— Не сейчас, сначала сделаем дело, — передадим сундук заказчику и получим расчет. Фикс моментально сник — да, он же наемник, как он забыл, дело чести выполнить заказ!
Да, 'Черный пахарь', и невероятно ароматный 'Браслет эльфа' подождут до вечера, в совсем крайнем, почти безнадежном случае до завтрашнего утра. Фикс улыбнулся и протянул раскрытую ладонь Соне.
— Мы сделаем заказ.
— Конечно.
Она шлепнула своей ладошкой по ладони гнома. 'Какие красивые и тонкие пальцы' — в очередной раз подумал Фикс. Хант, уточнив у пешего прохожего расположение 'Главной Бочки Эля', направил лошадь в данное направление. Дорог в Гнилой пустоши не было, все они были разбиты телегами, остались, что называется, направления. Главной, как понял Хант, это так назвали сами хозяева цеха, была в Гнилой Пустоши и 'Первая Бочка Эля', и 'Самая Лучшая' в Гнилой Пустоши, с прямыми поставками эля из цеха во дворец. Соня с большим интересом рассматривала жилые дома, постоялые дворы, и цеха по производству эля, коих в Гнилой Пустоши было изрядное количество. Её запах эля, которым было пронизано всё, скорее раздражал, но свое отношение к пенному напитку она не показывала. Вся жизнь местных жителей была сосредоточена на производстве, как самого эля, так и сопутствующих товаров, таких как бочки и бочонки, кружки, так и поставках самого сырья для варки эля.
'Главная Бочка' по виду ни чем не отличалась, от аналогичных производств эля, те же ряды бочек, столы для дегустации, закрытый забором производственный участок, куда ни посетителей, ни оптовых покупателей не пускали. Секреты мастерства, рецептуры, каждый цех охранял тщательно. Расположиться за столом и начать вожделенную дегустацию у Фикса не получилось, еще издали Хант, увидев сидящую за столом пару, закричал:
— Привет, сестра!
Подвода подъехала почти вплотную к столам для дегустации и все поспешно спрыгнули. И Фикс, и Соне изрядно надоела подвода, а Хант искренне обрадовался встрече с сестрой. Сундук с подводы снимали картинно, вдвоем, с предосторожностями, водрузили перед молодой женщиной, которая представилась как Ольга.
— Принимайте, заказ. А с тебя Хант расчет.
Ольга, только удивленно вздернула брови, про наемную охрану транспортировки старого сундука она не знала. Окинув взглядом пару: гном и хрупкая красавица, пожала плечами. Типа, брату виднее. Осмотрев сундук, обратила внимание, на плохо прилаженные петли замка, спросила у брата:
— А что там внутри сундука? Не смотрел?
— Смотрел, пустой.
Фикс стоящий рядом услужливо подцепил пальцами скобки замка, снял их вместе с замком, и распахнул сундук. Все вздрогнули.
— Это, кто? Спросила Ольга,
— Вы кого привезли?
Троица растерянно смотрела на молодого человека встающего и пытающегося выбраться из сундука. Фикс попытался захлопнуть крышку, но не успел, молодой человек ловко выпрыгнул.
— А где это мы с вами? И где зрители? И почему сундук увезли с представления? Хозяин где?
— Как много вопросов, а ответ видимо один. Как я думаю, ты и есть ассистент волшебника или мага, которого ты зовешь Хозяин. Ты больше ста лет пробыл в этом сундуке, никого из тех, кого ты знал, в живых нет. Понятно? — Это сказала Ольга. Она вообще не любила тянуть игольщика за хвост, — т.е. долго и нудно вдаваться в объяснения. Молодой человек как-то побледнел и стал заваливаться на бок, но его подхватила Соня и легко (под удивленные взгляды) унесла на подводу. Вернувшись, разрядила обстановку:
— Сундук магический, в рабочем состоянии, доставлен в оговоренное место, давайте рассчитаемся и разойдемся, у меня ещё очень много дел. .С парнишкой — ассистентом сами разбирайтесь, ваш прадед фокус устроил, вам и разгребать за него. Люди вы небедные, вон, на драконах летаете. А нет, так учеником шорника устраивайте.
*
Точильщик в Гнилой Пустоши был один, и от недостатка работы не страдал. Окинув удивленным взглядом Соню, внимательно выслушал её пожелания по заточке кинжала. Сначала недоверчиво взял его в руки: не слишком ли много пожеланий по заточке для этого очень старого кинжала? Но что-то в стали клинка его удивило, раскрутив ножной педалью большой точильный камень, он еще раз, очень аккуратно прислонил к нему лезвие.
— Знатная сталь, я другой камень поставлю, с более тонкой фракцией, этим камнем такой клинок только портить. А ты присаживайся, вон табурет, работа долгая будет, это не кухонный нож заточить. Светило стало клонить к почве и коснулось огненным краем заборов цехов по варке эля.
— Скоро стемнеет, — уточнила Соня.
— Заканчиваю, кромку вытягиваю, — отозвался точильщик .
Сидели на длинном табурете вдвоем: Фикс не выдержал и пришел смотреть, отказ от дегустации разных сортов эля он пояснил просто:
— А что я один эль буду пить? Да, он здесь очень хороший, но мне с тобой интереснее, — положив себе на ноги трофейным меч, он смотрел то на работу точильщика, то на Соню. Он выбрал себе из двух самый хороший, второй вместе с ножами и дубинками оставил в подводе. То, что он держит в руках боевой меч первый раз в жизни, он естественно Соне не сказал. Точить свой меч за деньги он не собирался, а собирался, расположившись с ручным точильным камнем у костра, как следует его наточить самостоятельно.
— Все, принимай работу хозяйка, если устраивает, полировать буду, а полировать можно и в сумерках, при свечах. Если нет, продолжим завтра.
Соню заточка и восстановленная форма клинка устроила. Точильщик, заменив каменный круг в станке на кожаный, принялся полировать клинок. Через некоторое время тот стал светиться нежно голубым светом при свете свечи.
— Похоже, хватит, теперь клинок как новый. С тебя полная серебряная монета.
Соня протянула золотой, получив сдачу, кивнула, и они с Фиксом поспешно ушли.
-Ты зачем так поспешно ушла? — Фикс был удивлен.
— Не понравилось, как мастер посмотрел на клинок, он что-то про него слышал или знает. Жалко стало из рук выпускать, я это сразу почувствовала, теперь, как бы погони не было. Может, кто попытается его отнять? Но знать бы зачем. Мне с клинком поговорить нужно, и сейчас.
Фикс отвязал трофейных лошадей, которых дарить Ханту он отказался категорически — типа, и так хватит: и цепь подарили, и ножи с дубинками и даже один из мечей тоже подарили — и стал ждать в стороне.
— Он согласен, мы договорились.
— И... О чем? — но Соня не ответила. Легко вскочив на своего коня, затащила к себе Фикса, усадив спереди себя. Уздечка запасной лошади была привязана к седлу, и они поскакали прочь от Гнилой Пустоши.
— Может, в трактире переночуем? Деньги ведь есть, — Задал вопрос Фикс.
— Нет, уезжаем, и как можно быстрее. В лесу заночуем, у нас еда осталась?
— Да, еще несколько лепешек и рыбины есть.
-Тогда зачем нам трактир? На что Фикс пробурчал, типа, конечно, в трактирах только лепешки с вяленой рыбой и есть, больше-то и нечего заказать.
*
Пока Соня снимала с лошадей седла, расчесывала их шкуры и гривы, Фикс собрал в округе хворост и тонкий валежник, наломал на небольшие палочки и сложил кучкой. Дальше занялся костром — выкопав яму глубиной в локоть и шириной в два локтя, поднял ее края влажной земли на ладонь. Сложив часть наломанных веток на дно ямы, зажег их. Посмотрев, как разгорелся огонь, удовлетворенно кивнул головой — да, что и требовалось: жар есть, а огня уже с десяти шагов не видно. Закончив приводить в порядок лошадей, Соня занялась костром — подкидывала в яму ветки, которые жадно поглощал огонь. Фикс, не тратя время, занялся устройством лежанки. Срубив мечем насколько небольших деревьев, стал сооружать подобие лежанки, укладывая на почве ровно ветки и уминая их ногами. Когда, по его мнению, все было готово, он расстелил шерстяное одеяло, которое использовалось во время долгой поездке на подводе и как плед и как одеяло, а сейчас выступало в роли покрывала лесной кровати. Соня устроилась на импровизированную кровать, закутала ноги в одеяло и сказала:
— Расскажи историю про гномов.
— Страшную?
— Нет, не обязательно, легенду какую.
— Хорошо, про неудачу убийцы Генделя, жил такой гном, очень давно, в те годы волшебные предметы встречались часто, не то, что сейчас. Вот, прознал он, что у одного барона есть Живой меч. Что значит Живой, доподлинно не знаю. Но знаю, что очень захотелось Генделю его заиметь, он сначала купить его пытался и цену хорошую предлагал, но барон все смеялся над ним, типа, никогда, пока жив, не расстанусь с ним. Правда, не нужно так говорить убийце.
Фикс подкинул дров в огонь и продолжил:
— А, как понимаешь, гному сделать подкоп под замок, это как киркой по камню. Вот в одну из ночей, (как известно мы днем чаще спим, а ночью бодрствуем) он и прорыл подземный лаз через все укрепленные стены и выбрался в подвале. Убив несколько стражей, пробрался в спальню барона. Но барон не спал, и ждал Генделя, как уж так вышло, история умалчивает. Вряд ли Гендель сильно шумел, убивая стражников. Хотя мое мнение если он использовал кинжал с огненным топазом в ручке, то барон мог увидеть сполохи света. А этот свет, — свет от огненного топаза напившегося крови, перепутать ни с чем невозможно.
Гендель метнул нож, но Живой меч отразил его. А дольше они схватились на мечах, Гендель был не силен в искусстве сражения на мечах и побеждал только тем, что его меч, как и метательный нож, были из настоящей стали гномов. Он просто разрубал сначала меч противника, а затем и его самого. Но Живой меч устоял против меча из настоящей стали гномов! Зарубки, ужасные засечки появились, но разрубить его не получалось, меч стал наливаться красным цветом. В общем, бежал позорно Гендель, а меч остался у барона, только говорят, умер он (меч), — перестал говорить и барон забросил его. В этой схватке Гендель получил удар мечом в плечо (и этот шрам на плече был напоминанием о его позоре на всю жизнь), — легенда гласит: поднимал метательный нож с пола, отбитый Живым мечом. Еще немного и барон убил бы Генделя, но гному повезло, выскользнул в дверь и убежал, истекая кровью. Вот такая история из жизни гномов. В общем, это единственная его неудача, легендарный был гном. Спи, я подежурю у костра.
Соня и уснула, прижав к груди свою длинную палку, с которой никогда не расставалась. Фикс, достав точильный камень, стал править лезвие трофейного меча.
*
Прошел месяц Зеленой жабы, — как правило, самый сухой и жаркий в году, но этот прошедший месяц в отличие от прошлого года был совсем не жаркий, хотя дожди и отсутствовали, что не могло не радовать. Как сушить вещи и пережидать непогоду в лесу, Фикс не представлял. Он вообще только сейчас стал осознавать, какой он — труд наемника. Надо будет купить раскладной шатер, — все равно одна лошадь везет поклажу, пока мы с Соней на второй едем. Закончив тяжелый мыслительный процесс, в конечном итоге сведшийся к трате еще не заработанных денег, гном предложил Соне:
— Отличная лесная опушка, предлагаю устроить ночлег здесь.
Соня не возражала.
Сидя у разожжённого костра на опушке леса, Фикс бросил короткий взгляд на Соню, улыбнулся: красивая женщина.
Там было на что посмотреть: одежда на ней хоть и была в стиле привычном для гномов, (куртка и брюки из плотной и очень прочной ткани) сидела на её фигуре великолепно. Постаралась Наталья, — не сама конечно, она нитку с иголкой в руки брала, что называется по большим праздникам. Нет, попросила демона, он все и устроил. На раз-два, что называется, исчез и появился уже с готовым комплектом одежды (причем не только верхней). Палку Сони тоже он подарил, но позже, при расставании, — сказал:
— Достаточно легкая и очень прочная палка, ни о какую спину её сломать невозможно.
Соня и не сломала, хотя несколько раз, судя по усердию, пыталась.
Фикс, подбрасывая валежник в костер, мучительно перебирал в уме варианты: как найти нанимателя. Чтобы лучше думалось и чтобы занять руки, он достал из мешка меч и стал точить его кромку, которая впрочем, уже и сейчас могла по остроте поспорить с лезвием бритвы. Соня в этот время чистила шкуры лошадей, которые уже привыкли к новым хозяевам и доверчиво тыкались мордами в её руки, выпрашивая кусочки лепешки, мешая себя чистить. За месяц поисков был всего один заказ по сопровождению некоего торговца с караваном подвод. Но заказ закончился мордобоем, — торговец не правильно понял: Сопровождать груз наемником Соней. Соответственно, денег не получили. Соня получила, конечно, в тот день удовольствие, но удовольствие удовольствием, а кушать хочется каждый день. Да и не только кушать, но и пить эль, сидя в уютной таверне. При этом Фикс подкинул очередную порцию дров в огонь. В сердцах подумал:
— Разбойники хоть бы напали...
Трофеями обзавелись бы, — то, что кто-то может победить их с Соней, для него было невозможным событием.
— В большой порт нужно перебираться, может, там найдем кого.
*
Тын, которому эльфы сделали предложение 'от которого невозможно отказаться', бурчал себе под нос:
Эдак годков 20 назад, когда еще служил на границе королевства, да, поездил верхом много, а сейчас лучше бы в карете. И дернула же нелегкая рассказать Харону забавную историю про красивую девушку, отлупившую палкой пол обоза. Да так всегда получается — хочешь как лучше: ободрить человека, вернуть, как говорят веру в хорошее будущее. А получилось, что еще чьи-то уши слушали. Да и то друг по службе руку на наставника поднял, хорошо в запой не ушел, да.
Но его бурчания мало интересовали пару эльфов. Второй день погони стал надоедать не только Тыну.
— Вон, похоже, они, — Произнесла эльфийка. К своему стыду она не могла признаться, что все гномы для нее, как впрочем, и для любого эльфа, были на одно лицо. Затем и взяли с собой на опознание Тына.
— Мир вашему очагу, — Сказали эльфы почти хором и оставили лошадей в шести шагах от костра.
— Приветствую тебя Фикс. Это уже добавил Тын (за несколько дней, пока Фикс с Соней охраняли подводы, он успел с ним познакомиться). Эльф, подхватив лошадь, на которой восседал Тын под уздцы, увел её вместе с наездником в сторону.
— Меня зовут Аэль. — представилась эльфийка, грациозно спрыгнув с лошади.
— У нас, эльфов, есть работа для двух великих воинов.
При этих словах руки Фикс дрогнули, и, откладывая меч в сторону, он порезал ладонь. Соня с любопытством следила за монологом и оставалась между костром и эльфами, как бы случайно удобно перехватив палку, что, в общем, не ускользнуло от взгляда Аэль, как и порез руки Фикс.
— Можете посмотреть на наше предложение по оплате вашей работы. Плавно, следя за руками Сони, Аэль сняла наплечную сумку, порылась в ней и вынула небольшую коробку, скорее шкатулку. Подняла крышку и показала содержимое.
— ...Фикс произнес фразу на эльфийском, короткую, но очень емкую.
— Да, полных 10 монет старой чеканки, туков — Согласилась Аэль.
— Это много? Поинтересовалась Соня больше у Фикс.
— Полная золотая монета старой чеканки, по цене как пять новых, там и золото чище, и монета в несколько раз тяжелее. Там достаточно мягкое чистое золото, эти монеты и переносить принято, вот в таких футлярчиках, обитых мягкой кожей, чтобы ни повредить.
