
— Энакин? — осторожно потеребила меня за рукав маленькая лекарка.
— А, да, прости, Обри, задумался. Совет не даёт нам заскучать, так что долго прохлаждаться на Корусанте не получится. Как вы слышали, мы летим на Пантору.
— Что-то я о ней слышала... — неуверенно свела вместе брови моя тайная Ученица.
— Это ледяная луна, с морозоустойчивой биосферой. Панторанцы спокойно переносят скачки температуры от плюс двадцати до минус сорока в лёгкой повседневной одежде, а вот жару не любят. Вроде бы вращается Пантора вокруг пригодной для жизни планеты с похожим климатом, но вот названия не помню, — выдал я всё, что знал.
— Хаттова отрыжка! Скайуокер! — экспрессивно возмутилась Зул. — Ну вот что за чепуха с тобой постоянно происходит? То мерзкая слякоть и дождь, то прожаренный кусок глины в пустоте космоса, только думала, что попала на курорт, как пришлось всё время болтаться на орбите и выслушивать бредни какого-то напомаженного сефи-недоумка и вот новое назначение — кусок промороженной глины в пустоте космоса!
— Если тебе так будет проще, считай, что Великая Сила решила устроить нам эксклюзивный круиз по всем климатическим зонам, — чуть-чуть усмехаюсь в ответ на наигранное возмущение девушки. — Я, кстати, вспомнил: фруктовые культуры Панторы — один из лучших деликатесов галактики, а их мерцающие ликёры котируются на одном уровне с натуральным кореллианским виски.
— Ты на что намекаешь, Скайуокер? — нехорошо прищурилась полузелтронка, хотя информацию к сведению приняла.
— Разумеется, на то, что вам следует подобрать себе одежду потеплее, — не моргнув глазом, ответил я. — И мне нужен отчёт по обогревателям, — поворачиваюсь к Диату. — Пока есть время, хотя бы этот вопрос надо решить.
— Хорошо, — подтвердил понимание задачи Тэ.
— В общем, всем готовиться.
— Ладно, — нестройно отозвались падаваны.
— А ты чем займёшься? — поинтересовалась Обри.
— Пойду обрадую Альфу о том, что ему нужно будет дрючить очередное зелёное пополнение сразу перед отправкой в пекло. Ну и почитаю подробности по системе Панторы.
— Хорошо, — кивнула девушка, — удачи.
На этом мы и разошлись. Всё же война прошлого и война настоящего, не смотря на разницу в технике и уровне навыков вовлечённых сторон, кое в чём оставалась неизменной — покой там мог только сниться.
Следующий день. Корусант.
Войдя в здание Сената, я направился к апартаментам представителя Панторы. У Силы странное чувство юмора, искомым представителем, точнее, представительницей, была сенатор Чучи, с которой я уже как-то сталкивался, в прямом смысле слова, в этих коридорах. Разумеется, перед тем, как идти и согласовывать действия по укреплению обороны ледяной луны, я узнал всё, что было возможно о той, кто будет принимать итоговые решения или, как минимум, предоставлять на обозрение в их Ассамблею сводки и отчёты по работам и предложениям. И увиденное вызывало у меня смешанные чувства. Сама сенатор была невысокой, ниже Падме, но весьма симпатичной и милой девушкой, а уж этот приятный синеватый оттенок кожи… Ощущение от неё в Силе тоже было очень тёплым и чистым — никакой гнили, фальши или лукавства, равно как и любых вариаций жестокости или бесчувствия, но… этим она очень уж напоминала Падме, только ещё более молодую и неопытную. При всём же моём уважении и теплоте к Амидале, нельзя было отрицать её особый взгляд на мир и насилие в нём. Упаси меня Сила заикаться при ней о двойных стандартах, но будем смотреть правде в глаза: когда палить из бластера и разносить в пыль имущество врагов предполагалось ей самой, в мироощущении девушки это было допустимо, хорошо и «дайте два», но стоит пойти речи о том, что этим станет заниматься кто-то другой, да ещё и в существенных масштабах, то сии весёлые и замечательные вещи сразу становятся плохими, жестокими и аморальными. Как ситх я прекрасно понимал такой подход, но как человек… не горел желанием становится его жертвой. Особенно, если вспомнить её приверженность этой насквозь прогнившей демократии… В общем, я обоснованно подозревал, если не сопротивление укреплению обороны со стороны панторанки, то уж непонимание и возмущение «бессмысленными» тратами — точно. Конечно, ледяная и суровая луна во Внешнем Кольце — это не изнеженная планета Набу, что в первое посещение её рабом с Татуина казалась настоящим Раем, населённым ангелами… одним конкретным ангелом… не важно...
