Парень промолчал, но из лесных сумерек за его спиной выдвинулись еще четыре фигуры... в плащах и АНБУшных масках. Ох, ё... все-таки я облажался...
— Здравствуй, Комура Айдо. Тебе комфортно разговаривать? По заключению специалистов человек не может чувствовать себя свободно, если у его собеседника закрыто лицо. В данный момент в нашей группе присутствует человек без маски. Тебе комфортно разговаривать?
Этот голос одного из масочников... Я даже и не знаю, с чем его сравнить... Если бы жуки— могильщики не боялись зимы и в одну морозную ночь вдруг разом решили сменить место обитания, шелест их хитиновых лапок по хрустящему от холода снегу производил бы такой же звук. В голосе марионетки Канкуро и то могло быть больше чувств, имей она возможность говорить...
За этими ассоциациями до меня не сразу дошел абсурдный смысл вопроса. Да ты смеешься, что ли? Или совсем крыша поехала? Как мне может быть комфортно, когда на поляне в лесу меня с ласковыми улыбками встречают костоломы подпольной "конторы грязных дел"? Нет, ребята, пожалуй, сегодня мне с вами не по пути. Передавайте Данзо пламенный привет. Где тут метка на полигоне номер семнадцать?
Хирайшин! Хирайшин... Хирайшин?!.. Что за биджева задница тут происходит?!! Я не могу переместиться! Да что там, я даже в пустоту, вдруг ставшую родной и уютной, и то запечататься не могу! Все идет как надо, но техника не выполняется! Черт— черт— черт!
Обладатель столь примечательного голоса, более свойственного ожившему мертвецу, чем человеку, каким бы отвратительным он не был, между тем, видимо, заметил мое состояние.
— Не пытайся. Этот свиток, — кивок капюшона в сторону отброшенного макимоно, — блокирует все пространственные техники, так что Хирайшин ты использовать не сможешь Признаю, доработанные теневые клоны в сочетании с техникой Йондайме — отличный способ избежать разговора, который не может пройти в присутствии случайных людей. Тебе также повезло с защитой от Пятой. Мы не ожидали, что она выставит охрану в госпитале у твоей палаты. Если бы ты проявил немного больше осторожности, этого разговора не случилось. Но ты здесь. Исходя из современных данных о человеческой психологии, субъект воздействия гораздо менее склонен к паническим проявлениям в случае наличия исходных данных для анализа ситуации. Ты готов для диалога, Комура Айдо?
— Чт-то ты несешь? — Черт-черт-черт!
— Это задание для меня — проверка на способность общаться с людьми для смены профиля деятельности. Вся исходная информация была тебе предоставлена, необходимая пауза соблюдена, меры, принятые для появления возможности общения, не чрезмерны с точки зрения морали. Ты готов присоединиться к нам?
— Ты называешь то, что мне связали руки, "не чрезмерным"? И к кому это " к нам"? — Думай— думай, Айдо! Сбежать не получится, не отпустят. Поговорить, потянуть время, найти выход...
— Ошибка. Твоя свобода не ограничена, руки не связаны. Свиток с пространственной печатью Узумаки — средство ограничить принятие поспешных решений и необдуманных поступков. Мы — АНБУ Корня. Присоединившись к нам, ты получишь цель приложения своих сил и будешь трудиться на благо деревни во имя его жителей. Так говорит Данзо-сама. Не удивляйся. Моя печать молчания изменена, чтобы я мог донести до тебя его волю.
— А можно попросить время на раздумья? Предложение-то серьезное, с кондачка такие вещи не решаются, — одновременно практически незаметно двигаюсь назад. Если этот киборг с перегоревшими схемами будет пояснять каждую мою метафору, у меня хватит времени не то, что с поляны уйти, а и до деревни добежать...
— Необходимыми данными для анализа ты владеешь достаточно долго для формирования ответа на заданный тебе вопрос. Твоя просьба — не более чем затягивание времени для уклонения от ответа. Согласно рекомендациям, в случае, если собеседник не убежден основными аргументами, стоит подключить дополнительные факторы. Поэтому...
Закончить фразу, в которой, по этой гребаной нечеловеческой логике, должны были последовать угрозы, масочнику было не суждено. Но, черт возьми, даже если бы он пообещал мне колесование с четвертованием и немедленно воплотил свои угрозы в жизнь, я с удовольствием принял бы это. Потому что...
— Айдо? Привет. Наруто сказал, что ты можешь быть здесь. Я хотела с тобой поговорить, можно? А что тут происходит? Это твои друзья?..
Что-то внутри тонко тренькнуло и оборвалось. Это конец.
— Тен-тен... — повернув голову в ее сторону и стараясь не заорать во все горло. — Уходи. Во имя Ками, беги отсюда!
— Чт-то? Но почему?..
"Сегодня вечер неоконченных фраз" — машинально подумал я, потому что "специалист по общению" из Корня АНБУ не замедлил отреагировать на появление нового лица.
— Неучтенный дополнительный фактор. Отлично.
Мгновенно активировав "скорость", я бросился к девушке, но не успел. Плащеносец уже прижал к ее горлу кунай, жестко зафиксировав в захвате. Эта картина — блестевшая в свете от незаметно взошедшей луны полоса металла у горла девушки, которая в прошлом столько времени провела со мной рядом — остановила меня в трех метрах от них будто бетонная стена.
— Айдо!..
— Молчи и не двигайся, иначе умрешь. Комура Айдо, такой аргумент уменьшит время, необходимое тебе для принятия положительного решения?
Когда-нибудь потом, если мне повезет выжить, я, возможно, во всех подробностях буду вспоминать этот момент. Вряд ли я смогу вспомнить тот хоровод мыслей, что закружились в моей голове, десятки строящихся и тут же разрушающихся планов спасения, мгновенно возникающее чувство облегчения от найденного выхода, спустя неразличимый квант времени сменяющееся беспросветным отчаянием от нереальности представившейся возможности... Много чего я не смогу вспомнить, но то, что среди даже самых отчаянных и бессмысленных действий ни разу не промелькнула мысль бросить Тен-тен и спасаться самому, не говоря уж о том, чтобы выжить, переступив через ее труп... Этот факт, наверное, всегда будет наполнять мое сердце грустной от осознания бессмысленности и горькой от собственной глупости гордостью. Но все же — гордостью...
— Я готов дать тебе ответ. Но сначала скажи — зачем? Для чего потрачено столько сил? С какой целью использован уникальный свиток из уничтоженной деревни? Был бы не уникальный, печать была бы поставлена человеком. Почему ко мне пришли аж пятеро ваших?
— Потому что ты талантлив. Ты силен. Твой потенциал огромен. Ты без устали доказывал собственную уникальность всем вокруг и преуспел в этом. В настоящий момент среди нас находится только один, кто может хотя бы часть того, что с легкостью демонстрируешь ты. Поэтому у тебя нет иного пути, чем стоять на страже интересов деревни вместе с нами любыми способами. И если ты еще не понимаешь этого, ты увидишь, как рухнут все твои планы и, — кунай у шеи Тен-тен пошевелился, вынуждая ее отвернуть голову в сторону, открыв беззащитную шею, — умрут твои друзья, потому что ты встал на неверный путь. Отбрось свои желания и ненужные эмоции и идем с нами. Так сказал Данзо-сама и так будет, рано или поздно, так или иначе. Твой ответ?
Я слушал эту речь, смотрел на беспомощную девушку в руках черной фигуры, и мысли из головы будто утекали в какую-то дыру. Вместе с ними уходили злость на собственную безалаберность, страх за заложницу, отчаяние безысходности. Взамен из глубины души поднималось что-то темное и незнакомое. Впрочем, кажется, именно это в свое время советовало мне идти на поклон к Данзо... В сознании воцарилась странная легкость. Последняя мысль, которую я успел осознать перед тем, как это перестало меня интересовать, была: "Эти твари тронули МОЕ! НЕ ПРОЩУ!". И, черт возьми, в этот раз я был полностью согласен!
— Если так, то я даю тебе мой ответ... Держи! — В голову, закрытую маской, отправляется один из кунаев с маячком. Робот небрежно отбил его своим себе под ноги.
Ошибка. Хирайшин по-прежнему бесполезен. Исходя из типовых реакций, твое действие означает "нет"?.. — рука с кунаем убрана от ее шеи! Захват не разжал, но это уже неважно...
Сквозь рубашку и штаны пробилось сияние четырех одновременно созданных на предплечьях и лодыжках кандзи "скорость". Масочник отшатывается и пытается вернуть свое оружие в прежнее положение, но моя правая рука с подобранным кунаем уже вонзается в прикрытый маской подбородок. Левая хлопает Тен-тен по щеке. Она отлетает и падает. По ее лицу разбегается конур печати и в этот же момент мои губы шепчут:
— Фуин: Последняя крепость!
"Вот видишь, дурачок — око за око, зуб за зуб. То, что дали, обязательно нужно вернуть. А что твоя пощечина ее спасла, в отличие от той, которую отвесила она — так мы же особенные, хе— хе". Мысль возникла посреди космической пустоты моего мозга, будто сама собой вынырнув из глубины разума.
От оставшихся за спиной АНБУшников раздается:
— Нинпо: Чоджу Гига!
Освободившиеся руки хватают масочника, уже благополучно ставшего мертвецом и мгновенно перебрасывают его назад, одновременно разворачивая все тело лицом к противнику и заслоняясь трупом. Дохлая туша дергается под градом кунаев и останавливает бросок ни на что не похожих животных, оставляющих после столкновения потоки чернил.
"Ты бы, дружок, наверное, поспешил отпрыгнуть от поверженного врага, прикрываясь данью уважения? А на самом деле тебе страшно и противно. Не бойся мертвых, бойся живых, Айдо. И чтобы не быть голословным — вот так... И еще вот так..."
Труп падает на землю, освобождая поле зрения. Оставшиеся трое плащеносцев бегут вперед с кунаями в руках, их бледный товарищ наоборот, немного отпрыгнул и торопливо что-то черкает в своем свитке.
"Знаешь, меня всегда удивляла несколько глупая прямолинейность шиноби. Называть используемую технику врагу — верх безалаберности. У нас с этим проще, но иногда в тебе играет детство. Не делай так больше, потому что когда-нибудь может произойти и такое".
Ладони стремительно складывают четыре печати, рука впечатывается в валяющееся под ногами тело.
— Кучиёсе: Эдо Тенсей!
Труп задергался, поднялся и, сначала медленно, но постепенно ускоряясь, пошел к своим бывшим товарищам. Те от неожиданности остановились.
— Это невозможно, он не может знать эту технику! Это обман или гендзюцу! Вперед!
" А бледный неплох, давай убьем его последним? Да, и не забудь, за эти несколько выигранных секунд жизни ты должен Канкуро. Горячо благодарить и пускать слезу, как ты любишь, не стоит, просто не убивай его при следующей встрече, хе— хе. А человеческое тело с Чакра но Ито двигать гораздо проще, чем куклу, тут хотя бы понятно, что и как сгибается, руками махать не надо. Возьми на заметку"
Между тем масочники вновь бросились вперед. Не желая связываться со своим почившим в бозе товарищем, они решили обойти его с разных сторон, а один — просто перепрыгнуть. Неожиданно труп бросило вверх и мертвые руки вцепились в ноги прыгуна.
"Помнишь, что я сказал про умерших? Приличный мертвец — лежит и не двигается, а не бродит по окрестностям, так что — постоянная бдительность, мой юный горшечник!"
Ладони сложились в печать змеи.
— Кац!
На спине мертвеца вспыхнула огромная, в его рост, кибакуфуда. Прогремевший вслед за этим взрыв заставил мое тело припасть на колено, опершись руками о землю. По лицу в нескольких местах шлепнуло мокрое и склизкое. Поле зрения заволокла кровяная взвесь.
"Вот он, настоящий кровавый туман! А эти, из Кири — жалкие подражатели, неспособные оценить настоящее искусство! Ну как тебе, нравится? Помнишь, ты завидовал славе Морино? Думаешь, она у него сама собой появилась? Нет, дружок, только пытки, только убийства! Красное на черном!"
Кровавая муть быстро опадала. Несколько прыжков назад, к лежащей неподвижно под действием "Последней Крепости" Тен-тен. Повреждений нет, да и какие повреждения, печать испытана на себе.
"О, посторонние ощущения. Начинаешь приходить в себя. Причем, что примечательно, при взгляде на нее. Зачем же тогда себе врешь? Любишь ты закружить простой вопрос."
По кровавой росе, покрывшей поляну, разбрызгивая красные капли, ко мне несутся два оставшихся корневика. Плащи покрыты влажно блестящей пленкой. Бледный остался на краю поляны и как раз сейчас из его свитка выпрыгивает очередная партия чернильных зверей.
"Запомни две вещи. Первая — все твои действия должны нести какой-то смысл, каждое движение должно находить свое место в рисунке битвы. И второе — не нужно городить сложное там, где пригодится простое. Ты заметил, что сейчас мы даже до А— ранга в печатях не добрались? Запомни это. Впрочем, сделаю тебе маленький подарок. Надеюсь, ты оценишь, тем более, что мне неоткуда брать мысли, кроме как от тебя."
Быстрая серия печатей — появляются три клона. Кажется, или их глаза немного отсвечивают красным? Выстраиваются треугольником вокруг:
— Кеккай: Трехгранный барьер!
И вовремя, потому что о выросшую плоскость расплескивается очередная партия чернил и ударяется самый быстрый АНБУшник.
— Спасибо, ребята, что помогли мне осознать себя. Без вас мы с моим юным коллегой еще долго бегали бы вокруг друг друга. Вам, конечно, в ближайшее время будет скучно, но, обещаю, ваш начальник скоро к вам присоединится и немного вас развлечет! — При этих словах у бледного немного расширились глаза и он дернулся, чтобы сбежать с поляны. Поздно! — Добро пожаловать в АД! Таджу Фуин: Геенна! Кай!
По всей поляне вспыхнула огромная печать с четырьмя символами в середине и весь контур превратился в сплошную сферу белого огня. Я прикрыл глаза, спасая их от жара, пробившегося даже сквозь барьер и обессиленно опустился на траву. Чакры осталось не более четверти резерва, тело зверски болит от ускорения. За время действия печати Тен-тен, кажется, успела упасть в обморок. Или это произошло уже после окончания работы фуин?
Пламя угасло, прогорев не более двух секунд и оставив после себя идеальный круг спекшейся до состояния стекла земли с пылающими деревьями по краям, странные клоны развеялись, отменив барьер, но я не обращал на это внимания, найдя для себя более интересное занятие...
"Ты кто?" — странно думать словами, но вдруг. Но все равно последующее застало меня врасплох.
"А это зависит от точки зрения, дружок", — кто-то думает моими мыслями... Ощущение от происходящего — описанию не поддается. — "Выбери из трех вариантов. В нашем с тобой прежнем мире тебя в данный момент кололи бы галоперидолом, записывая в учетную карточку слово "Шизофрения"... Ну и глубоко же ты воспоминания о Земле запрятал, едва— едва их нашел. А там, между прочим, много интересного. Всеобщее Благо, например, или добрые традиции гостеприимства в веселом Коммораге... Шутка. Впрочем, продолжим. Ты сам, немного разобравшись, обозвал бы происходящее воспоминаниями клона, заблудившимися в домене Шинигами и исказившимися там, а мне самому больше нравится название "другая сторона души". Все эти "светлые", "темные" — бред моралистов, не более"
"И что ты хочешь?"
"Да ты знаешь, ничего, на самом-то деле. Ведь я — это ты. То, что ты прячешь, о чем не думаешь, чего боишься в самом себе и что выталкиваешь из своей души... Сначала я хотел попытаться поменяться с тобой местами, чтобы показать всем, как надо жить, но немного присмотрелся... Ты просто боишься. За тринадцать лет ты понял этот мир, но не принял его. Ты по-прежнему считаешь, что здесь можно тихо и спокойно жить, а миссии — это приключения и новые знакомства. Разочарую тебя — все строго наоборот. Сам подумай, сколько ты за последнее время жил мирной жизнью, а сколько — убивал и умирал сам? Вот и появился я. А сейчас тебе нужен был ты сам, только сильнее, злее и жестче, чтобы защитить то, что обычный ты защитить не в силах. Ты позвал и я пришел."
