Обидно, досадно, но ладно...
С псионикой дело обстояло столь же печально: я научился безошибочно определять ее применение другими, я локализовал мозговую активность при ее применении. Я стимулировал собственный мозг на подобную активность через техники управления своим телом, данные мне еще Мастером индусом в железном зале (собственно через них я и зрение со слухом улучшил), но результат — ноль.
Единственно от постоянной практики этих техник, стал лучше чувствовать свое тело и еще немного его усилил, но это даже скромным результатом не назовешь по сравнению с тем, что могло бы быть, но не было.
Отдушиной становились: наука и танцы. Наука, с ней все понятно: учился, учился и еще раз учился, познавая все больше нового и интересного. А танцы...
В них я отдыхал душой. Мне просто нравилось этим заниматься, тем более с таким прекрасным партнером и учителем, как Нриета.
В таком темпе прошло два года.
* * *
Очередное задание не казалось сложным: два сотрудника закрытой режимной лаборатории на планете Краунус внезапно проявили сильные пси-способности, и использовали их, убив троих коллег и пятерых сотрудников службы охраны, после чего покинули территорию лабораторного комплекса, угнав две машины, причем правоохранительные органы позднее обнаружили одну из них на окраине мегаполиса в ста километрах к югу от лаборатории, а вторую в другом крупном городе в ста пятидесяти километрах к западу.
Самих сбежавших псиоников найти не удалось. Отчет о происшествии тут же был направлен по инстанциям с приложенными к нему записями камер наблюдения. На планете был введен план-перехват, все службы приведены в повышенную готовность, меры безопасности на всех вокзалах усилены. Космопорт, единственный на всю планету, переведен на контрртерористический режим работы. Досмотр ужесточен до параноидального. На территорию порта введены войска и бронетехника.
Наша задача предельно проста — "найти" и "взять".
Работу решили начать с места преступления, с лабораторного комплекса.
Располагался он посреди сухой каменистой равнины в двадцати километрах от городка Сташиф. Представлял собой комплекс зданий, большая часть из которых располагалась под землей. Большой комплекс, красивый. Оснащенный по последнему слову техники.
Очень много военизированной охраны, турели, камеры, датчики, металлоискатели...
Нашу команду пропустили после проверки всех положенных документов и провели в кабинет руководителя комплекса.
В этот раз Командир настоял на моем присутствии именно на встрече. На корабле, припаркованном на космодроме, на связи с нами остались Нриета и Дора.
Мистер Баррет же вовсе не покидал штаб-квартиры отряда, полностью устранившись от оперативной деятельности.
— Здравствуйте, проходите пожалуйста, — поприветствовал каждого из нас рукопожатием руководитель комплекса — высокий, худой лысеющий мужчина лет пятидесяти пяти на вид.
— Здравствуйте, Профессор, — как всегда за всех нас в подобных случаях говорил Командир. — Расскажите, что произошло.
— Собственно, рассказывать практически нечего, все уже было в отчете и видеоматериалах, — вздохнул тот.
— И все же? С самого начала: кто такие, как давно работают, с кем из коллектива были конфликты, над чем работали, — настоял Командир.
Руководитель комплекса еще раз вздохнул и начал рассказывать.
Он постоянно сбивался с мысли. Его приходилось возвращать к теме наводящими вопросами. Иногда повторял одни и те же фразы по два, а то и три раза. Часто потирал шею и поправлял воротник, словно тот ему сильно давил.
Но картина постепенно складывалась. Пока что очень приблизительная, требующая дальнейшей проверки, но уже что-то.
С его слов выходило, что Аклин Гризбо и Нилс Хош не имели практически ничего общего между собой: попали в комплекс в разное время, родом были с разных планет, учились в разное время и в разных местах, до комплекса Гризбо имел уже приличный опыт работы, несколько серьезных публикаций и определенную научную репутацию. Нилс же был молодым подающим надежды специалистом, принятым по рекомендации своего научного руководителя. Единственное, где они пересекались — это проект, над которым они вместе работали.
А вот вопрос о том, что именно это за проект, заставил руководителя комплекса нервничать.
— Послушайте, Профессор, — сказал Командир. — Если вы сомневаетесь в уровне нашего доступа к информации, то мы можем прямо сейчас запросить подтверждение от командования.
— Нет... Нет... Что вы... Если бы я сомневался, то вас не пропустили бы на территорию комплекса, — ответил тот, протирая платком вспотевший лоб. — Просто... Если бы я сомневался, то вас не пропустили бы на территорию комплекса...
— Что же вас тогда останавливает? — проявляя терпение, сказал Командир. — Вы ведь понимаете важность этой информации для дела. Ведь это пока единственная зацепка.
— Я не сомневаюсь в уровне вашего допуска... Если бы я сомневался, то вас бы не пропустили на территорию комплекса...
— Вы это уже говорили, Профессор.
— Но... Я...
— Если вы сомневаетесь в нашей способности понять суть проекта, то зря, — прикрыв на секунду глаза, продолжил Командир. — Со мной здесь присутствует специалист, в компетентности которого не стоит сомневаться.
— Я... Если бы я сомневался, то вас бы не пропустили на территорию комплекса...
Это уже начинало бесить. Словно заезженная пластинка. Да еще и голос неприятный. Раздражающий, словно звенящий и гудящий на грани слышимости.
Какая-то мысль попыталась пробиться, сквозь раздражение. Я попытался ухватить ее за хвост, но она ускользнула. Это заставило отвлечься от бессмысленно идущего по пятому кругу разговора.
Я прикрыл глаза и сконцентрировался на себе, пытаясь все же догнать ту ускользнувшую мысль. Так как само это чувство, что ты что-то забыл или упустил было крайне некомфортным.
Да еще этот голос, словно вибрирующий и звенящий одновременно...
Звенящий... вибрирующий... гудящий... на грани слышимости... Псионика!!
В этот момент распахнулась дверь и внутрь сунулись стволы лучевиков...
* * *
глава 66
— Щит! — крикнул я, уже кидая стул в дверной проем и пиная стол, за которым сидел руководитель комплекса.
Вот только стул разлетелся на щепки еще в воздухе от психокинетического удара, а стол бесполезно врезался в стену, не зацепив сидевшего за ним мужчину, поскольку тот был уже под потолком.
Близняшки отреагировали на крик и выставили свой фирменный щит-купол, в который уже бились заряды лучевиков.
Командир перекатился, меняя свое положение (действие бесполезное в данной ситуации из-за наличия щита, но вбитое на уровень рефлексов: стреляют — понижай уровень и меняй точку расположения, чтобы сбить прицел), и ударил своим психокинезом в прыгнувшего в верх, к потолку лысеющего мужчину в белом халате. Тот не успел увернуться или блокировать и его впечатало в стену с силой, достаточной, чтобы переломать кости.
Скальпель уже бил своими "резами" по дверному проему крест накрест. Шокер туда же бил молнией.
Мужчина в халате свалился под стену поломанной куклой, но при этом ударил психокинезом так, что близнецы, держащие щит аж пошатнулись от напряжения.
Из дверного проема плеснуло кровью, упал кусок лучевика и отрезанная рука. Дверь с силой захлопнулась. Шокер бросил молнию в изломанное тело руководителя комплекса, не скупясь на ее мощность.
Труп, теперь уже точно труп, забился, обугливаясь под действием электричества. На спине его набух бугор. Набух и лопнул, разрывая горящие тряпки, в которые обратился когда-то белый халат. И из этого бугра выпрыгнуло непонятное, заляпанное кровью нечто размером чуть больше котенка. Прыгнуло и бросилось к открытому окну.
Стекло лопнуло и влетело в комнату фантаном осколков, а вслед за ним влетела граната.
Командир перехватил ее психокинезом и вышвырнул обратно. Но она взорвалась, не успев покинуть помещения, прямо над подоконником.
Щит выдержал. Но следом за первой гранатой влетали еще и еще. Две, три, пять, восемь... Взрывы шли уже без остановки. А в следующий момент влетела уже не граната, а ракета.
Командир полностью сосредоточился на отбивании этих снарядов. Близнецы — на удержании щита.
Дверь вынесло внутрь кабинета сильным психокинетическим ударом, а за ней внутрь летели опять же гранаты.
По окну и стене ударила длинная очередь из крупнокалиберного автоматического лучевика. Судя по углу, под которым били заряды, того, что был установлен на сторожевой вышке периметра. Двух вышек — били два лучевика одновременно.
Щит держал, а вот стена разлеталась в щебень. При этом в нас продолжали лететь ракеты, только ускоряющие разрушение здания.
Не прошло и минуты с начала боя, как потолок обвалился. Щит снова выдержал. А затем провалился под ногами пол и мы всем скопом рухнули на этаж ниже. При этом атака не прекращалась ни на мгновение и не снижалась ее интенсивность.
При падении с этажа на этаж Командиру удалось подхватить обоих близнецов психокинезом, что позволило им удержать концентрацию на щите.
Шокер, Скальпель и Командир отбросили всякую осторожность и постоянно били на поражение, во все, что шевелится и попадает в их область зрения. Совместными усилиями им удалось снести обе сторожевых вышки. Полтора десятка изуродованных их силой трупов было разбросано по двору, интенсивность огня начала снижаться...
Но тут вместо выстрелов по щиту начали бить психокинезом. Раз за разом. И с такой силой, что близнецов бросило на колени.
Я же во все глаза смотрел на то, что происходит с трупами. А с каждым из них происходило то же самое, что и с телом руководителя комплекса: они вздыбливались буграми, из которых выковыривалось непонятное костисто-хитиново-щупальцеватое существо заляпанное кровью, которое быстро убегало на коротеньких ножках. Причем из одного трупа мог выбраться и не один такой экзэмпляр. Бывало, что вылезал один большой и следом за ним выковыривались десять-пятнадцать маленьких.
— Волна, Стоик! — повернулся я к близнецам. — Приготовьтесь снять щит на одну секунду! — близнецы молча кивнули.
— Ты чего задумал, Док?! — вскинулся Скальпель, посылая "рез" за "резом" в сторону нападающих.
— Близнецы на пределе. Щит рухнет — вам конец!
— Это как раз понятно, — хмурый и напряженный сказал Шокер, тоже не прекращающий атаковать своими молниями. — Ты-то чем поможешь?
— Пару минут жизни вам подарю, — хмыкнул я. — Готовы? На счет три!
— Смысл нам от тех минут, если тебя убьют? Кто нас латать будет после боя? Не дури, Док!
— Не лезте к нему, — рыкнул Командир. — Уверен, что потянешь? — обратился он уже ко мне.
— Уверен, что у вас не больше минуты осталось. Раз! — ответил я. — На этой базе вообще все — псионики! Все триста человек! Два!
— Ну, смотри...
— Три! — крикнул я и прыгнул с места.
Близнецы убрали щит ровно на секунду и тут же его восстановили, а я побежал вперед.
Знание, плюс эхолокация, плюс тепловой диапазон... Я знал, где сейчас каждый обитатель базы. Я их видел и "слышал".
Видел и слышал насквозь. До начала боя, я как-то не сосредотачивался на этом. Так, свербило что-то на краю сознания, некая неправильность. Но теперь я все внимание бросил на эту задачу. И знал теперь совершенно точно: все население базы инфицировано паразитами. Этими самыми непонятными существами, что вылезали из трупов. Строго говоря, все население и было уже трупами, так как паразиты занимали от пятой части до двух третей объема тела жертвы. С таким не выживают. Да еще и управляли ее сознанием. И пси-способности принадлежали как раз паразитам.
Это развязывало мне руки и заставляло замолчать совесть. Я бил безо всякой жалости, не сдерживая руки. Каждый удар был смертелен. Скорость перемещения была столь высока, что противники не успевали даже сообразить, что их убивает.
Меньше, чем через минуту все было кончено. Точнее именно бой кончен, началась зачистка территории от разбежавшихся паразитов.
Я достал нож Дара и методично, используя эхолокацию, знание и тепловой диапазон зрения, убивал паразитов, пытавшихся спрятаться в щелях, вентиляции, под полом, труднодоступных местах...
Нож, закаленный в пламени и крови дракона, впитавший в себя смерть миллионов демонов инферно, пробивал материал стен и перекрытий, словно пенопласт, а силы в руках для этого фокуса хватало с избытком.
Но этих тварей было ужасающе много. Настолько, что полная зачистка комплекса заняла у меня больше четырех часов.
Все это время Командир под прикрытием остальных членов отряда копался в документации и базах комплекса, изучая материалы, записи камер наблюдения, отчеты...
— Что скажешь, Док? — обратился он ко мне, когда я закончил с зачисткой и начал препарировать трупик паразита.
— Скажу, что все плохо, — ответил я ему, не отвлекаясь от работы.
— Насколько плохо?
— Если, хоть одна из этих тварей вырвется с планеты, то Метрополии придет полный... и окончательный.
— Даже так? — спросил Командир.
— Да. Это паразитический организм. Как ты уже понял, обладает мощными пси-способностями. Так что инфицированному человеку противостоять может только сильный псионик. А их во всем обитаемом космосе единицы. Хорошо, если несколько тысяч наскребется. Обладают коллективным сознанием, завязанным как раз на эти способности.
— У них есть какой-то центральный, основной, управляющий организм? Тот, кого нужно уничтожить, чтобы обезвредить всех? Матка, там какая-нибудь, королева?
— В том и сложность, что нет, — вздохнул я. Этот же вопрос мне самому пришел в первую очередь в голову, но знание, исследование поведения и физиологии этих тварей, однозначно отвечало на этот вопрос. — Надо убить вообще всех. Если хоть один паразит выживет, то все начнется сначала. А еще они крайне быстро размножаются.
— Насколько быстро? — нахмурился Командир.
— Инцедент с побегом ученых произошел четыре дня назад. Соответственно первое инфицирование произошло не больше семи-восьми дней назад.
— Что они такое? — обреченно сел на свое компьютерное кресло он.
— Биологическое оружие, — ответил я. — Есть несколько моментов в их строении, что указывают на искуственное происхождение. Тебе что удалось раскопать по проекту, которым занимались эти двое? Те, что были первыми?
— На этой планете, при бурении скважины для зонда геологической разведки, на глубине в полтора километра натолкнулись на некий объект. Объект не нашей цивилизации. Набежали исследователи. Откопали, доставили сюда, начали исследовать... доисследовались.
— Понятно теперь, что за хрень я там внизу видел.
— Делать-то что? — посмотрел на меня Командир. — За эти четыре дня восемь служебных машин отмечено, как "на выезде". Двенадцать сотрудников выехали из комплекса и не вернулись назад. И это не считая первых двоих. Маячки системы слежения и навигации с этих машин детектируются в крупнейших городах планеты...
— Закрывать планету на карантин...
— Поможет?
