-Как давно это случилось?-спросил я спокойно.
-Чуть больше часа назад!-не увидев в моём лице тревоги, так-же спокойно, ответил Эрнандэль.
-Час назад?! А как вы тогда об этом узнали? Они что, уже успели вернуться на базу?-удивился я, столь быстрому появлению у императорской четы, информации о появлении врага.
-Нет, конечно. Они всё ещё в гипере.-покачал головой Эрнанд.— Просто, перед самым прыжком, Джанандэль, связался с нами и предупредил о появлении в системе вражеского разведчика. Помня о твоих словах, что наше оружие бессильно в бою против них, Джананд, решил не вступать с пришельцем, в боевое соприкосновение.
-Вот молодец! Правильное, решение!-одобрил я действия Джанандэля.-Оружие элисэри, как впрочем, и оружие людей, в открытом космическом пространстве, на самом деле, бессильно против брони кораблей дэйморэ.
-Так всё-таки, этот чёрный корабль, и правда разведывательный корабль тех тварей, что вероломно погубили мой народ и нашу цивилизацию?
-Да, Эрнанд, это и правда был разведчик дэйморэ.-подтвердил я.
-И этот разведчик врага, обнаружил наши корабли. Они теперь знают, что мы — элисэри, не стёрты из скрижалей истории. Мы снова живы. Георг! Друг! Мы не можем принять твоё предложение обрести новый дом в галактике Наири. За нами идёт смерть. Дэйморэ не оставят нас в покое. Они последуют за нами.
-Эрнанд! Ты не слышал? Я сказал БЫЛ!— прервал я словоизлияния своего царственного друга-элисэри.
-Что?! Так он не ушёл в своё измерение, чтобы доложить о нашем обнаружении?
-Не-а!.. Не успел гадёныш.-подтвердил я, и с хохотком добавил.-от моего Троника, ещё ни одному врагу, не удалось ускользнуть.
-Ты всего-лишь, на время, оттянул неизбежное, Георгий!-вмешалась в разговор, Альсангель.— Они близки к тому, чтобы встать на наш след. Как только придут к выводу, что их разведчик не вернётся, забеспокоятся и пришлют других, чтобы проверить что случилось.
-Она права, Георг! Нужно искать иное решение, чем бегство от врага. Да и душа требует боя, а не игры в прятки.
-Ты прав, Эрнанд, по поводу поисков иного решения. Будем искать его. Тем более, новости, которые у меня есть, требуют изменения наших планов.
-Какие новости, Георгий? Надеюсь, не безрадостные?
-Увы, Альсангель! Я бы не назвал эти новости радужными. Но да, при желании, немного позитивного, в них тоже можно найти. В общем, готовьте станцию к буксировке "Победоносцем", и ждите меня! Я возвращаюсь!
-Хорошо, друг! Сделаем! И ждём твоего возвращения!
* * *
*
Звёздная система Эрис. Военно-космическая база элисэри. Четырнадцать часов спустя.
* * *
*
Мы собрались на базе "Эрис", в отведённых мне искином-адмиралом Лавандэлем, апартаментах. Я, Эрнандэль, Альсангель, Джанандэль, Шиланэр, Динтнэр и Сатнэр.
Когда я закончил свой вольный пересказ услышанного от эскарха Ларха, в воздухе повисла гнетущая тишина. Настолько гнетущая, что долгое время, никто из моих слушателей не решался прервать эту тишину.
-Вот оно значит как!..-первым не выдержав этой давящей, обречённой тишины, протянул Динтнэр.
-Что будем делать, Ваше Величество?— присоединился к нему лейт-адмирал Сатнэр.
-Что будем делать?!— переспросил я, обводя внимательным взглядом присутствующих. -Вы Сатнэр, и вы Динтнэр, возвращаетесь на Аири.
-Но почему?! Мы вам больше не нужны, Ваше Величество?— в голосе командующего флотскими соединениями специального назначения Аирской империи, довольно отчётливо прозвучала обида.
-Вы нужны там, Динт! Вы и Сатнэр!— ответил я.
-Но зачем? Пока мы развлекались здесь в гостях у мергилов, наши добили их на Аири. Там больше нет мергилов, Ваше Величество!
-Мергилов нет, но есть СссУаури.-ответствовал я, переводя взгляд с Динтнэра на Сатнэра и обратно.
-Но причём тут они, Ваше Величество? Эти рептилоиды, вот уже десять тысяч лет, сидят на своей планете, тише воды и ниже травы.
-Вот именно, что тише воды и ниже травы. Там что-то зреет, Динт! И давно зреет. Этот нарыв, нужно вскрывать. Иначе, когда он созреет...
-Да что они могут, Ваше Величество?! Или... Погодите! Вы хотите сказать, что эти проклятые дэйморэ, и там отметились?
-Нет, Сатнэр! Не они, но, близко. Фракция уничтожителей, не только из дэйморэ состоит. Если вы ещё не поняли, низшие измерения, для рас из высшего, это ясли для их потомства. А к безопасности яслей, принято относиться особенно внимательно.
-А где находятся ясли дэйморэ, Ваше Величество?-заинтригованный моими пояснениями Сантнэру и Динтнэру, не удержался от вопроса Джанандэль.
-На Сайхорне, Джананд. Именно там, они свили гнёзда для своих выводков.
* * *
*
-Эрнанд, Альсангель! Ваше решение?
-Мы с тобой, Георгий!
-Вы хорошо подумали? Вы понимаете, что вас хотят использовать как катализатор? Вам определена роль цели, на которую должно с агриться как можно больше врагов? Вам — элисэри, будет очень не просто выжить в этом намечающемся светопреставлении.
-Нам уже никогда не вернуть своё Величие, Георг! Да этого нам и не нужно. Единственное что мы все хотим, это отмщения. Если для этого, нам снова придётся умереть, мы почтём это за Честь. Ты вернул нас к жизни. Дай нам возможность... Дай нам силы, свершить Возмездие!
-Хорошо, Эрнанд! Коль это ваше желание... Да будет так! Сколько кораблей, вы успели расконсервировать?
-Чуть больше трёх сотен, Георг! Три сотни из наиболее автоматизированных линкоров и с десяток, десантных крейсеров способных садиться на планеты. Народа не достаточно для экипажей большего количества кораблей.
-Обойдёмся без линкоров. Нам нужно как можно больше кораблей. Думаю, в нашем случае, пять тысяч эсминцев, наведут больше шороха, чем три сотни линкоров. Лавандэль! Наберётся на вверенной вам базе, такое количество эсминцев?
-И десять тысяч наберётся, Ваше Величество!— заверил Лавандель.
-Прекрасно! Значит решено!
-Георг! Ты уверен, что это разумно? Линкор, это всё-же линкор.-засомневался Эрнандэль.
-Уверен, Эрнанд! И ты будь уверен. Мы им всем, ещё задим жару!— успокоил я, своего друга-элисэри.
-Ну раз уверен, тогда... Пусть будет так. Эсминцы, так эсминцы.
-Джанад! Как расконсервируете эсминцы, снимите с них большую часть вооружения.
-Но зачем, Ваше Величество? Без большей части вооружения, эсминцы потеряют в огневой мощи а значит, и боеспособность их на порядок снизится.— Джанандэль был настолько изумлён моими словами, что стоял и смотрел на меня с таким выражением лица, что я, лишь неимоверным усилием воли, заставил себя не рассмеяться.
-Не беспокойтесь, Джанандэль! Не собираюсь я, оставлять вас перед лицом такого врага, безоружными. Просто, для того, чтобы дать жару уничтожителям, эсминцам понадобятся более увесистые "дубинки".
-Да, более увесистые "дубинки", отнюдь не будут лишними. Но где их взять, Ваше Величество?
-Не переживайте, Джананд! Где их взять, мне известно.
-Хорошо, коль так. А то я, малость с бледнул с лица, Ваше Величество!-признался брат императрицы Альсангель.
-Я это заметил!-ответил я, уже не сдерживая смех.
* * *
*
Глядя на смеющегося Георгия Наирова, Шиланэр, словно невзначай, обвёл взглядом присуствующих. Выражения их лиц, ещё минуту назад угрюмые и нахмуренные, с собравшимися от безрадостных раздумий складками морщин, словно по мановению волшебной палочки, разгладились и осветились светом. В глазах собравшихся, заискрились весёлые искорки а на губах, появились улыбки. Невольно, начиная и сам улыбаться, Шиланэр, вдруг почувствовал, как в его душе поднимается гордость. Гордость за своего императора, который, сначала, своим рассказом, навёл на них жути, а затем, одним лишь смехом, словно насекомых взмахом руки, разогнал его же рассказом вызванные страхи.
* * *
*
-Георг!— отсмеявшись, проговорил Эрнандэль.— У тебя же есть план, да? Ну не возможно быть настолько самоуверенным как ты, и не иметь при этом, совершенно никакого плана.
-Как же без плана, Эрнанд?! Есть, конечно! Но, об этом, молчок. Об этом, пока ещё рано говорить.— признался я, разводя руки.
-Хорошо, друг! Молчок, так молчок. Только, помни, первым, об этом плане, ты мне говоришь. Договорились?
-Конечно, тебе, друг! О чём разговор?!-пошёл я на встречу Эрнандэлю, протягивая ему для закрепления договора, ладонь.
* * *
*
-Шиланэр! Что там, с подготовкой к транспортировке базы? Ещё не закончили?— поинтересовался я, у капитана своего флагмана.
-Одну минуту, Ваше Величество!-попросил контр-адмирал, чтобы через упомянутую минуту, доложить: -Начальник инженерной службы сказал, что уже час как всё готово. "Звёздные врата" разобраны на секции и загружены на базу а сама база, прикреплена к "Победоносцу". Но, когда он хотел доложить, искин базы, сказал ему, чтобы он нас не беспокоил, потому-что мы очень заняты.
-Лавандель?!-воскликнули одновременно Я, Эрнандэль и Альсангель.-В чём дело, адмирал?
-Боязно мне как-то, Ваши Величества?— материализовавшись в своей голографической ипостаси, признался смущаясь бывший адмирал военно-космического флота элисэри. -Пять миллиардов лет одиночества, вдали от какого-либо присутствия разумных, а тут, всё бросай и отправляйся не зная куда.
-Всё с вами ясно, Лавандэль!-проговорил я, улыбнувшись.-Да не смущайтесь вы так! Всё нормально. Это в вас, просто, синдром отшельника сомнения породил.
-Вы так думаете, Ваше Величество?
-Да, Лавандэль! Именно так я и думаю. И не переживайте. Всё будет хорошо.— заверил я, искина базы "Эрис".
-Я почему-то вам верю, Ваше Величество!
-Вот и замечательно!-одобрил я, и добавил обращаясь к капитану своего флагмана: -Шиланэр! Можете возвращаться на свой капитанский мостик. Мы отправляемся домой!
-Слушаюсь, Ваше Величество!
* * *
*
-Как жаль, что я не волшебник и у меня нет волшебной палочки! -произнёс я, устало откидываясь на спинку кресла, когда за Шиланэром и ушедшими вместе с ним Сатнэром и Динтнэром, закрылась дверь.
-А чтобы ты сделал, Георгий, если-бы был волшебником с волшебной палочкой? -проявила любопытство Альсангель.
-Я бы вернулся в систему Во`йнастра.-проговорил я, полуприкрыв глаза.-Подобрался бы поближе к повреждённым материнским "Вратам", затем, взмахнув волшебной палочкой в её направлении, прочёл заклинание мгновенного восстановления.
После моих слов, стало так тихо, что можно было при желании, услышать как ускорилось сердцебиение Эрнандэля и Альсангель.
Пряча улыбку, из под полусомкнутых век, я с весёлым интересом наблюдал за смущёнными переглядываниями императорской четы элисэри. Правда, не долго. Не успела повисшая после моих слов тишина затянуться, как прерывая её, раздался, чуть ли не радостный, возглас Лавандэля. Хотя, почему, чуть ли не радостный?! Точно, радостный!
-А я вам говорил, Ваши Величества!.. Говорил, что Его Величество, догадается!
-И как давно ты, Георг... Кхе, кхе...-заговорил Эрнандэль, пытаясь за симуляцией кашля, скрыть смущение.-Догадался?
-Сегодня! Когда покончив с разведчиком дэйморэ и ознакомившись с присланным мне посланием от одного моего знакомого из высшего измерения, вновь стал рассматривать "Врата". Э... Дорогие, мои!.. Только, не вздумайте принять меня за тугодума, до которого очень долго и медленно доходит. Просто, до этого, мне до ваших столичных "врат", не было совершенно никакого дела.— признался я, нисколько не лукавя. Мне и правда, не было до них, ровным счётом, никакого дела.
-А сейчас значит, есть дело?-стыдливо пряча глаза, из-за чувства вины за утаивание столь важной информации, поинтересовалась Альсангель Лучезарная.
-А сейчас, есть!-подтвердил я, и всё-также, не приоткрывая глаз, потребовал: -И хватит вам менжеваться и смущённо переглядываться. Всё в порядке!
-Точно, в порядке, Георгий?
-Точно-точно!-заверил я, чтобы тут-же добавить: — Но, осадочек остался.
-Георг, мы...
-Да шучу, я! Шучу!-перебил я, Эрнандэля: -Нет никакого осадочка!
-Спасибо!
-Всегда, пожалуйста!
-А почему, раньше, тебе до "врат", не было дела а сейчас есть?-вернулась к своему вопросу Альсангель.
-А потому-что раньше, у нас были совершенно другие планы.-ответил я, не внося ясность.
-А какие у нас...-начал было Эрнанд, но увидев мою насмешливо приподнятую бровь, с горестным вздохом, закончил: -Помню!.. Молчок!
-И всё-же, Георгий!..-продолжала исходить любопытством, Альсангель: -Какое место занимают "Врата", в твоих изменившихся планах? И вообще, как ты догадался о наличии в ней функции ускоренного восстановления?
-Очень значимое! Я бы сказал, даже спасительное. Для вас спасительное. Для элисэри!
-Для нас?!-округлила глаза Альсингель.
-Для вас, для вас.— подтвердил я: -Не для меня же. Это ведь вы, одержимы жаждой свершить Возмездие. Или вы, собираетесь, всего-лишь разочек отомстить и тут-же, отправиться баиньки, в небытие, так сказать, сны недосмотренные досматривать?
-Нет там никаких снов, чтобы рваться их досматривать!-пробормотал обидчиво Эрнандэль, а затем, запальчиво, воскликнул:-И вообще, чем тебе, Георг, наша готовность обменять жизнь на Возмездие, не по нраву?
-Да хотя-бы тем, Эрнанд, что вкус отмщения во сто крат слаще, если после мщения, остаться живым!-ответил я, всё так-же спокойно.
-И как-же это сделать, Георгий?— осуждающе посмотрев на супруга за излишнюю горячность, проявила заинтересованность к моим словам, Альсангель.
-Вот мы и вернулись вновь к восстановлению "Врат" в вашей столичной системе Во`йнастра.-ответил я, усмехнувшись и ожидающе посмотрел на правящую чету элисэри.
-Ты так и не ответил на мой вопрос, Георгий! Как ты догадался о наличии у "Врат", функции ускоренного самовосстановления?-поспешила вернуться к утолению своего любопытства, императрица элисэри.
-Вот же, неугомонная!..-хмыкнул я, направив свой взор на Эрнандэля.
-Отвечай, друг! Я её знаю, она не уймётся, пока не услышит ответ!-поймав мой взгляд, посоветовал Эрнанд, сопровождая свои слова закатыванием глаз к потолку.
-Не как, а почему, Альсангель!-ответил я, согласившись с мнением советчика: -Потому-что, эти "Врата" — Столичные. Потому-что, они, соединяли столицу огромной межгалактической звёздной империи со своими многочисленными провинциями. Потому-что, такие "Врата", по определению, не должны иметь уязвимостей.
-Так и есть, Георг!-поспешил подтвердить мою правоту, Эрнандэль:-"Врата", на самом деле неуязвимы. Неуязвимы, пока светят звёзды. Ведь они, как и база "Эрис", созданы из огненного металла, а он, обладает свойством самовосстанавливаться поглощая энергию звёзд.
-Словом, "Звёздные Врата", вовсе не повреждены.-подхватила эстафету у супруга, Альсангель: -Они всего-лишь, деактивированы. Чтобы привести их в рабочее состояние, и волшебная палочка не понадобиться. Достаточно отдать искину "Врат", приказ на активацию, и тогда...
-С "Вратами", произойдёт то же самое, что произошло с базой "Эрис", в момент активации.-договорил я, уже зная как это будет выглядеть.
-Да, Георгий! Произойдёт, тоже самое, что и с базой "Эрис"!-подтвердила императрица элисэри.
