-Я думал об этом,— согласился с его выводами барон,— но тоже не сходится...Пока ни одного недовольного я не видел. Главы деревень мне поведали, что предыдущий владелец не проявлял к их жизни никакого интереса, только требовал подати и налоги...Так что, когда земли перешли в мои руки, они очень надеялись, что я окажусь не таким, как их бывший землевладелец... И не забывайте, что арбалет — оружие очень и очень дорогое... Никакому крестьянину не купить его на свои средства. Согласившись с его выводами, рыцари не сговариваясь, кивнули.
-Кто же тогда это мог быть?— не скрывая своего недоумения, спросил один из них.
-Не знаю,— грозно выдохнул Деймон,— но надеюсь в самое ближайшее время это выяснить...По коням,— скомандовал он,— вернемся в замок, соберем совет...,— повернув голову, барон пару раз громко свистнул. Тут же из-за высокого кустарника вылетел Голиаф и на всех парах двинулся в сторону своего хозяина.
Не дожидаясь когда ее окликнут, Анна быстро подобрала кувшин и свой многострадальный блокнот, всем своим видом давая понять, что все нормально, женских истерик не будет и ехать она вполне готова...
* * *
Как только их маленький отряд въехал во внутренний двор замка, стало понятно, что о происшествии в лесу тут слыхом не слыхивали. Охрана и слуги вежливо приветствовали своего господина, не выказывая ни грамма беспокойства или волнения...Подобное поведение говорило о том, что в отсутствие хозяина никаких происшествий в замке не приключилось — все было мирно и спокойно...Ну, хоть тут повезло...
Деймон, за всю оставшуюся дорогу, ни проронивший ни слова, подъехал к конюшням и, передав поводья Голиафа своему конюшему, быстро спешился сам и помог спуститься Анне. Рыцари же в один момент побросавшие свои поводья прислужникам, рассредоточились и бегом бросились по своим делам. В подобных делах — медлительность была подобно смерти. Первый — метнулся к воротам, допросить дежуривших сегодня стражников, второй и третий устремились в замок, рассказать остальному отряду о произошедшем в лесу и собрать всю имеющуюся информацию...Особенно их интересовало, где в последние пару часов, был Брук и его помощник.
-Простите, что поездка выдалась не столь увлекательной, как мне того хотелось,— начал извиняться перед ней барон,— видит Бог, я не ожидал, что на нас будет совершено такое подлое нападение...
-Деймон,— пусть не совсем вежливо, но Анна резко его перебила,— это была замечательная поездка,— подняв голову, она встретила его искренне расстроенный взгляд,— поверьте мне, она была самой лучшей! И вы не виноваты, что кучка каких-то подлецов решила подкараулить нас на дороге...И еще! — она осторожно притронулась к его руке,— большое вам спасибо, что спасли мне жизнь!— приподнявшись на цыпочки, Анна нежно коснулась своими губами его теплых губ. Не задумываясь ни на секунду, он склонился и очень бережно вернул ей поцелуй...
-Милорд,— в конюшню вбежал юный прислужник и, едва переведя дыхание, обратился к хозяину,— попросили срочно передать, что в трапезной все собрались. Ждут только вас.
-Хорошо Брэди, сейчас буду,— барон кивнул мальчику и вновь посмотрел на Анну,— миледи, прошу прощения, но мне необходимо идти,— негромко произнес он,— еще раз позвольте выразить свое сожаление о событиях, омрачивших наше путешествие. Обещаю, в самое ближайшее время выяснить, кто стоит за этим покушением и сурово наказать преступника.
-Да-да, конечно,— ответила ему Анна и сделала шаг назад, — всего вам самого доброго. Очень надеюсь, что все у вас получится...
Несколько незримых мгновений он вглядывался в глаза девушки, потом быстро произнес 'миледи' и, учтиво ей поклонившись, уже через секунду стремительно пересекал внутренний двор, направляясь в свой собственный замок...
Расстроенной Анне же ничего не оставалось, как последовать примеру барона и вернуться в свою комнату. Что ни говори, но переживаний и стрессов на сегодняшний день более чем достаточно. И вообще, если честно, то хотелось улечься на здешнюю неудобную тахту, завернуться в теплое одеяло и пару часов вздремнуть...Не надо быть великим медиком, чтобы знать, что ничего так не помогает снять напряжение, как здоровый крепкий сон...Анна тяжело вздохнула. К сожалению, ее мечтам не суждено осуществиться. Еще столько дел предстоит сделать: пообщаться с Мариком, покопаться в железяках Олафа, еще и служанки должны отчитаться о проделанной вчера работе...Так что, вздремнуть не получится...Надо будет отнести кувшин на чердак, решила Анна, и начинать действовать...Хотя кое-что она может сделать прямо сейчас...
Анна быстро осмотрелась...Кроме лошадей, мирно стоявших в своих стойлах, в конюшне никого не было...Если так, то это неплохой шанс наконец достать из тайника королевскую грамоту ... Все бы ничего, но место, куда она его припрятала весьма ненадежное...Найти-то ее не найдут — кирпичи она плотно уложила, а вот промокнуть она вполне может, тем более недавно прошел сильный ливень или, что еще хуже, какой-нибудь грызун может отхватить пару вкусных кусочков. И каково будет барону держать в руках обглоданный крысами указ, превратившего его — обычного рыцаря — в богатого землевладельца...Невесело — это точно! Тем более сейчас и спрятать есть куда...свернет указ трубочкой, засунет в кувшин и крышкой прикроет...
Так что, еще раз опасливо оглядевшись, она двинулась прямиком к той самой комнате, куда ее заперли по настоянию этой белобрысой гадюки — Марлы...Еще даже не дойдя до темнушки, ее слух четко уловил несколько порывистых скрипов, тихих постанываний и каких-то непонятных звериных рыков... Не понимая, в чем собственно дело, девушка беззвучно подкралась к двери и еще сильнее прислушалась...Тут стенания резко прекратились, а дальше до ее слуха долетел шелестящий женский голос:
-Еще, милый! Еще! Да-да так! Еще!— умоляюще просила какая-то девица, находясь в той маленькой каморке. И уже секунду спустя, мужской звериный рык перешел в самый настоящий животный рев...
-Бог ты мой!— до Анны, наконец, дошло, что там происходит и она, как ошпаренная, отпрянула от двери и бегом бросилась к выходу... 'Ну надо же было так не вовремя ей туда сунуться. И слуги хороши! Вместо того, чтобы днем работать, а ночью развлекаться, они умудряются предаваться веселью, когда им только вздумается... Дико это как-то и не совсем культурно!
А вдруг сам барон решил бы посетить конюшню?
Ох, думаю, как минимум, дисциплинарное взыскание им было бы обеспеченно.
Хотя...
О, черт! А вдруг это не слуги, а Марла с этим рыжим решили таким нетривиальным способом скоротать вечерок? Тогда, почему в конюшне? У них же свои спальни имеются...Ну, Аннета, ты тугодум! Барон же сам сказал, что за Хьюго следят, если бы он двинулся к Марле -Деймону тут же об этом доложили и если бы она пришла к нему, то и тут стража не стала бы дремать и все выяснила. Стало быть, они выбрали конюшню! Если так, то вблизи должны обитать охранники Брука...Черт! Нет, не должны! Они же сейчас все на совете. И как теперь узнать, Марла там стонала или нет? Может, покрутиться тут немного, за входом последить? Если окажется, что там мегера с этим рыжим тараканом, то это будет такой шикарный компромат! Закачаешься!'
Посмотрев по сторонам, Анна заприметила парочку дворовых псов, вальяжно возлежавших недалеко от конюшни и греющихся в теплых лучах солнца. Недолго думая, девушка быстро прошагала к ним и, перехватив кувшин с блокнотом в одну руку, опустилась на колени и приласкала местных барбосов. Отсюда ей было прекрасно видно всех, кто мог войти и выйти из интересующей ее постройки. Прошла минута, другая, но из конюшни так никто и не появился... 'Может у них там второй раунд начался, а она тут сидит, как самая настоящая дурында — ждет неизвестно чего?' Прождав еще минут пять, Анна уже собралась плюнуть на всю эту историю, когда увидела, как бегом пересекая двор, к ней буквально на всех парусах летит Ирма...Боясь даже представить, что такого могло случиться, что привело почтенную женщину в подобное состояние, Анна вскочила на ноги и приготовилась к самому худшему...
-Девочка моя, как ты?— не добежав еще метров десять, громко запричитала женщина,— не ушиблась? Не поранилась? Может голова болит? Ноги? Руки?
Нахмурившись, Анна непонимающе уставилась на нее...
-Мы только узнали!— тяжело дыша, начала она,— только узнали! Мора подслушала! Как ты себя чувствуешь? Испугалась, наверное?— вопросы из нее сыпались, как из автомата,— О, Господи, о чем я? Конечно испугалась! Вот ироды проклятущие! Чтоб у них руки поотваливались! Это же надо, покушение устроить! И где? В нашем лесу!
-Ирма, Ирма, все хорошо,— благодарно улыбнулась девушка, осознав из-за чего весь этот переполох,— я не ушиблась, не поранилась, а уж если и испугалась, то самую малость и больше от неожиданности...Меня, кстати, барон спас. Чтобы не поранили, он укрыл меня своим телом...
-Правда?— как-то больно радостно воскликнула пожилая женщина,— прям, вот так взял и укрыл?
-Ну да,— кивнула она,— а что такого? Случись подобное, он бы и вас защитил...
-Ой, ли?— хитро подмигнула она,— бросил бы меня в кустарник, лишь бы только стрелой не задело и дело с концом...А чтобы телом своим укрыл — это вряд ли,— лукаво сверкнув глазами, она покачала головой...
-Не знаю тогда, что и думать, — девушка пожала плечами...
-А не надо ничего думать,— от радости Ирма чуть не пританцовывала на месте,— недаром говорится, нет худа без добра...Осталось только поглядеть, к чему все это приведет...
И вот тут боковым зрением, Анна увидела, как из конюшни, довольно почесывая причинное место, появился конюх, а позади него, осторожно передвигаясь по стеночке, мышью прошмыгнула одна из тех служанок, что восхищенно отзывалась о конюхе, как о приятном во всех отношениях мужчине...Теперь понятно, каким образом он им приятен! Жаль, конечно, что это не белобрысая мымра и компромата не вышло, но ничего...значит, в другой раз! А то, что он будет, Анна абсолютно не сомневалась...Брук и Марла — птицы одного полета...Где-нибудь да лопухнутся...Надо только выждать правильный момент!
Не зря же барон отрядил двух своих воинов следить за этим рыжим боровом. Значит, чувствует, что с доверием к нему относиться нельзя, а тут еще и подруга детства нарисовалась — фиг сотрешь...
Еще раз взглянув на конюха, Анна усмехнулась... 'Вот пострел — везде поспел! Это ведь он и перед бароном успел выслужиться и служанку приголубить! Какой талант пропадает! Прям, Гай Юлий Цезарь. Не иначе!'
Глава 24
Устало прикрыв за собой деревянный люк, Анна, еле передвигая ноги от усталости, буквально доползла до своей маленькой кроватки и обессиленно рухнула на жесткий матрас...Сегодня она израсходовала весь свой моральный и физический потенциал...По сравнению с тем, что она успела сделать, ее старания можно смело приравнять к рекордам легендарных Стахановцев...
Из-за нападения барон отменил обычные посиделки в трапезной и сосредоточил все свое внимание на расследовании произошедшего в лесу. Уже через час после возвращения, введя свой отряд в курс дела, они всем скопом выехали на место преступления, чтобы на местности оценить действия неизвестных лучников и если удастся, обнаружить следы, ведущие прямиком к логову злодеев. Таким образом, вся замковая прислуга волей-неволей была освобождена от выполнения своих непосредственных обязанностей...Чем, кстати сказать, Анна и воспользовалась...
Для начала, вернувшись с Ирмой в замок, она немного перекусила и чуть погодя, собрала производственную летучку. Первым делом служанки отчитались о проделанной накануне работе. Двенадцать комнат были полностью очищены от мусора и паутины. Тюфяки разобраны, чехлы постираны и набиты новой, свежескошенной соломой. Подушки пока только вынесли на улицу и хорошенько отбили...Что касается остальных спален, то трогать их пока не стали, чтобы привести их в божеский вид — требовался временный переезд жильцов...Особенно рыцари барона ни за какие коврижки не соглашались, на время уборки, покинуть свои видавшие виды комнаты. О чем и было неукоснительно доложено новой экономке барона, то есть, собственно, лично ей ...
-Понятно,— кивнула Анна, выслушав доклад молодых девчонок, на удивление рьяно взявшихся за наведение порядка в доме своего господина. Как потом рассказала ей Ирма, когда Анна высказала свое недоумение, многие из них успели поработать в других замках и у других хозяев, которые своих слуг по большому счету и за людей-то не считали. В любой момент могли оскорбить, унизить, бывали случаи и довольно часто, когда дело доходило до насилия и рукоприкладства...
-Видишь Бекки,— шепотом произнесла Ирма, кивнув на молчаливую, рыжеволосую девушку,— у нее все ноги в шрамах...В замке, где она служила, хозяйка была сущей ведьмой...Как-то бросила в нее котел с кипятком...видите ли горячую воду ей долго несли...Вот и обварила девочке все ноги...
-Кошмар какой!— ужаснулась Анна,— и что ей за это было?
-Кому?— не поняла Ирма.
-Ну, хозяйке этой 'придурошной'...
-Ничего,— женщина покачала головой,— а что ей будет, она знатная особа, замужем за богатым вельможей...А вот Бекки работы лишилась...Трудиться не могла — ноги болели...Они ее быстро и выперли...
-Господи, какие у вас тут ужасы творятся,— еще больше изумилась Анна,— средневековье какое-то! Честное слово,— грозно высказалась девушка и, осознав, где она, собственно, находится, прикусила язык...Благо, ее очередную оплошность никто не заметил...
Следующим этапом по грандиозной уборке замка, Анна решила сделать то самое крыло, где находится лестница на ее чердак...Комнаты там не в пример грязнее, чем в жилой зоне, да и коридор, слой пыли в котором едва не доходил до щиколотки, нужно срочно приводить в порядок... Правда оставалось еще хозяйское крыло, но пока было решено его не трогать...Как мудро посоветовала Ирма, надо дождаться, когда Деймон со товарищами будут в отъезде, тогда и нагрянуть к ним с метлой и мокрой тряпкой...Тогда и возмущаться, что нарушили их неприкосновенное жилище, будет некому...Зато когда дело дошло до комнаты Марлы, все девушки приуныли и все как одна, отказались лезть в этот адский гадюшник...Себе дороже!
-Ладно, — согласилась с ними Анна,— прекрасно вас понимаю. Сама бы ни за что к ней не сунулась...Та еще мымра!
Услышав от нее такую 'лестную' оценку Марлы, девчонки тихонько прыснули в ладошки...
'Оно и понятно. С этой грымзы станется обвинить кого-нибудь в воровстве или, что еще хуже, дать барону повод, лишить девушку места...Что-что, а это она может!'
Пока обсуждали дальнейшие действия по уборке и надраивания коридоров, в чистенькую кухню Дебби нагрянул долгожданный Арик. Вот с кем она очень хотела бы пообщаться...
Низко ей поклонившись, мужчина открыл свою сумку и достал оттуда рисунки со схемами и эскизами будущих туалетов и комнатных рам, перенесенных ею из 21 века и переданных ему Ирмой для изучения и личного ознакомления.
-Может, выйдем на улицу?— предложила Анна мужчине,— там будет куда более нагляднее все показать и рассказать...
