С облегчением увидев, как третья в их компании смеётся и усаживается, Эми последовала примеру. Спустя мгновение к ним присоединились Люси и Эрик — оба казались несколько удивлёнными новым лицом за столом.

— Ребят, это Эми Даллон, как вы, наверное, уже знаете, — представила её Тейлор; все приветствовали целительницу улыбками, а Эрик протянул руку, которую та пожала.

— Рад познакомиться, Эми, — с довольным видом произнёс юноша. — Я фанат твоих дел с тех пор, как ты исцелила моего дядю в прошлом году. Спасибо за это.

— Всегда пожалуйста, — тихонько ответила Эми. — Но, боюсь, имя я не вспомню. Я исцеляю много людей.

— Потому что слишком много работаешь, — вставила с лёгкой усмешкой Тейлор, на что Эми обернулась, коротко вздохнув и покачав головой.

— Знаю. Мы это проходили.

— Тогда сделай с этим что-нибудь, — предложила Тейлор, открывая бутылку воды.

— Я собираюсь переговорить в больнице, когда пойду туда сегодня после обеда, — после мгновенного колебания сообщила Эми, оглядываясь на остальных, которые с интересом слушали, не отрываясь от еды. — Я планирую сказать им, что сокращаю свои часы на треть, не считая чрезвычайных ситуаций. Надеюсь, они нормально это воспримут.

— Они, наверное, будут очень довольны, как и всякий, кто не относится к неблагодарным козлам, — оскалилась Тейлор, на что собеседница рассмеялась. — Бога ради, тебе же даже не платят! Они же не могут ждать, что ты вечно будешь там жить, делая бесплатно работу, которая не нравится.

— А тебе разве не платят за работу в больнице? — несколько удивлённо уточнил Эрик.

Эми посмотрела на него и покачала головой:

— Я волонтёр. Я не возражаю — я могу помогать людям, у которых иначе не было бы и шанса.

— Но это тебя изматывает, так что тебе надо найти ещё какое-нибудь занятие и сбавить ход, — чутко заметила Люси, отчего младшая Даллон несколько удивилась. Китаяночка улыбнулась: — Я знаю, как выглядит стресс, Эми — мама страдала от него годами, пока не поменяла работу. Всем ясно, что ты слишком тяжело трудишься, за тебя многие волнуются.

Эми, похоже, застали врасплох — она со странным выражением оглядела остальных. Тейлор встретила её взгляд и вложила в ответный столько успокаивающего ободрения, сколько могла, заставив подругу спустя миг вздохнуть и улыбнуться в манере, довольно здорово отличающейся от её обычной сардонической ухмылки.

— Спасибо за беспокойство, — произнесла брюнетка после паузы, видимо расслабившись в присутствии новых лиц. — Я оценила. Но, думаю, теперь дела пойдут по-другому, — она рассеянно потёрла правое запястье левой рукой (Тейлор пришлось прятать лёгкую улыбку). — Совсем по-другому.

— Отлично. Все будут так рады, что чуть не лопнут, — с широкой улыбкой твёрдо произнесла Мэнди. — Итак. Как вы двое встретились?

Эми и Тейлор переглянулись.

— Со мной случился несчастный случай из-за одной дуры, оставившей кое-что там, где его не должно было быть, а я об него запнулась, — фыркнула Эми, на что Тейлор ухмыльнулась. — Тейлор меня подняла и отвела к медсестре. Я чуть не сломала чёртов нос — реально больно было. Мы разговорились и обнаружили, что в некоторых отношениях у нас много общего; слово за слово, и она в итоге приглашает меня к себе домой на обед и урок математики.

Остальные понимающе покивали. Мэнди широкими глазами уставилась на Тейлор.

— Ты даёшь уроки математики? Они мне нужны!

Тейлор усмехнулась — она наполовину ждала таких последствий.

— Думаю, мы в принципе можем что-то придумать, — рассмеялась девушка. — Дай проверить график и ответить.

— Спасибо, Тейлор, — заулыбалась довольная подруга. — Кроме шуток, буду признательна за любую помощь, ты в этих делах гораздо лучше меня.

Люси, слушавшая их с улыбкой на лице, несколько нетерпеливо наклонилась вперёд.

— Эми, я смотрела видео на ПХО и прочла всё, что смогла найти на эту тему. Ты правда обедала с Сауриал? А её сестра затем подвезла тебя до дома?

Эми с весёлой усмешкой кивнула.

— Вау. И какие они? Ты встречала других членов Семьи? Можешь меня им представить?

— А ты фан, верно? — уточнила Эми, покосившись на давящуюся смешками и едой Тейлор.

Люси вспыхнула, а Мэнди с Эриком залились смехом.

— Ты не поверишь какая, — хихикнул последний. — Она и так-то всегда любила рептилий, и Сауриал сразу же стала её любимым кейпом. А Раптавр это просто вишенка на торте.

Эми с усмешкой кивнула:

— Могу спросить, когда пересекусь с кем-нибудь из них в следующий раз, — на Тейлор, всё ещё ухмыляющуюся себе в спагетти, целительница не смотрела. — Они обе вполне клёвые, может получиться. Может, ты даже сумеешь убедить Раптавр прокатить и тебя.

Люси распахнула глаза настежь, а Мэнди чуть не рухнула со стула от хохота.

— Ох, боже мой! Я с этого так тащусь!

— Если ей станет скучно, стоило бы предложить катания по городу, — с хитрой усмешкой встрял Эрик. — Большие деньги на этом срубит. Ну, если кто-нибудь действительно решился бы.

— Я бы решилась! — воскликнула Люси, порывисто вскидывая руку. Парень снисходительно потрепал её по голове, вырвав у девушки вздох.

— Мы знаем, Люси, знаем.

— Дурак, — буркнула та, приглаживая волосы, отчего вид у Эрика стал довольный и он снова потрепал девушку по голове. — Прекращай.

— А ты заставь.

— Заставлю.

— Пока не вышло, — парень снова повторил процедуру.

Пока они всё препирались, остальные трое обменялись взглядами.

— Она ему нравится, — громко прошептала Мэнди, заговорщицки склонившись вперёд, наравне с ухмыляющимися Тейлор и Эми.

Люси покраснела, а Эрик ни с того ни с сего придержал руки при себе, словно смутившись, на что три девушки залились смехом.

— Вижу, — умудрённо кивнула Эми. — Интересно.

Тейлор ела ланч, слушая как остальные трое общаются и обмениваются историями; Эми подключалась от случая к случаю, но казалась довольной, даже когда не делала этого. Брюнетка выглядела счастливой — больше, чем Тейлор могла припомнить с момента, как попала в Аркадию, не считая прошлой ночи. Покосившись на стол, забитый стражами, она увидела Вики, с лёгкой улыбкой на лице поглядывающую в их сторону. Блондинка засекла взгляд Тейлор и слегка кивнула; улыбка стала шире. Тейлор кивнула в ответ, чувствуя удовлетворение. Даже сестра Эми, похоже, рада текущему положению дел; хотя интересно, что бы та подумала, если бы знала, кого именно Эми посещала прошлым вечером.

Когда обед закончился, все встали и отнесли подносы. А когда двинулись в класс, Эми поймала взгляд Тейлор, чуть улыбнулась и одними губами сказала подруге "Спасибо".

Наблюдая, как она воссоединяется с сестрой и Стражами (вся шестёрка уходила в другом направлении) Тейлор ощущала удовлетворение.

Дела пока шли хорошо.

* * *

— Кажется, они милые, — усмехнулась Вики. Эми покосилась на сестру, затем через плечо, увидев, как кончик хвоста Тейлор исчезает за углом коридора; мысль, что во всей школе только она может его видеть, улыбнула. Прошлой ночью Варга изменил заклинание покрова так, чтобы исключить её из его действия, в точности как оно не действовало на отца Тейлор.

— Они такие, — с задержкой отозвалась целительница. — У Тейлор хороший вкус на друзей.

— Конечно хороший, ты же её друг, — надменно повела носом Вики. — Моя сестра никогда не станет дружить с простой крестьянкой.

Эми захихикала, на что Вики ухмыльнулась.

— Сестрёнка, ты дура.

— Но вид у тебя счастливее, чем я уже какое-то время видела, так что это здорово, — ответила блондинка. — Думаю Тейлор для тебя хорошая компания, раз уж один визит к ней домой настолько тебя взбодрил.

— Ага, Эми, куда делась моя тёмная богиня ехидства? — с усмешкой бросил через плечо Деннис, слушавший со своего места перед ними. — Ты же реально улыбаешься. И не в этой манере "Я знаю то, что вы не знаете и это меня прикалывает", скорее как "Мне весело". Это меня как-то пугает.

— Это потому, что ты не в состоянии оценить тонкости моей дружбы с Тейлор, которая умнее тебя, — самодовольно улыбнулась в ответ Эми. — Ты простой любитель розыгрышей. Её чувство юмора куда более тонкое, как и моё.

— А, так вот ты где, — хмыкнул парень. — Я волновался, — и после паузы, когда Эми чуть усмехнулась, добавил: — Рад, что ты кажешься счастливее. Так держать.

— Я и собираюсь, Деннис, — честно ответила девушка. — Поверь. Думаю, мне это понравится.

— Надеюсь, не за счёт всех остальных, — прокомментировал тот.

— Увидим, — мрачно улыбнулась Эми, заставив рыжего театрально содрогнуться.

— О боже, у меня вдруг мурашки по спине побежали, — пробормотал он. Эми весело покачал головой, но ничего не сказала. И непроизвольно снова потёрла запястье, ощутив смирно сидящего там симбионта, слитого с её плотью.

О да, жизнь внезапно стала налаживаться...

У неё столько идей.

* * *

— Выглядит неплохо, Денни, — объявил Курт, вернувшись в офис и рухнув в кресло, помахал папкой и толкнул по столу к другу-начальнику. Денни открыл и просмотрел содержимое. — Я там кое-где оставил пометки по нескольким моментам, которые, на мой взгляд, надо проверить и поправил парочку не совсем точных цифр, но в целом всё по факту в порядке.

— Спасибо, Курт, — улыбнулся Денни, снова закрывая папку и укладывая поверх стопки остальных на краю стола. И едва собрался продолжить, зазвонил телефон, заставив главу докеров поднять палец. — Минутку, надо ответить, — Курт кивнул на эти слова и откинулся в ожидании. А хозяин кабинета отвечал на звонок: — Денни Эберт.

— Здравствуй, Денни, — донёсся до него голос мэра. Денни улыбнулся.

— Здравствуй, Рой, — отозвался он, — рад тебя слышать. Чем могу помочь?

— Ничего серьёзного, просто хотел дать знать, что один из экспертов, которым я больше всего доверяю, проглядел твой доклад и сообщил, что, по его мнению, у нас выгорит. Он предложил несколько изменений к нему, которые кажутся разумными — и поверь, своё дело он знает — но начальные стадии от этого не меняются. Там больше насчёт цепочки стратегических выборов в средних и длительных сроках. Если так пойдёт, я попозже заскочу передать копию, е-мейлу я это не доверю.

— Отлично, Рой, будем рады тебя видеть. Могу тебе всё показать — сам увидишь, что сейчас творится. Закупки подходящего оборудования идут хорошо, мы уже заказали большую часть, и кое-кто уже ищет для меня некоторые из недостающих нужных элементов. Если повезёт, поставки должны начать поступать завтра, — Денни улыбнулся себе под нос. — Мы сохранили чертовски много денег, скупая бэушное и склады банкротов. Думаю, у нас, возможно, оборудования и расходников больше чем на полтора миллиона на сумму менее каких-то двухсот тысяч. В крайнем случае Союз сможет заменить почти каждую деталь основного оборудования на местах и починить оставшееся. Люди задницы рвут на работе, и им, похоже, нравится.

— В самом деле очень хорошо, — довольно рассмеялся Рой. — Отличные новости. Когда потребуется, я могу выделить дополнительные фонды, но, судя по всему, ты себя превзошёл.

— У нас имеются очень талантливые специалисты по закупкам, — хмыкнул Денни. — Один парень в армии служил сержантом на складе — так он, похоже выучил несколько интересных навыков насчёт мены того, что есть, на то, что надо. Некоторые из наиболее дорогих приобретений — это результат того, что вычистили кое-какой древний хлам, который нам не нужен, а этот тип отыскал людей, которые нашли ему применение. Всё превосходно сработало. Я не задаю лишних вопросов, только потребовал от него убедиться, что это хотя бы технически законно.

— Не вдавайся в детали, знать ничего не желаю, — хмыкнул мэр. — Правдоподобное отрицание и всё такое. Но работа хорошая. Поблагодари всех от имени мэрии, ладно?

— Сделаю. Увидимся.

— Думаю, наверное, около половины пятого, Денни, — отозвались из трубки. — Пока, — мэр отключился, Денни тоже положил трубку и повернулся к сидевшему с заинтригованным видом Курту.

— Рой? — переспросил тот. — А это случайно не мог быть мэр Рой Кристнер, а?

— Он и был, — улыбнулся Денни. — Я же говорил, он на нашей стороне. Мы были по разные стороны переговоров больше раз, чем я могу припомнить, но мужик он умный, всегда держит слово, когда умудряешься его добиться и, похоже, поддерживает нас на сто процентов.

— Интересно, — заметил друг. — Очень интересно. И, полагаю, новость для нас хорошая.

— О, определённо, — согласился Денни. — Сомневаюсь, что без него бы всё зашло так далеко. Нам повезло иметь мэра, который думает наперёд и намерен воспользоваться возможностью.

Курт задумчиво кивнул. И спустя секунду с любопытством улыбнулся:

— А теперь, что это я такое слышал про то, что Союз заимел кейпа? Или более чем одного, народ вроде как сомневается на эту тему. Я слышал очень странные истории от разных людей. На нас наехал хренов Крюковолк?! Да что творилось, пока я был в отъезде?

— А. Ты явно не следил за новостями на ПХО, — рассмеялся Денни. — Или за текущими новостями. Строго говоря, на самом деле кейпа у нас нет, хотя это вполне может измениться, но есть пара интересных личностей, которые, похоже, будут счастливы помочь. Думаю, вы достаточно скоро встретитесь.

Вид у Курта снова стал озадаченный.

— Иди посмотри на компьютере Сауриал и Раптавр, — с лёгкой злой ухмылкой предложил Денни. — Начни с этого.

— Денни, странный ты какой-то стал, — беззлобно пожаловался Курт, вставая на ноги.

— Если я просто расскажу, ты мне никогда не поверишь, — хмыкнул Денни. — Иди давай, ознакомься и посмотри видео. Думаю, ты их найдёшь... интересными.

Курт покачал головой и пошёл прочь, бормоча что-то насчёт людей, строящих из себя загадку. Развеселившийся Денни слушал, пока его друг не покинул пределы слышимости, затем подтянул папку, которую тот принёс и принялся внимательно читать, по ходу дела ставя пометки относительно требуемых важных изменений в плане.

П.П. * Гравийная подсыпка — та самая подложка из гравия и щебня, на которой и лежат рельсы.

** Дословно gregarious girl — т.е. очень общительная, "стайная" девушка. Полная противоположность Эми, короче.

Глава 53: Оружейник и Союз Работников Доков

— Упёртая девица, — слегка нахмурился Колин, проверяя лог системы мониторинга, подключённой к отслеживающему браслету Призрачного Сталкера. Тот показывал больше трёх дюжин попыток взлома прибора только за последнюю неделю. Коротко выдохнув под нос, мужчина потянулся подвинуть контроллер, определяющий уровень разряда, использовавшегося браслетом для предупреждения носительницы. Ей явно нужно предупреждение пожестче. Поставив отметку в файле, Технарь переслал результаты директору Пиггот, как та и просила, после чего выкинул проблему из головы, вернувшись к работе над анти-Губительским Дробовиком Рока* (так его назвали по настоянию Дракон).