* * *
"Маугийский Выродок", личный корабль Папаши Брюхо, достигал 800 метров в длину. Носовая часть корабля, имеющая каплевидную форму, плавно переходила в цилиндрический корпус, а тот, в свою очередь в удлинённые двигательные установки. Сверху крепились огромные кольца-секции, снабжённые генераторами защитного поля и панелями солнечных батарей. Их расположение было удачным конструкторским решением. Издали, звездолёт более всего походил на гигантскую, отливающую серебром бабочку, сложившую крылья и поднявшую их вверх. Благодаря такой конструкции, защитные поля в форме конуса накрывали звездолёт сверху, боковые же секции не нуждались в отдельных генераторах энергощитов. Поэтому, там удалось разместить дополнительные комплекты бортового вооружения и выдвижные стартовые шахты для одновременного запуска десяти истребителей, по пять с каждого борта. Шесть двигательных установок МАРКАБА-7007, двадцать крупнокалиберных зенитных комплексов и шесть ракетных установок давали "Маугийскому Выродку" скорость, маневренность и огневую мощь, сопоставимую с мощью военного корабля среднего класса.
Командный мостик "Маугийского Выродка", расположенный в носовой части корабля, представлял собой вращающуюся полусферу. Снаружи металлическая броня со встроенными генераторами защитного поля, сенсорами, датчиками и устройствами видеонаблюдения. Внутри, сплошной видеоэкран, охватывающий всю внутреннюю поверхность полусферы. Отсюда открывался великолепный вид. Создавалась полная иллюзия пребывания в открытом пространстве. Атаман Папаша Брюхо любил бывать здесь и подолгу любоваться звёздами. Вот только сегодня, ему было не до них. В данную минуту его интересовали два сражающихся корабля в 30-ти миллионах километрах от последней линии бакенов — маяков, обозначающих пространственный сектор Торговой Луны.
Подвижная платформа на которой находилась его призма-резервуар была снабжена всей необходимой аппаратурой для руководства действиями экипажа и получения любой информации, как из всех помещений корабля так и приборов, отслеживающих обстановку вокруг. Обслуживающий персонал находился внизу под командным мостиком в большом пилотском отсеке, возле многочисленных панелей управления и экранов. Атаман мог видеть любого из своих подчинённых, переключившись на соответствующий экран, либо мог просто наблюдать за ними сквозь прозрачный пол командного мостика. Техники, операторы и программисты, инженеры и навигаторы, каждый находился на своём рабочем месте и был занят делом. Никакой лишней суеты или бесцельного времяпрепровождения. Служащие знали, что хозяин за ними наблюдает. И ещё им было известно, что кресла, в которых они сидят с сюрпризами. Они были снабжены особыми "примерно-воспитательными" программами и соответствующими устройствами, которые приводились в действие лично атаманом. Так Папаша Брюхо поддерживал дисциплину и иногда развлекался. Программ было великое множество, атаман сам выбирал, что ему использовать в том или ином случае. Например, кресло могло выпустить из спинки плотные резиновые захваты и начать душить сидящего в нём. В другой раз, на гибких шнурах выпускались шприцы со смертоносной инъекцией. Иногда, кресло, вместе с сидящим в нём, могло взорваться или катапультироваться в открытый космос. Бывало и так, что кресло намертво захватывало провинившегося и поджаривало его. Однажды, когда атаман наказал главного оператора связи, кресло превратилось в имитацию пасти с зубами и начало жевать несчастного. Атаман хорошо, тогда позабавился. Вот уже, как два месяца, у него был новый оператор, куда более расторопный и сообразительный.
Впрочем, сейчас, про свои игрушки Папаша Брюхо напрочь забыл. Уставившись на один из экранов, он прочитал сообщение, что корабль Везунчика ушёл в гиперпространство. Через полторы минуты после этого, исчез и "Разящий".
— Рувио! — гаркнул атаман.
Марч, тихонько стоявший перед обзорным экраном, живо отозвался:
— Да, Светлейший?
— Ты видел? Везунчик только что смылся! Равар тоже перешёл на сверхсветовую! Можешь мне объяснить, что это значит? Равар что, собирается засечь беглеца, когда тот идёт на сверхсветовой?
— При выходе в обычный режим, можно обнаружить инверсионный след, сделать химический анализ и если имеются исходные образцы понять, был ли разыскиваемый корабль в данной системе и если был, то как давно. — ответил Рувио. — Если постоянно цепляться за этот след, можно проследить весь путь беглеца.
— Это невозможно, — хмыкнул атаман. — Один прыжок или два, может быть и то, если повезёт. Но Везунчик ведь не дурак. Его навигатор, та черноволосая красотка, наверняка составила программу с тройным, а то и четверным прыжком. И потом, у Равара что, есть образцы химических элементов от двигателей Везунчикова корабля? Лично я, сомневаюсь. А самое главное, как Равар узнает, в какой системе остался след инверсии? Везунчик мог уйти в любую систему Галактики!
— С учётом боя и общей обстановки, вряд ли беглецы составили сложную программу — сказал Рувио. — Они, где-то в соседней системе.
— Даже если это и так, что с того? — хмыкнул Папаша Брюхо. — Соседних систем больше тысячи! Как, Равар собирается искать Везунчика?
— Ну, тогда, никак не сможет найти, — Рувио попытался придать своему голосу огорчение.
— Тогда, почему он перешёл на сверхсветовую? — не отставал Папаша Брюхо. — У меня сложилось такое впечатление, что Равар знал, куда надо лететь.
— Это вряд ли, Светлейший, — Рувио опустил взгляд. — Мне неизвестно, чем Равар руководствовался, возможно, яростью и отчаянием. Он, так хотел отомстить!
— Ну да? — вскричал атаман. — Равар марч, ты тоже, кому, как ни тебе знать, что в ваших марчианских башках делается? Или может, тебе её отрезать, чтобы мне самому посмотреть?
Рувио затрясся от ужаса от подобной перспективы, поскольку не всегда было понятно, то ли атаман шутит, то ли вот-вот отдаст приказ палачу Когтю.
Папаша Брюхо тем временем, молча, ознакомился с показаниями приборов. Затем, он спросил:
— Послушай-ка, Рувио, а не прицепил ли Равар нашим друзьям Свистуна?
— Свистуна?! — вскричал Рувио.
Он был поражён осведомлённостью атамана в области секретных марчианских разработок. Папаша Брюхо заметил реакцию подчинённого и расхохотался.
— А ты как думал, блохастый? Полагал, ваши Свистуны для меня секрет? Ха! Я потому так долго прожил на этом свете и держу в кулаке полгалактики, потому-то соблюдаю одно золотое правило — информация ключ к успеху. Запомни, клыкастый, ещё до того, как начнёт вонять, я уже знаю, где искать пердуна!
Рувио не нашёлся что ответить, лишь поражённо вздыхал и хлопал глазами.
— Ну, так что, мог Равар использовать Свистуна? Ладно, можешь не отвечать. Конечно, он его использовал. Кстати, тебе отдельное поручение, достань для меня эти ваши штуковины, сколько сможешь.
Пока Рувио приходил в себя, атаман просмотрел непрерывно поступающие данные, затем включил голографический проектор, и в центре помещения, замерцала огромная голограмма всей Галактики. Папаша Брюхо некоторое время изучал её, увеличивая светодиодной указкой то один сектор то другой, потом посмотрел на помощника.
— Рувио, установлен ли на корабле Равара датчик-сигнализатор? Помниться, когда-то я приказал установить такие датчики на всех наших кораблях и кораблях тех, кто работает на нас.
— Да Светлейший, — кивнул Рувио. — на "Разящем" есть такой датчик.
— Отлично! — воскликнул атаман. — Выпускайте зонды во все ближайшие системы и включайте систему широкого сканирования. Будем искать Равара. Куда он кинется, значит там, будет и Везунчик. Все данные проецируйте на мою карту.
Приказ был передан, сидящим внизу. Пилоты, навигаторы и операторы зашевелились. Вместе со сбором информации и её анализом, началась подготовка программ для гиперпрыжков в 97 ближайших и 485 дальних секторов.
* * *
Везунчик проснулся через шесть часов, после начала гиперпрыжка. Как только, они покинули систему Торговой Луны, и корабль на сверхсветовой скорости устремился к заданной точке, он, Сластёна и Умник, едва добравшись до своих кают, провалились в глубокий сон.
Везунчик зевнул, приподнялся на постели и ласково посмотрел на спящую рядом с ним Сластёну. После, взгляд его упал на хронометр, расположенный на потолке. Да, сон его длился шесть с половиной часов, если быть точным.
Не было слышно ни звука. Вся его команда, смертельно уставшая после сражения с марчами, спала. Почувствовав, что любимый проснулся, пробудилась и Сластёна.
— Прибыли? — зевнув, спросила она.
— Наверное, — улыбнулся Везунчик. Он привлёк её к себе и поцеловал. — Ты как, выспалась?
— Немного, — ответила девушка — Но ещё, от пары часиков сна, я бы не отказалась.
— Так может... — Везунчик загадочно улыбнулся — Побалуемся и потом ещё поспим?
— Пока нет, — с ласковой улыбкой, Сластёна покачала головой и выбралась из-под одеяла.— Надо проверить, как мы завершили гиперпрыжок. Программа была сложной, возможны сбои.
— Конечно — кивнул Везунчик, — ну а потом, мы может быть... это...
— Непременно, — кивнула Сластёна и потянулась. Сейчас, на ней были лишь её топик и чёрные трусики. Глядя на её гибкое тело и длинные стройные ноги, Везунчик, едва ли не облизывался.
Вообще, он прибывал в неплохом настроении. Шестичасовой сон, его вполне освежил. Хотелось, правда, ещё поваляться в постели, но Сластёна была права, необходимо удостовериться, что их гиперпрыжок прошёл успешно. Везунчик был уверен, что это так. В случае каких-то серьёзных ошибок, вокруг не было бы так тихо. При столкновении, скажем с астероидом, их разбудил бы вой сирен. Кроме этого, при подобном столкновении и в любом другом случае, коммутатор, подающий экстренные сигналы и сообщения из рубки к ним в каюту, тоже издал бы резкий звук и начал бы мигать красным. Устройство же, встроенное в потолок, рядом с хронометром и осветительной панелью, в данный момент мягко, ровно светилось жёлтым и не издавало ни звука.
Они оделись и, миновав пустующую кают-компанию, вошли в рубку. Заняв свои места, пилоты тут же стали просматривать всю накопившуюся за шесть прошедших часов информацию.
На обзорном экране, занимая его центральную часть была видна огромная каменная глыба, местами покрытая ледовыми корками и изрытая оспинами от ударов метеоритов. Навигационный компьютер обозначил планетоид под называнием Таффа 400-900-7000. Это был 19-ый необитаемый спутник планеты Кирангусс. Сама планета, в окружении двух узких астероидных колец, находилась дальше по курсу и выглядела, как туманный зеленовато-коричневый шарик. Ещё дальше, ярко сверкал Прейрон — солнце класса G7, а верхнем правом углу обзорного экрана тускло светился красный карлик Легга-14. Главное солнце этой звёздной системы Авилла — гигант класса В6 полыхал позади Звёздного Скитальца, заливая белым слепящим огнём, почти всё видимое пространство обзорных экранов заднего вида. Система этой тройной звезды, как сообщал компьютер, является частью периферийного сектора Арконника, принадлежащего арраданцам и граничащим с Кассиопейской республикой. Поскольку, никаких осложнений между двумя государствами никогда не возникало, арраданцы не держали здесь сколько-нибудь значительных военных сил и даже патрульно-таможенный флот этого сектора был небольшим. В основном, пространство сектора Арконника контролировалось двенадцатью станциями, одна из которых под названием Вальпургон-90, находилась здесь в системе Прейрона на орбите планеты Кирангусс. "Вальпургон-90" была и заправочной станцией и торговым центром и базой крохотного патрульного контингента, состоящего из двух десятков космокатеров. Сама планета была населена кирангуссами-орпами, расой, лишь три столетия назад освоившей обработку металлов. Арраданцы предоставили им широкую автономию и старались, как можно меньше вмешиваться в их дела. Везунчика местные аборигены, тоже не интересовали. Он не собирался высаживаться на планете, всё необходимое для путешествия, можно было достать на Вальпургоне-90.
— Летим к этой станции, — сказал Везунчик. — Нам нужно немного подремонтироваться и закупить всё то, что не успели приобрести на Торговой Луне.
— Правильно, — кивнула Сластёна, — Ремонт, вот что нам нужно в первую очередь. Марчи потрепали нас несильно, но генераторы защитного поля по левому борту, и пару сенсорных панелей, я бы заменила. С двигателями ?5 и 6 тоже не всё в порядке.
— А что с ними? — встревожился Везунчик. Он пересел в кресло Умника и запустил программу диагностики. Выяснилось, что на нескольких панелях внешней обшивки дюз имеются повреждения. Питание энергией двигательной установки ? 5 упало на 18%., а сила импульсного потока в ионно-магнитных камерах колеблется от 50 до 98 единиц, что говорило о нестабильной работе.
— Да, ремонт нам не помешает, — пробормотал Везунчик. Оторвавшись от экрана, он взглянул на Сластёну.
— Когда мы здесь закончим, куда полетим?
— Сектор Пегас, он ближе всего к Илвирианской системе, почти граничит с ней.
— Хорошо, там укроемся и будем соображать, как нам проникнуть через фамаронский заслон.
— Если монах не наврал или ничего не напутал, программа прохождения уже есть, нужно в ней только разобраться, — сказала Сластёна. — Кое-что я уже поняла, но до конца пока не разобралась.
— Сколько тебе нужно будет времени?
— Думаю, несколько часов.
— Дорогая, хоть несколько дней, хоть недель, главное всё точно расчитать.
— Не волнуйся, разберёмся, — улыбнулась девушка.
Везунчик включил фотонную тягу и взявшись за штурвал направил корабль нужным курсом. Через полтора часа, оставив позади с десяток малых и средних лун, "Звёздный Скиталец" достиг первого астероидного кольца Кирангусса.
Дымчатый зеленовато-коричневый мир вырастал в размерах, заслоняя всё видимое на экране пространство. Вскоре, радары обнаружили на дальней орбите планеты объект искусственного происхождения. Вне всяких сомнений эта была арраданская станция "Вальпургон-90", внушительных размеров дисковидная конструкция, состоящая из пяти технологических уровней-палуб.
Их тоже заметили. Из коммуникатора раздался слегка шипящий голос, произнёсший на межгалакте:
— Неизвестный корабль, мы видим вас на экране радара. Назовите себя.
Везунчик включил видеосвязь. На приёмном экране появился зеленокожий арраданец. Выглядел он растерянным и огорчённым. Тем не менее, следуя протоколу, он поприветствовал гостей и осведомился о цели их прибытия.
— Хотим провести ремонт и закупить топливо, — ответил Везунчик.
— Сейчас я свяжусь со своим руководством, — ответил арраданец.
Экран связи погас. Друзья остались ждать, прибывая в полном недоумении.
По прошествии нескольких томительных минут их ждало разочарование. На связь с ними вышел диспетчер, более старший по должности. Он сообщил следующее: в единственном ремонтном доке случилась авария — значительная утечка радиации, есть несколько жертв. Все силы персонала и в первую очередь ремонтники, брошены на ликвидацию последствий аварии.
— Простите за неудобства, — бормотал диспетчер. Его зелёная физиономия с тяжело нависающим лбом и жёлтыми немигающими глазами была очень огорченной. — С ремонтом помочь не сможем, но наши малые суда доставят вам всё необходимое.
