— Только не говори, что ты везешь меня к Рошшеру! — Обратилась я к Рэю, очертания чьего силуэта я могла лишь представлять, в виду кромешной темноты. И как интересно кучер видит, куда править? Так же лошадь может запросто ноги переломать!
— А давай я на месте расскажу, а? — Устало отозвался маг, пытаясь отдышаться после ходьбы с препятствием. Слушая его тяжелое дыхание, я почувствовала, как стремительно краснею и искренне порадовалась, что в кабинке так темно — не такая уж я и тяжелая если честно!
И хотя вопросов накопилась масса, я стоически терпела отсутствие ответов на них, вплоть до момента, пока мы не подъехали к освещенному особняку, стоявшему в окружении погруженных в сон домов — соседей.
На крыльцо тут же высыпали слуги, которых легко можно было различить по одинаковой форме и стремительности движений. Правда, помогать нам с магом выйти никто не торопился и Рэй, тяжело вздохнув, выбрался первым и встал у открытой дверцы, протянув мне руку. Если бы я могла более устойчиво стоять на своих двоих, я не свалилась бы на мага, но увы, именно так все и произошло. Но его сил хватило, что удержать равновесие и не рухнуть вместе со мной на мощенное камнем крыльцо.
Кучер, видя, что кабина освободилась, тут же щелкнул лошадь кнутом и поехал дальше, опасаясь видимо того, что мы можем передумать и вернуться. Очень зря. Хотя бы потому, что если первое я еще могла сделать самостоятельно, то второе точно нет.
Рэй помог мне преодолеть ступени, поддерживая под локоть. Стало очень любопытно, куда же он меня привез и кому принадлежит особняк, но ответ нашелся сам собой, когда в холл, навстречу нам, стремительным шагом вышел маркиз Авион, собственной персоной. Я сглотнула вставший в горле ком и не смея оторвать взгляда от этого сноба, ждала, когда он заговорит первым.
— Да, надо признать, вид у Вас отвратительный. — Осмотрев меня с ног до головы, презрительно скривился мужчина. Подумать только, как будто я к нему в содержанки набиваюсь!
— Позволю себе заметить, — Закипая, процедила я, — Что при схожих обстоятельствах, у Вас был бы не лучше!
— Я Вас уверяю, леди Эльга, что мне в таких обстоятельствах быть не придется! — Усмехнулся наглец, наслаждаясь своим превосходством. Конечно, почему бы и не возвысится за счет женщины, которую за одну ночь и убили, и воскресили?! Впрочем, черт бы с этим снобом — главное дожить до этого треклятого бала, а уж потом соберу всех вместе и пошлю на 3 веселых буквы!
— Я велю приготовить Вам ванну, думаю, что для Вас сейчас это самое необходимое. А после мы можем поговорить. — Чуть склонив голову, уведомил этот мерзавец и удалился прежде, чем я смогла расцепить сжатые от злости челюсти для ответа.
— Ты-то хоть никуда уходить не собираешься? — Круто развернувшись по своей оси, выпалила я в лицо застывшего от такого напора мага.
— Если ты про совместную ванну, то я пас! — Выставив руки перед собой, нашелся с ответом Рэй. Вот странно, до того как Грем отправил его с площади, я практически с ним не общалась, в виду небольшого количества проведенного вместе времени, и по сути понятия не имею, что это за человек?! Точнее, маг. Но тем не менее, его появление я восприняла настолько легко, словно он мне закадычный дружок. То ли приоритеты в плане общения после смерти поменялись, то ли окружающие стали проще — загадка...
Он вызвал у меня улыбку, причем искреннюю, а подобным в этом мире еще никто, кроме Жорика, похвастаться не мог. К слову о поверенном, где он интересно, если не с маркизом?
Служанка, женщина средних лет и безкомплексного отношения, пыталась помочь мне раздеться в ванной, куда привела меня прямиком из холла. От подобного напора меня спас исключительно собственный словарный запас и клятвенные заверения, что я все таки девочка уже большая и не такая уж и изнеженная, чтобы не раздеться самостоятельно. Поджав тонкие губы женщина ушла, предварительно по моей просьбе пообещав не вламываться, пока не позову.
Оставшись в одиночестве, я облегченно выдохнула и не без труда стала снимать прилипшую где от крови, где от грязи, одежду. Это было тяжкое испытание, но мысль позвать все таки на помощь, я отвергла еще на подходе. Они тут люди морально изнеженные и к подобному зрелищу явно не привыкшие, а дать им шанс устраивать после увиденного пересуды, с подробным описанием всех моих увечий, не хотелось.
Вода в большой бадье была теплой и я погрузилась в нее, затаив дыхание. Господи, а счастье-то есть! Даже в этом убогом мире... И не важно, что в габариты бадьи не позволяют полноценно вытянуть ноги, главное, что я наконец отмою с себя запах смерти, который казалось уже въелся в поры. О, да! У смерти есть свой запах и каждый, кто с ней сталкивался, поймет, о чем я.
Постепенно, по мере расслабления организма и неизбежного остывания воды, я немного успокоилась и позволила мыслям заняться излюбленным делом — шатанием по извилинам. Стало интересно, почему Рэй привез меня именно к маркизу, который без сомнения, был заведомо осведомлен о моем плачевном состоянии? Кто вообще сдал меня Рошшеру — старшему, ведь узнать о таких подробностях как заговор и персонально мое в нем участие, этот престарелый гад просто не мог на таком расстоянии! Кто-то нереально добрый его просветил. Кто? Вопрос на миллион и я очень наделялась, что после разговора с маркизом, хоть что-нибудь проясниться. Не зря же он меня принимает в собственном доме...
Вставал и второй вопрос, но от этого не менее насущный — почувствовал ли Грем мою смерть? Ведь он сказал, что мы связаны настолько, что он не сможет без меня, а как насчет смерти? Входит ли она в этот договор? Единственное, в чем я не сомневалась, это в том, что маг жив, потому как оба божества просто не дадут ему умереть на данном этапе, когда цель так близка. Он для них важен и его будут беречь, как зеницу ока. Меня это устраивало, потому что при таком раскладе, я смогу выполнить свою часть уговора и вернуться наконец домой.
При мысли о доме глаза уже привычно защипало, но сдерживать слезы не было никакого желания и я позволила им свободно течь по лицу. Все эти события вымотали настолько, что мне не хотелось ничего, кроме как прижаться к дочери и не отпускать ее ни на шаг. Единственным утешением служил тот факт, что это мой второй и последний визит на Эллионор и больше ни меня, ни моего ребенка, ни брата, никто не выдернет сюда против воли. Осталось потерпеть еще чуть-чуть и при такой перспективе, мне было даже наплевать на то, что здесь останутся оба мужчины, которые мне не безразличны. Хотя....
Сдвинув по привычке брови, я задумалась над тем, что чувствую к каждому в отдельности. Мэд — упертый баран, который так никогда и не признает за мной свободу слова и действий. Грем — интриган, который легко втягивает меня в весьма сомнительные ситуации, прикрываясь тем, что якобы всегда сможет помочь. Чушь! Его же не было рядом, когда я дралась с маркизом, не было рядом когда я замерзала, добираясь до постоялого двора на переправе, не было и тогда, когда меня схватили люди Рошшера. Получается, все его заверения — пустой звук, как справедливо было замечено Авероном, направленные исключительно лишь для того, чтобы удержать меня, как действующий сосуд силы, на месте. И это любовь? Да начхать я на нее в таком случае хотела! Я, как последний мазохист позволяю ему после каждой такой ситуации вешать мне лапшу на уши, даже не задумываясь над тем, что когда-нибудь он все-таки меня угробит! Нет, все таки чувствами здесь точно не пахнет. И хотя к магу я и привязалась, все же склонна была поверить, что эта привязанность возникла исключительно на фоне бушующих гормонов. А Грем сейчас этими самыми гормонами и пользуется, умело маскируясь под видом влюбленного. Главное, сделать по-собачьи преданные глаза и добавить в голос преданности, которой в действительности и не пахло. Ведь если подумать, любящий мужчина не будет толкать свою женщину в такие ситуации, в которых она рискует расстаться с жизнью. Нет, скорее его интересует своя жизнь, раз уж мы так тесно связанны. Это гадко, ведь в таком случае получается, что он выбрал весьма изящный способ использования меня в своих целях. Я как будто со всей дури ударилась лбом о стену, а теперь стою и думаю — больно или нет?! Прислушавшись к себе, не без удивления признала, что не больно. Значит, не настолько я привязалась к магу, как сначала подумала. Это радует! Радует, что при возвращении домой, в память о нем останутся только разного цвета глаза и седая прядь на башке.
Вода в бадье давно остыла и наскоро вымывшись, я вылезла, клацая зубами от холода. Завернувшись в большое полотенце, которое полностью охватывало мое тщедушное тело, вышла в комнату, которая прилегала к ванной. Здесь меня уже поджидала дотошная служанка, с непререкаемым видом держа в руках гребень для волос. Я поняла, что на сей раз отвертеться не удастся.
На низкой кушетке лежали вещи, неизвестного происхождения и назначения.
— Это мне? — Уточнила я у служанки, почему-то крепче сжимая полотенце.
— Милорд велел принести. — Кивнула женщина и послушно застыла статуей самой себе, дожидаясь, пока я оденусь.
Из моих вещей остались только носки и нижнее белье, извлеченное из сумки, которую Рошшер -старший выкинул вместе с моим телом, а Рэй подобрал. Хотя, вполне естественно, что я о ней не вспоминала в свете последних событий.
Вещи оказались мягкими и, что не мало важно, моего размера. Они 100% принадлежали женщине и мне не хотелось думать, жива ли их обладательница сейчас или нет. Молча одев обтягивающие брюки и рубашку, доходящую до бедра, я стойко игнорировала широко раскрытые от изумления глаза служанки. Вот поэтому я и не хотела, чтобы кто-то присутствовал при том, как я моюсь и одеваюсь — уж больно страшными сейчас казались все полученные мною ранее травмы, включая шрам от меча маркиза и полученное на площади у Ратуши ранение в предплечье. Все это сейчас было сине-фиолетовое, со страшными красноватыми припухлостями по краям. Но слава богу, руки— ноги двигались сносно.
— Госпожа, за что же Вас так? — Прижимая ладонь ко рту, прошептала вдруг женщина. Она была сильно поражена и не играла удивление.
— За свободу мысли. — Криво усмехнулась я, застегивая пуговицы на рубашке и надевая жилетку. — Ну и за собственную дурость, и излишнюю доверчивость.
Одевшись, я вдруг увидела высокие сапоги, аккуратно сложенные за кушеткой и внимательно их осмотрев, удивленно заметила, что размер с моим совпадает — чудеса, ибо лапа у меня отнюдь не женская.
Когда с одеванием было покончено, служанка открыла дверцу шкафчика на стене и явила мне тем самым спрятанное за ней зеркало. Что именно заставило меня сдержаться от крика — не знаю, но волосы от увиденного приподнялись на затылке. Такой 'красивой' мне еще никогда не приходилось быть, даже при неравных поединках на ринге — под глазами красовались огромные темные круги, нижняя губа разбита, на подбородке ссадины, на шее тоже, ужас одним словом. Теперь хотя бы понятно, почему те два 'санитара' так шарахнулись, когда такая красотень изволила открыть глаза. На их месте меня бы тоже Кондратий хватил.
Вопреки ожиданиям, женщина довольно-таки аккуратно расчесала мое воронье гнездо и заплела самый обычный колосок. А после повела меня куда-то вниз, сославшись на то, что господин Авион велел явиться к завтраку. При упоминании о еде, желудок зашелся тихим счастьем и мне стало уже все равно, что проходить это событие будет в компании человека, которого я изрядно ненавидела за снобизм и гнилой язык. Какая к черту разница, я ведь не собираюсь здесь вечно жить! Уж один то завтрак переживу как нибудь!
Столовая была не большой и довольно-таки уютной, хотя в ней и не хватало света, на мой взгляд. Очевидно, она была рассчитана на естественное освещение, проходящее через большие, с витражным стеклом окна, но сейчас за ними только-только начинался рассвет, оттого и горели несколько канделябров, с пляшущим от тихого сквозняка пламенем.
Маркиз Авион и Рэй уже сидели за столом, который сервировали две молоденькие служанки. Впрочем, мужчины на них практически не обращали внимания, обсуждая что-то в пол голоса. Я успела войти и присоединиться, оставаясь не замеченной. Лишь когда со скрежетом пододвинула стул к столу, маркиз соизволил поднять голову и после тщательного осмотра, вынес мне вердикт:
— Теперь Вы хотя бы похожи на человека, это не может не радовать.
Уточнять, на кого я была похожа до этого, не стала. Сама в зеркале минут 10 назад видела.
— А где Жорик? — Полюбопытствовала я, решив отвести внимание от своей персоны. — Кажется он должен пройти на бал под Вашим светлым именем или я ошибаюсь и планы поменялись?
Взгляд маркиза почему-то остекленел, а губы сжались в прямую линию. Ответил вместо него, как не странно, Рэй.
— Если ты имеешь ввиду поверенного Его Светлости, то господин Георгий сейчас очевидно находиться в фамильном замке Рошшеров. Знаешь, что это значит?
Я мотнула головой, не желая делать поспешных выводов. Мало ли что у них там случилось, вдруг Мэд все-таки решил сам его провести?
— Это значит, что Ваш дружок успел отослать из замка герцога донесение господину Рошшеру — старшему. — Сквозь зубы произнес маркиз, глядя на меня суженными от злости глаза. — Благодаря чему Вы и попали в руки бывшему главе королевской стражи не сходя с корабля.
— Жорик рассказал о ваших планах? — Не веряще переспросила я, игнорируя откровенно жалостливые взгляды обоих мужчин. Да нет, черт, быть того не может! Он же всегда был при мне... Да и зачем ему это?
— Собственно, слава Пресветлому, Его Светлости хватило прозорливости, чтобы не посвящать поверенного в детали. — Презрительно выдал маркиз. — И знает он все только в общих чертах. У нас сейчас есть несомненный козырь, который заключается в том, что Вы все таки живы, не смотря на старания господина Рошшера. Они уверенны в обратном и будут полагаться лишь на то, что магу не хватит сил выстоять против жрецов, а захват действующей армии и стражников, несомненно, самое глупое и не благодарное занятие.
У меня не было слов. Настолько невероятным оказалось услышанное, что мозг забуксовал, пытаясь в это поверить. Неужели Жорик, охранник склада из 21 века, который пил со мной из одной бутылки, спал в одной постели — сдал меня с потрохами?! Ведь он не мог не понимать, что меня убьют! Куда делся затюканный местной жизнью парень, к которому я успела так сильно привязаться, что искренне сочувствовала его нелегкой судьбе в этом гадюшнике?! Да быть того не может!
— Когда Вам стало об этом известно? — Сипло спросила я, пристально смотря на маркиза. — Я имею ввиду то, что он сумел оповестить Рошшера еще из замка герцога?
— За ним наблюдали. — Коротко и весьма емко. А на роже, как и следовало ожидать — ни капли раскаяния.
— Тогда почему он не попытался убить меня раньше? — Скорее себе, чем кому либо, задала я новый вопрос. — На кой черт было столько ждать, чтобы только сейчас сдать меня этому садисту!?
— Потому, что он рисковал своей шкурой. — С кривоватой усмешкой ответил маркиз. — Сейчас он под защитой господина Рошшера, а на тот момент мог запросто лишиться головы даже за попытку.
